Я встал, правда, с трудом. Меня тут же потянули за край рубашки куда-то вперед. Идти было не легко. Я постоянно боялся наткнуться на стену, или споткнуться обо что-то. И вдруг по глазам ударила ослепительная вспышка света. Ну, мне она показалась в тот момент ослепительной, хотя это был всего лишь зажженный фонарь. Целую минуту я стоял, отчаянно моргая и прогоняя цветные круги, плывшие перед глазами.

— Привет, упырь. — Помахала мне ручкой Дара, как только я проморгался и смог более-менее четко видеть. Рядом с ней, отвернувшись, сидела мелкая. Мне стало невыносимо стыдно… Смалодушничал, а она все поняла.

— Райен… Райен, прости меня. — Неожиданно произнесла Нади. — Ты имеешь полное право винить меня и ненавидеть… Ведь все из-за меня… Только из-за меня. — Ее губы задрожали. — Было бы лучше, если бы ты просто меня тогда оставил…

Я просто не знал, куда деться от стыда. Хуже всего, она поверила в свою виноватость… Черт! Ну почему я ничего не могу сделать нормально?! Ведь единственный, кого стоит винить — это я… Если бы не…

— Молодой человек, надеюсь, вы сможете отложить самокопание не другое время? — Послышался сзади уже знакомый голос. Я от неожиданности чуть до потолка не подскочил. — Дамы, не могли бы вы тоже отвлечься на минутку от своих не веселых мыслей? Пришло время поговорить серьезно.

Мы сидели за огромным овальным столом черного древа. Всего четверо: мы втроем и наш спаситель, уже не молодой мужчина лет пятидесяти, с густыми усами, еще не успевшими поседеть до конца, умными глазами, хитро поблескивающими из-за тонких стекол очков, широкой улыбкой. Было в нем что-то неуловимо кошачье. И еще что-то, что не давало мне покоя.

Хоть он и хотел поговорить с нами о чем-то серьезном, разговор начинать не торопился. Просто сидел, неторопливо попивал чай и разглядывал нас. Каждый раз, года его взгляд падал на меня, мне становилось не по себе. Он это заметил, улыбнулся еще шире.

— Молодой человек, вы, наверное, не можете понять, почему вам так неуютно?

— В общем… — Промямлил я.

— Все просто — я оборотень. Но вам не стоит беспокоиться. — Тут же заверил он. — Я уже давно не выхожу отсюда. И с вампирами дел не имею.

— Я полукровка.

— Ну, это не столь важно. — Махнул он рукой. — Но мы с вами, молодой человек, еще не знакомы. Ваших очаровательных дам, — При этих словах Нади смущенно опустила глаза, а наемница расплылась в улыбке, — я нашел чуть раньше, чем вас. Итак, меня зовут Котер. Просто Котер, без всяких фамильярностей.

— Райен. — Представился я. Как же я мог не догадаться! Оборотень. Вот откуда неуютность и едва уловимая аура зверя.

— Судя по всему, вы нашли потайную дверь весьма вовремя. — Котер разгладил усы. — Вы были на волосок от гибели. Мне немного рассказала об этом леди Дара. Но мне бы хотелось услышать всю историю от вас, господин Райен.

— А чего тут рассказывать… — Я немного замялся, собираясь с мыслями. — Все очень просто. — У меня невольно вырвался вздох. — И в то же время так сложно…

Честно признаться, рассказчик из меня никакой. Красноречием я не обладаю, да и вообще… Хотя одна из моих знакомых очень смеялась, когда я ей об этом сказал. А потом сказала, что просто не может не рассмеяться, когда человек красочно, с огоньком, пол часа распинается на тему того, что он не обладает красноречием и рассказывать дольше двух минут не в состоянии.

Может, она в чем-то и права, но сейчас я старался говорить как можно лаконичней, коротко, и только факты. Уложился минут в пять, может, даже и меньше. Котер меня не перебивал, да и Нади с Дарой не вмешивались. Когда я закончил, на пару минут повисла тишина.

— Так. — Котер, до этого тихонько выбивавший пальцами простенький мотивчик, хлопнул ладонью по столу. — Вы, друзья мои, вляпались по самые уши! — Он окинул нас хитрым, и как мне показалось, даже довольным взглядом.

— А то мы сами не знаем. — Огрызнулась наемница.

