«Ha accertato di chi fosse il corpo?»

«Sì.»

«Come ha fatto?»

«Be', prima di tutto tramite i documenti d'identità trovati sul corpo. E…»

«Scusi, ha detto documenti di identità?»

«Sì.»

«E dov'erano?»

«Nel portafogli dell'uomo.»

«Aveva ancora il portafogli addosso?»

«Sì.»

«C'era qualcos'altro nel portafogli, oltre ai documenti?»

«Sì, c'erano quattro carte di credito — Visa Gold, MasterCard, American Express e Discover. C'era anche una scheda telefonica; una tessera Frequent Flier della American Airlines; la tessera di una biblioteca; un coupon per uno sconto da Bo-Jays, che è una pizzeria di Santa Monica e la patente dell'uomo.»

«Il portafogli non conteneva nient'altro?»

«Sì. Conteneva duecentocinquantatré dollari in contanti, più una banconota inglese da venti sterline.»

«È insolito trovare del denaro contante sulla vittima di un omicidio?»

«Sì.»

«Perché?»

«Perché molti omicidi avvengono durante le rapine. Chiaramente in questo caso non era quello il movente, e…»

«Obiezione!» disse Dale. «Congetture. Chiediamo la cancellazione.»

«Accolta» disse Pringle. «La giuria non terrà conto del commento del detective in merito al movente.»

«Tenente Perez, lei ha detto che i documenti sono stati solo una parte dell'identificazione.»

«Sì, il corpo è stato anche identificato da due colleghi del dottor Calhoun, il dottor Packwood Smathers dell'Università di Toronto — che faceva parte dell'entourage internazionale che accompagnava i Tosok — e il dottor Frank Nobilio, consulente scientifico del presidente.»

«E chi si è rivelato essere l'uomo?»

«Un certo Cletus Robert Calhoun.»

«Detective, è stato lei ad arrestare Hask?»

«Sì.»

«E il mandato di arresto è stato emesso a suo nome?»

«Sì.»

«Vostro Onore, presentiamo il mandato come numero trentuno dell'Accusa.»

«Avvocato Rice?»

«Nessuna obiezione.»

«Presentato e contrassegnato» disse Pringle.

«Detective, è quindi corretto dire che è stato lei a concludere che Hask era il sospetto più probabile in questo delitto?»

Rice diede un colpetto a Michiko Katayama con il gomito. «Obiezione!» disse lei. «Pregiudizievole.»

«Riformulo: lei ha deciso di arrestare Hask, giusto?»

«Dopo una consultazione con il procuratore Montgomery Ajax, sì.»

«Abbiamo già sentito prove convincenti del fatto che il crimine è stato commesso da un Tosok, e…»

Michiko a questo punto si stava irritando. «Obiezione! L'avvocato sta perorando la sua causa.»

«Vostro Onore, ora è l'avvocato Katayama che…»

«Niente persuasioni, avvocato Ziegler» disse Pringle. «Accolta.»

«Ci sono sette Tosok sulla Terra, detective. Perché lei ha accusato Hask in particolare?»

«Per tre ragioni. Primo, Hask e Calhoun hanno trascorso parecchio tempo insieme. Hanno interagito in modo diverso rispetto a quanto ha fatto Calhoun con gli altri Tosok, che non lo hanno mai visto da soli.

«Secondo, il segno che io credo essere un'orma sulla scena del delitto è più piccola e ha una forma diversa da quella che il capitano Kelkad ha fatto al Chinese Theatre — questo elimina Kelkad dai sospetti, e possiamo eliminare anche Dodnaskak, che come tutti possiamo vedere ha i piedi molto più grandi.»

«Obiezione. Fatti non provati.»

«Accolta» disse Pringle. «La giuria è informata che non è provato che il segno insanguinato sul luogo del delitto sia un'orma di Tosok.»

«Stava dicendo, tenente…?»

«E poi, sì, c'è il fatto che Hask ha cambiato pelle. L'assassino…»

Di nuovo Michiko: «Obiezione — non ci sono prove che sia stato un omicidio piuttosto che un omicidio colposo.»

«Accolta.»

Perez rivolse uno sguardo torvo all'asiatica. «L'esecutore, allora, avrebbe potuto essere coperto di sangue; cambiare pelle sarebbe stato un modo conveniente di affrontare la questione.»

«Ha tentato di recuperare la pelle mutata di Hask?»

«Ho provato, aiutato dai miei colleghi. Hask ha detto che l'aveva semplicemente messa in una busta e gettata nella spazzatura.»

