К лапам начала возвращаться чувствительность. Брат подвыл сбоку, что и ему лучше. Еще немного, и они повторят попытку.

Славные звери. Умные и, сразу видно, ученые. Конечно, было бы жаль убивать их. Я и не хочу. Кто тут хозяин, где он? Как бы мне этих зубастых ребят осторожненько обойти…

Вряд ли Лохмач услышал именно эти слова. Но он почувствовал настроение человека. Отношение. Что человек этот пришел не со злом. И, кроме того, это было так похоже на интонации Хозяина, которые проникали в самое нутро Лохмача, беззвучно отдавались и закреплялись в его мозгу.

Роско, еще бурно дышащий после двух двойных кувырков и двух сильных, но соразмеренных ударов, отряхивал накидку от снега. Грязно-белый зверь вдруг тихонько тявкнул. Дружелюбно и вопросительно. Свернул костяную башку набок, уставясь Роско прямо в глаза.

Да, умница. Ишь как глядит. Страхолюдный, но что-то вдруг показалось общее хотя бы со старым Ухом-с-Подпалиной… Ну, не бойся, не бойся, песик. Иди сюда, за ушком почешу…

Роско закончил с накидкой, хотел получше осмотреть стену позади. Но сиу сделал к нему шаг на еще нетвердых лапах и тявкнул вторично. А другой последовал за ним.

«Что это он? Что они оба? Кажется, свирепость их куда-то подевалась. Отчего? Я только чистился и что-то такое машинально про них сам с собой размышлял. Ага, что они с виду сообразительные. Позвал, что ли? А ну-ка…»

— Иди сюда. Иди, ну? Ну, ты не хочешь, пусть он идет. Эй, звери?

«Нет, я ведь не звал вслух. Вон, опять насторожились. А что если… — Роско напряг всю волю, подумав, если так можно думать, изо всех сил: «Иди ко мне, парень, я не сделаю тебе ничего плохого!» Сиу заворчали, отступили. Красноватые без век глаза сузились. Хвосты прочертили по снегу.

«Нет, не так. Не так. Не впрямую. Или мне прост показалось? Нет, я стряхивал снег и думал даже не о них. Ни о чем таком специально. Я даже и не помни» дословно. Что-то… не хочу их убивать, хотя, ока залось, сиу, при всей своей свирепости, достаточно неповоротливы. И — кто их учил, хотел бы я знать И еще…»

…умные ребята. Ну, теперь живо по местам. Молодцы, хорошие собачки…

Лохмач тявкнул, сел на хвост. Брат, помедлив, тоже.

«Вот! Вот оно! Это должно идти исподволь! Вот оно как у всех там на Земле…»

Молодцы, молодцы. Найду хозяев, мы вас чем-нибудь покормим. А пока подождите тут. Хорошие… нельзя убивать… Умницы… Нельзя…

Сиу улеглись и не делали попыток помешать Роско, когда он пошел между ними, чтобы поискать хотя бы вход в этот дом-крепость. Возле Лохмача Роско нагнулся, сильно провел пальцем по сиреневой полоске кожи, где на хребте сходились два ряда спинных пластинок. Тут у Лохмача чесалось, и Роско это ощутил, как собственный зуд.

От волнения у Роско дрожали руки и в горле пересохло. Он подхватил комок снегу.

У него получилось! Впервые получилось, чтобы его открытая книга не просто была пассивно доступна, а он сумел передать именно то, что хотел, и ему подчинились. И даже сам чуточку воспринял. Вряд ли в принципе отличается обмен мыслями и ощущениями у землян, как он сейчас принял дружелюбие, согласие подчиниться и даже щекотку на спине от этого лохматого. На Земле с людьми не бывало — а тут, на чужой снежной планете, со зверями, — вышло. Кроме того, ему уже знакомо подобное состояние. Он уже, оказывается, пребывал в нем. Когда представлял себе Анджелку. Там, на Земле. По теперь он здесь и непременно отыщет ее. Непременно.

Роско несколько раз с шумом вдохнул и выдохнул морозный воздух. День окончательно наступил, стало светлее, но мороз с ночи еще давал о себе знать.

У него будет время как следует подумать надо всем. Сейчас нужно решить проблему с каким-нибудь временным пристанищем. Он совершенно не представлял себе, куда ему идти. Громады Горы рядом не было, не было, значит, и единственного твердого ориентира.

