Четырнадцатый магистр ордена Воды внимательно слушала своего собеседника из зеркала. С Каримом они последний раз виделись в день совместного упокоения выводка вампиров. Полгода назад.

— Сиелла, я сожалею, что снова принес дурные вести. Боюсь, у тебя сложится впечатление, что я объявляюсь только, когда случается какое-то несчастье, — арбитр из Мектуба невесело улыбнулся. Даже по отражению в магическом зеркале было видно, как он устал. — Считаю, что о Ронарке ты должна узнать раньше, чем остальные в Магистрате. Ведь он твой ищущий.

— И я благодарна, Карим, за чуткость. Надеюсь и на дальнейшее твое понимание. Когда мой маг придет в сознание, сообщи об этом — я сразу же прибуду в Мектуб, — поверхность зеркала вздрогнула и покрылась рябью, скрыв друг от друга напряженные лица магов. Прикоснувшись кончиками пальцев к раме, Сиелла Синеглазая быстро урегулировала изображение.

— Замалчивая это происшествие, мы выгадаем всего лишь день. Однако мне этого должно хватить, — арбитр с сожалением смотрел своей собеседнице в глаза. — Чем еще я могу помочь, не нарушая законов?

— Поддержи телепорт для моего врачевателя. Знаю, ты приставил к Ронарку лучшего мектубианского целителя. Но ведь раны мага быстрее заживают под дланью собрата по стихии…

— Хорошо, но кого ты пришлешь, Си? — арбитр утомленно потер воспалившиеся глаза. — Насколько я знаю, Мерриден, Аника и Лесли со своими учениками в Аг-Грассе ведут борьбу с красной лихорадкой. А остальные целители, естественно, разбросаны по всему пограничью. Кого ты можешь послать безболезненно для школы?

На бледных скулах Сиеллы вспыхнули багряные пятна гнева. Зло прищурившись, магистр ордена Воды тихо, но твердо, словно чеканя слова, произнесла:

— Все, что касается моей школы, Карим, не должно тебя волновать. Ты всего лишь арбитр.

— Конечно, Си, ты права, я всего лишь арбитр. Но также и твой друг. А это дает мне право предостерегать от возможных ошибок.

— Я не считаю помощь Ронарку ошибкой. Со школой ничего не случится, если Мейган покинет ее стены на пару дней.

Карим еле сдерживался, чтобы не расхохотаться:

— Ты хочешь послать Мейган? Ту самую девчонку, которая до смерти боится перемещаться?

— Она сильный целитель и почти переборола свой страх, — возразила Сиелла. — Так ты поддержишь для нее свой телепорт?

Карим, улыбаясь, согласно кивнул и тихо произнес:

— Сиелла, я не хочу обращаться в Магистрат с просьбой, чтобы они прислали мастера для восстановления Мейсианского оазиса. Да и к тому же, честно говоря, рассчитываю на твою поддержку…

— Ох, ты не должен был об этом просить, — магистр в волнении закусила нижнюю губу. — Прости, я сама должна была предложить помощь, но за этими всеми событиями совсем забыла. Исправить причиненный Ронарком ущерб — мой долг. Вместе с Мейган мы отправим и мастера Воды.

— Воспользуюсь моментом, пока ты испытываешь чувство вины, и попрошу об одной услуге, — Карим лукаво усмехнулся и продолжил: — Свяжись с Альбертом и договорись о мастере Земли. Он, наверное, не откажет мне, но я не сумею отвертеться от его вопросов.

— Ах, Карим, я бы с радостью тебе помогла. Но магистр Земли не разговаривает со мной после последнего сбора Дюжины. Извини, мне очень жаль, — печально прошептала магесса и протянула руку к поверхности зеркала.

Арбитр со своей стороны сделал ответное движение. Их ладони соприкоснулись. Но это была всего лишь иллюзия, подаренная чарами зеркала.

— Ладно, не переживай. Моя мать сможет один день обойтись своими силами.

— Да, Анна — великий мастер. Передавай ей мои извинения…

— Си, дорогая, перестань себя винить — ты не можешь быть в ответе за каждого мага ордена, — тихо произнес арбитр и улыбнулся, признаваясь: — Знаешь, мне так не хватало тебя… И, стыдно в этом признаться, я даже рад, что твой маг разгромил мой оазис.

