— Ты чего? Спросил я, наблюдая за стволом пистолета, направленным мне в голову.

— Стоять! Не двигаться. Зачем я тебе нужен! Говори! — прорычал свободовец. Палец на курке предательски подергивался.

— Да не нужен ты мне. — Сказал я прежде, чем осознал двумысленность этих слов.

Казалось, мир устал и решил немного отдохнуть. Серый свет, проникающий сквозь толстую пелену облаков, приобрел еще более пугающий оттенок. Легкий шелест пожухлых листьев, перебираемых усталым ветерком, превратился в протяжный звон. Все остальные звуки замерли. Все движения остыли. Казалось, кто-то, своей силой, невозможной даже для осознания простого обывателя, заморозил мир. Пожухлые краски окружающего. Темный свет. Пронзительный звон. И… палец, лежащий на спусковом крючке. Медленно его нажимающий.

Какой скорости может достичь человек? Мы сами этого не знаем. Иногда, молодая мать, спасая своего ребенка, поднимает машину, опровергая все существующие законы физики. Иногда, человек с разорванным горлом, зная, что от него зависит жизнь других, продолжает жить и бороться, несмотря ни на что. Иногда, человек встает на ноги, опровергнув все уверения врачей, что позвоночник не срастется. Таких иногда может быть много. Сейчас многие говорят о скрытых резервах. Многие учатся владеть своей внутренней энергией. Но суть не в этом. Когда у тебя есть цель, которую ты мечтаешь достичь всей душой, то — у тебя получиться сделать это. Вот и я сейчас очень хотел жить.

Тело, среагировав на сигнал мозга расслабило ноги. Торс просто провалился вниз. Пуля, выпущенная со столь близкого расстояние, прошла в миллиметре над макушкой. Из сидячего положения, подшагнув к противнику, подобно взведенной пружине — распрямился, вбрасывая в удар всю энергию. Мощнейший апперкот оторвал cвободовца от земли и далеко отбросил от меня. Хриплое дыхание загнанного волка со свистом вырывалось из моего горла…

С трудом открыв глаза, попытался пошевелиться. Тело нещадно болело. Особенно в районе груди. Осторожно приподняв футболку, полюбовался огромным синяком. Но, несмотря на это, самочувствие было достаточно хорошим. Оглядевшись, понял, что кровать на которой я лежал, находиться в маленькой комнатушке с унылыми серыми стенами. Возле кровати были свалены мои вещи. Неспешно одевшись, передернув затвор пистолета, вышел в коридор. Заложенные кирпичом окна, по левую руку навевали мысли о тюрьме. По правую руку сияли зловещими провалами дверные проемы. Тьма внутри не давала расслабиться, и я поспешил вперед. Спустя мгновение до моего слуха донеслись звучных хохот и мелодичные переливы гитары. Остановившись напротив двери не смог сдержать улыбку.

«Берегите труп уборщицы» гласила табличка, исправленная чьей-то старательной рукой.

Толкнув дверь, я оказался в небольшой комнате. На двух кроватях у окна было сложено разнообразное вооружения. Все такие же заложенные окна разрисованы яркой зеленой краской. Рисунки изображали лес и поляну. И зеленое солнце над ними. Вояка с Анной и еще двое мужчин сидели на стульях вокруг металлической бочки из которой вырывалось спокойные языки пламени.

— О! встал мой хороший, — сказал один из сидевших. С удивлением я смотрел на Часовщика. Он был одним из самых первых сталкеров. И первым моим другом здесь. Именно благодаря его помощи мне удалось прожить до тех пор, пока я не научился выживать самостоятельно.

— Часовщик! — Выдохнул я радостно и сжал его в объятиях.

— Ну-ну! Малыш! Тише! Раздавишь старика — проворчал он, но его глаза светились радостью.

— Как ты здесь? Я думал, что ты умер!

— Да нет. Все хорошо. Но пришлось повозиться. А мы тут с Воякой анекдоты рассказываем. — С улыбкой сказал Часовщик.

— И теперь они идут с нами. — Робко добавила Анна. После той бойни в лесу она растеряла большую часть своего гонора и уверенности. Но чарующие глаза еще не утратили свой блеск и, поневоле, восхищение вновь затопило мою душу.

— Ну вы хоть познакомьте с парнишкой. Ато прям неудобно! — раздался хриплый голос еще одного сталкера.

