- Архимед - два, на связь!

- На связи.

- Доложите курс.

- Двести семдесят пять, высота двадцать пять, скорость два и пять М.

- Ты что спятил? Ку - уда?

- Выполняю приказ.

- Чей? Архимед - два, я Гнездо. Приказываю - курс на аэродром! Выполнять приказы руководителя полетов!

- Гнездо, я Архимед- два. Приказы выполняю.

- Левый разворот на девяносто пять! Снижение до двадцати!

- Выполняю!

На самом деле летчик ничего такого не выполнял и самолет несся в черном на этой высоте небе. Несчастный пилот! Что ждет его теперь? Трибунал? Увольнение? Списание с летной работы? Или выжжет и его это светило? Но все равно - он не виноват. Надо вмешаться. Максим подсоединился к волнам передатчика и вышел на связь.

- Гнездо, это «Миг». Архимед- 2 захвачен и находится в бессознательном состоянии. За это освобожден Боинг. Если не будете противодействовать, через пол- часа освобожу и вашего Архимеда.

- Кто на связи? - удивилось Гнездо.

- Конец связи.

Пускай подумают. Посовещаются. Доложат своему главкому. Время, время сейчас прежде всего. Да-а, все-таки три Маха, это тебе не О,9 М. Три скорости звука! И видимость замечательная, вон уже и цель на горизонте. Как они там, бедолаги? Держаться? Ну, немного-то осталось! Как прилечу - сразу сквозь все эти люки - двери, и к ним! С лету! Скорость сейчас, солидная! Интересно, как я заторможусь? А очень просто, отдам эту энергию воде, пусть там испарится! Но что, что там с ними?

Не совладав со своим нетерпением, Макс вырвался из самолета километров за сто от цели и болидом помчался по небу, полого снижаясь к горе, под которой Стэп устроил свое злосчастное убежище. Он еще успел заметить, как резко, на пределе возможного, отвернул в сторону истребитель. Значит, освободившийся от его мысленного захвата летчик пришел в себя. И то слава Богу. Затем Максим сосредоточился на направлении движения, поправляя и поправляя по мере приближения горы, свою траекторию. И пронзил створки массивных ворот, возле которых копошились какие-то люди, видимо, спасатели. А в воде, как и планировал, начал тормозиться, отдавая запасенную в полете энергию ее согреву

Ирины нигде не было. И не только ее. Детей тоже не было. И директрисы не было. Здесь нашли свою кончину быки Стэпа - та самая гвардия, которая должна была обеспечить своему хозяину королевство или графство. Судя по всему, они тоже карабкались на эту вышку. Сбрасывая детей? Но где они? Кинувшись на стену, Максим вновь принял свое второе обличие, просочился сквозь нее и, без усилий передвигаясь в воде, искал тела погибших в других комнатах - отсеках Он нашел даже Стэпа. И, судя по одежкам других погибших,- его приближенных, несостоявшихся придворных. Не было только тех, кого сюда направил Максим. И еще - легкомысленной пассии миллиардера. Но ведь звонила же Алена! И Ирина тоже. И еще, самое страшное, - на полу, то есть теперь - на дне лежали детские вещи и одежда. Ранцы, пиджачки, платьица, сотовики. Душераздирающе выглядывал из портфельчика какой-то нарядный заяц. Ну ладно, вещи. Но зачем было всем раздеваться? Судя по брошенной одежде - догола. И куда же они все, голые?Максим остановился у проломленной взрывом дыры, из которой все еще прибывала вода. Они что, через этот пролом куда-то выбрались. Юноша переместился на несколько метров внутрь. Нет, глупости! Сам по себе тоннель очень интересен - путем последовательных взрывов проломлено несколько сотен метров от убежища до подводного озера. И озеро это подземное - без конца и краю. Ну, правильно, говорят, уже почти столетие, как питает питьевой водой весь областной центр. Хотя в гарнизоне вода по часам. Кто-то очень хорошо знал всю эту… топографию и очень грамотно подготовил эту нору к затоплению. Но когда успели? Я же ничего такого здесь не видел! Или не смотрел? Да и вообще, проломать вот так гладенько… Нет, вот, если присмотреться, то туннель давнишний, только перегородки… вот здесь, здесь и здесь рванули. И еще вот эту - естественную стену. Значит… Значит все это было готово к затоплению гораздо раньше. Может, еще при сооружении ракетных шахт. Чтобы потом, в случае чего… Но тогда это все должны были устроить те, кто знал всю эту систему. Военные? Или другое ведомство? Возглавляемое неким папашей некой, странно замешанной в эти все игры, девушки? Но где дети? Где Ирка, черт возьми? Не могли они ни проплыть через этот тоннель, ни выжить в этом озере. Может, они вверх поднимались и где-нибудь в системе вентиляции… бред. Но проверить можно. Максим поднялся к своду самого большого помещения. Нет. Вон то зарешеченное отверстие. Кто-то пытался разогнуть стальные прутья. Не удалось. Да и если бы удалось - там же, наверняка не просто дыра наружу. Система клапанов, фильтров… Да не об этом сейчас. Где все? Может, их каким-то чудом спасли?

