— Я… — Нади замялась. — Я… Я… Меня… Просто…
— Ладно, уж, ты скажи хотя бы, ты не убила случайно никого?
— Нет! — Она яростно замотала головой и тихо созналась: — Я булку украла…
— Что за нравы! За булку и сразу в тюрьму… — Я зевнул, покачал головой. Ясно. Хотели утром показательную порку устроить. Любимое развлечение…
Мы немного помолчали. От камина исходило блаженное тепло. Я почти задремал, но Нади снова заговорила:
— Зря ты меня спас. И с собой зря взял.
— Почему? — Сон помахал ручкой и исчез.
— Это опасно. — Девочка сжалась. — Ты себе даже не представляешь… Мне надо уйти.
— Ребенок! — Я потянулся, встал, прошелся по комнате, сгоняя с себя сон. — Тебе сколько лет, ребенок? — Нет, она меня определенно уже достала! И куда ей надо слинять постоянно?
— Мне…
Закончить фразу Нади не успела. Ее прервали, причем весьма бесцеремонно. Кто-то постучался. В окно. На втором этаже. Я мысленно выругался и отдернул штору. На меня смотрела нахальная физиономия фантома-посыльного.
— Как ты меня нашел? — Угрюмо спросил я, открывая окно.
— Профессиональная тайна. — Посыльный уселся прямо на подоконник. — Задание есть, заказчик просил именно тебя. Надо кое-что проверить. Вот адрес. — Он сунул мне в руку бумажку. А потом хихикнул. — Что, с Боссом поссорился?
— Сгинь! — Рявкнул я.
— Слушаюсь и повинуюсь! — Фантом-посыльный улыбнулся, помахал рукой и растворился в ночи.
А я остался стоять, тупо смотря на бумажку. Это что такое получается?! У Босса что, совсем людей нет? Проверять обычно посылали новичков, их задача состояла в наблюдении за домами или людьми и подтверждении крупных сделок. Почему послали именно меня?!
Я развернул бумажку и заскрипел зубами. Это же на другом конце города! Туда добираться черт знает сколько! И отказаться не получится. На бумажке стоит пометка «лично». Это значит, что дело надо закончить как можно быстрее. И быть очень, очень, осторожным. Черт! Как же не вовремя!
— Мелкая, мне надо уйти.
— Не…нет… — Я оглянулся. Нади все еще сидела на полу. Она подняла голову и посмотрела на меня. Я заглянул в огромные, казавшиеся сейчас безгранично черными, глаза. У меня по спине сразу пробежали мурашки. — Не уходи… Что-то плохое будет.
— Все будет хорошо. — Я постарался улыбнуться. Хотя самому уже было не по себе. — Не волнуйся. Все будет хорошо. — Интересно, кого я пытаюсь убедить больше? Ее? Или себя?
Тени были длинными, почти бесконечными. Это хорошо. Очень хорошо. Для того, кто умеет ими пользоваться. Я умею. Достаточно одной мысли, легкого усилия воли. Тени похожи на черных кошек. Иногда мне кажется, что они мурчат, когда я начинаю с ними играть.
Я провел рукой. Совершенно бессмысленный жест. Но мне так легче. Одна из теней выгнула спину, словно лениво потягиваясь. Теперь она будет скрывать и защищать меня.
В городе, не смотря на поздний час, царило оживление. Только это было какое-то нехорошее оживление. Повсюду сновали стражники, причем не только обычные. Мне пришлось пару минут, затаив дыхание, прятаться на крыше, пока мимо проходили Светлые Стражи.
А потом я чуть не столкнулся с вампирами из Темных. Попадись я им под горячую руку — можно смело копать могилу. Я сильнее обычного человека. Но слабее вампира. Я, конечно, могу победить одного вампира. При максимуме удачи. Может, даже двоих. Если готовиться заранее, расставлять ловушки, то четырех. И то, средних по силе. О вампирах — Стражах я даже не говорю. У меня против них нет никаких шансов.
Я сидел на крыше и смотрел на главную площадь. Там только что прошли несколько отрядов Святых и Темных Стражей. В своей жизни я всего пару раз видел Стражей. И то в Храме. Обычно они никогда не покидали его, что Светлые, что Темные… Что же это творится? Кого они ищут? Мда…
Немного помедлив, я продолжил путь. Но чем ближе я был к цели, тем сильнее билось сердце. Но почему? Впереди засады не было, я это точно знал. Впереди, в той части города вообще никого не было. Ни темных стражей, ни светлых… Даже обычных стражников. Все они остались там, за спиной.