— Да, это отличный повод, чтобы встретиться, — невесело пошутила Сиелла. Отняв руку от зеркальной поверхности, она бессознательно взъерошила свои короткие синие волосы. Как знал Карим, этот жест говорил о крайней степени растерянности магианы. — Что ж, часа через четыре жди гостей.

Арбитр поклонился и нехотя попрощался.

— До встречи, Карим Эспинс, — прошептала Сиелла и затемнила зеркало.

Некоторое время магистр неподвижно сидела в кресле, запустив тонкие пальцы, унизанные серебряными кольцами, в окончательно распавшуюся прическу. Приняв решение, она сжала кристалл вызова в руке.

Старший наставник школы Марион вошел в ее кабинет спустя пятнадцать минут. Как и Сиелла, он был магом уровня фиолетового луча и одним из любимых учеников предыдущего магистра. В свое время он также был и одним из претендентов на его место. Но Хариус, тринадцатый магистр ордена Воды, передал свои полномочия, к большому негодованию Магистрата, девчонке еще так далекой до магической зрелости. Марион же и Лидо, третий претендент на пост магистра, безропотно согласились стать хранителями ордена и, соответственно, старшими среди наставников школы. И, похоже, совсем не тяготились таким положением дел.

— Извини, Си, что так долго, — высокий, худощавый маг с пронзительными темно-карими глазами, угольно-черными бровями и, на удивление, контрастными серибристо-пепельными волосами беспардонно плюхнулся в одно из кресел для гостей. — Мальчишки устроили бой подушками — пришлось задержаться.

— И кто победил? — спросила, недобро усмехаясь, Сиелла. — Могу поспорить, что не ученики.

Казалось, маг обиделся и открыто выразил свой благородный гнев:

— Что за инсинуации? Ты за кого меня принимаешь, Си?!

Побушевав для вида, Марион тут же заразительно рассмеялся:

— Зря ты так. Я, конечно, люблю подурачиться, но отнимать победу у ребят не стану. Мое время прошло, и титул чемпиона подушечных боев по праву сейчас принадлежит Корвину.

— Похоже, без участия Элевтийского теперь ни одна пакость не обойдется, — хмыкнула Сиелла. — Мальчишка совсем страх потерял, а ты непедагогично потакаешь ему вместо того, чтобы, поставив на место, перевоспитывать.

— Ну-ну, поставь его на место — и он снова начнет думать о побеге, — недовольно скривился маг. — Вспомни, что говорил Хариус, счастливый ученик — послушный ученик.

— Ага, Корвин — просто идеал послушания, — съязвила Сиелла. — По-твоему, чем бы ученик не тешился, лишь бы не поглядывал за врата?

— Точно! — притворно радостно воскликнул Марион, хлопая себя по лбу. — Ты сформулировала новый педагогический принцип! Ну, да ладно, не думаю, что ты пригласила меня для разговоров о воспитании подрастающих магов, — вздохнув, старший наставник поднялся с кресла и перешел на более серьезный тон. — Что случилось, Си? Это так ужасно, что не могло подождать до утра?

— Если вопрос о волонтерстве или, упаси нас Судьба, запечатывании Ронарка может подождать до утра, можешь идти спать, — холодно сказала Сиелла.

Марион переменился в лице и снова упал в кресло.

— Рассказывай, Си, не томи!

Магистр ордена Воды неодобрительно посмотрела на хранителя, чуть слышно вздохнула и, нервно прохаживаясь по кабинету, сообщила то, что стало известно ей самой.

— Около часа назад со мной связался Карим Эспинс, арбитр Мектуба. И поделился пока еще не известной Магистрату новостью: сбесившийся маг иссушил Мейсианский оазис, смешал с песком поселение и попутно разгромил прибывший не вовремя караван. Число человеческих жертв еще точно не установлено, но, по подсчетам Карима, где-то с десяток набежит…

— Ну и каким здесь боком Ронарк? — спросил удивленно Марион и тут же испуганно прикрыл рот ладонью. — Не хочешь же ты сказать, что обесбашенный маг — наш ищущий?!

— Да, сбрендивший маг — наш безобидный, ранимый душой Ронарк…

Сиелла истерично рассмеялась и, сев на подлокотник кресла Мариона, спрятала лицо в ладонях. Хранитель, видя, как едва заметно дрожат изящные пальцы магистра, сдернул ее себе на колени и крепко обнял.