Окрыленный такой надеждой (а по другому исчезновение детей он объяснить не мог), Макс, не задумываясь, рванулся к выходу, просочился через перекрытия и двери, обратил мимоходом внимание на прилаженные к ним новые заряды и поднялся наверх.

- Беги оттуда! Давай, бегом! Сейчас рванет! - закричал кто-то из леса. - Давай бегом сюда!

Щщас! В таком виде. Здрасьте, я Максим. Где дети? Представив реакцию, Макс вновь ушел в землю и двинулся в направлении крика. Ага! Вот и "рвануло". Землю словно передернуло судорогой. И это - от тех довольно слабеньких зарядов. А когда рвут термояд? Бедная планета! Ни от кого и не от чего тебе так не достается, как от человека. И, может, нужны время от времени катаклизмы для того, чтобы очистить планетарное тело от копошащихся и уже больно его покусывающих паразитов? Может, следующая цивилизация будет мудрее? Может, будет не техногенной, а пойдет путем самосовершенствования? Сотворения вот таких Максимов? "Человек лучистый". А почему нет? Ведь пошли, как я понимаю, этим путем эти же дроны. Хм… Этим путем… Попивая кровушку идущего другим путем человечества. Уже не идущего, уже шедшего… И здесь тоже. Скоро как ахнет!

Максим осторожно выглянул. Машины спасателей, знакомые кунги военных, белые "скорые", и неизменные красные "пожарные". Судя по всему руководство - вон в той. Макс вновь скрылся и, выдерживая направление, подобрался к днищу большого армейского автомобиля. "Проткнув" его, осторожно выглянул. Удачно. Лицом к нему сидел только какой-то полковник, но Максима скрывали от него ноги в офицерских сапогах.

- Как и предполагалось, там вода. После взрыва начала заполнять и входной тоннель.

- Приступить к откачке!

- Товарищ полковник, по всей видимости, это вода из подземного озера. Не откачаем.

- Тогда пускайте водолазов! Там могли остаться ниши, пустоты, в которых кто-нибудь мог спастись.

- Через пятнадцать минут…

- Через десять. Через пять! Почему они еще не готовы? Предполагали же, что там вода! Какого черта ждали?

- Они готовы, товарищ полковник. Должны передать план шахты. Без него, в темноте…

- Так чего возятся?

- Он в секретном архиве в столице.

- Во дают штабные! Без работы не останутся! Все это уже выкупил иностранец, а они дальше, теперь уже его владения секретят! Водолазов - немедленно вниз! Пусть результаты взрыва посмотрят! И возле входа… Как кто там выбрался? Кто доложит?

- Разрешите! Капитан Митрошкин! Бойцы из оцепления доложили, что перед взрывом прямо из шахты выбрался какой-то голый человек. Когда ему закричали бежать к оцеплению, он вроде как опять опустился вниз. После взрыва никого и ничего.

- Почему не отменили взрыв?

- Запалы химические. Не отменишь.

- Почему не вытащили человека? Почему отсиживались в кустах?

- Никак нет! Двое из оцепления побежали к шахте. Одного взрывом контузило. Но… Непонятно. Никого и ничего.

- Если твоим бойцам не померещилось, если водолазы найдут тело… Сам понимаешь, капитан. Один живой вырвался и того мы… Так. Все по местам. Приказываю…