— Вот именно! — Мне наконец удалось сформулировать причину беспокойства. — Словно на ладони. Еще шаг, и нас прихлопнут. Слишком уж открыто.

— И что?! — Дара уже начала терять терпение. — Вот, смотри! — Она проехала пару шагов в глубь. — Ни-че-го! Упырь, ничего не случилось. Не стоит придумывать себе проблемы.

— Райен, может Дара права? — Мелкая робко направила своего коня к наемнице. — Ничего страшного!

— Ох… — Я мялся на самом краю. — Не хочу я тут ехать. — Но все же перешагнул невидимую черту.

Нет, гром не грянул. И небо не упало на землю. Нервно бьющееся сердце в нерешительности замерло. Все так же свистели птички, светило солнце. Я виновато улыбнулся под осуждающим взглядом наемницы.

Может, Дара и Нади были правы? И не стоит себе создавать проблемы?

— А ты боялся! Видишь, какой умница? — Засюсюкала Дара.

— Отстань. — Я поморщился.

— Нет, упырь, ну и проблем с тобой! — Наемница вздохнула, спешиваясь.

— Ты чего? — Недоуменно спросили мы с Нади.

— Того. — Она взяла наших коней под уздцы. — Все, приехали.

— Приехали? Ты о чем? — Удивленно спросил я.

— Привал устроим. — Пожала плечами Дара.

— Но мы ведь недавно устраивали… — Слабо проговорила мелкая.

— Устроим еще раз!

— Дара… Дара, что происходит? — Я спрыгнул с коня. Подал руку Нади.

— Будем обедать. — Наемница улыбнулась. — И, надеюсь, вы не против, если я приглашу пару своих знакомых?

— Зна…Знакомых?!!! — Нади прижалась ко мне, а я смотрел, как словно из воздуха возникают Святые и Падшие. Попытался снова вскочить на коня, но его уже рядом не было. Да и то место, где мы стояли, окружила прозрачно-голубоватая магическая стена. — Дара, черт тебя возьми, в чем дело?

— Райен, все просто. — Наемница сделала пару шагов назад, становясь рядом со Святыми. — Темные сделали мне предложение… Еще в самом начале.

— Сколько… Сколько они тебе предложили? — Неужели все, что она говорила, все, что она делала, с самого начала было ложью?… Как?! Как она могла так поступить?!

— Райен, они предложили мне гораздо больше, чем деньги. Они предложили мне абсолютную власть. — По ее лицу проскользнула кривая ухмылка. — А я не смогла устоять. Надо было всего-то привести девчонку сюда. А потом мне сделали предложение Светлые.

— Но ведь… Они… — Слова просто отказались выходить из горла. — Но Светлые… Они хотят убить Нади!

— Райен, это уже в прошлом. — Из радов Святых выступил эльф. — Девочка нам больше не нужна.

— Как так… В смысле не нужна?!

— Это дополнительный пункт моего контракта. Неожиданный. Но весьма приятный. Смотри. — Дара вытащила из-под рубашки медальон, подаренный ее мелкой. — Теперь мы с тобой Ключи. Теперь мы с тобой можем открыть Врата. Двое Врат! Темные и Светлые! Любые!

— Разве такое возможно?! — Я в шоке смотрел то на Нади, то на Дару, то на эльфа.

— Медальон и есть Ключ. Очевидно, девочку, одевшую его, выкинуло в этот мир. Она стала Хранителем Ключа. — Ответил эльф.

— Я не знала! — Прошептала мелкая. — Я честно не знала!

— Ничего, мелкая, все нормально. — Я постарался ободряюще улыбнуться.

— Мы сами только недавно открыли это. В древних летописях, найденных нами, — Я скрипнул зубами. Знаю я, где они эти летописи нашли… — есть описание медальона. Так же там сказано, что он имеет силу, только если его передать по доброй воле. Две же половинки его могут открыть двое Врат.

— А если… Если я окажусь?

— Две половинки, двое Врат. Одна половинка, увы, ничего не стоит. Вы нужны нам оба. — Эльф покачал головой.

— Теперь ты снова в семье. — Рядом со мной появился мой брат. — Пошли, Райен.

Арэй… А он-то сто здесь делает?! Я с удивлением смотрел на него. Какого здесь вообще твориться?!

— Что тебе нужно, Арэй?

— Райен, пойдем. Все разногласия давно забыты. — Мой брат улыбнулся. Искренне… Что самое страшное…

— Но… Я не могу. А как же Нади?… — В легком замешательстве проговорил я.

