Я лежал, тяжело дыша и с ужасом понимая — встать уже не смогу. Рядом скрючилась Нади, она, кажется, ударилась во время падения. Я хотел спросить, но не решился, просто затаил дыхание и слушал, как приближаются Светлые.

— Он повернул сюда! Скорее!

— Да, я видел. Сам поторопись!

Я вжался в землю, стиснул зубы. Хотелось стать маленьким, незаметным. Что бы они не нашли меня… Последним порывом я прижал к себе Нади, зажмурившись и уже почти слыша шаги рядом со своим ухом, уже почти ощущая стрелу у себя в спине… Светлые никогда не церемонятся.

А вот и они. Топот ног, выкрики… В нос ударил запах…даже и не знаю, как его охарактеризовать. Все Светлые пахнут как-то странно, смесью чего-то свежего, вроде мяты, и церковных благовоний. Последний запах у меня всегда ассоциируется с трупами. Со смертью.

— Боги! Куда они делись?!

— Ты что, упустил их?!!!

— Простите… Наверное, это другой поворот…

Что?! Они не видят меня? Я даже боялся поверить своему счастью. Светлые еще немного поспорили и ушли. И лишь тогда я открыл глаза, и позволили себе нормально дышать. Рядом закашлялась мелкая. Очевидно, и она задержала дыхание.

— Они ушли? — Тихо, на грани слуха спросила она.

— Да. Ушли. — Я сел, прислонившись спиной к стене. Внутри была пустота и бесконечная усталость, словно от напряжения нервы полностью сгорели. — Ты как, не сильно ударилась?

— Нормально. Все нормально. — Нади села рядом. — Почему они нас не заметили?

— Тень. — Я поднял руку, показывая мелкой, как она сливается со стеной, полностью находящейся в тени.

Она с удивлением посмотрела на мою руку, потом на свою. Потом пару раз приложила свою руку к стене, с восторгом смотря, как она полностью растворяется в тени.

Вот и все. Вот и спаслись. Светлые нас не заметят, это точно. Можно немного отдохнуть. Просто посидеть, отдышаться, подумать, что делать дальше.

— А вот и моя добыча. — К моему горлу прикоснулось что-то холодное и острое. Глаза тут же выхватили из множества теней чужую, инородную.

Как же я облажался… Спрятался от Светлых, а о Темных забыл. Для них моя забава с тенями — тьфу. Тем более для Стражей… Я бессильно сжал кулаки.

— Что тебе надо?

— Поверь, мне нужно немного. Всего лишь девчонка. — Вампир хихикнул. — Я даже оставлю тебе жизнь, у меня очень хорошее настроение. Повышение по службе и премия! — Я представил, как он мечтательно закатил глаза. Пора!

— Не мечтай! — Одним движением я убрал шею из-под кинжала. Быстро подхватил оцепеневшую Нади и побежал…

Плечо обожгло холодной болью. Я зашипел, завернул за угол и прислонился к стене. В плече торчал кинжал. Твою же мать! Посадил Нади, с тихим ужасом смотрящую на раненую руку.

— Райен… Плечо… Ты…

— Мелкая… — Прошипел я. — Сиди и молчи!

Потом глубоко вдохнул, вырвал кинжал и воткнул в стену. Красивый кинжальчик. Другой на моем месте оставил бы его себе, даже не догадываясь — этот кинжал еще и маяк, с наложенным заклинанием, которое заставляет всегда носить его с собой. Мой преследователь не торопится, он чует кинжал, и сейчас идет прямо ко мне. Да и рана, нанесенная таким оружием, просто светится от магии. Но я-то полукровка. Это был его просчет. Быстро прикинув время, я зашептал плечо, удалил магию. На большее меня просто не хватило. Кровь останавливать времени не было. Просто перетянул рану оторванным рукавом. Скоро к Стражу присоединятся его коллеги. Надо спешить.

Я глубоко вдохнул, притянул к себе пару теней. Сделал из них копии своей. Дождался, пока Страж подойдет достаточно близко, и отпустил одну из теней. Страж заметил край моей тени, исчезающей в переулке, но лишь покачал головой. Кинжал был в другом месте. Мне оставалось только спрятаться самому, спрятать мелкую, и наблюдать. Вот Страж подходит, вот заворачивает за угол. Я стараюсь подавить улыбку, видя, как он меняется в лице, видя кинжал, воткнутый в стену, и вспоминая, что видел, как я убегал совсем в другом направлении.