Роско почувствовал, что проголодался. И начинает замерзать.

Он обежал негостеприимный дом. С одного боку снега наметено меньше, и видны верхние своды окон. Роско удивился — на окнах были железные решетки, этого он не припомнит даже в самых зажиточных домах Меринды и Города-под-Горой. Здесь живет или жил, но куда-то подевался необыкновенный человек.

Роско прикинул и стал разгребать снег между теми двумя окнами, где простенок казался шире. Кто его знает, где она, эта дверь. И построено-то как-то не полюдски, у горожан, у тех все ясно в их полуземлянках, вход всегда на подветренном углу… Роско потянули за штаны. Он выкарабкался из ямы, которую успел накопать.

Лохматый сиу, звеня цепью, поскакал назад. Оглянулся. Рыкнул. Роско пошел следом. Бил друг о друга занемевшими в снегу руками. От холода уже немножко мутилось в голове.

Веди, веди, дружок. За кого ты меня принимаешь. А там внутри тепло и тихо, и найдется тебе с приятелем кусочек замороженного мясца.

«Как у меня уже свободно получается. Сразу овладел недоступным умением. Еще бы».

Впрочем, если я в ближайший час не разведу огня, вы полакомитесь свежатинкой. Она даже не будет сопротивляться. Кто ваш хозяин, братцы, что он вас так оставил прикованными…

Сиу внимательно посмотрел на Роско и принялся раскидывать снег мощными когтистыми лапами в месте, где торчащий угол крыши не доходил Роско даже до колена. Второго сторожа поблизости не наблюдалось. Должно быть, лохматый взял заботу о Роско на себя, а тот продолжает нести службу.

«А огонь здесь развести просто не из чего. Вот если попасть внутрь, там, возможно, найдется что-нибудь горючее. Дерево какое-нибудь. Они топят сухим навозом и большими черными шкварками, что остаются после вытопки сала чап. Они горят жарко. Надо же, я помню».

«…Подбрось еще, Анджи, нашему гостю никак не согреться».

«Спасибо, достаточно вполне, не стоит ничего особенного для меня придумывать. Делайте, как делали бы без меня».

«Ты очень внимательно присматриваешься, Роско. Это неспроста…»

Лохматый сиу задышал над ухом. Роско понял, что проваливался в короткий обморок. Что это он, Неженка. Вот что значит десять теплых стандарт-дней, и в том же виде, в каком был, — сюда. Переселенцы просто не вынесут климата, ведь Земля ничуть не поможет им стать приспособленными. Люди-планетники здесь всего достигли сами, и уж им-то было, конечно, не легче, если только его предположения о них верны. О том, как они здесь очу…

Лохмачу надоело стоять над человеком, и он коротко пхнул его. Роско скатился вниз, стукнулся лбом отрытую от снега дверь и окончательно пришел в себя.

Из тесаных бревен, кованые толстые полосы поперек, дверь производила впечатление несокрушимой. Невелика разница, возле нее замерзать или в открытом поле. Может, выйти за ограду… да нет, он видел с «кораблика» — кругом голая белая степь. Проклятый «кораблик», зачем он его сюда бросил?! Роско захотел выбраться, чтобы попробовать позвать «кораблик». Ухватился для опоры за торчащий из двери металлический штырь. Штырь мягко ушел внизу внутрь, дверь распахнулась, Роско покатился в темноту коридора.

…Корье в очаге громко трещало. Роско с изумлением обнаружил полный до потолка, обширный сарай со штабелями толстых, аккуратно нарубленных древесных корневищ. По его представлению, отыскать хотя бы один такой ствол среди мелкого стланика степи — редкостное явление. А в этом доме, значит, их запросто жгут для тепла… Это было одно из первых открытий в доме, просторном и ни на какой из виденных им прежде тут на планете не похожем.

Итак, он здесь третьи сутки… планет-сутки. Он еще не втянулся, приходится днем спать, а половину ночи бодрствовать. Но это почти незаметно, ведь наружу он выходил всего дважды.

Дом состоял из трех комнат и входного коридора. Он также объединял под одной крышей сарай с дровами и не менее обширный амбар с припасами. Роско не обманул лохматого с дружком, мяса здесь было вдоволь, и сторожа получили, сколько смогли съесть, едва ом разведал, где находится склад. Это был первый раз, когда он выходил из дома.