— Командир! Выходи, — услышал я голос нашего новенького.
— А не пошел бы ты!! — яростно выкрикнул в ответ
Раздавшийся хохот лишь подтвердил мою догадку. Новенький оказался обычным предателем.
— Ну — ну! Сокол, не бушуй! Мы тебя мочить то и не хотели! А то как же — убить создателя «Свободы», который вышел на прогулку с молодым персоналом. Как говориться, мир показать. Ты знал о превратностях судьбы в Зоне.
Чертыхнувшись про себя в который раз подумал, что опрометчиво было так отправиться в «прогулку». Хотя что теперь горевать! Был уверен в себе. Ведь это наша территория. И вот тебе и на — недалеко от базы нас глушат мародеры. Как щенков!
— Командир! Выходи! Нас здесь еще семеро. Тебе всех не убрать.
Не оставляя без ответа столь наглое обращение, я выпустил очередь в бандитов. Как говориться, удача причудлива. Шальная пуля вошла точно в глаз предателю. Он кулем упал на землю, заставив остальных вновь нырнуть за укрытия.
— Ну теперь парни — валим его, — прокричал кто-то из атакующих. Я довольно усмехнулся и передернул затвор. Вдруг раздался пронзительный крик убиваемого. Беспорядочные очереди зазвучали у экскаватора. «Может это кровососы» подумал я и крепче сжал винтовку. Оружие бандитов замолкало одно за другим. Решив увидеть, что там утраивает такой переполох, замер. В живых оставалось три бандита. К ним прыжками приближался сталкер в экзоскелете. В его руках, обратным хватом, покоились длинные ножи. Он кувыркнулся к ногам ближайшего противника, и всадил оба клинка в живот мародера. Не прекращая движения, прыгнул вправо, прячась за массивным ковшом экскаватора. Пули бессильно сорвали свою жесткость на металлической поверхности. Двое оставшихся в живых разошлись полукругом, захватывая сталкера в тиски. Вдруг, тень, метнувшаяся из-за ковша, оказалась перед бандитом. Одной рукой сталкер отвел направленное на него оружие, другой, молниеносно выхватил пистолет, и, приставив его к черепу врага, выстрелил. Разлетевшиеся ошметки ошеломили последнего бандита. И это промедление стоило его жизни. Вновь рявкнул выстрел и еще одно обезглавленное тело мешком упало на землю. Я зачарованно смотрел на сталкера. Помахав рукой, он направился в мою сторону.
Около часа мы сидели на камне в окружении сотен собак. Никогда не думал, что страх может так притупиться. Мы с Сергеем развлекались тем, что плевали в окруживших нас. Не скажу, что это было жутко увлекательное занятие, но оно вполне подходило нам. Вояка с дочкой о чем-то тихо беседовали. Объектом же нашего соревнования был избран белый пес. Он каждый раз отчаянно лаял, когда наши плевки достигали цели. Вдруг вся стая замерла. Псы жалостливо поджали хвосты и отошли за камень. Мы, насторожившись, с некоторым страхом ожидая то существо, которое так напугало псов. Тишина, нарушаемая жалостливым поскуливанием, парализовала нас. Деревья зашевелились, и на поляну вышло создание. Не скажу, что оно было противнее чем кровосос, но вот держать дома такую зверушку я бы не хотел. Размером с большого носорога, с двумя налитыми кровью глазами, опираясь на четыре сильных лапы, оканчивающихся огромными когтями, создание напоминало большую кошку. Кошку без шерсти, все тело которой исходило отвратительными волнами. Казалось, под ее кожей живет множество других созданий. Длинный лысый хвост метался из стороны в сторону, а отвратительные провалы на месте ушей напоминали рваные раны. Эта тварь издала пронзительный рык и в два прыжка достигла нашего убежища. Ударом лапы оно оторвала руку Сергею и мощные челюсти сомкнулись на его шее. Поборов странное оцепенение, я с трудом, поднял оружие. Мое тело не повиновалось мне. Краем глаза, я увидел, что и Вояка с Анной застыли без движения. Рука старого воина судорожно дергалась на рукояти автомата. Судя по всему, тварь обладала способностями, подобными контролеру. Она медленно обернулась к нам. В ее взгляде не было ничего хорошего. Неспешно постукивая по спине хвостом, она направилась к Вояке. Ужасная пасть распахнулась. Капелька слюны медленно упала на шлем моего друга. Тварь, наклонив голову и радостно урча, несильно, толкнула его лапой. Вояка, подобно восковой фигуре упал на камень. Создание, довольно зарычав, наклонилась над его ногой…
Довольно улыбнувшись, пожал протянутую руку. Выживший чем-то совершенно неуловимым напоминал Андрея. Возможно это уверенность, с которой держался воин. А может, это было что-то, чего никак не описать словами. То — что так прекрасно чувствуют все, безоговорочно вручая свои жизни под командование этого человека. Высокий, с черными длинными волосами, собранными в «конский хвост». Красивое пропорциональное лицо с яркими карими глазами. Его крепкое рукопожатие чувствовалось даже сквозь толстую перчатку. Улыбнувшись мне в ответ, он сказал
— Ну что воин. С меня причитается.