Крепкая ладонь сильно сдавила мою руку. Пронзительные карие глаза смотрели с насмешкой и печалью.

— Такой молодой — грустно проговорил он — я Лис. Очень приятно.

— Эхо — автоматически представился я. А в голове крутилось имя. Лис. Лис. Лис!!! — Это ты лучший проводник Зоны?

— Да…

Приподнявшись на локте, свободовец смотрел на фигуру, склонившуюся над пламенем костра. Как они попали сюда, он не помнил. Холодный пол, покрытый грязной плиткой, местами разбитой на куски. Но каждый кусочек еще крепко сидит на своем месте. Как и в жизни. Разбивается мир, но это влияет не на всех. Даже когда отдельный кусочек покидает свое место, то под ним остается молчаливый бетон, несущий в себе сам силуэт осколка. Его суть. А значит и его смысл. Поднявшись на ноги, автоматически скользнул рукой по кобуре. Пистолет был на месте. С трудом поднявшись, направился к костру.

— Ну и? Не изволишь ли объясниться? — сказал сталкер, медленно вороша прогоревшие поленья автоматным дулом.

— Когда мы с другом служили, то побывали во всех горячих точках — начал я. Затем замолчав посмотрел на молодого паренька. Эх! Почему же память так изменчива! — К нам пришел один человек. Он рассказал нам о Зоне. О том, что ей нужны люди.

— Дай угадаю — вы стремглав примчались сюда? Видно сильно вас пришибло! — засмеялся сталкер

— Ты даже не представляешь насколько! Я был командиром звена оперативного реагирования. Мой зам был моим лучшим другом. Вот именно нам и рассказали о Зоне. А когда сложились некие обстоятельства — пришлось идти сюда — улыбнулся я в ответ.

— Тоесть так. И? При чем тут я?

— У того человека была татуировка. Такая же как и твоя.

Я замолчал. Треск сгораемых дров действовал успокаивающе. Затянувшееся молчание прервал сталкер.

— Меня зовут Барс. Не изысканно, зато заметно — с этими словами он протянул мне руку.

— Михаил. Сокол. — представился я. — Лидер и создатель группировки «свобода».

— А я здесь на днях с создателем «Долга» общался. Теперь и ты. Скоро ко мне Монолит в гости прейдет. Кстати, а вы случайно не знакомы с Андреем. Ну не на почве боевых действий?

— Вот он и был моим лучшим другом. Да и есть до сих пор. — Задумчиво сказал я.

— Объяснишь?

— Легко — я уселся поудобней. — Когда мы пришли сюда, то осознали, что вдвоем нам не выжить. Мы начали создавать свою группировку. Потери были чудовищны. Ведь тогда не было ни ДА, ни КПД. Связь осуществлялась посредством обычных челноков, передающих сообщения. Зона была молодой и нестабильной. Правда в ней и сейчас нет стабильности, но тогда мы просто не знали, что делать. Смерть повсюду. Мы умирали пачками. Это была не жизнь, а существование. Но спустя некоторое время, под нашим руководством скопилось достаточное количество людей. И произошел раскол. Наши с Андреем взгляды кардинально отличались. Вот, коротко говоря и все. Получились Долг и Свобода. И люди разделились.

— Ну, допустим, основную суть я уловил. Правда здесь не все, но общая суть ясна. — сказал Барс, и встал на ноги. — Если у тебя нет уже ко мне никаких вопросов, я пошел.

— Стой парень! Не знаю, кто ты, но судя по тому как ты покрошил тех чудиков, напавших на меня, тебя нужно держаться нас. Мы не хотим уничтожать Зону. Мы хотим жить с ней! Ведь должно же быть такое место, где ты можешь быть свободным! — горячо сказал я.

Его сузившиеся зрачки и выступившие скулы заставили меня пожалеть о столь опрометчивой попытке завербовать бойца. Вновь заныла челюсть…

Его слова, казалось прожгли во мне черную дыру, которая расширяясь заполнила все мое сознание. Что-то подобное я испытывал и раньше, но сейчас я наблюдал это как бы со стороны. На мгновение мое тело замерло. Сознание привычно попыталось «уснуть в глубинах мозга». Но я не хотел спать! С трудом прорываясь сквозь темную пелену, я рвался назад. Адская боль раз за разом пронзала мое сознание, но я стремился вернуться. «Ты хочешь это видеть? Что ж. Будет интересно»