Додумать я не успел. Так же как не успел броситься на поиски наемницы, которая сперла мое дите. Послышались голоса, один из которых принадлежал явно ребенку, а спустя пару секунд в зал вошла Дара, ведя под руку по уши счастливую девочку, которая крепко сжимала простенькую тряпичную куклу.
— А вот и дядя Райен! Кстати, ты зачем ее скушать хотел? Такой милый ребенок! Кстати, зовут ее Нади.
— Ка… какой я тебе дядя?! — В горле резко пересохло, так что я еле выдавил слова.
— Сделай, пожалуйста, лицо попроще. Смотреть страшно. И пообещай, что ты ее не скушаешь. — Дара усадила Нади на свое кресло.
— Обещаю. Вы где были?!
— Не кричи. Малышка проснулась, и я решила сделать ей приятно. Вспомнила, что где-то в барахолке…
— В сокровищнице. — Поправил я.
— … в барахолке, — продолжила наемница, — есть кукла. И вообще, чего ты завелся? Можно подумать, что это твой ребенок.
Я промолчал. Сказать было нечего. Наверное, это просто черная зависть и ревность. Со мной мелкая даже поговорить нормально не захотела, а за Дару ишь как цепляется.
— Слушай, упырь, может это и в самом деле твоя дочка, а? — Дара подмигнула.
— Да пошла ты!..
— Иду, иду! — Наемница в самом деле направилась к выходу. — Удачи молодому папаше!
— Гррррр!
Дара показала мне язык и скрылась за дверью. Мы остались с Нади вдвоем. Что делать дальше, я не представлял. В начале все было просто. Я иду в город, отдаю задание, а потом что-нибудь обязательно придумываю. Первая часть воплощена, но что-то вторая не придумывается. Я посмотрел на девочку. Ее бы помыть для начала. Да и вообще… И тут меня посетила гениальная идея.
— Нади, пошли.
— Куда, дядя Райен? — Мелкая неохотно вылезла из кресла и подошла ко мне.
— Узнаешь. И ради всех богов, не называй меня дядей!
— Хорошо… Тетя Райен.
— Что?! — Я посмотрел на малявку. Она посмотрела на меня. Совершенно честными глазами.
— Ну, если вы не дядя, значит, вы тетя. — Блин, логика — убийственная…
— Ладно, мелкая, называй меня дядей, если так хочется. — Я глубоко вздохнул. — И пошли уже.
— Нянюшка! — Я широко распахнул дверь дома. — Нянюшка!
Иногда я бываю просто гениален. Зачем мучатся, если для воспитания детей существуют специальные люди? Может, это звучит немного… нехорошо, но и вы меня поймите, я разбираюсь в детях, как свинья в апельсинах!
Нянюшка не заставила себя ждать. Она буквально скатилась с лестницы. Такая пухленькая, кругленькая. На меня сразу нахлынули воспоминания. Как я прятался за ней, когда приходила моя мама. Няня уже в те времена имела внушительные формы. Как я шалил, как таскал булочки… Она потом гонялась за мной по всему дому, лупила полотенцем. Но потом всегда жалела, поила молоком с этими самыми булочками. По моему лицу невольно расползлась идиотская улыбка. Какие же у нее были вкусные булочки!
— Ой, Райен! — Нянюшка, тяжело дыша, обняла меня. — Сколько же я тебя не видела…
Меня накрыла волна стыда. Она не видела меня очень, очень долго. Все как-то времени зайти не было, а если и заходил, то отделывался общими фразами, и тут же сбегал… А в последнее время вообще забыл про старую няню.
— Как же ты подрос, как подрос! — Няня отошла на полшага и подслеповато щурясь, оглядела меня.
— А вы все такая же, нянюшка.
Обе эти фразы были ложью. Я за те шесть лет, что не был здесь, ни капли не изменился. Нянюшка же сильно сдала… Так будет и дальше. Она будет стареть, увядать, а я буду все таким же. Наверное, это еще одна причина, по которой я перестал бывать здесь. Конечно, в свое время и меня накроет человеческая старость. Только это будет еще не скоро.
Конечно, можно старость отодвинуть, если пить кровь людей, но я этого делать не буду. Множество полукровок плохо кончили, уже не имея шанса остановиться. Они превращались в обыкновенных упырей, которых интересовала только охота. Обычно сами Высшие Кланы финансировали их отлов и убийство. Как-то не хочется предоставлять такой шанс моему братишке. Мы виделись с ним всего пару раз, но он возненавидел меня до чертиков. А мне все равно. Я пока под защитой Закона. И это бесит его еще сильнее.
