— Я вас немного не понимаю… — Дара задумчиво теребила кружку. — Хотя нет… Я вас совсем не понимаю! Что значит «без поправок»?!

— Летопись многое хранит в себе. Память. Время. Знания. — Летописец раскрыл один из фолиантов. — Темные и Светлые не хотели, что бы кто-то узнал о том, что случилось. По этому Летописцы… почти все… были убиты.

— Но…зачем? — Спросила Дара.

— Темные и Светлые решили, полное забвение лучшее, что они могут придумать. А потом решили этим воспользоваться.

— Каким же образом? — Чай я все-таки выпил. Он холодным комом проскользнул в горле, оставляя во рту приторный привкус. Слишком много сахара…

Котер пригладил усы.

— Так никто не мешает править миром. Они кое-как поделили мир, взяв под свое крыло Высшие Расы. Они заключили перемирие. Но вы ведь не глупые люди, вы должны понимать, что мир не может длиться вечно. У света и у тьмы в крови ненависть друг к другу. Сейчас власть поделена между ними, но кто откажется иметь в своих руках все, а не какую-то половину? Вот они и не отказались, когда появилась маленькая леди Нади. — При этих словах мелкая вздрогнула. Котер снова пригладил усы и усмехнулся.

— Стоп-стоп! При чем здесь ребенок?! — Я недоуменно посмотрел на него.

— Ребенок? Господин Райен вы глубоко заблуждаетесь! Маленькая леди вовсе не ребенок. — Рассмеялся летописец. — Она даже не человек, в привычном понимании этого слова. Она последний Ангел, Ключ — от — Врат. Ее силы хватит, что бы открыть одни из Врат. Точнее — Темные Врата. — Котер, довольный собой, откинулся на спинку стула, разглядывая нас.

А я и Дара смотрели на мелкую. Нади сжалась и даже не смела поднять глаза.

— Да ну! — Наемница встала, обошла стол, с интересом стала рассматривать спину мелкой. — А где крылышки там? Нимб, на худой конец?!

— Не было никогда у меня крыльев никогда! — Нади повела плечами. — Почему все думают, что если ангел — то сразу нимб и крылья? Их еще заслужить надо…

— Мелкая… Это правда? — Наконец смог выговорить я. — Ты в самом деле… Ангел?

— Да. Да, я Ангел. — Она сделала паузу. — Я не хотела говорить вам… Но раз уж господин Котер… — осуждающий взгляд в сторону летописца, — рассказал об этом… — Мелкая вздохнула. — Оказалась я в этом мире несколько лет назад… Даже не знаю как. Просто вдруг очнулась, а вокруг… — Ее лицо застыло, голос стал глухим и бесцветным. — Кровь. Много крови. Стены из серого камня и кровь. Трупы, какие-то люди. Оплавленный заклинаниями пол. Я даже не помню, как выбралась на воздух. С тех пор всюду меня преследует смерть. Почти все, кто пытался мне помочь погибли… Райен, ты должен был еще тогда, за городом оставить меня. Ты… Что бы ты не делал, как бы ты не думал, я не хочу… Что бы и ты умер. Дара, и ты тоже… Вы многое сделали, но это все… бесполезно. Они все равно найдут меня. Не важно кто успеет первым, светлые или темные, итог будет одним.

— Дара! — Я рассмеялся. — Помнишь, ты спрашивала, может ли быть еще хуже? Пожалуйста! Теперь ты знаешь ответ. Теперь ты знаешь, зачем за нами бегают Темные и Светлые. А ты ведь понимаешь, что случается с теми, кто встает между ними и властью.

— Упырь, не нуди. — Огрызнулась она.

— Итак. — Промурлыкал Котер. — Что вы будете делать?

— Мы… — Я задумался. Черт! Вот влипли так влипли! Это может стоить мне жизни. Это чертовски опасно… Но…

— Мы продолжим путь. — Решительно сказала Дара.

— Что?! Дара, но почему?! Это ведь опасно, невозможно, смертельно! — По мере перечисления в глазах наемницы все больше разгорались задорные огоньки.

— Нади, это моя жизнь. Это мой выбор. Я живу этим, опасность — хорошо! Смертельная опасность — еще лучше! Жизнь без приключений скучна. А тут такой шанс!

— Ты сумасшедшая. — Констатировали мелкая.

— Ввязываться в такую авантюру… Ты просто невозможная сумасшедшая! — Добавил я.

— А ты трус. Так что «мы» это я и Нади. А трусливые упыри могут остаться. — Она смерила меня презрительным взглядом.

