- Слушай, я тут выскочил из поезда… Немного погорячился с фанатами. Сейчас поправлю, а то в случае чего… Я понимаю, что время, но этот чертов Жак…

Попался! Клюнул! Максим почувствовал приближение очередного удара, но сейчас был во всеоружии и остановил движущуюся к нему откуда-то из эфира черную волну. И ответил своей - яркой, горячей, выплеснувшей и ненависть и боль за погубленных этим злом. И эта волна, сфокусировавшись в узкий луч, словно необычная молния ударила куда-то вверх и исчезла вдали, словно растворилась. Но Максим почувствовал - не растворилась, достигла адресата.

«Ну вот, обменялись любезностями. Интересно, а может, и я его послал куда в другой исторический период? Хорошо бы куда к динозаврам» - улыбнулся Максим, вновь пытаясь соединится с Аленой.

Но на этот раз Алена не отвечала. «Неужели гад и ее куда отправил?» - заволновался Макс. Нет, она, конечно, не пропадет и дел в параллельных мирах может еще тех натворить. К примеру, попадет в какие средние века и, наверняка станет какой-нибудь Жанной Дарк. Или королевой - просветительницей. Пройдя путь Екатерины Первой. Нет! Она не такая, чтобы из постели в постель… Но не пропадет, не пропадет. А мне здесь шевелиться надо.

Максим вышел на маленькую привокзальную площадь и сторговался с местным таксистом о поездке. Тот, правда, подозрительно косился на трофейный прикид футбольного фаната. Но в куртке оказалась довольно солидная сумма денег и это успокоили шофера.

«Ничего, мир спасаю. И его тоже. А это таких денежек стоит. Да и не специально я…» - успокаивал себя Максим насчет обнаружившейся суммы. Некрасиво получалось. На разбой похоже. Применение насилия, опасного для жизни и здоровья потерпевшего, с целью непосредственного завладения имуществом». Что? Не для этого применял насилие? Ну, тогда не разбой, а грабеж - «открытое похищение имущества». Докатился. Ладно, у тех всех подонков - там игра без правил. А вот с этими ребятами? Если все наладится, обязательно верну. Вычислю и верну. Да что там и вычислять-то? Репортеры были, значит, все вывернут наизнанку. Найду, если…

- Сколько ехать?

- Часа три с половиной. Дорога неважнецкая.

- Тогда я на заднее сидение и подремлю.

Наученный горьким опытом юноша заглянул в глаза водителю, успокоился и действительно быстро уснул.

Они с отцом сидели старом отцовском «Медведе». Вся кабина была залита золотыми солнечными лучами.

- Теперь, сынок, полетим вместе по маршруту.

- Где ты был так долго, папа? Я так соскучился!

- Подготовка к взлету. Второй пилот! - хмурится отец.

- Здесь! Папа, это же сон, да? Ты мне так долго и не снился даже. Ты где сейчас? Ты ведь не мог умереть тогда!

- Штурман!

- Здесь!

- Но папа, это же не штурман! Это… это же Алена! Она, правда, тоже пилот, но…

- Бортинженер!

- Здрасьте вам! Но па, он же… Да кто его вообще сюда пустил? Папа! Да нас за это под трибунал! Этого змея - и в экипаж?

- Оператор Эн!

- А эта вообще малолетка! Ее Эйор по блату протащил! Светка - оператор! Смешно!

- Оператор Оу!

- На месте.

- Хоть этого голоса не знаю. Хотя… Па, ну и экипаж ты набрал!

- Начать превзлетную проверку!

- Но па, если эта компания вмешалась, то проверяй, не проверяй - один черт.

Отец поворачивается, укоризненно качает головой.

- Все надо делать, как положено, сынок. Основательно и последовательно. И не только здесь, в кабине самолета. В жизни тоже. Из-за какой мелочи так грохнешься, что потом больше никогда не взлетишь.

- А ты стал философом, папуля. Но где, где ты был? И где ты сейчас. Хоть через сон скажи!

- Не время сейчас. Не отвлекайся.

- Не хочешь, значит?

- Есть некоторые законы, через которые не может переступать и мы.

- Но ты же не умер! И мы ведь встретимся, да? Но ведь да?

- Командир! Теряем время, - встряла со своего места Алена - штурман.

- Да задрала же! Дай с отцом поговорить! Тысячу лет не видел!

