из дневников Кощея Бессмертного (написано чересчур корявыми и неразборчивыми рунами):

…после пяти взрывов, в результате которых мне пришлось оживать почти целый лунный цикл, а свой замок отстраивать с начала вообще в течение всего лета, я, кажется, нашел эликсир, позволяющий увеличивать магическую силу. На людей, правда, видимо, в следствие отсутствия магических резервов организма, оно не действует. Но, зато, мы или как они сами выражаются, мифические существа, можем в полной мере насладиться всеми прелестями этого элексира…

Правда, видимо, отсюда и идет его побочное действие — все испытуемые, наравне с дополнительной магической силой, получили в довесок более человеческий облик. Какой из ингредиентов отвечает за эту метаморфозу, пока неизвестно. Но факт остается фактом… Змей Горыныч, ранее смахивающий больше на тупую громадную змею, чем на грозного дракона, отрастил четыре конечности, и научился говорить…даже, на нескольких иноземных языках. Правда, и тут не обошлось без исключений. Наравне с конечностями, Змей Горыныч обрел дополнительную пару голов, способных изрыгать пламя.

Решив вопрос этой оплошности путем уменьшения доли ингредиента номер четыре в смеси, я добился более положительных результатов. Следующая испытуемая, Кикимора, обратилась вполне симпатичной девушкой…по сравнению с той огромной пучеглазой кочкой, которой она была вначале…и, благодаря зелью, смогла обрести магически подпитывающую связь с болотами…

…хоть ингредиенты раздобыть особой трудности не составляет — из необходимых нам…

Далее, половина страницы неаккуратно вырвана, а на следующей, неаккуратным и угловатым почерком выведено:

«Благодарствую за тайну!» и около записи нарисован ехидный человечек, показывающий длинный язык.

Еще ниже корявым почерком Кощея впопыхах нацарапано (старый колдун даже в минуты стресса не терял самообладания):

«Ну и какая погань запускала свои грязные лапы в мой дневник?»

«Они у меня, между прочим, чистые! Вчера мыл в болоте! И почему «запускала»? Я до сих пор тут.»

«Ах, ты ж зараза! Быстро вернул на место страницу из дневника и шапку-невидимку! Ах, ты… ты…!»

«Ага, конечно! Размечтался…»

Ночью Сказочный лес поистине великолепен. Только после ухода на покой Сварога с его светилом, лес расцветал и поражал всей своей скрытой доселе, какой-то неземной, красой. Аккуратные днем веточки, обрамленные миниатюрными листочками зелени, ночью удлинялись, растопыривались, словно длинные старческие пальцы с нестриженными когтями-шипами, и покрывались агатово — черной корой, словно непробиваемыми доспехами. Травушка, так приходящаяся по вкусу богатырским коням, тоже стремилась вверх, играя в лунном свете смертельно отточенными, словно у кинжала, гранями. Звери, днем за днем ощущавшие себя полноправными хозяевами, с наступлением сумерек, сломя голову мчались за границу леса. Они даже не пытались оспорить право пребывания тут настоящих хозяев ночи: навок, моховиков, шишигов, лесавок, волкодлаков, нечистиков и прочей мелкой и не очень нечисти.

Потому-то кроме них и не мог никто оценить всю красоту ночного леса. Едва только ступит на территорию Сказочного леса нога человека или лапа недолжного здесь находиться зверя, так и останутся они в нем навеки, пока не умрут с голоду или же со страху…

Не смотря на то, что Сказочный лес не был родным местом обитания Лихо, лес принял это существо довольно гостеприимно. Неудивительно, ведь в какой-то мере они были сродни друг другу. Обоих хлебом не корми — дай вволю подшутить над кем-нибудь, но, в тоже время их нельзя было приписать к темным силам. Сказочный лес, помимо злых духов, все-таки давал приют и не чуждым счастью и доброте существам. Ну, а Лихо (в редких случаях, правда) могло помочь человеку, спасти его от неминуемой гибели.

