Какую бы тропу он ни выбрал, то, зачем он пришел сюда, ожидает его где-то по пути. Всякий раз неизвестно где. Всегда случалось в самом неожиданном месте. Но он выбрал крайнюю правую, потому что она была длиннее других. Ноги сами повернули. Впереди на поднимающейся вверх поверхности четко выделялись тени облаков. Сами облака показывали еще выше рыхлые спины, а потом все сливалось в дымке. Хребет Инка справа был отчетливо виден, отдельные отроги подползали к самым морским заливам, Наставник медленно передвигал ноги и не смотрел туда. Он старательно отвлекал самого себя. Итак, что там было дальше?

…Пока Сват и Грон прощались и исчезали, Глооб сидел, не поднимая головы. Наставника Свата пришлось крепко держать под локоть. Грон всем видом выказывал Наставнику, подвергшемуся Порицанию, сочувствие.

Камин догорел, от злополучной книги осталась кипа невесомых седых волокон. Глооб протянул руку за кочергой, размешал пепел.

Наставник Гом вдруг услышал его отрывистый смех, и — о чудо! — к нему присоединился тоненький дребезжащий смешок Скина. Спустя секунду Тому уже было ясно, что и он попался, как те двое, что исчезли из Владения Наставников только что. Наставник Гом вздохнул с облегчением. Однако Скин с Глообом превзошли сами себя. «И один из них обязательно подсидит другого», — подумал он, тотчас пряча мысль.

«Мои поздравления, Наставники, но объясните теперь смысл, а то я окончательно запутался». — «Благодарим, Наставник, но ведь это так просто». — «Должно быть эта простота не для меня». — «Грону и Свату просто пришлось напомнить кое о чем». — «О чем же?» — «Ну, например, что с «подвергай сомнению» действительно начинается всяческая ересь, а они эту Заповедь стали забывать». — «Вот как?» — «Еще как! Гом, где, по-вашему, сейчас спрятал свои кости Мик, наш хранитель Земной памяти?» — «У него депрессия как будто…» — «Вот-вот, как будто». — «А где он?» — «У Наставника Мика Владение под Южным отрогом, личное». — «Я думал, с него хватает Дома в эвкалиптовой роще». — «Нет, в Заповеднике он лишь имел беседу один на один с нашим Роско». — «Мне ничего не известно об этом». — «Мик полагает, что никому не известно, они там какие-то свои игры начали, вот он и прячется на Юге, ждет возвращения Роско, чтобы истретить его первым». — «Зачем?» — «Если бы кто-то знал — зачем!..» — «Грона со Сватом вы, затевая представление, думали припугнуть?» — «Просто поставить на место, чтобы не забывали, что они такие же Наставники, как все мы». — «Как все мы?» — «Конечно». — «Вот именно». — «Ну разумеется». — «Да». — «Порицание висит над каждым из Наставников». — «Но сейчас оно было недействительно, конечно?» — «Конечно, конечно. Глооб, не хмурьтесь, конечно, недействительно». — «Я не хмурюсь, с чего вы взяли?» — «Разве мы можем обойтись без Наставника Переселенцев, особенно сейчас, когда обстановка готова накалиться». — «Что ж, Наставник Гом, в вашей…» — «Э, бросьте, Скин, просто каждый действительно должен заниматься своим делом». — «Пора обратиться к Земле напрямую, вы это понимаете, Наставник?» — «Повторяю, я готов». — «Мы отдаем должное вашему мужеству, Наставник». — «Не надо высоких слов… слушайте, Глооб, а все же — что там было дальше в вашей древней рукописи?» — «Ровным счетом ничего, Наставник, чистые листы. Чтобы представить Наставника Глооба впавшим в ересь и заставить их вспомнить о близком к каждому из нас Порицании, прочитанного было достаточно, Гом. Теперь они поостерегутся, если что-то затевают». — «Станут осторожнее — и только». — «Это недолго, до Переселения». — «Вы верите в него?» — «А вы, Наставник, нет?»

К удивлению Гома, первым покинул зал с камином Наставник Скин. Просто коротко кивнул и исчез. Что было говорить? Но Гом все же надеялся на несколько слов напутствия наедине. Со Скином они знались более шестидесяти Переселений.

Гом налил себе вина из той бутылки, которую последней откупорил Наставник Сват. Наставник Глооб все еще ворошил кочергой в камине.

— Вы разочарованы, Наставник? — вдруг спросил он.

