- Ну и молодец, - похвалила Злата эти действия. И парень твой ничего отхлебнул. Завтра точно пойдет на поправку. Но волочить его будем все-таки мы.

- Еще чего! Завтра я сам вас обоих, - начал хорохорится Максим.

- Дотянем, - беззаботно пробормотала набитым ртом подруга.

- Ну, молодец, еще раз восхитилась Злата переменой в поведении монашки и, наконец, пригубила из фляги сама.

- Знаешь, - попыталась она вновь завязать разговор на интересующие ее темы. Наш братец Иванушка еще очень молод. Ему, наверное, и двадцати нет? И ты успел тогда повоевать?

Максим не ответил. От выпитого навалилась слабость, и он уснул.

- Не знаю, - чистосердечно призналась собеседница на вопросительный взгляд Златы. - Понимаешь, мне сообщили, что монастырь будут закрывать и что придет э…э…э преданный человек, чтобы меня проводить в другой монастырь. Но его долго не было. Уже прибыли комиссары, начался ужас. А его все не было. Потом он появился ночью, вытащил меня из потайной кельи, где меня раньше спрятали. Мы спустились на простынях и побежали в тайгу. Шли всю ночь. Он и вел. Ничего не говорил. Утром только-только остановились передохнуть. А потом - ну ты видела. Так что кто он, сколько ему лет, я не знаю. Только вот… Елена запнулась. - Когда мы спускались по стене, я ощутила, что руки у него крепкие.

- Если сбрить эту бороденку и эти лохмы… Но подожди, "узнала", " преданный человек", " спрятали" - да кто же ты?

- Нельзя, дорогая, милая моя спасительница, нельзя. Перед Богом дала обет. Никогда и никому не говорить. И потом так нечестно. Вы же обещали про себя рассказать.

- Я передумала. В конце концов, мы знакомы один день, а я тебе сейчас душу открывать начну. Тем более, что ты про себя говорить не будешь. Ложись лучше поспи.

- Ты сама. Я не буду, - обиженно ответила монашка. - Я все равно привыкла по ночам молиться - спохватилась девушка, решив, что обижаться на спасительницу по такому пустяку не стоит. -Вот и костер посмотрю.

- Ну как хочешь, - согласилась Злата, вытягиваясь на загодя расстеленном ельнике. - Если что понадобится, ну, ты, понимаешь - немного отойди в лес и не бойся. Все хищники пируют сейчас там - она кивнула головой в сторону, откуда они пришли. - А всякая мелюзга не опасна. Но костер все-таки смотри. На всякий случай… На огонь ни один зверь не пойдет. А станет невмоготу, буди меня, не стесняйся… Закончив этот инструктаж, Злата сладко зевнула и мгновенно уснула.

Дежурная по костру погрузилась в ночную тишину. И здесь она обнаружила, что тишины как таковой и не было. Кто-то возился неподалеку в ночных кустах. И с другой стороны раздавались неизвестные ей, а потому неприятные звуки - то сопение, то чавкание, то какое-то похрюкивание. Время от времени кто-то повизгивал, не то с испугу, не то от удовольствия. Ночная весенняя жизнь бурлила, но незнакомой с ней девушке звуки этой жизни были неприятны и страшны. Пару раз ей казалось, что в темноте светятся глаза совсем не маленьких зверушек. Тогда она подбрасывала веток в огонь и начинала молиться. Злата стонала во сне, лицо ее время от времени искажалось, руки подергивались. Елена вдруг осознала, что эта молодая девушка серьезно рисковала жизнью ради спасения их - незнакомых монахов. Она не видела, как Злата справилась с тем ужасным чудовищем, но из оружия у нее был только нож - тот кинжал, которым она орудовала и потом. И с ножом в руке - против лесного исполина, чтобы спасти незнакомых людей. И потом, как волокла эта хрупкая девушка и носилки и вещмешок. И потом, как помогала раненному. Слезы благодарности выступили на глазах Елены. И она твердо решила дать спасительнице выспаться. Она сама будет дежурить всю ночь! Девушка вновь подкинула дров, посмотрела, как укрыт "братец Иванушка" и погрузилась в молитву, машинально отмечая всевозможные ночные звуки…

От прикосновения к плечу Злата мгновенно проснулась и пружинисто вскочила на ноги. Она только взглянула на вытянутое от ужаса лицо попутчицы, и уже появившимся в руке ножом начала водить в стороны, ожидая нападения. Но все было тихо. Только птицы завели свои утренние песни. Злата вопросительно посмотрела на подружку.

