Комнатка было до того маленькая, что я был всего в паре футов от стола. Мог протянуть руку и плеснуть себе винца в один из запыленных бокалов. Но я предпочел просто стоять, ожидая пока он заговорит.

Музыка раздавалась из соседней комнаты. Неужели и сюда приперли граммофон? А я и не надеялся на столь пышную встречу…

— Здравствуй, — бархатный голос был на удивление нежен.

— Здорово, — брякнул я.

— Вино? — предложил мне Вэйн.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался я. — Для кого торжественный прием?

— А ты как считаешь? — поинтересовался он.

— Уж наверное не для меня — я-то всего лишь за товаром — так, дельце на пять минут… — небрежно произнес я.

— Не задержишься даже? — немного холоднее спросил убийца.

— Нет, я спешу, — сказал я. — А куда меня из портала забросило, кстати?

— В Старое метро, — в голосе слышалась явная насмешка.

— Вот как… — покивал я. — Надо полагать, этот зал неподалеку от платформы…

— Как сказать. Понимаешь ли, в метро были и жилые помещения… гораздо глубже.

— Ясно.

— Это было сложно — устраивать портал так глубоко и всего за несколько часов. Но мы справились. Просто так ты бы сюда не добрался, — немного растягивая слова, сказал он.

— А кто это — мы? — прищурился я.

— Всему свое время, — погладил лезвие Вэйн.

— Ну тогда я бы предпочел сразу получить товар, а потом уж поболтаем, хорошо? — довольно нагло предложил я.

— О, на этот счет у меня есть другое предложение, — тихо рассмеялся наемный убийца.

— Какое же? — спокойно спросил я, а между тем приготовился к драке.

— Как насчет сделки? — Вопрос поставил меня в тупик.

— Сделки? — переспросил я.

— Да, сделки, — повторил Вэйн.

— Каковы же условия? — поинтересовался я.

— Ты — должен будешь пробраться в штаб-квартиру Ордена Руки Молоха и там прикончить Доугсона. Если получиться, подорви особняк. Я же — обязуюсь отдать тебе товар сразу после того, как ты сделаешь это.

Будто электрическая волна. Я так и замер.

— Убийца из Ордена просит, чтобы я убил одного из его членов? — изумился я.

— Главу, любезный Кейн. Главу Ордена Руки Молоха, — спокойно промолвил Вэйн.

Удивить меня больше было бы сложно.

— А с какой стати я должен тебе поверить, что ты не врешь? — спросил я.

— Не хочешь — не верь. Но у тебя нет другого выбора. Тебе нужен товар, а я готов тебе его отдать. Настоящий товар, и непростое задание. Но цена оправдывает риск.

— Выбор у меня есть, — мрачно проговорил я с нажимом.

— О, я бы не советовал, — просто промолвил он, и я задумался.

Заключать сделку с тем, кого надо было бы просто убить на месте? Или согласиться и тогда мне придется попасть в гнездо наемников, а там прикончить этого Доугсона, чем навлечь на себя проклятье Молоха? И даже не Бога, а всех убийц в Аркануме. Конечно, Братство защитит меня, но я не собираюсь ходить с клеймом до конца своих дней.

— Ну и? — вывел меня из раздумий вкрадчивый голос Вэйна.

Что же решить?

— Если ты об оплате — то не волнуйся. Я сам найду тебя.

— Что ж, — медленно начал я, — я принял решение. Я согласен.

Зачем я сказал эти слова? Чертова бездумная храбрость, но не в ней дело… мне захотелось помочь…нет, скорее похвастаться…Я сам испугался этой мысли. Просто мне нужен товар, и все!

— Отлично, отлично! — произнес Вэйн немного удивленно.

Скрипка тихо пищала, выигрывая какую-то затейливую мелодию.

Убийца поднялся с кресла, — так и не подняв капюшона, — и шагнул в сторону двери.

— Я покажу тебе кое-что, — тихо сказал он и открыл дверь.

Это была небольшая комнатка. Словно игрушечная. На небольшом пьедестале стоял темный человек, играющий на скрипке. Вначале я подумал, что он живой, но, подойдя поближе, оказалось, что он бронзовый. На голове у него был цилиндр, сам он был во фраке и ярко блестевших туфлях. Человечек был в самом деле как живой.

