— Эта… — Я в легком шоке отпрянул назад. — Вы того… Вы чего?!
— Райен? Это ты? — С недоверием спросила Дара, немного опустив меч.
— Нет, блин, это не я! — Попытка браво встать закончилась жуткой головной болью и моим позорным паданием обратно на кровать. — Это не я, а зимняя фея! Видишь, даже крылышки есть! — Сквозь зубы проговорил я, махнув рукой себе за спину.
— Он это, он. — Мелкая расслабилась, аккуратно поставила кувшин на пол.
— Ты уверена? — Наемница скептически оглядела меня. — Может лучше, для профилактики его все-таки того? — Она выразительно провела рукой по горлу.
— Я вам дам того! — Вспыхнул я, снова попытавшись вскочить. — Для профилактики!
— Все-таки он. — С тенью разочарования в голосе проговорила Дара.
— Я, я. Дошло, наконец! Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит?!
— Все в порядке. — Наемница засунула клинок в ножны. — Все просто отлично! Просыпаюсь я, а ты какому-то типу морду бьешь. Ну, думаю, посмотрю. Помахались чуть, ты ему своими когтищами чуть полголовы не снес. Я даже расстроилась, что все так быстро закончилось! А ты вдруг словно в ступор какой впал. Стоишь, глаза горят, трясешься весь. Чудик, с которым ты дрался, только этого и ждал. Честное слово, еле успела! Пару секунд — и мы плясали бы на твоих поминках. И если бы это было все! Убила я его, но ты все стоишь, смотришь на тело, причем так… Меня аж мороз прошиб. Зову тебя, а ты рычишь в ответ, на колени бухнулся… Честно, никогда не видела, как упырями становятся. — Голос Дары дрогнул. — Думаю, конец нам сейчас придет. Ты к трупу потянулся, я остановить тебя хотела… А ты меня… Как котенка отшвырнул.
— Хорошо, что я тоже проснулась! — Подхватила Нади. — Рядом со мной кувшин стоял, я им тебя по голове и ударила… Ты прости, пожалуйста. — Мелкая виновато улыбнулась.
— Ну а потом пришел хозяин сего клоповника с дружками, и заявил либо мы выходи сами и отдаем девочку, либо девочку забирают сами, и тогда нас выносят. Я им ответила им пару ласковых. Они извинились и ушли. Унося с собой тех, кто идти уже не мог из-за отсутствия нижних конечностей. — Дара задумчиво погладила рукоять меча.
— Ммммм…!!! — Только и выговорил я… Да, ночка, судя по всему, выдалась еще та! Хотя я теперь знаю, почему у меня голова словно после недельной попойки! — Где хоть труп Охотника?
— Того чудика в маске? В сарае лежит. Я еще не совсем того, что бы с трупами в одной комнате спать! — Фыркнула Дара.
Мелкая нахмурилась.
— Да-да конечно, не того! А кто хотел его под кровать положить и сказать, что так и было?!
— Мелкая ябеда!
— Я не ябеда! — Девочка скрестила руки на груди. — Я — за справедливость!
— Да ты… Да я… — Наемница стояла, хватая ртом воздух. Еще чуть-чуть и случится смертоубийство!
— Все! — Из последних сил я все-таки встал. Немного пошатнулся, ухватился за спинку кровати. — Дара, пошли, покажешь тело.
— Ладно. — Наемница подхватила свой меч, при этом якобы случайно хлопнув ножнами мелкую пониже спины. Довольно ухмыльнулась и выскользнула за дверь прежде, чем Нади успела хоть что-то сказать. Я глубоко вздохнул и поковылял вслед за ней.
В сарае было жарко и душно. Словно вся уличная жара скопилась здесь, повиснув и застыв недвижным маревом. Мой лоб тут же покрылся капельками пота. Я облизнул губы, вопросительно поглядел на наемницу.
— Сейчас. — Она огляделась. — Кажется, я его там оставила. Да, точно там. — Дара двинулась в дальний угол, к небольшой куче соломы. — Вот, смотри, любуйся.
Я встал рядом с ней. И тут же согнулся пополам, не имея возможности вдохнуть. Такой отвратительной вони я не чувствовал еще никогда! Зажав нос, я бросился вон, на свежий воздух.
— Хей, Райен! В чем дело? — Спросила подошедшая наемница.
— Это труп Охотника. — Коротко ответил я.
— Ну… И что? Охотник и Охотник. — Дара пожала плечами.