Но вот кто-то из ночных обитателей, на свою беду, решил сыграть над Лихомвинную шутку. Сбоку буквально из ниоткуда возникла довольно внушительных размеров кочка. Словно в одно мгновение искусная пряха Морана выткала ее прямо из прохладного ночного воздуха. Задержавшись на пару мгновений, она резко кинулась под ноги незваному гостю. Но Лихо лишь хмыкнуло, откинуло с единственного глаза прядь светлых волос и страшно зыркнуло на кочку. Шутница в тоже мгновение замерла, а затем стала нерешительно просачиваться сквозь землю, словно впитываясь в дерн и превращаясь из большой кочки в глубокую ямку.

Лихо посмеялось над неудавшейся шуткой, и продолжило свой путь в глубину Сказочного леса. Избушка Бабы-Яги была еще далеко, поэтому требовалось идти как можно быстрее — иначе можно и не успеть выбраться из леса к рассвету.

Хоть способности Лихо здесь практически не действовали, но их вполне хватало на то, чтобы правильно определять направление и расстояние до Избушки на Курьих Ножках. Остальных же гостей должна была взять на себя специально позаимствованная из закромов Кощея шапка-невидимка. Хотя, помня шаловливую кочку, которая смогла разглядеть Лихо даже сквозь шапку, приходилось быть очень осторожным. Правда, быть может, она учуяла Лихо по шагам? В таком случае, если это сделала она, что мешает таким же образом обнаружить незваного гостя кому-нибудь повнушительней и поопасней?

Задумавшись над этим вопросом, Лихо не сразу заметило, как вдалеке замелькали очертания избушки, стоявшей на двух тоненьких, словно жердочки, ножках. Последние подрагивали под тяжестью кособокого строения.

«Или цыплячьи, или Яга совсем голодом бедную заморила…» — невольно подумало Лихо.

Верхняя часть избушки понурилась и слегка наклонилась, словно спала. Будто в подтверждение этого факта, едва только Лихо подошло поближе, из избы донеслись тихие всхрапы, больше походившие на скрип; вздохи, беспокойное ворчанье и беспокойное бормотанье Бабы-Яги. Сбоку от избушки — прямо у входа — стояло то, что, собственно, и толкнуло Лихо пойти на это приключение.

Лихо тихонько подкралось к ступе, стараясь наступать на землю только одновременно со всхрапами избушки. Чтобы не дай лесные духи — Яга не услышала и не проснулась. Против нее у одноглазого шансов было мало — та и жила на белом свете много дольше, а уж силушки у нее будет многократно больше.

Лихо приблизилось к ступе и, со вздохом полным облегчения, обхватило ее руками. Да так и осталось стоять, раскорячившись на манер девицы в хороводе, и чувствуя себя донельзя глупо. Ступа ни в какую не хотела двигаться с места. Лихо поднатужилось и предприняло очередную героическую попытку. На этот раз борьба с ненавистным предметом длилась дольше, но к успеху, как и предыдущая, не привела. Старые доски летательной емкости ехидно скрипнули.

— И что это мы — мяу тут поделываем? — раздалось у Лихо над ухом.

— Пытаемся ступу утащить! — выпрямившись, честно призналось Лихо. На узеньком карнизе каким-то непонятным образом уместился впечатляющего размера кот. Даже не просто уместился, а небрежно развалился во всю свою немалую длину и, немигающим взором, уставился на виновника его появления. Шерсть котяры была настолько черная, что даже ночью он не сливался с окружавшей его темнотой, а, напротив, выделялся, словно черный уголь на белой скатерти.

И только тут Лихо вспомнило, что на нем надета шапка-невидимка. Тогда каким образом кот смог его увидеть?

Две горящих гнилушками зеленых кошачьих глаза вперились в Лихо. Моргнули. Кот ехидно пропел, небрежно умываясь левой лапкой:

— Ну, во-первых, я же все-таки кот. И будь ты хоть в шапке-невидимке, хоть в лягушачьей шкуре, живого человека я завсегда учую… Другое дело, что в этой шапке я тебя сном сморить не смогу… — несколько смущенно добавил Баюн (а это был именно он), — Но вот тревогу поднять успею — а там уж с тобой бабка разберется!