Чуть дальше на столике стоял деревянный поезд. Просто из дерева — но как настоящий. А внизу лежала, перевернутая, его железная копия. Вагончики разлетелись по комнате, а рельсы кучей были прислонены к стене.

Много разных механизмов было свалено внизу — вместе с шестеренками, шурупами, конденсаторами…

Меня передернуло. В самом конце статуей замерло железное чудовище. Будто готовое сорваться и кинуться на меня. Глаза — узкие и пустые — были как холодные пропасти. Но… это же невероятно. Неужели?…

Что-то щелкнуло, я дернулся, но Вэйн просто взял в руки игрушечный дирижабль и провел рукой по корпусу. С едва слышным шумом заработал миниатюрный двигатель, и в ход пошли маленькие парусиновые крылышки. Вэйн убрал руки, и дирижабль завис в воздухе, немного потеряв высоту. Но, выровнявшись, он почти бесшумно полетел прямо ко мне…

Очень печально играла скрипка, когда я выходил из игрушечной комнаты. Почему-то было очень грустно.

Я не знал, почему Вэйн показал мне эту комнату; много осталось загадкой, когда я падал во тьму портала. Наемный убийца не пожелал рассказывать более того, что он уже мне поведал. Впрочем, он обещал ответить на любой вопрос, после того как у меня будет голова Доугсона. Сейчас я чуть ли не раскаивался в том, что согласился на эту безумную сделку. Грязная работа. Как я уже понял по тонким намекам Вэйна, предстоит перебить чуть ли не всех в штаб-квартире. Отлично.

Опять дохнуло затхлостью и духотой — а все вокруг опять затопили дегтем. Вновь на том же мостике, и вновь то же ощущение, что за тобой кто-то следит. Как глаза — невидимые и большие — смотрящие в спину. Винтовка прочно лежала у меня в руке — так, на всякий случай, даже тогда, когда я спускался вниз, по металлическому тросу, под тихое гудение двигателя и нарастающий скрежет катушки.

Наконец лебедка оказалась у меня за пазухой; я же зашагал направо, постоянно ожидая знакомого гудения поезда. Поскорее бы уже Мартин приехал — только сейчас, в удушливом мраке платформы, мне вспомнился уютный вагон одинокого поезда…

Как это ни странно, в тишине вдруг пробили брешь. Стали отчетливо слышны шаги — и, что неприятно, отдаленные звуки — где-то далеко-далеко. Как мягкий стук. Как топот. Как чей-то бег. Как несущиеся с разных сторон волки. В этом я был уверен. Бег оборотня узнается им же сразу. Он тяжелый, ритмичный — лапы касаются камня лишь на пару мгновений, и вновь поднимаются в воздух в прыжке. Слышится сиплое дыхание; слюна, брызжущая изо рта под напором воздуха расщепляется, а горящие безумным огнем глаза ищут жертву. И она недалеко, даже близко. Ждет их. Это обычный человек в тяжелой куртке и сапогах. В руках у него пусто, сам он спокоен, однако сердце бьет чуть быстрее обычного — и очень рвано и беспорядочно, словно человек сдерживает его, мешает адской пляски…

И появились они. С разных сторон, ровно десять фигур в зеленых плащах — высокие и равнодушные. Жертвы нападения оборотней в Старом метро пятьдесят лет назад. Один убит, остальные окружили меня и молчат. Я по-прежнему не давал себе воли, огромным усилием сдерживал кипящую кровь волка — я не должен сейчас превратиться.

Они молчали. Просто стояли и ждали чего-то; может быть, моих действий. Я просто вдыхал разгоряченный и отчего-то свежий воздух. Наслаждался им, и старался не думать о крови. А она была здесь, за их плащами. Я знал это, я чувствовал это, я дрожал.

Один из них заговорил. Это был шелестящий, отрывистый голос.

— Мы скитаемся здесь… пол века…

Второй добавил:

— Уроды.

Третий сказал:

— Мы не можем умереть, и мы живы. Мы прокляли жизнь, и саму смерть.

Кто-то выкрикнул:

— Ты здесь… привел еще одного… и ты жив тоже. Ты не проклят, и ты смертен. Я почувствую сегодня твою плоть…

Глубокий, низкий голос молвил:

— Однажды мы попробовали вкус крови… и жаждем ее. О, я уверен — твоя кровь поможет нам обрести желанное.

Круг все сужался и шумное горячее дыхание дурманящим ветерком витало вокруг меня.