— Дара, такие как они, охотятся на таких, как я. Они даже не люди. Они истребляют в себе все человеческое. Големы. Машины для убийства. Их кровь пропитана зельями, а плоть настолько изменена… Стоит только кому-нибудь из Владеющих Ночью попробовать их… Все. Конец. — Я потер виски. — И при этом устоять просто невозможно. Запах зелий усиливает жажду на столько, что любой Владеющий Ночью просто теряет контроль над собой. Так что даже если Охотник погибнет — и его противнику не жить.
— На тебя это тоже действует?!
— Я же полукровка. На меня они рассчитаны в первую очередь.
— И если бы тебя… не остановили?…
— Точно. Я бы был уже мертв.
— Тогда почему сейчас не подействовали?
— В такой духоте половина зелий потеряли свою силу, а другие приобрели противоположный эффект. — Я улыбнулся. — Такова особенность Охотников. Жара не для них.
— Знать бы, кто его послал… — Наемница задумчиво потерла лоб.
— Брат мой послал, кто же еще!
— Брат?! — Дара замерла. — Ничего не понимаю в ваших упыриных делах! Мышка кошку наняла! Ты же говорил, что Охотники убивают Владеющих Ночью?!
— Да, я так говорил. Официально Храм Охотников принадлежит Владеющим Светом. Но его услугами пользуются и Темные. Для того, что бы убирать наиболее неугодных им. Все просто. — Наклонившись, я сорвал травинку. — Нам чертовски повезло, что он решил сначала заняться мной.
— Повезло… — Наемница, щурясь, запрокинула голову, подставляя лицо солнцу. — Особенно тебе. С братом.
— Родственников не выбирают. — Рассмеялся я. — Придется довольствоваться тем, что есть. И еще… Дара, все, что я тебе рассказал — тайна. Но раз уж мы вместе… Ты, надеюсь, понимаешь, о чем я тебя хочу попросить?
— Пообещать не говорить ничего никому никогда?
— Точно.
— Ладно. — Она тряхнула головой, улыбнулась. — Обещаю. И пойдем уже, надо собираться. Не стоит задерживаться здесь надолго. А то мало ли кого еще пришлет твой братец?…
Собираться нам не пришлось. Нади сама все распихала по сумкам и сидела, ожидая нас. Потом я наведался в запримеченный недалеко отсюда мирно пасущийся табун. Тихонько позаимствовал там несколько лошадок. Правда, Даре и мелкой сказал, что купил их… Вроде бы поверили.
День был вполне обычный. Ничто не предвещало плохое. Да и не было плохого. Тучки там, птички. Солнышко. Мы втроем мирно трясемся в седлах. Нади даже умудряется дремать под размеренный шаг своего коня. Дара что-то с азартом высматривает на карте, закусив губу. Я тоже наслаждаюсь идиллией.
— Вот! — Неожиданно заорала наемница. — Вот!!!
— Епть! — Нади, чуть не вывалившаяся из седла, недовольно смотрела на наемницу. — Да что такое?!
— Я нашла, где можно дорогу срезать!
— Ну да! — Я взял у нее карту. — Мы и так самым коротким путем едем.
— Нет-нет-нет! — Дара просто сияла. — Вот, смотри. — Она подъехала поближе ко мне и провела ногтем по бумаге. — Если проехать здесь, то можно дня два сэкономить.
— Но там же болото!
— Да этой карте тыща лет! — Махнула рукой наемница. — Была я там недавно. Нет там болота, высохло. Зато деревня есть. Заодно и переночуем.
— Даже и не знаю. — Я задумался. — Может, пока лучше деревни объезжать? Мало ли…
— Нет, все-таки лучше туда заехать. — Нади с грустью показала почти пустую сумку с припасами. — Я бы сама подальше держалась, но…
— Так что решено! — Дара повернула коня. — Едем!
— Едем, едем. — Проворчал я. Ой как не нравиться мне все это!
Болота в самом деле не оказалось. Так, лишь слабые намеки, что оно там когда-то существовало. Можно было без опасений ехать. Но что-то не давало мне покоя.
— Дара, ты уверенна, что здесь безопасно?
— Вполне. А что такое?
— Не знаю. — Честно признался я. — Место такое… Неправильное.
— Райен, и что здесь такого? — Нади оглядывалась кругом, с восторгом озирая островки брусники. — По-моему здорово.
— Мне не нравиться. — Я упрямо стоял на самом краю бывшего болота. — Не нравиться и все!
— О боги! Упырь, да оглянись ты вокруг! — Дара обвела рукой несколько сосен и чахлый березняк, просматривающийся насквозь. — Что тебе не нравиться? Все как на ладони!
