— Ясно. — Наемница понимающе кивнула головой.

— А мне ничего не ясно… — Хмуро проговорила мелкая.

— Маленькая еще. — Ответила за меня Дара.

Я не задумывался, куда иду. Даже не думал про Дару с Нади. Просто шел, куда ноги несут. Остановился я только после того, как Нади оглушительно чихнула у меня за спиной. Я словно очнулся.

— Будь… здорова.

— Ох… Спа…апчхи!..сибо.

— И зачем мы сюда пришли, а, упырь? — Раздраженно спросила наемница.

Мы стояли посреди городского парка, озаренного трепетным светом немногочисленных фонарей. Даже и не знаю, зачем я сюда пришел… Это я и сказал Даре. Она фыркнула и отвернулась, скрестив руки на груди.

— Зато я знаю. — От одного из деревьев отделилась тень. — Здравствуй, братишка.

— Ты… — Моя душа сделала сальто и ушла в пятки.

Перед нами стоял мой сводный брат, Арэй дэ Ноэр. Вампир. Истинный. Один из сильнейших в Клане. Длинные, черные, с прядками седины волосы, сколотые, словно в насмешку над всеми охотниками на вампиров серебряной заколкой. Короткий плащ цвета ночи. Белая свободная блуза, жилет, обхваченный тяжелым поясом. Штаны из мягкой ткани. Он был красив на столько же, на сколько опасен. И он ненавидел меня.

— Очень рад, что ты пришел… Сразу как я тебя позвал.

— Уррррод… — Я сжал кулаки. Он ударил меня ниже пояса, буквально размазал. Вампирам, практически всем, доступен Зов. При помощи его они могут загипнотизировать жертву, подчинить своей воле. После этого жертва теряет на некоторое время сознание, и просто идет на Зов. Вампир, пускай даже полукровка, который пошел на Зов другого вампира, словно приравнивает себя к пище. А это самое страшное унижение… Из Охотника превратиться в Жертву. Как же я не почувствовал Зов?!

— Это было на удивление просто. — Мой брат усмехнулся. — Я даже прямо удивился.

— Что тебе надо? — Надо немного успокоиться. Но меня прямо ярость пробирала, когда я смотрел на него.

— Братишка, ты не поверишь! Но я пришел мириться!

— Ты прав, я тебе не верю.

— Ну зачем же ты так со мной? — Арэй покачал головой. — Ты просто разбиваешь мое сердце!

— Я спрошу еще раз, что тебе надо?

— Давай забудем все наши разногласия и ссоры, давай снова станем семьей! — Он широко улыбнулся и танцующей походкой направился ко мне.

— Не подходи. — Я отступил на шаг.

— Райен, ты же этого так хочешь! — Он в самом деле остановился. — Ты же хочешь стать частью Клана?

— Сомнительная честь. — Настала моя очередь улыбаться. — Скажи, зачем ты здесь на самом деле?

— Я ведь тебе уже сказал! — Мой брат удивленно пожал плечами.

— Тебе ведь нужна девочка, да? — Я внимательно наблюдал за ним.

— Девочка? Какая девочка? Ах, девочка! — Арэй посмотрел на Нади, которая боязливо пряталась за Дарой. В его глазах промелькнуло странное выражение. — Конечно, мы будем рады и ее видеть членом нашего Клана.

«Даже больше, чем тебя» было просто написано на его лице какое-то мгновенье. Вот, значит как.

— Братишка, девочку ты не получишь.

— Райен. — Голос Арэя просто сочился медом. — Ну что ты, какая девочка! Поверь мне, она нам совсем не нужна.

— Хм… Странно, и почему я тебе не верю? — Я сделал вид, что задумался. — А знаю! Наверное, потому, что ты врешь.

— Ты… — Мой брат наконец-то вышел из себя. — Я предлагал тебе сделать все по-хорошему…

— Ну, если бы начал нашу встречу немного по иному, может, я бы и согласился. А так… Прости, но это не для меня.

— Тогда я заберу девчонку силой. — Меч оказался в руках брата быстрее, чем я успел моргнуть.

— Нам надо валить. — Прошептала мне на ухо наемница.

Я лишь отмахнулся. Можно подумать, сам не вижу!

— Райен… Зачем тебе это… Отдай меня, и все… — Бесцветно проговорила Нади.

— А тебя вообще никто не спрашивал! — Рыкнул я.

— Слушай ребенка, его устами глаголет истина! — Арэй перебросил меч из руки в руку. — Даю последний шанс.

— Пошел ты! — Это мы сказали хором с наемницей.