— Что?! — Блин. Начинаю повторяться. Но с этой… слов уже не осталось! — Ну уж нет! — Я резко встал. — Я?! Трус?!

— Именно. Трус. — Дара вскочила вслед за мной. В ее глазах горели уже не два огонька, там плясал пожар.

— Трусливый… — Да, я тогда испугался! А кто бы остался спокоен, находясь на волоске от смерти?! Теперь она будет всю жизнь мне это вспоминать. Ну я ее покажу! — Я иду с вами. А ты, наемница, возьмешь свои слова обратно.

— Райен… Дара… — Нади с удивлением смотрела на нас. — Вы… все еще хотите мне помогать?

— Мелочь, запомни одну вещь: мне глубоко фиолетово, кто ты там, Ключ и ли еще кто, человек или нет. Ты — мелочь, и я тебе сейчас, при этой… наемнице, — Я криво улыбнулся. Да, посмотрим, какой я трус! — торжественно обещаю — я тебя до гигантов доведу, дотащу, если надо будет!

Дара рассмеялась.

— То-то же! Мужчины! — Она потянула Нади за руку. — Пошли, ребенок. А дядя Райен пусть посидит и подумает о своем поведении.

Они скрылись за одной из множества дверей, окружающих зал.

Котер весело хмыкнул и произнес тем же тоном, каким только что говорила Дара:

— Женщины! Господин Райен, вам в самом деле стоит присесть.

— Что вы еще от меня хотите? — недовольно пробурчал я, но все же присел.

— И давайте уже на «ты».

— Ладно. — Я пожал плечами.

— Хотите еще чая?

— Нет, спасибо. — Отрицательно махнул я головой.

— А теперь к вопросу о том, чего я от тебя хочу… Ничего сверхъестественного. Святые и Падшие. Ты знаешь, кто это?

— Допустим.

Летописец довольно кивнул

— Скажи все, что знаешь о них.

— Падшие и Святые, основы основ Тьмы и Света. — В общем-то, это всем известно, даже странно, что он спросил меня. — Падшие — мрак в своем первородном состоянии, высшие священники в Храмах Тьмы. Один из Падших обязательно присутствует в составе Совета Кланов у вампиров. Падший присутствует в Совете Старейшин у оборотней. Падшие стоят во главе Темной Стражи. Они покровительствуют Владеющим Ночью. Святые, или Церковники, имеют в своем распоряжении Храмы Света и входят в Советы всех Владеющих Светом. Светлая Стража открыто служит королю. Темные тоже состоят на службе, но это стараются не афишировать. Вот и все. — Я пожал плечами.

— Да-да, ты все знаешь, я так понимаю. Падшие и Святые служат королю… Или, по крайней мере, он так думает. В Верховный Совет людей входят и падшие, и Святые. Ты не задумывался, почему?

— Нет, как-то. Может, потому, что люди не хотят враждовать с другими расами? И стараются поддерживать отношения и с Владеющими Ночью, и с Владеющими Светом? — Никогда не разбирался в политике, во всех этих интригах. Ну, Падшие. Ну, Святые. Я считал их просто очень сильными магами, которые должны быть в каждом из Высших Кланов. Что в Ночных, что в Светлых. У эльфов вот тоже Святые в Совете.

— Райен! — Котер засмеялся. — Да, в этом есть правда. Только все наоборот. Это Светлые и Темные не хотят враждовать друг с другом. По этому даже власть над людьми у них поделена примерно поровну. Все, что я тебе говорю, не просто так. Я хочу, что бы ты осознал реальное положение дел. И…

Договорить он не успел. Где-то загремело. По комнате пролетел ветерок, неся с собой запах дождя и еще один, до боли знакомый, запах мяты и благовоний…

— Райен. — Котер проворно вскочил со своего стула. — Быстрее, очень мало времени.

— Что… Что происходит? — Я так же быстро встал.

— Некогда, некогда! Все потом! — Котер нетерпеливо оглядывался. — Я помогу вам выбраться из города. — Он повернулся в мою сторону. Глаза летописца изменились до неузнаваемости. Из карих они стали серебристо-стальными с тонкой ниточкой зрачка. По моей спине пробежали противные мурашки. Не люблю оборотней… — Бежим.

Извилистые коридоры скрывала плотная тьма. Если бы не абсолютное зрение оборотня, я бы точно из них не вышел. Я полностью полагался на него, чувствуя себя слепцом. Не очень приятное чувство. Пару раз я снова чувствовал тяжело-свежий запах Святых Стражей. Видимо, летописец тоже, судя по нецензурным выражениям. И вдруг мы выскочили в просторную, ярко освещенную комнату. Я зажмурился и зашипел.