Пока я боролся с некстати ломившимися воспоминаниями, входная дверь кафе-западни открылась и оттуда в мою сторону кинулся человек. Поравнявшись с автомобилем, он стал рвать дверку, и когда я разблокировал замок, плюхнулся на сидение рядом со мной.

- Слушай, братан, подбрось срочно, а? Горит! Любую таксу называй!

Он повернулся ко мне, всмотрелся. Узнал. Узнал и я его. Бармен того, подпольного зальчика. Он рванулся к рукоятке двери, а затем, фактически без паузы схватил меня за горло. А через мгновенье зарычал, глядя на плетьми обвисшие руки - это я вспомнил свою практику борьбы с карманниками.

- Со свиданьицем, - начал завязывать я беседу.

- Да пошел ты! - бармен попытался ударить меня головой. И пока я не перехватил его злобный взгляд, попавшийся негодяй все пытался нанести мне хоть какой-нибудь вред. Серьезная злобная зверюга попалась. Но вскоре он обмяк и держал ответ воображаемому шефу. Сейчас меня интересовал один вопрос и бармен ответил - все сделано, как шеф и приказал. Да, после того, как опоили того пацана, чужак его обыскал. Кто чужак? Как шеф и говорил, тот самый Серый. Никого другого и не подпустили бы. Кто такой Серый? Но это уж… У нас чем меньше знаешь…

Больше я о противнике ничего не добился. Разве что еще описание этого самого Серого. Н-нет, пока напрямую не сталкивался. Да и вообще, может, и этот Серый так, только ниточка. Кто там сейчас? А куда мчался? Но шеф, по вашему же заданию и мчался.

Ладно, узнаю у других. Этот пока пусть в машине посидит. Потом поспрашиваю в деталях.

Оставив «языка» в автомобиле, я быстрым шагом направился в кафе. Внутри почему-то было пусто. И даже потайной люк был распахнут. А снизу раздавались какие-то приглушенные звуки какой-то борьбы. Вот еще прорвался сдавленный девичий крик:«Помогите!». В своем репертуаре, негодяи! Ну я вам сейчас!

Скатившись вниз, я еще увидел, что подвал темен пуст, лишь в центре дешевенький маг с динамиком. А потом - яркая вспышка и гул все пожирающего пламени.

«Заманили! Как простака, как дешевку какую заманили! Но кто знал?» - злился я, растворяясь в пламени и вновь, как когда-то очень давно, поднимаясь все выше и выше.

Перевоплощение из полевой в обычную форму существования, как всегда, оказалось весьма болезненным процессом. Откричавшись, Максим, опустошенный болью, остался лежать, покачиваясь на мелкой волне и глядя на вновь ставшие далекими звезды. Все произошло и так, и не так, как прежде. Когда его выбросило вверх, Вселенная вновь распахнула ему окно в свой настоящий мир. Максим знал, что пока - это только окно, или если хотите - обзорная экскурсия. Когда-нибудь этот мир примет и его, а пока… Пока он вновь наслаждался буйством космических стихий, порождающих невиданные на земле краски. Восхитительным являлось и чувство осознания себя вот таким кружевным, сотканным из лучей полем. Только… Странное оно стало. Словно вплелось в него, да нет, даже не вплелось, а врезалось что-то чужое. Тоже лучистое, тоже кружевное, но - чужое. Но долго разбираться не пришлось. Вниз, вни-и-и-из. Макс успел еще рассмотреть дугу усеянного огнями побережья. Опять в море! И сейчас, лежа на воде, он вспоминал, как плюхнулись в океан они с Аленой. Ну, и что теперь? Опять подлодки? Наверное, нет. Во-о-он берег светится. Даже не раздумывая, Максим встал и пошел по воде. «Интересно, а как идти по воде во время шторма?» - подумал он вдруг. Но решения принять не успел - помешал раздавшийся неподалеку плеск.

- Эй, братан здесь что, в натуре так мелко?

Подойдя поближе, Макс увидел в лунном свете удивительнейшее явление. На надувном матрасе, но в ластах, в маске с трубкой греб довольно упитанный мужичок.

- Не знаю… а что вы здесь?..

- Понимаешь, вот только сегодня вечером как бы прибыл в этот отель. На море же, блин! А они: «Уже темно, купаться нельзя!» Не, ты сечешь - платишь им такие бабки, а они: «Нельзя!». А вот вам! - продемонстрировал приезжий в сторону берега неприличный жест. «За буйки запрещается!» Не, как оно, а? «Запрещается»! Как какому долбанному пионеру в каком долбанном пионерлагере. Но вот я и… Слышь, а до берега далеко? Глянь, тебе сподручнее. На, хлебни - протянул он плоскую фляжку. Теперь Макс увидел, что отважный пловец еще и здорово пьян.