— Нет, не знаете. — Наш хозяин широко улыбнулся. — Хотите, я вас просвещу на счет ррррреалного состояния дел? — Буквально промурлыкал он и, не дожидаясь нашего ответа, встал и куда-то пропал. Я даже не успел заметить, куда он делся. То ли юркнул в один из проходов, то ли просто растворился.

— Что он говорил на счет нашего состояния? — Хмуро спросила Дара. — Что, может быть еще хуже?

Я пожал плечами.

— Итак. — Котер снова словно возник из воздуха и кинул на середину стола кучу свитков и пару толстенных фолиантов.

— Что это? — Нади вытянула шею, разглядывая ворох бумаги.

— Летопись. — Наш хозяин разгладил усы и сел на свое место. — Настоящая Летопись.

— А что, бывает ненастоящая? — Скептически спросил я.

— Нет-нет, молодой человек! Обе Летописи в своей мере настоящие. Та, что знаете вы, и эта. — Он кивнул в сторону свитков. — Только эта — более полная. Мне нравится называть ее настоящей. В конце концов, ведь я летописец.

— Вы?! — Ахнули мы все вместе. Я и Дара — с удивлением, Нади — с непонятным мне ужасом.

Сказать, что я был в шоке — не сказать ничего. О летописцах слышали многие. Говорили, что они знали не только прошлое, но и будущее. Хронологи, которые заменили летописцев, были лишь их слабой копией. Сравнивать хронолога и летописца все равно, что сравнивать свечу и солнце.

— Именно. — Довольно улыбнулся Котер. — Вы думали летописцы — такой же миф, как допустим, демоны? Нет, вы глубоко ошибались. Просто после заключения Договора многих из нас убили. Некоторые успели передать свои знания ученикам, другие спрятались. Я один из последних летописцев. — Он взял один из свитков, разгладил его. — Наверно, теперь мне стоит вам поведать занимательную сказочку, которую вам уже не сможет рассказать никто на свете. Слушайте, думайте. В любом случае знайте, все от последнего до первого слова — правда.

…Нельзя было сказать, что в те времена, о которых пойдет речь, мир был молод. Он прожил уже достаточно, повидав много чего на своем веку. Да и разумные расы, населявшие его к тому времени крепко стояло на ногах. Строились города, велись войны, заключались и расторгались союзы. Но это не столь важно. Не об этом пойдет речь.

Испокон веку радом с нами существовали Добро и Зло. Ангелы и демоны, которых вы считаете сейчас мифом. Да-да, они существовали в самом деле!

Две части одного целого, вечные соперники и враги. Которые не могли существовать друг без друга. Ангелы и демоны, светлые и темные, боролись за людей. Это была война. Бесконечная, надоевшая и Свету и Тьме. Почти каждый день служители света и мрака сходились в смертельных схватках.

Многие столетия ничего не менялись. Люди жили, ангелы и демоны сходились в бою снова и снова…

Пока… Пока не настал тот страшный день. Бесчисленные легионы порождений мрака и столь же великая армия света, решили положить конец этой войне в решающей битве. Закат должен был ознаменовать окончательную победу одной из сторон.

Земля застонала, а небо раскололось на осколки, когда сошлись две армии. Океаны закипели, горы рассыпались в пыль, реки меняли свои направления. Да, эта битва была началом. Началом конца. Мир корчился в агонии, раздираемый на части. На закате он должен был погибнуть.

Но, к счастью, этого не случилось. Среди темных и светлых нашлись разумные, еще не до конца ослепленные яростью войны и извечной вражды. Они попытались остановить битву. Тогда и был заключен Договор.

Договор, стоивший жизни многим, создал двое Врат. Демоны и ангелы ушли через них из мира. Врата были закрыты. До тех пор, пока Договор не будет нарушен. В этом мире остались лишь их последователи, служители древних сил, назвавшие себя Светлыми и Темными. — Котер сделал паузу.

— Это все, конечно, очень интересно… Но почему никто из нас об этом не слышал? — Хмыкнул я. В руках у меня до сих пор была чашка с чаем. Он уже успел остыть, а я даже не притронулся к нему.

— Уважаемый Райен, я уже говорил, существуют две Летописи. Одну вы знаете, и считаете правдой. Другая… — Котер грустно ухмыльнулся. — Другую храню я. Она последняя истинная Летопись, без поправок, которые сделали Темные и Светлые.