— С чего? На хитрости Скин всегда был падок, я только не думал, что Свата можно так легко провести. Грона — еще туда-сюда.

— Сват был хорош. Что-то он много пьет в послед нее время, вы не обратили внимания?

Гому сейчас было совсем не до кого бы то ни было, но он все же пробурчал:

— Он там в своих семейных делах запутался, не знаю…

— Н-да. Иметь семью Наставнику… Я так полагаю, что сегодня задумывалось всего лишь продемонстрировать, что Заповеди сильны и Наставники в основе своей едины, хотя бы, — Глооб хохотнул, — на словах.

— Вам виднее, Глооб, но слова — они слова и есть.

— Те, по-видимому, с этим все-таки считаются…

Гому почудилась некая двусмысленность. «Те…»

Он налил себе еще вина. Крепкого и терпкого. Сейчас Наставнику это было в самый раз. Хотелось дурмана. Глооб… Он же Наставник Переселенцев. У них есть всякие снадобья, он должен знать. Спросить? Нет, обойдется; Наставника, назначенного говорить с Землей, не так легко испугать. Его слабости вам не увидеть. В Южном Владении Скин заявлял, что не доверяет там стенам. А здесь?

— Я отправлюсь сейчас же, вот только вино допью.

— Я был резок с вами, Гом, прошу меня извинить.

— Пустяки, все забыто. Просто мы все немножко нервны сейчас.

— Все равно, это, мне не оправдание. Удачи, На ставник, я верю, что все пройдет хорошо.

— Что в разговоре с Землей может пройти плохо? А потом я сделаюсь всего лишь обычным землянином, одним из доживающих век старцев. Ничего страшного.

— «Наставник всегда остается Наставником».

— Спасибо… помню эту Заповедь.

— И все же — счастливо вам.

— Да. Безусловно. Благодарю вас, Наставник.

Глооб придерживал край своей тоги. Повесил кочергу на крюк в стене.

— Не вешайте носа, старина, — услышал Наставник Гом прежнего резкого и насмешливого Глооба, — все еще может повернуться по-всякому. Вы, кажется, сошлись со Скином на том, что я кое-что знаю, верно? Так вот, я, к вашему сведению, знаю гораздо больше. Гораздо!

И когда Наставник Гом с некоторым запозданием кинул взгляд на то место, где только что стоял со своей кривоватой улыбкой Наставник Переселенцев, его там уже не было. Только легкий шелест пронесся по комнате. Да камин вдруг выстрелил последним угольком.

Наставнику Гому и самому тут нечего было делать. За всем проговоренным и продуманным явно стояло какое-то неуловимое нечто, но Гом ничего конкретного выудить так и не смог. Да и не до того ему было. И вино так и не допил.

— Стойте, Наставник, не двигайтесь!

Порыв ветра, неизвестно откуда взявшийся, пригнул колючие кусты. Терновая ветвь сорвала мох с ближайшего надгробья. На Гома сверху вниз глянуло каменное лицо истукана. Изуродованное временем, оно застыло в гримасе вечного гнева. Откуда такое могло появиться на светлой Земле? Кого хранит эта могила?

— Стойте и ждите!

Гом послушно приставил ногу. Земля сказала ему. А могла бы промолчать. Сейчас он целиком находился в ее власти. Он сам пришел к ней. На это самое место.

Очень низкая туча наползла, закрыла солнечную нить над Наставником.

«Всякий раз бывало по-разному. Совсем непохоже на обычные перемещения, потому что понятия не имеешь, где окажешься. Было, когда я попер напрямик, и вдруг — как падение в бесконечную пропасть, и сразу — зной, раскаленный песок, ящерица прошмыгнула. Сухое озеро, и я говорил с Землей оттуда. Кажется… Да, это был самый первый раз. Второй — когда я, как сейчас, услышал голос Земли — снова падение, за ним — снег, лед, Колокол Древних, плато Кан. Колокол Древних — чушь, и сами Древние — чушь, земляне всегда были одними и теми же, а колокол подвесили сотню стандарт-лет назад для очередной церемонии Переселения, но традиция не привилась. Какой-нибудь не в меру ретивый умелец. Я был тогда совсем молодым Наставником… Еще было — шаг, пропасть, полет и — мой собственный дом. Кто тогда у меня был? Беана? Рона? Не помню. Но после того моего разговора с Землей я впервые отчетливо ощутил, как мне прибавилось стандарт-лет… Было — шаг, полет в никуда и… что-то еще.