Я медленно снял шлем. С его лица сошла улыбка. В глазах явно читался страх. Рука его потянулась к оружию.
— Барс — медленно выговорил он.
Так кто же я такой!?
Громкий хлопок встревожил существо. Оно, разочарованно рыкнув, посмотрело по сторонам. Далекий выстрел оружия подействовал на нее раздражающе. Она, рыкнув, нервно спрыгнула с камня и, сделав круг по поляны, замерла. Я почувствовал, как нечто, сковавшее меня, постепенно ослабевает. Вскинув оружие, выстрелил. Тварь, сковавшая нас, легко и даже небрежно ушла из под выстрела. Присев на поляне призывно зарычала. Спрыгнув со с камня направился ей на встречу. Тварь припала к земле. Хвост нервно забил о бока.
Дрожащими руками снял шлем. Не знаю, зачем это делал. Может ужасное создание решило просто поиграть со мной? Ветер приятно охватил мою уставшую голову своими ласковыми объятиями, вымывая из нее всю неуверенность и страх…
Эхо развел руки и потянулся. Красивое лицо было сосредоточенным и спокойным. Отложив шлем, сталкер вытащил два ножа, взяв их обратным хватом.
— Кис-кис-кис! У меня есть для тебя корм, правда не думаю, что он тебе понравиться. — Сказал Эхо, наклоняя корпус вперед.
Зарычав, тварь кинулась на парня. Лапы с ужасающими когтями прошли на уровне груди, и лишь на волосок разминувшись с телом сталкера. Он, высоко подпрыгнув, невероятным образом извернулся в воздухе, пропуская под собой страшные удары. Разъяренная тварь, издав негодующий рык, попыталась схватить парня в воздухе. Но нож в руке сталкера прочертил глубокую борозду на морде создания. Приземлившись, парень подкатился под передние лапы этого кошкоподобного и ударил. Тут же сильнейший толчок отбросил его к дальним деревьям. Раненая тварь отчаянно зарычала, держа на весу переднюю лапу с перерезанными сухожильями. Вновь оттолкнувшись, она прыгнула на сталкера. Эхо, в последний момент выскользнув из под страшных когтей, юлой закрутился на месте, нанося мутанту длинные, болезненные порезы. Затем, сместившись в бок, сталкер воткнул нож у уха твари по самую рукоять, и скользнул ей под ноги. Оружие прочертило глубокую кровавую рану на ужасном теле монстра. Эхо, выскочил с другой стороны, выбросил ногу. Зарычали сервоприводы экзоскелета, усиливая и без того мощный удар. Звучно хрустнули ребра, и тварь припала к земле. Не останавливаясь Эхо достал пистолет и четыре быстрых выстрела слились в один. Тело создания дернулось. Пули вошли глубоко в тело и точно задели что-то жизненно важное. Но это животное не может быть убито так легко. Тяжелая лапа вновь попыталась достать ловкого человека. Эхо выстрелил, вгоняя остатки обоймы прямо в оскаленную морду. Тварь замедлила свои движения и опять огласила окрестности негодующим рыком. Отбросив пустой пистолет, сталкер вновь поднял нож.
— Пора тебя избавить от потомства — прошептал Эхо, пропустив над головой очередной удар лапой, вонзил ножи в подмышечную впадину монстра. Создание, не удержавшись на лапах, упало. Сильный удар кулака опустился на череп мутанта. Раз за разом бронированный кулак, подобно кувалде, опускался на череп твари. С противным хрустом череп лопнул. Эхо быстро вонзил клинок в открывшийся пролом и тут же был вновь отброшен к деревьям. Тварь, рыча от боли, металась по поляне. Но спустя мгновение она замерла. Взгляд ее сосредоточился на сталкере. Из ее горла вырвался тихий «муррр» и создание упало. Оцепенение скинуло свои путы. Вояка, резко дернув стволом, очередью разрывая замерших собак на куски. Собаки, молчаливо наблюдавшие за подобным, действом с визгом разбежались по лесу. Эхо устало привалился к стволу дерева и закрыл глаза.