«E siete riusciti a recuperarla?»

«No.»

«Lei crede ad Hask quando dice che ha semplicemente buttato via la pelle.»

«Obiezione!» gridò Michiko.

«Respinta.»

«No, non ci credo. Se era intrisa di sangue, avrebbe voluto disfarsene in maniera più completa. Potrebbe essere stata fatta a pezzettini e buttata nel water; potrebbe essere stata sepolta, o mangiata; potrebbe essere stata bruciata…»

Fu il turno di Dale: «Obiezione. Pure congetture. Non ci sono prove che la pelle dei Tosok sia infiammabile.»

«Accolta» disse il giudice Pringle. «La giuria non terrà conto della congettura del detective Perez; non è qualificato come esperto di… di dermatologia Tosok.»

«Oltre al fatto che avevano passato del tempo da soli, detective,» disse Ziegler «e oltre alla pelle mutata, aveva altre ragioni per sospettare di Hask più che degli altri Tosok?»

«Sì. Non aveva alibi. Nell'ora in cui il dottor Calhoun è stato ucciso, la maggior parte degli altri era ampiamente visibile al pubblico. Assistevano a una conferenza di Stephen Jay Gould alla USC.»

«Grazie.» Ziegler raccolse gli appunti. «Il teste è suo, avvocato Rice.»

Dale Rice uscì da dietro il tavolo della difesa e si avvicinò al leggio. «Detective Perez, la rapina è l'unico movente umano per commettere un omicidio?»

«No.»

«Non è infatti vero che la rapina rappresenta solo una minuscola frazione delle ragioni per cui un essere umano ne uccide un altro?»

«È una ragione significativa, ma…»

«Ma è una minoranza dei casi, non è vero?» disse Dale. «Ci sono parecchi motivi per cui un essere umano ne può uccidere un altro, vero?»

«Be', sì.»

«Lei ha detto che il dottor Calhoun e Hask avevano trascorso molto tempo insieme da soli.»

«Sì.»

«In realtà lei ha detto che nessuno degli altri Tosok è mai stato da solo con Calhoun. Lo sa per certo?»

«Be'…»

«No, non lo sa, vero? Non lo sa affatto.»

«Hask e Calhoun avevano un legame particolare; avevano viaggiato insieme dalla Kitty Hawk all'astronave madre.»

«Ma lei non ha prove che nei mesi scorsi Calhoun non abbia passato molto tempo da solo con altri Tosok, giusto?»

«Suppongo di sì.»

«Sì, suppone. Capisco. Ora, questo segno insanguinato che lei ha indicato come orma. Lei ha detto che non corrispondeva a nessuna delle orme che Kelkad ha impresso nel cemento davanti al Mann Chinese Theatre, giusto?»

«Sì.»

«Ma sono le uniche orme di Tosok conosciute su cui può lavorare, e la sua testimonianza dice che il segno sulla scena del delitto non corrispondeva come dimensioni e forma.»

«Non corrispondevano esattamente, ma…»

«Non avevano le stesse dimensioni, ha detto. E non la stessa forma.»

«Non esattamente.»

«Quindi, di fatto, il segno insanguinato potrebbe non essere affatto un'orma Tosok.»

«Oh, avanti, avvocato…»

«Non corrisponde al suo unico riferimento. Il massimo che può dire è che in qualche modo somiglia a un'orma Tosok.»

«È molto simile.»

«Tanto per dire, il Canada è molto simile agli Stati Uniti. Simile, signore, ma non uguale. Ora, signore, parlando ancora delle orme al Chinese Theatre: lì ci sono le orme di Harrison Ford… le ha confrontate con le attuali orme di Mr. Ford?»

«Cosa? No.»

«Ci sono anche quelle di Eddy Murphy. Ha rintracciato Eddy Murphy e ha confrontato la forma e le dimensioni del suo piede attuale con le orme nel cemento?»

«No.»

«Dick Van Dyke? Tom Cruise? George Lucas? Paul Newman? Ha controllato quanto corrispondono a quelle nel cemento le loro orme attuali?»

«No.»

«Il cemento si espande con il calore e si restringe con il freddo, Mr. Perez; per questo a volte nelle giornate più calde i marciapiedi si deformano. Anche se il segno sulla scena del delitto fosse un'orma — cosa di cui dubito — il fatto che sia più piccola di quelle sul cemento davanti al Mann Chinese Theatre non prova nulla, vero?»