- Ты куда это?- заволновался командир.

- Надо, на минутку.

- А, бывает. Но не отходи далеко, а то хищные звери могут сожрать, - с долей иронии предупредил моряк. Как мы без тебя-то?

- Не дождешься - зло ответил товарищ Марк, теперь демонстративно отходя от костра.

«Убрать. Только убрать. До прихода Кондрата. Но тихо, чтобы действительно ничего не раззвонил. А потом уже обо всех его ошибках доложить. Если только это ошибки, а не большее. Но это потом уже мне решать», - думал комиссар, спустив штаны и примащиваясь поудобнее под деревом. Это были его последние мысли. Жгучая боль в горле залила мозги диким криком. Но крикнуть наяву он не мог. Перерезанная артерия залила дыхательные пути горячей кровью. Комиссар понял, что умирает, и дикий страх остался последним его чувством.

Злата, прижав к себе добычу и закрывая для надежности рот комиссара своей ладошкой, затихла, осматриваясь и прислушиваясь.

Командир, видимо, приняв короткий шум от конвульсий своего соратника, за естественные движения, вновь закурил и продолжил размышления вслух.

- Значит, считаешь, что не всех? Не думаю, чтобы такие, как те товарищи, решились врать самим вождям. Если сказали «всех», значит всех. Что-то я недодумываю, а? Не хочешь, не надо. Возьмем завтра - увидим.

Пока командир не насторожился, полагая, что желание комиссара вызвано его рукоприкладством, Злата как можно тише поволокла тело в темноту, в сторону, где сонно журчала река. Минут через десять она уже была на поросшем таким же густым лесом обрыве. Здесь она быстро обыскала карманы комиссара, забрала документы, подумав - и кожанку, затем сбросила то, что недавно было живым человеком, с обрыва в воду. Шумный всплеск подтвердил падение тела, и Злата метнулась в направлении дома. Уже почти на опушке замерла, прислушалась. Писк. Где-то недалеко. Вот и опять. Кто -то маленький и несчастный звал на помощь. И девушка осторожно покралась на этот зов.

«Почему командир не поднимает тревоги?» - недоумевала она, ползя уже за линией костров. «Ну вот, наконец-то», с каким-то облегчением подумала она, услышав, как разгорается, уже было затихшая, стрельба. «Ай да морячек! Выждал, чтобы наверняка. А теперь, небось, «Украл зверюга голодный. Недосмотрели… Но и сам не маленький был…". И все вчерашние неудачи - на него. Ай да командир» - почти восхищалась этой подлостью Злата. «А монашка-то, а? То-то мне казалось, что я ее где-то видела»! Она без проблем доползла до избы и довольно скоро, умываясь от крови и золы, невольно улыбалась проявлению радости встретивших ее друзей.

- Ищут комиссара, - объяснила Злата суматоху в лагере чоновцев. - - Жаль, светает уже. Без проблем ушли бы. Не до нас им сейчас.

- А где же комиссар? - поинтересовалась Ольга. Они с Максимом, спохватившись, вновь кинулись на чердак.

- Уплыл - коротко ответила Злата.

- Бог с ним, с комиссаром. Что там, в общем?

- Отряд большой. Мы выбили меньше половины. Судя по кострам, осталось человек семьдесят. Но и это не все. Днем подойдет некий основной отряд.

- Ну, если рота - только авангард, можно представить, сколько их всего - присвистнул Максим.

- До их прихода командир товарищ Васильев хочет выкурить нас отсюда и пожать все лавры захвата очень важных особ. - Злата, поднявшись к часовым, пытливо взглянула на Ольгу.. - Он уже догадывается, кого и почему он должен взять живым, - закинула она удочку. Но ни Волконский, ни таинственная монахиня, никак не реагировали на эти слова.

- Значит, надо выполнять наш план. Вам, девушки, обеим теперь надо отдохнуть. Хотя бы пару часов. А мы с Саввишной подежурим. Тем более, что до дымовой атаки особенно опасаться, как я понял, нечего. Вам, Злата, пора переодеться. А это еще что такое? - увидел он выглядывающую из-под кожаной комиссарской куртки испуганную мордашку.

- Сиротка. Эти сволочи подстрелили ее мамку, когда та перетаскивала бедняжку в безопасное место, - вытянула спасительница маленький тут же замяукавший комочек. - Рысенок.