— С ней все будет нормально. — Эльф — Святой подошел и взял Нади за руку. — Мы позаботимся о ней.

— Я вам не верю. Вы же хотели ее убить!

— Она представляла для нас угрозу. — Эльф посмотрел на меня ясными, чистыми глазами. — Но теперь все в прошлом.

— Тогда… Мелкая… — Я в нерешительности присел на колени рядом с ней.

— Иди уже. — Девочка тряхнула головой. — Иди. Не о чем не беспокойся. Иди.

— В самом деле. Пора. — Мой брат помог мне встать. Ловко взял меня под локоть и потащил в светящуюся воронку портала, только что открытую. В нее вошли уже почти все Святые вместе с Дарой, и Падшие. Остались только Стражи.

— Пойдем. — Брат шагнул в воронку портала.

— Сейчас! — Я оглянулся назад, в последний раз посмотреть на мелкую.

Арэй, нырнувший в портал, не успел меня ни остановить, ни утащить с собой… Да и я уже ничего не успел сделать…

Сразу четыре стрелы вонзились в сердце девочки. Нади вздрогнула, непонимающе опустила глаза… И упала на землю.

— Нет!!!! — Вырвался крик из груди. — Нет!!!!!!

Кинжал сам собой оказался в руке. Уже ничего не соображая, я быстрее молнии очутился возле Стражей. Одно движение и мой кинжал взвился вверх, перерезав горло одному из них. Потом второму. Третьему… Стражи даже не успевали понять, откуда пришла их смерть.

Я убивал… Моя одежда покрылась бурыми пятнами, во рту был противный железный привкус крови. Нет, не чужой, моей — я прокусил себе губу. Я не мог остановиться. Да и не хотел! Не хотел! Единственное, чего я желал сделать им больно. Так же больно, как они сделали мне…

В очередной раз занеся кинжал, я вдруг чуть не споткнулся обо что-то. Опустил глаза…

Нади лежала, раскинув руки словно крылья. В ее волосах запутались красные капельки брусники, а на губах играла улыбка. Удивительные золотисто — карие глаза спокойно и ясно смотрели на небо. Можно было подумать, что она просто прилегла отдохнуть и посмотреть на облака… Не выдержав, я упал рядом в ней на колени, отбросив в сторону кинжал. Хотелось плакать, но почему-то слезы не текли.

«Мне все равно, умру я или нет. Для меня жизнь — всего лишь сон. А смерть время проснуться… Наверное, я даже хочу умереть… Может, тогда я вернусь обратно, домой? К родителям?»

— Ну что же… — Тихо проговорил я. — С добрым утром тебя, мелкая. — Протянув руку, я закрыл ей глаза. Даже не замечая, как нагрелся медальон под одеждой. Не секунду голова закружилась…

— Брат… — Рядом со мной невесть как оказался Арэй. — Это недоразумение… Я все объясню… Ты…

— Все в порядке. — Я поднялся, улыбнувшись ему. — Все в порядке. Пойдем. — И первый шагнул в сторону портала. Уже сделав свой выбор.

В огромном Храме было тесно от народа. В центральном зале стояли два ряда скамей. Правый ряд был занят Темными. Там сидели в основном вампиры, оборотни, несколько химеров, люди, дварфы. Слева же были Светлые. Эльфы, сильфы, люди, конечно же, и гномы. Я и Дара сидели на центральном помосте и ожидали начала церемонии.

Наемница просто светилась от счастья. Я был просто уверен, что она тоже ощущает необыкновенную силу, просто струящуюся внутри. Чистую, прозрачную. Я не стал ее рассказывать, что тот обряд, проведенный над ней, «пробуждение Ключа» — липа. Что силу эту она получила от Нади. От Хранителя Ключа. После ее смерти… Еще одно условие, для активации Ключей, о котором нам забыли сообщить…

Наконец где-то в вышине прозвенел невидимый колокол. В зале тут же повисла тишина. Дара собралась, постаралась сделать торжественно лицо. Хотя все и так было ясно. И я, и она уже давно все решили. Я отыскал глазами свою матушку. Помахал ей.

— Итак. — Старый Священник, подслеповато щурясь, всматривался в мелкую вязь букв в пожелтевшем фолианте. — Сегодня двум достойнейшим предстоит сделать выбор. От этого выбора зависит не только их судьба, но и жизнь мира. Права выбора стороны предоставляется господину Райену.

Я поднялся, улыбаясь. Свой выбор я уже сделал. Мельком посмотрел на брата и на матушку, которая вытирала платочком слезы умиления, гордо выпрямился.