- Кажется, вам уже хватит, - заметил Власов, полагая, что Гельман опять ищет спиртное.

Тот посморел на Фридриха в упор. Глаза галерейщика были мутные, больные.

- Н-нет... - пробормотал он, справляясь с языком, вдруг отказавшимся повиноваться. - Нужно в... Пожалуйста, - отчётливо сказал он, - проводите меня.

Фридрих вздохнул. Ему было понятно, куда нужно Мюрату. Но ему не хотелось помогать неприятному человеку. Хотя... - решил он, - может быть, тот всё-таки хочет что-то сказать ему? Правда, в таком состоянии... Или это спектакль? Хотя нет, насколько Власов разбирался в людях - Гельман и в самом деле был не в форме.

- Хорошо, - принял он решение. - Давайте, только быстро. Где это? Куда идти? - на всякий случай уточнил он.

Гельман понял и вяло махнул рукой по направлению к двери.

Слегка поддерживаемый Власовым под локоть, Гельман дошёл своими ногами до двери, сам прошёл коридорчиком. Прежде чем скрыться за дверью туалета, он повернулся к Фридриху и сказал ему почти трезвым голосом:

- Подождите. Нам надо поговорить. Сейчас... буду в порядке.

Власов понял и кивнул.

Гельман отсутствовал минуты три. Потом вышел, вытирая лицо - видимо, умывался. Глаза у него уже были не мутные.

- Извините, - сказал он почти что нормальным голосом. - У меня был тяжёлый день, и я слегка увлёкся. - Фридрих Андреевич, у меня к вам разговор. Серьёзный. Раньше я этого сделать не мог, а времени очень мало. Меня буквально обложили. Как и вас, - многозначительно добавил он.

Фридих внимательно посмотрел на Гельмана. Судя по всему, тот принял какое-то средство против опьянения, причём сильнодействующее. Насколько было известно Власову, такие препараты плохо влияли на здоровье, и регулярное применение их не рекомендовалось. К тому же пить, чтобы потом вытрезвляться - странно. Значит, Мюрат набрался сознательно - так, чтобы все это видели. В том числе и те, кто может отличить игру в пьяного от настоящего опьянения. Калиновский или Фрау? Сейчас это неважно. Гельман хочет поговорить с ним, с Власовым - причём так, чтобы... не заметили или не помешали? Скорее всё же второе...

- Я тут... погуляю ещё немного, - продолжал Гельман. - Выходите минут через десять, хорошо?

- Хорошо, - сказал Власов, понимая ситуацию.

Когда он вернулся, то обнаружил, что Варвара Станиславовна и Михаил, вновь усевшийся на стул, оживлённо беседуют на повышенных тонах. Алексей с деловитым видом воздавал должное маслянистым грибочкам, а Инга потягивала красное вино из высокого узкого бокала - столь крохотыми глотками, что казалось, будто она не пьет, а лишь смачивает верхнюю губу - и с иронией глядела на спорящих.

- ...ничего убедительного! - кипятился молодой человек, явно не понимая, что говорит со старухой. - Это самая обыкновенная демагогия, я тоже так могу...

- Я уж как-нибудь сама разберусь, кто тут убедительно... а кто чего! - не желала уступать старуха.

Завидев возвращающегося Фридриха, она обрадовалась.

- Пожалуйста, - сказала она, демонстративно обращаясь именно к Власову, - объясните этому молодому человеку, как нужно разговаривать со старшими, - старуха сердито вонзила ложечку в остатки пирожного.

- Так же, как и со всеми прочими людьми, - пожал плечами Власов. - За исключением тем, в которых старшие по возрасту люди более компетентны. С поправкой на личную заинтересованность и эффект свидетеля.

- Я имею в виду уважение! - возмутилась старуха.

- Уважение к чему? - не удержался Михаил. - К тому, что один человек появился на свет раньше другого?

- Хотя бы, - сказала Варвара Станиславовна неожиданно спокойно. - Потому что я видела всё то, что видели вы - а вы не видели того, что видела я.

Власов напрягся: высказанная мысль была великовата для глупой старухи. Варвара Станиславовна оказалась не так проста, как казалась.

Михаил, похоже, тоже почувствовал что-то подобное. Он промолчал и уткнулся в тарелку.

По залу вновь двинулись официанты, на сей раз разнося чай и вазочки с каким-то чёрным вареньем. Власов посмотрел на него с опаской и решил не пробовать. Зато старуха притянула вазочку к себе поближе - видимо, намереваясь полакомиться.

