На глаза набежали слезы, а когда молодая женщина увидела короля Кайлеха, ее охватило необъяснимое, тревожное чувство, что рядом с ней Ромен Корелди. Королева притворилась, что растрогана встречей с Нейвом, и наклонилась, чтобы погладить его, а затем, крепко обняв пса за шею, прошептала:

— Спасибо.

Спасибо за что?

Лязг оружия за дверьми, закрывшимися за ее гостями, напомнил Валентине, кто она и где находится. Королева, не обращая внимания на мокрые от слез щеки, выпрямилась и, подняв глаза, встретила теплый взгляд темных глаз Аремиса Фарроу и довольно холодный короля Кайлеха, смотревшего на нее с какой-то тоской.

— Простите меня, господа. Просто я очень рада видеть своего друга Нейва, — сказала она, порадовавшись, что голос звучит почти естественно.

— Ваше величество, — сказал король Кайлех, низко поклонившись, — примите наши извинения за беспокойство в такой час.

Он произнес это с таким чувством, что Валентина затрепетала. Голос короля горцев оказался звучным, как она и ожидала, но было в нем что-то еще… уж не любовь ли? Она ответила реверансом, как и полагалось, продемонстрировав уважение к королю.

— Я, по правде говоря, даже и не знаю, как мне следует вас приветствовать, ваше величество. Ситуация довольно-таки необычная. Уверена, вы понимаете. — Валентина увидела, как после ее слов в светло-зеленых глазах короля промелькнула веселая искорка. — Вы, должно быть, Аремис Фарроу, — продолжила она, поворачиваясь к человеку, неловко топтавшемуся рядом с Кайлехом, и, сделав шаг вперед, протянула руку. — Я много о вас слышала от Илены Тирск и герцога Фелроти.

Аремис поцеловал ей руку.

— Ваше величество. — Сказать хотелось еще многое, но он устоял перед соблазном.

— Проходите, — предложила Валентина. — Вы голодны? — Оба мужчины отрицательно покачали головами. — Тогда выпьем немного вина. Это лучшее вино моего отца. С нетерпением жду рассказа о том, как два человека из Скалистых гор, один из которых король, проехали сотни лиг по моему королевству, и ни один стражник их не заметил.

— Вот-вот, — пробормотал Фарроу.

— Валентина…

Что-то в том, как Кайлех произнес ее имя, заставило сердце королевы подпрыгнуть.

— Слушаю вас, Кайлех, — ответила она, и они засмеялись над тем, как легко отказались от формальностей.

— Можем мы поговорить наедине, как правители двух королевств?

Она заметила, что Аремис бросил сердитый взгляд на своего короля. «Довольно странная реакция, если только их не связывает еще более странная долгая дружба».

— Конечно, — согласилась Валентина, глядя на Лайрика, пораженного предложением Кайлеха.

— Ваше величество, — начал генерал, намереваясь заявить, что королева не должна оставаться наедине с этим человеком.

Валентина, заранее зная об опасениях Лайрика, почему-то совсем не испытывала страха перед предполагаемым врагом.

— Насколько мы можем вам доверять, ваше величество? — спросила она с улыбкой, остановив генерала движением руки.

— Гораздо больше, чем вашему будущему мужу, Валентина, — ответил Кайлех, и молодая женщина увидела, как Лайрик, услышав подстрекательские слова короля, в отчаянии закрыл глаза.

Аремис пыхтел от злости, выходя из комнаты в сопровождении генерала Лайрика. Если бы у него в эту минуту был нож, он бы сам непременно воткнул его в грудь Кайлеха. Тем не менее винить друга он не мог. Уил долгое время не знал ничего, кроме гнева и отчаяния, разочарований и горя, за исключением тех нескольких дней в Бриавеле, когда добивался королевы в образе Ромена.

«И сейчас занимается тем же», — подумал гренадинец, не сознавая, что произнес эту мысль вслух.

— Простите, не расслышал, — прозвучал рядом сердитый голос Лайрика.

— Нет, ничего, генерал, просто путешествие было очень долгим, — сказал наемник и заметил, что глаза Лайрика еще больше расширились от возмущения.

— Мне хотелось бы поговорить с вами об этом, господин Фарроу.