- Вообще-то далековато, - прикинул расстояние Максим, жестом отвергая угощение. - Но если целенаправленно грести, то часа через два - три… Это вас, наверное, отливом… А что за отель?

- Ну, я в Хилтоне. Думал в какой экзотический, но говорят, что Хилтон, он и в Африке Хилтон. Так говоришь, часа три грести? Не, мне такие экстримы нахрен. Я уж, как ты, пешочком. Мне говорили, что здесь пляж мелкий, но настолько…

Глядя на стоящего Максима, ночной купальщик отважно спрыгнул с матраса. Вынырнув, отфыркался, подгреб ближе к Максиму, вновь попытался вскарабкаться на поверхность и вновь с головой окунулся в черную сейчас воду.

- Как это ты?.. - прохрипел он, отплевываясь и вновь карабкаясь на матрас.

- Держите, трубку потеряли - протянул Максим бесполезный сейчас причиндал.

- Да хрен с ней. Как ты… это… делаешь, а?

- Как делаю? Обучен сызмальства, вот и делаю… - привел Максим слова одной из героинь Стругацких.

- Ага… - попытался переварить информацию незадачливый постоялец Хилтона. - А ты кто? - проявил он вскоре некую логику мышления. - И… голый?

- А не говорили вам - не ходите купаться в море по ночам, когда силы зла властвуют безраздельно? - пуганул Максим зловещим голосом любопытствующего. Тот, видимо, не читал «Собаки Баскервилей» и эффект устрашения был потрясающий - громко, по-пароходному загудев от ужаса, новый Максимов знакомый рванулся к берегу. Судя по развитой скорости, он должен был оказаться на суше гораздо раньше. Полагая, что теперь несет за бедолагу некоторую ответственность, Макс последовал, было, за ним, но вскоре к испуганным завываниям ночного купальщика присоединился более пронзительный звук сирены. Прожектор полицейского катера выхватил из тьмы несущийся в фонтане брызг матрас, а затем его обладатель оказался в надежный руках. На возмущенные крики полицейских он тыкал пальцем во тьму и тоже кричал. Не понимая этого буйства служители порядка начали закручивать нарушителю руки и тот, наверное из-за потрясения и возмущения таким хамством одновременно совершил уж откровенную глупость - отвесил здоровенную плюху одному из худосочных местных полицейских.

Еще немного посмотрев на дальнейшее закономерное развитие событий, Макс вздохнул и быстрым шагом направился к берегу. В конце концов, что он такого сделал? Даже не напугал. Так, предупредил жлоба о том, что ночью купаться действительно, опасно.

Максиму повезло - других любителей экстрима на пляже не оказалось. Да оно и понятно - вон там и освещенный бассейн и даже поет кто-то вживую. А здесь… Плещется, словно дышит, море. А если поставить на самый краешек берега ногу, то начинает играться с ней, ласкаться теплой, доброй волной. И ночной морской ветер мягко, нежно, чуть притрагиваясь, касается твоих волос. А где-то там далеко-далеко звезды купаются в море. Но кому, кому теперь это надо? Вон только кто-то устроился, вытянув лежак к самому краюшку берега. Или нет… Подойдя поближе Максим увидел одежду своего нового знакомого. Это он для того, чтобы потом долго не искать. Ну, как нельзя кстати! Мысленно пообещав вернуть все в целости и сохранности, Макс быстро оделся и направился к цивилизации. Это было недалеко - метрах в пятидесяти уже светилась нежной лазурью вода в бассейне. Здесь, ближе к пляжу было пусто - все кучковались ближе к самому отелю, где приятным голосом пел какой-то араб, под ненавязчиво освещенными пальмами стояли столики, сновали официанты, а на неком здоровенном мангале что-то жарилось. Но Максу пока было не до этого. Нет, по начавшемуся слюноотделению, может, и «до этого», но вначале не мешало бы осмотреться. Найдя указатель, Максим направился к туалету и вскоре с изумлением рассматривал в зеркале свое отражение. То ли его таинственный босс услышал и внял его роптаниям, толи в силу каких других причин, но Максим увидел самого себя - не Виталия, не какого-то там Эйора и даже не того обожженного бедолагу, из тела которого достала его когда-то Алена. Нет, ему конечно сейчас не пятнадцать. Но и не двадцать один! Ну… семнадцать - восемнадцать, да? И это же он! Он!!!