Вампир убрался. Я не стал повторять свою ошибку. Лучше не сидеть там, где тебя могут легко найти. Тем более что я был совсем близко от цели. Не думайте, что все это время я просто бессмысленно убегал. У меня была вполне конкретная цель: старая часовня, стоящая совсем на окраине. Она была уже настолько ветхой, что казалось — дунешь, и она развалится. На самом деле часовня простоит в еще два раза дольше, чем любой другой дом в городе.

Почему-то часовня пользовалась весьма дурной славой. Ни Светлые, ни Темные к ней на расстояние полета стрелы не подходили. Что уж говорить о простых людях! Зато ворам и прочим преступным элементам это было только на руку. Часовню использовали как временное укрытие, на пару дней в ней легко можно было спрятаться. Я сам почти неделю однажды там просидел. Потом, правда, кошмары снились, но это та плата, которую каждый платил за безопасность.

Нади шарахнулась от часовни, как от Светлого. Что-то замычала, замахала руками. Да, мне тоже было по первой поре жутковато, но это не надолго.

— Пошли, там нет ничего страшного. — Я потянул ее за руку. Нади замотала головой. — Ох… — Пришлось перекинуть ее через здоровое плечо и нести внутрь.

Мелкая пищала, дрыгала ногами и всячески выражала свой протест. Я стиснул зубы и мужественно не обращал на это внимание. Вот и ворота. Их мне, конечно, не открыть, но сбоку есть маленькая дверца. Как только я переступил порог, Нади затихла. Даже попросила опустить ее.

— Прошу. — Я наклонился, и она спрыгнула на пол. Стала оглядываться, стараясь рассмотреть хоть что-то в тяжелом сумраке.

Мне пришлось ее взять за руку, в темноте я видел немного лучше. Мы поднялись по скрипучей лестнице наверх.

В башне, уже давно без колокола, есть небольшая комнатка. Я облюбовал ее еще в прошлый раз. Сейчас я оглядывал ее, и мне казалось, что в нее с тех пор ничего не изменилось, хотя прошло уже много лет. Деревянная кружка, лопнувшая и потрескавшаяся, все так же валяется в углу, именно там, куда я ее кинул. Соломенный матрас аккуратно свернут и лежит возле стены. Даже пыли нет. Мне рассказывали об этой особенности те, кому достаточно часто приходилось здесь прятаться. Приходишь — а все всегда именно так, как ты оставил. А я не верил…

Первым делом я расстелил матрас.

— Все, мелкая. Иди спать.

— Нет… Я не хочу. — Она присела на краешек матраса.

— Тогда как хочешь. — Я устроился на подоконнике. Грязно стекло почти не пропускало свет, через него невозможно что-то рассмотреть с улицы. Да и изнутри проблематично. Пришлось испортить оставшийся рукав, протерев им уголок стекла.

Небо серело. Ночь отступала под натиском утра. Думаю, вампиры-стражи уже убрались восвояси. Днем они были не на высоте, солнечный свет притуплял их чувства. Чем старше вампир, тем реже он выходил днем. Те же, кому перевалило за тысячу, вообще солнца не переносили. В темноте замковых комнат их кожа становилась тонкой, почти прозрачной, солнечные лучи оставляли на ней сильные ожоги.

Думаю, теперь можно и раной заняться. Я размотал самодельную повязку, осмотрел плечо. Не смертельно, рана аккуратная, через пару дней заживет. Еще один плюс полукровки — на мне все заживает быстрее, чем на обычном человеке.

— Прости.

— За что, мелкая? — С удивлением спросил я.

— Из-за меня… Из-за меня тебя ранили. — Нади сидела, теребя в руках край ночнушки.

— Глупая ты. Именно на это я и рассчитывал. Не думай, что ты виновата, по-другому просто не могло быть.

Нади посмотрела на меня.

— Так ты не сердишься?

— Нет.

— Я бы на себя сердилась. Ты теперь постоянно убегаешь, скрываешься, тебя даже ранили.

— Мелкая! — Я совершенно искренне рассмеялся. — Ты мне не поверишь — но это совершенно обычное для меня состояние.

— Прости… — Неизвестно зачем еще раз повторила она. — Скажи… — Она немного помедлила. — Скажи, ты кто?

— В смысле? — Я удивленно приподнял бровь. — Я это я.

— Ты светлый или темный? — Уточнила Нади.