– Стоять! – негромко сказал охранник и вскинул парализатор.

– А я что, по–твоему, делаю? – с иронией отозвался Ники Тин.

Его появление здесь было неожиданностью.

Железобетонная стена выглядела серой. Вход маячил посередине. Дальше темнели корпуса предприятия, давно бездействующего.

Из ниши показались еще трое охранников. Двое остались у входа.

Один, блистающий в лунном свете ранней лысиной, присоединился к первому и с ним пошел вперед. Свое оружие охранники держали наготове.

Парализаторы у них армейские, тускло мерцающие в темноте. Индикаторы светились красным – смертельная для человека мощность.

Парни готовы стрелять на поражение. Выходит, тем, кто им платит, есть что скрывать. Информатор не соврал. И Тин не зря сюда пожаловал.

Чем дальше парни отходили от ниши, тем более темными становились их силуэты.

Ники стоял не шевелясь. Он только покосился вверх, на небо, где перемигивались крохотные звезды и где посверкивала яркая блестка частного орбитального космодрома, словно осколок ущербной луны.

Ребята настроены решительно. Еще пальнут с перепугу. Двое уже совсем близко. Двое у дверей. Внутри наверняка еще несколько.

– Ты что же, не заметил колючую проволоку? – спросил, подходя, бритый.

Он держался как главный. И выглядел опытным, хоть и не старшим по возрасту. Подтянутый, собранный, готовый к любому развитию событий. Видно, поддерживает форму.

Наверное, Тин и сам выглядел бы так же, если бы согласился на подобную работу. За исключением – лысины.

– Хочу вкусить райское блаженство! – заявил Ники. – Я возьму партию, на пробу.

Охранники напряглись еще больше. Может, он зря начал действовать так прямолинейно?

– Что?.. – Лысый встал перед Тином, а второй зашел сзади. – Разве похоже это место на притон?

– Да уж скорее на подпольную фабрику.

Пару секунд лысый раздумывал, изучая лицо Ники, оценивая крепкую фигуру. Ему хотелось двинуть нарушителя под ребра, а уж потом разбираться.

Именно это охранник и сделал. Сунул Тину ствол в солнечное сплетение, резким, точным движением, без взмаха. Профессионал, хоть и не очень высокого класса. Пока нарушитель, согнувшись в четыре погибели, хватал ртом воздух, его умело обыскали, затем подхватили под руки и почти волоком потащили к входу. Похоже, в самом деле заинтересовались.

Проверили там портативным металлоискателем, сканером.

Голова Ники моталась из стороны в сторону, то вверх, то вниз. Будь он в нормальном состоянии – все бы увидел, каждую мелочь приметил в коридорах, через которые охранники вели его. И вход в цех. И распределительный щит…

Да жаль, находился в полуобморочном состоянии.

В просторной комнате, обставленной, как временный рабочий кабинет, его бросили в кожаное кресло, возле старого плоскостного монитора.

Открылась дверь в соседнее помещение, и Тин услышал раздраженный голос:

– Прошел все барьеры?.. И защитное поле?.. Очень интересно. Я потребую свои деньги обратно!

Вошли два красавца.

Один был лет шестидесяти, второй моложе. Наверное, родственники, есть что–то общее. Хотя нет. Просто оба желают походить на популярного актера. Лица кроенные–перекроенные. Ходячая реклама пластической хирургии.

Одеты прилично, хотя и дорого. Даже миллиардеры так не одеваются. Но явно уже не пешки, а фигуры покрупнее. Боссы.

Они уставились на Тина.

– Как ты прошел сюда? – почти выкрикнул молодой.

– Воды! – прохрипел нарушитель. – В горле пересохло!

– Обойдешься, – хмуро ответил старший.

– Эти ваши громилы так меня отделали!.. – пожаловался Ники. – За что? Я пришел договориться!..

– Не переигрывай! – оборвал старший. – Я тебя насквозь вижу!

– А–а, ищейка!.. – обрадовался молодой и вытащил из–за спины огромный пистолет. – Пришить его – и дело с концом!

Глаза молодого блестели, словно он только что проводил контрольную дегустацию порошка. Может, так оно и было.

– И чего ты размахиваешь своей железкой? – разозлился Тин. – Напугать хочешь?.. Я не из пугливых!

Пистолет в руках молодого ходил из стороны в сторону. Глядя в его перекошенное лицо, Ники внутренне усмехнулся. Да, и такие иногда убивают. Но бояться их слишком противно, унизительно.

– Хорошо, – неожиданно кивнул старший. – Ну и что тебя интересует?

– Еще одна проверка? – улыбнулся Ники. – Вы уже поняли, зачем я здесь. Я хочу избавиться от посредников. И получать товар напрямую. «Эдем–3».

Красавцы переглянулись.

– По–моему, он – не коп, – уже тише проговорил старший. – По–моему, он хочет кинуть своего поставщика.

– Здравая мысль, – похвалил Тин, вставая с кресла.

– Наглеешь, – заметил лысый.

На пересадку волос – поскупился? Выше этого?

Но в целом напряжение снизилось.

Молодой сразу поскучнел. Спрятав пистолет, включил проектор, встроенный в наручные часы. И над его запястьем выросло объемное изображение, размером с ладонь. Очень юная девушка в оранжевом хитоне и в окружении ярко–оранжевой свиты что–то бойко вещала, непонятно что. Звук приглушен.

Уткнувшись в циферблат часов, молодой начал переключать каналы. Изображение оставалось все то же.

– Черт! – выругался он. – Везде показывают эту малолетнюю дуру, из системы Энтойи! И чего с ней так носятся?

– Наследница. Вот перед ней и ходят на цыпочках. 

Старший поморщился, глядя на гостя:

– И сколько ты возьмешь? 

Ники поднял взгляд к потолку, словно прикидывая:

– Пятьсот доз. Как бы для начала. Ну а дальше видно будет. Если меня устроит – счет пойдет на тысячи.

Старшему понравился ответ.

Все вроде шло хорошо. Но, посмотрев на молодого, Тин встревожился.

Девчушка над его запястьем исчезла, в воздухе появилось другое изображение. Мужские фигуры, одна из них – лысая. Взгляд красавца неожиданно стал осмысленным. Кажется, он заметил сходство.

– Это… как же? – пробормотал молодой. – Нас тут снимают?.. Я сейчас выведу!..

Вспыхнул большой экран. Несколько секунд все таращились на монитор, с удивлением узнавая себя, узнавая комнату, где находились.

Нетрудно было догадаться, с какой точки велась съемка.

Старший перевел взгляд на Тина. Первым все понял. Кожа не раз подтянутых щек посерела и обвисла.

Ники бросился к двери.

Лысый встал у него на пути, с поднятым на уровень груди парализатором.

– Живая камера! – завизжал молодой.

«Простите меня все! – подумал Ники. – Все, все, сколько вас есть, все меня простите!!!»

После этой уже традиционной молитвы он толкнул молодого на охранников. Не забыл выхватить пистолет у него из–за брючного ремня.

Рванул за ствол парализатор, уходя от выстрела. Но правая рука охранника скользнула к открытой кобуре, из которой торчала массивная рукоятка излучателя. И Тин нажал на спуск чужого пистолета.

Лысого отбросило к стене. А секундой раньше импульс из его парализатора вонзился в живот стареющего красавца. Тот начал медленно заваливаться на бок, с сосредоточенным, задумчивым взглядом…

Выскочив в коридор, Ники еще трижды нажал спусковой крючок, целя в распределительный щит.

Из–под крышки брызнули ослепительные искры.

Здание погрузилось во мрак.