- На маршруте поговорите. А если пропустим взлет…

- Взлет, взлет, рехнулись на взлете! Нате вам взлет!

Максим запускает двигатели, выруливает на полосу и не слушая криков в наушниках руководителей полетов, включает форсаж.

И Белый-старший почему-то не протестует, не вмешивается и не прекращает неслыханных действий сына, а, улыбаясь, внимательно смотрит на него. И штурман - Алена подсказывает скорость: «Сто… сто двадцать, сто сорок, сто восемьдесят… время принятия решения!» Но Максим уже давно принял решение, и ревущий ракетоносец устремляется в небо.

- Вот теперь узнаю сына, - хлопает отец его по плечу. - Дальше сам справишься.

- Но па, ты же обещал на маршруте…

- Я? Это штурман тебе обещала. А мне пора.

Максим хочет броситься к отцу, обнять, удержать, но руки заняты штурвалом, который отпустить сейчас, на взлете, невозможно. Ни при каких обстоятельствах невозможно.

- Иди, возьми штурвал - кричит он Алене. - Ты же умеешь! - он оборачивается назад и видит, как Алена обнимается с Эйором.

- С ума сошла! Нашла время! Нашла с кем! Иди, возьми штурвал! Но девушка не отвечает, а левом кресле командира корабля уже никого нет.

- Приехали, - зло констатирует Макс.

- Приехали, - разбудил его водитель. - Куда теперь конкретно?

Утро еще даже не начиналось. Куда конкретно? Да туда же. Откуда торчала одна ниточка. Или чьи-то ушки. Где и сейчас должно быть открыто. В казино!

Водителю он, пользуясь своими способностями, повелел ждать у входа. И для того, чтобы преодолеть барьеры, выставленные против непрошеных гостей (юность не всегда преимущество!) тоже пришлось опять воспользоваться своими способностями. Да и в рулетке - тоже. Но когда он на минутку выскочил, чтобы рассчитаться с таксистом, охрана уже по-лакейски кланяясь, открывала ему двери. А вернувшись, Максим начал ощущать на себе все больше и больше пристальных взглядов. И не только потому, что он трижды сорвал банк в рулетке, каждый раз ставя на 36 и получая 36-кратный выигрыш. Наварив с десятки дольше почти пол-миллиона баксов, он тут же привлек к себе внимание. И теперь разглядели его сходство с суперзвездой. Еще бы, после его якобы гибели интерес и к самой звезде, и к его двойнику (или двойникам) значительно возрос. И за карточный стол, к своему давнему знакомому, якобы антиквару с бесценным бриллиантом, Максим пристроился без проблем. А когда они на пару «раздели» незадачливых соперников, Николай Николаевич предложил отметить это дело шампанским. ( «Конечно, если молодой человек употребляет»). Максим согласился, предложив лишь зайти в туалетную комнату «вымыть руки». Там он без обиняков вытряс из подсадной утки нужную информацию. Оказалось, что ребята все еще надеются и ждут Виталия, который должен приволочь в их контору бусы. Нет, он не «в команде», он сам по себе игрок. Его задача - в случае, если Виталий появится вновь, придержать и дать знать… кому? Вот по этому телефону. Каждому, кто ответит.

Ответила девушка. Проинструктированный Максом игрок сообщил, что пришел парень, появился, вдрызг проигрался и желает прямо вот сейчас сбыть свою некую драгоценность, чтобы отыграться. Говорит, что получил ее на хранение от некоего Виталия, но… В общем, отыграется и выкупит опять. Нет, таких денег у него нет. Привезти? Куда? Хорошо, едут.

Нет, оказалось, что она не приглашала продавца к себе. Для всевозможных, по большей части грязных делишек, у него был маленький коттедж на самой окраине города. Поэтому ехали долго. Воспользовавшись случаем, Макс полностью выпотрошил своего коллегу по карточной игре в части интересующих его сведений. Завербовали его недавно. Если можно назвать вербовкой предложение сойтись с Виталием и провернуть сделку по купле-продаже бус. Кто предлагал? Девушка. Довольно симпатичная. Встречался только три раза. В последний, правда, примчался еще и парень. Высокий такой, худощавый. («Жак? Хотя, какой он к черту парень!») Нет, до тридцати еще явно не дотянул. Нет, по имени девушка его не называла. Нет, других примет не заметил - все это было в полутьме.