Аремис тяжело вздохнул. Ему абсолютно не хотелось обсуждать эту тему, потому что наемник не имел представления, как объяснить их таинственное появление.

— Прежде всего мне хотелось бы справить нужду, — заявил он, зная, что подобный ответ может избавить от самых настойчивых расспросов. — Кроме того, очень хотелось бы поесть, помыться и отдохнуть. А затем я отвечу на все ваши вопросы, обещаю. Но, пожалуйста, помните, я только телохранитель короля. Обыкновенный солдат, если хотите. Не лучше ли расспросить его самого?

С этими словами Аремис Фарроу пошел прочь от генерала Лайрика, пораженного напором гостя. Аремису оставалось лишь надеяться, что Уил знает, как выбраться из этой щекотливой ситуации.

Валентина, уверенная в себе и разрумянившаяся от волнения, проводила короля к мягким диванам в своем кабинете. Когда-то эта комната принадлежала ее отцу, но теперь здесь обитала она. Уил заметил, что Валентина ко всему здесь приложила свою руку: рисунок с лошадьми, вазы с цветами и запах лаванды, безошибочно свидетельствующий о том, чья это комната.

— Вам не холодно, ваше величество? — спросила она, но тут же рассмеялась. — Какая я глупая, до меня ведь доходили слухи, что ваши люди вообще не чувствуют холода.

Он покачал головой.

— Как бы то ни было, давайте сядем у огня.

Валентина улыбнулась.

— А я ненавижу холод, — призналась она. — Хотя скоро перестану просить разжигать камин. С каждым днем становится все теплее и теплее.

— Скоро наступит лето. Это всегда самая прекрасная пора, — сказал Кайлех, и она не упустила того, что осталось недосказанным.

— Вы поэтому здесь?

— Да. Очень приятная комната.

— Спасибо. Фарроу ваш друг?

Странный вопрос вызвал у него усмешку.

— На самом деле, да.

— Он поэтому так разозлился, что его попросили удалиться?

Король кивнул.

— Вы не ошиблись. Хотя Аремис вряд ли имеет право выражать свои эмоции подобным образом.

— Согласна с вами, ваше величество. Я слышала, вы не слишком хорошо относитесь к своим друзьям, — заметила она, протягивая гостю бокал с вином.

— Не представляю, о чем вы говорите, Валентина, — ответил Уил, притворяясь смущенным.

— Я имею в виду вашего ближайшего друга. Человека, которого вы убили.

— Он жив, — просто ответил Уил, довольный, что в данном случае может ее успокоить. Как объяснить Валентине все происходящее? Что — кроме того, что он ее обожает, — можно сказать такого, чтобы она его выслушала и не посылала этой ночью курьера в Моргравию?

— Жив? — воскликнула Валентина. — Но Элспит говорила, что…

— Элспит ошибается, ваше величество. Я оставил Лотрина в Скалистых горах. Живым и здоровым.

Валентина знала, что Кайлех и Элспит не испытывают друг к другу дружеских чувств, так что вполне возможно, он и ее убил бы, будь у него такая возможность. Но буквально каждая клеточка ее тела кричала — он выдает себя за другого. Точно так же Илена Тирск казалась человеком, переселенным в другое тело. И она решила устроить королю горцев небольшую проверку.

— Эту хорошую новость Элспит может и не услышать, ваше величество.

— Что? — воскликнул Кайлех, пролив вино на руку. Заинтригованная его реакцией, Валентина продолжила:

— Я слышала, Элспит была на волосок от смерти, и ее повезли в Перлис. Так мне сказал Лайрик.

Король побледнел.

— Что с ней случилось?

— Почему это так вас волнует? Она ведь ваш враг?

Он помрачнел, не зная, что сказать.

— Меня это волнует. — И больше никаких объяснений. — Она жива?

— Да, — ответила Валентина. — Но это все, что я знаю.

Уил, погруженный в мысли об Элспит, машинально поставил на стол бокал и стал теребить мочку уха. Он не заметил, как вытянулось при этом лицо королевы. Скорее всего Элспит была с Крисом Доналом, решил Уил. Валентина кивком подтвердила его соображения, когда он спросил об этом. Уил не мог знать, что она потеряла дар речи, заметив у Кайлеха ту же привычку, которую уже наблюдала у четырех человек, начиная с Уила Тирска.