— Тогда у меня не остается выхода. — Мой брат притворно вздохнул. — Боюсь, мне придется тебя убить. — Его губы разъехались в злорадной улыбке, блеснули клыки.

Твою же мать!!! Он будет драться в полную силу! Дай бог, что бы от меня осталось хоть что-то! Похоже, Арэй заметил мой страх. Он подмигнул мне и в какое-то мгновение его движения смазались. Я не успеваю, я не успеваю!

Время замедлило свой бег. Я видел, как к моей груди приближается лезвие меча, но ничего не мог сделать. Все мои движения были медленными, слишком медленными. Единственное, что я мне оставалось…

Моя рука взвилась вверх. Вслед за ней потянулись тонкие нити теней, такие мягкие и послушные. Не знаю, поможет ли это… На долю секунды моего брата окутала тьма.

— А теперь быстрей!

— Что ты сделал с ним? — Спросила наемница, оглядываясь на Арэя, который стоял, отчаянно моргая и тря глаза.

— Я ослепил его, но не знаю, на сколько. Может, мы еще успеем убраться. — Уже на бегу ответил я.

Мокрая трава путалась в ногах, скользила и вообще всячески мешала. Нади мне опять пришлось взять на руки, ибо в своих сапогах на пять размеров больше она только тормозила нас. Черт, как же мне надоело убегать! Где-то послышался свирепый рык:

— Райен!! Ты пожалеешь, что родился на свет!

— Конечно, конечно! Только догони меня сначала. — Пробормотал я, чуть не вписавшись в стену…

Мы стояли перед высоченной каменной стеной, которая окружала часть парка. Именно ту часть, в которую мы побежали… Вот так иногда бывает. Теперь бежать нет смысла… Нас выведет либо к дворцовым воротам, либо к казармам стражников. Сердце сжалось. Я сел прямо на траву и нервно рассмеялся. Черт! Черт! Черррт!!!!

— Дара… Дара, что же я наделал?!

— Упырь… Просто ты идиот. — Ответила она, оглядываясь.

— Скажи, что делать?! Он же убьет… Он же убьет… — Меня начало колотить. Порыв ветра, мазнувший меня по лицу, показался вздохом самой смерти.

— Успокойся! Для начала! — Она повернулась ко мне.

— Не могу… Не могу! — Голос начал срываться. — Он нас прикончит!

— Думать раньше надо было, до того, как ты начал строить из себя крутого парня! — Прошипела Дара. — Решил насолить братишке? Мозгов совсем нет?

— Что же я наделал… — Я обхватил голову руками.

Как же мне все надоело! Я больше не могу, я устал! Пусть они все делают что хотят! Почему все это должно было произойти именно со мной?… Как же все трудно… И сдалась мне эта девчонка, пусть ее забирает, кто хочет, только что бы меня не трогали! Шарэс, я сделал все, что смог!

Очевидно, мои мысли слишком четко отпечатались на лице, ибо Нади всхлипнула, а Дара со всего размаха влепила мне пощечину. Потом взяла за рубашку, подняла, встряхнула. Я не сопротивлялся.

— Упырь… За все отвечать надо. Раньше ты всегда бегал от проблем, а что ты будешь делать теперь? Это был твой выбор, твое решение. Что… ты… теперь… будешь… делать?! — Она почти сорвалась на крик и снова хлестнула по моей щеке.

Это должно было прочистить мне голову, по ее мнению. Но она добилась совершенно противоположного эффекта. Мой мозг накрыла теплая и удушливая пелена, перекрывая все мысли и чувства, кроме страха и отчаяния. Я промычал что-то нечленораздельное.

Совсем близко хрустнула ветка. Мы замерли, затаили дыхание. Я, до омерзения перепуганный, Дара, бледная, словно полотно, Нади, прижимающаяся к стене так сильно, словно старалась с ней слиться. Потянулись секунды ожидания. А потом хрустнуло совсем близко и меня накрыла тьма…

Не-е-ет, я не бухнулся в обморок, как многие могли подумать. Я просто куда-то упал. Пару секунд свободного полета — и моя спина встретилась с чем-то твердым и негостеприимным. Я даже не успел понять, что случилось, просто лежал, тяжело дыша. Это что получается? Я спасся?…

— Молодой человек, вы так и будете лежать, или все же встанете и присоединитесь к вашим дамам? — Голос разрезал тишину. Он был не очень громким, но мне он показался просто раскатом грома. Я вздрогнул и сел. В кромешной темноте, царившей здесь, вообще ничего нельзя было разглядеть. И как говоривший меня заметил? — Молодой человек, — Снова повторил голос, — вставайте же! Не прилично заставлять себя ждать, тем более женщин.