Неожиданно мой мозг пронзила страшная догадка. Да нет, не может такого быть! Но… Все Стражи… Они шли к дому нянюшки… Туда! Я похолодел. Черт! Черт! Черт! Ни секунды не размышляя, я рванул обратно, наплевав на все осторожности. Как? Почему? Зачем СТРАЖАМ-то им я и мелкая?! Ладно, стражникам… Может, я ошибся? Может, мне только показалось? И они ищут не нас? Сколько вопросов! Я стиснул зубы. В любом случае, лучше вернуться.
Я бежал, и моя тень еле успевала за мной. Откуда они узнали, где я? Или… История повторяется? Неужели меня предали? Так же, как и Шареса?!
Уже возле дома я заметил несколько Светлых, стоящих около самой двери. Значит, я не ошибся. И все-таки успел…
В дом пришлось залезать через окно в комнате Нади. Как раз вовремя, в дверь снизу постучали. Послышался заспанный голос няни. Я поискал глазами девочку. В комнате ее не было. Черт! Где же она?! Времени искать ее нет, я уже слышу голоса Светлых. Черт!
Неожиданно тихо открылась дверь. На пороге комнаты стояла Нади. Бледная, и очень испуганная. Она меня явно не замечала. Я мысленно чертыхнулся и сбросил с себя тень. Нади вздрогнула, но, к счастью не закричала.
— Все хорошо. — Я подошел к ней, слегка приобнял за плечи, выглянул в коридор. Внизу няня что-то втолковывала Светлым. Еще две минуты есть. Я накинул на себя и на Нади тень. — Нам надо бежать.
— Нет. — Тихо и бесцветно произнесла девочка. — Это бесполезно, они найдут меня снова.
— Это мы еще посмотрим. — Я не стал больше с ней разговаривать, просто схватил в охапку и вылез в окно.
Если бы все было так просто! Едва моя нога коснулась соседней крыши, как сзади послышался чей-то крик. Я даже не стал оборачиваться, и так зная — Светлые заметили меня.
Светлые, Светлые. У меня с ними всегда были натянутые отношения. Давала о себе знать вампирская половина. Все-таки вампиры скорее Темные, такая уж природа. Хотя, можете мне и не верить, но я знал одного Светлого вампира. Он служил при храме, вроде даже до одного из высших званий дослужился… Но это всего лишь исключение, которое подтверждает правило. В любом случае сдаваться значило только одно — для меня смерть, а для Нади… Даже и не знаю, зачем она им нужна, но Светлые ее не получат.
Мелкая тем временем бормотала что-то насчет того, что ее надо оставить, бросить, что я могу погибнуть, и прочую чушь. Хорошо, что вырываться не пыталась. Конечно, убегать с ребенком подмышкой не очень удобно, но скорость я держал хорошую. Крыши мелькали где-то снизу, я почти летел. Не смотря на все увещевания, предупреждения и так далее, дома строили очень близко. Это играло мне лишь на руку.
Я скорее почувствовал, чем услышал преследователей. Рискуя упасть, я все же оглянулся. Светлые шли по пятам, не отставая. Я выругался. Плохо, очень плохо! Значит, уйти по верху не удастся. Тогда самое главное сейчас — добраться до окраины. Там можно соскочить и оторваться.
На краю одной из крыш я немного затормозил, рванулся в сторону, заметив впереди еще один отряд Светлых. Это спасло мне жизнь. Мимо моего уха пролетела стрела. Я буквально спиной чувствовал, что вторая уже готовиться встретиться с моим сердцем. Нет уж! На крыше я словно на ладони. Значит…
Я с лихим гиканьем спрыгнул с крыши, с третьего этажа. Нади тихо ойкнула. Черт! В глазах слегка потемнело. Больно! Ноги себе вроде не сломал, это радует. Но повторить такое еще раз… Никогда. Рядом со мной в землю вонзилась еще одна стрела, заставляя забыть о ноющих ногах. И я снова побежал. Буквально через минуту сзади послышались голоса и топот. Не хорошо! Я рассчитывал на небольшую фору.
Эта часть города была мне достаточна знакома. Но это не помогало… Светлые не отставали, как я не пытался. Я начал потихоньку уставать. Бесконечные повороты, узкие улочки, тонувшие во тьме, неверные тени, скрывающие камни, о которые так легко споткнуться. Что я, собственно, и сделал…