Но это все лирическое отступление. Няня наконец заметила Нади. Восторгу (по поводу милого личика) и ужасаниям (по поводу худобы) не было предела. Я лишь отошел в сторонку, предоставив нянюшке полную свободу действий. Нади стояла, затравленно озираясь, иногда поглядывая на меня и одними глазами прося помощи. Я гаденько усмехался и качал головой.
— Райен, откуда у тебя этот прелестный ребенок? — Нянюшка с полным умилением смотрела на Нади.
— Я спас ее от разбойников. — Хм… Врать не хорошо, но, по сути, стражники — еще те разбойники! Тем более что нянюшка не знает, что я вор. Это просто разбило бы ее сердце. — Родителей у нее нет, я и решил пока о ней позаботиться.
— О Райен! — няня промокнула слезу. — Ты всегда был таким добрым!
Фыркнули мы с Нади одновременно. Нянюшка непонимающе на нас поглядела, а я подавил желание взять и отшлепать мелкую. Я все-таки спас ее, могла быть и благодарнее. Кстати, надо не забыть расспросить ее, почему она в тюрьме была?…
Потом были целый час расспросов. А мелкая, когда хотела, могла быть милой… Наконец няня отправилась ее купать, а я смог посидеть в тишине, подумать. Думалось хорошо, даже очень. Первую минуту. Потом как-то незаметно меня сморил сон.
Хотите совет? Никогда не засыпайте сидя. Тем более за столом… Я проснулся со страшной ломотой во всем теле, головной болью и отпечатком столешницы на щеке. Рядом стояла Нади, прижимая к себе куклу. На мелкой была новая ночная рубашка, длинная, до пола. Окна плотно закрыты ставнями, только на краю стола горит свечка. Суда по всему, уже глубокая ночь. Мои мысли подтвердил низкий гул, переходящий в чистый звон. Оба храма пробили полночь…
— Чего тебе, ребенок? — Я до хруста потянулся, разминая затекшие конечности. Нянюшка решила меня не будить. Даже пледом накрыла, вон он под столом валяется.
— Это… — Девочка опустила глаза. — Ты… Я попросить хотела…
— Проси. — После сна я добрый. Даже не смотря на то, что все болит…
— Ты… — Мелкая в нерешительности покусывала губу. — Посиди со мной, а?
— Аххкхе! — От неожиданности зевок перешел в заливистый кашель. В лесу сдохло что-то очень большое.
Нади вздохнула. Я посмотрел на нее. Девочка была совершенно серьезна. Это была не проказа и не шутка, она была явно чем-то испугана.
— Хорошо, посижу.
— Спасибо. — Она слабо улыбнулась.
Нянюшка отвела Нади самую большую комнату. Там даже был камин. Мы с мелкой сидели на мягком ковре, прислонившись спинами к кровати и смотрели на угольки. Огонь давно прогорел, но угольки остались. Они подмигивали нам и иногда потрескивали.
— Мне про тебя Дара немного рассказывала.
— Да? — Я лениво посмотрел на девочку. — Надеюсь, хорошее?
— Ну… В общем, да… — Мелкая задумалась. — Ты прости, что тогда немного нагрубила.
— Забыли. — Я махнул рукой.
На пару минут воцарилась тишина. Только потрескивает в камине.
— Скажи, почему ты спас меня? — Нарушила молчание Нади. В красноватом полумраке ее лицо казалось застывшей маской.
— Почему? — Я зевнул. Спать хочется… Думать не хочется… Сейчас мелкая заснет, перенесу ее на постель и спать. — Потому что когда-то кое-кто точно так же спас меня. Можешь считать, что я возвращаю долг.
— Ясно. — Она опустила глаза. — Знаешь… Мне как-то не по себе. Что-то плохое будет.
— Да что может случиться? — Лично я был спокоен, как слон. Только очень спать хотелось…
— Многое. Меня же ищут.
— Ну пусть ищут. — Я пожал плечами. — Меня вот тоже ищут.
— Но… У меня предчувствие! — Мелкая изо всех сил старалась мне что-то доказать.
— И что? — Черт, надоело уже зевать. Да и голова не работает…
— Это не хорошо.
— А ты не волнуйся. — А если и найдут… Никому я мелкую отдавать пока не собирался. Хотя бы потому, что тюрьма — не место для детей. Хотя бы потому, что пришло время платить по старым долгам. И… — Мелкая, кстати о птичках, ты что в тюрьме делала?