- Он где - то здесь, - прошептала Елена.

- Кто? - одними губами прошелестела защитница.

- Не знаю. Хищник. Утащил Иннокентия.

- Теперь и Злата обратила внимание, что у костра нет монаха, а от места, где он лежал, тянется след смятой травы.

- Давно?

- Не знаю… Я… уснула… Ближе к утру…

Максима в это время терзало уже подзабытое им чудовище - боль. Он тупо смотрел на участливо склонившихся над ним двух девушек. Но это были уже не Злата и Елена - а стюардесса и Джинн. Но как жаль, как жаль! Кто они такие? Да не эти, а те. Злата. Еще один подарочек. Если это - продолжение некой монастырской эпопи из другой жизни… ну да, ну конечно - видения в монастыре и тогда, у дерева, когда девушки убежали, а я остался угомонить какого-то тигра. Я? Тигра? Эйор, это, может, твои какие воспоминания? Нет, тогда, в том мире Эйора еще не было. В том мире. Максим вытер холодный пот, с благодарностью выпил холодной минералки, посмотрел в иллюминатор. Уже тайга. И ведь здесь где-то разворачивались те события. Но что это так долбануло? Судя по монотонному гулу турбин, на борту все нормально. Сотовик. Вон, даже оплавился. Но удар не электрический. Больше это похоже на удар… Тьмы! Ну, не самой, а типа того. Какой-то злобной энергии. И по лучу связи. Кто? Да тот же, кто властен зомбировать людей! Жак. Не получив ответа, засек другой разговор, все понял и ударил. Так? Надо скорее сообщить Алене. Но черт возьми, если это он - служака Тьмы в этом мире, то чего он яшкается там, с профессором? И даже не с ним, а с этим спецом по датчикам? Что, до сих пор не понял, что все это - пустышка? Или… Или меня уверили, что пустышка? Опять провели? Как дитенка?

Максим рванулся встать, но застонав, вновь рухнул в самолетное кресло. Действительно, словно медведь лапой. Медведь… Но как реален был этот бред!

- Спасибо, мне уже лучше. Где мы? На родной земле? Дозаправка? Да, конечно, смогу выйти сам.

В зале транзитных пассажиров Максим устроился в кресле, и, отпустив Джинни на прогулку по «джусикам», тоскливо уставился на темнеющий где-то за пределами аэропорта лес. Тайга. Осень оставалась небывало теплой - последние дни ноября, а снега и в помине не было. А ведь те события со Златой тоже происходили в таежном краю. Если только это не бред потрясенного злобным ударом сознания. Но нет же, нет! Помнишь, когда ты отдыхал под тем огромным дубом… или не дубом… но неважно. Ты тогда просто спал, и видел, как… ну да. Тогда никакого удара не было. И в монастыре, когда я же висел прикованный к каким-то кольцам. Еще одна скрытая от памяти жизнь? Лихая, наверное, если там и сабельный шрам, и пулевой ранение, и спину всю хлыстом каким-то исполосовали… И все-таки, кого-то конкретного спасаю, в кого-то влюбляюсь, с кем-то сражаюсь. А здесь - какая-то мышиная возня. Психологический детектив. И женщины какие-то… Та же Джинн, например. Вон, идет, уже накупила чего-то. Ага, ну, пресса- за это спасибо. Виски? Нет уж, увольте. Мне бы сока. Родного, томатного. Джинн опять ушла, а Макс взялся за газеты. И сразу - получи! «Наступит ли конец света» - профессор Андерс Фергюсон. Газетный вариант телеинтервью. Ну-ну… Очень выдержанно. Наступит, но вот когда… Вроде бы от своих прежних прогнозов не отказывается, только уточняет. Переносит катаклизм на неопределенное будущее. И пятьдесят и сто лет впереди. А может, - только двадцать. И что это? Как понимать? Успокаивают мнение общественности? Дезориентирует конкурентов Стэпа? А вот уже и про Саша с его компанией. Да, Эйор расстарался. И журналисты тоже. Просто жуть. Зачем тебе столько кровушки, а, сосед? Это, чтобы воскресить только одну Джинн? Или «про запас?».

Эйор по обыкновению не ответил, и Максим погрузился в чтение других новостей и сплетен. Принесла сока Джинни, утроилась рядом, посмотрела, как смакует томат юноша, затем крепко приложилась к виски.