- Простите великодушно, - пробебекало над столом, - Варвара Станиславна, позвольте вас буквально на минуточку...

Это был Калиновский. Фридрих прищурился: внимание Льва Фредериковича казалась ему несколько назойливым.

Но Варвара Станиславовна отнеслась к этому иначе. Пробормотав под нос нечто вроде извинений перед присутствующими - во всяком случае, Власов её понял так - она встала и быстро пошла за своим провожатым. Фридрих немного подумал - держать чашку с горячим чаем на весу было неудобно - и сел на свободный стул слева. В этот момент некий седой мужчина - в штатском, но с алой ленточкой Железного Креста в петлице - подошел к Инге и Алексею и поприветствовал их на дойче; они ответили и отошли вместе с ним к соседнему столику. Фридриха не приглашали, и он решил не навязываться.

Михаил тут же пересел поближе, заняв место старухи.

- Как же они все достали, - вздохнул молодой человек . - Вы из Берлина? - спросил он Власова, явно ожидая подтверждения.

Фридрих кивнул. Он ещё не решил, стоит ли общаться с рыжим юнцом.

- Я так и понял. Значит, очередной смотрящий из Управления?

Власов внимательно посмотрел на собеседника. Парень был явно неглуп, но, похоже, диковат. Интересно, как он попал в это общество?

- Вообще-то, - Власов решил поставить молодого человека на место, - вы сказали лишнее. За подобные слова принято отвечать.

- Я всего лишь задал вопрос, - Михаил глянул исподлобья, упираясь. - И я не вижу ничего плохого в работе на Управление. Нормальная спецслужба, а не это наше ДГБ.

- А чем вам не нравится ДГБ? - поинтересовался Власов.

- Уроды, - искренне сказал молодой человек. - Занимаются в основном интригами, а не делом. Зачем им понадобился этот Гельман? Он же их водит за нос.

- Вы считаете, что он работает на ДГБ? - задал Фридрих риторический вопрос.

- Да это все знают, - Михаил изобразил что-то вроде презрительной гримасы. - На бобковскую контору шестерит. Хотя тут, - он чуть обернулся, - каждый второй на кого-нибудь работает.

- Мне это неинтересно, - Власов зевнул, прикидывая, не заждался ли его галерейщик. Решил, что стоит ещё немного подождать - до возвращения Калиновского. Не хотелось бы сталкиваться с ним в коридоре... - Кстати, - вспомнил он, - вы что-то говорили насчёт своей статьи.

- Ну да, - обрадовался молодой человек. - Для следующего сборника. Думаю, на конференции прочту. Если дадут слово, конечно. Гельман постарается, чтобы меня не было.

Власов не стал выяснять, что это за конференция и в чём причина конфликта Михаила с Гельманом.

Михаил тем временем выудил из-под стола рыжий портфель, извлёк оттуда, не глядя, мятые листы бумаги и начал раскладывать их на столе, между тарелок и рюмок. Один лист въехал уголком в вазочку с вареньем. Тот вытащил бумажку из липкого, но она была уже испорчена. Молодой человек беспомощно посмотрел на неё, явно не зная, как быть и куда девать проклятое варенье.

Фридриху взял салфетку и протянул ему. Михаил, наградив Власова благодарным взглядом, осторожно взял салфеткой грязное место, оторвал, скомкал.

- Тут у меня вариант, - принялся объяснять он, перекладывая бумажки, - который в сборник... Только я сам читать буду, иначе вы не поймёте.

- Почему? - удивился Власов. - Я прекрасно понимаю по-русски. Если, конечно, это нормальный русский язык.

- Вот именно, - Михаил скривился. - Поэтому я предлагаю черновой. В сборник пойдёт вот что, - он протянул Фридриху тот самый листок с оторванным углом. - Посмотрите. Тут начало.

Власов, морщась - света от единственной люстры явно не хватало, - приблизил бумажку к глазам.

"Ещё к вопросу о потенциальных смыслотрассах перекомпоновки вмещающего континуума немецкоориентированных общностей", - прочёл он вслух название. - "Согласно данным когнитивной психологии, социумически заданный мыслеобразный ряд, индуцируемый категороморфемой заданного-пребывания-в-покое, в отличие от катастрофического по смыслонаполнению образа насильственной или естественной трансформации, обладает свойствами коллективного аттрактора. Сколько-нибудь продолжительное подкрепление этого категороморфемного ряда эмпирическими интенциями вызывает к жизни архетип вечносущего эона, каковой образ фреймирует экзистенциальный опыт индивида..."