- У Рыси будет Рыська, - улыбнулся Максим, протягивая руку к малышу. Тот обнюхал руку, тоненько явкнул. - Совсем несмышленыш. Людей еше не боится. Ему бы поесть что придумать. Савишна!

- Я сама. И почему «У Рыси»?

- Не обижайтесь. Рысь - красивая хищница.

- Я не обижаюсь. Вот окажется он рысенышем и я назову его… Максик.

- Вот и отлично. А теперь вам надо все-таки переодеться поосновательней.

Только теперь, в быстро рвущемся навстречу дню весеннем рассвете Злата рассмотрела новые личины друзей.

Волконскому форма шла гораздо больше монашеской рясы и гражданских ошмотьев, найденных в запасниках у старухи. Правда, это была ненавистная для него красноармейская форма. Но, видимо, ему шла любая форменная одежда. А Ольга выглядела в мужской одежде нескладно. Было видно, что ей неуютно в брюках, неловко за довольно явственно выпирающие из-под гимнастерки бугорки. Но в те времена женщина в форме, особенно - в красноармейской, не была в диковину. Поэтому в такой одежде беглянка вызывала в тайге не больше недоумения, чем в одежде монахини.

- А ведь хороша боевая подруга, а товарищ красноармеец? - подковырнула Злата обоих, с удовольствием наблюдая за разливающимся румянцем на лице Ольги. - Не случайно за ней такое войско гоняется…

- Прекратите! - вдруг прикрикнул Максим. - Не смейте пошлить над тем, чего не знаете.

- Вот как? - гневно блеснула рысьими глазами Злата. - Покрикивать изволите? И что Вы со мной сделаете, ваше высокородие? Велите шпицрутенами запороть? Или просто вожжами?

Лицо Максима начало покрываться пятнами.

- Перестаньте, - попыталась успокоить их Ольга. - Максим, Злата вовсе не собиралась меня обидеть. Она все хочет выпытать, кто я. Ну не могу я сейчас вам этого сказать, Златушка. И вам с этим жить будет не легче. И вы Максим…

- Она вначале высмеяла Вас, потом оскорбила меня…

- Вот как? Вас? - хищно улыбнулась Злата. - Вы меня извините, Ольга Николаевна, ничего обидного сказать не хотела. А вот насчет штабс-капитана…То есть поручика… Хорошо. Потом поговорим. - Она развернулась и пошла с чердака переодеваться.

- Не берите близко к сердцу и действительно идите, поспите, - предложил Максим, когда они остались одни.

- Я, действительно, не обиделась. Ее тон? Ребенок. Меня сейчас уже трудно оскорбить. Я привыкла терпеть, привыкла подчиняться…

- Ловлю Вас на слове. Идите, подремлите. И эту неугомонную зверюшку уложите. День будет жаркий, - кивнул он на розовеющее небо. - В прямом и переносном смысле.

- На что Вы надеетесь? - вырвалось у Ольги, когда она уже подходила к люку.

- На бабулину ступу с помелом, - полушутя ответил Максим. Он на миг позволил себе окунуться в глаза девушки и добавил - сегодня все будет хорошо. Идите, отдохните.

Девушка сошла с чердака и прилегла на пушистую шкуру. После бессонной ночи глаза слипались, но чувство тревоги не давало мозгу отключиться. Туда же пришла насупленная Злата и молча прилегла рядом.

- Ну, честное слово, не хотела вас обидеть, - вновь пробурчала она, ложась рядом, устраивая и гладя уже сытого и дремлющего рысенка.

- Верю, Златушка, верю. Это тебе любая одежда к лицу, примирительно согласилась Ольга, тоже протягивая руку к теплому комочку.

Здесь она несколько покривила душой. Форма красноармейца висела на худощавой фигурке мешком. Снятая с комиссара кожанка доходила до колен. В общем, сейчас Злата напоминала Гавроша.

- Да ладно вам, - усмехнулась Злата. - Я в зеркало посмотрелась. Просто другой одежды нет. В этом я ненадолго. Ну, давайте поспим.

- Не могу. Тревожно. Как выберемся?

- Я поняла, что наш офицер со старухой столковался. Поэтому - спим. Придет пора - будем переживать.

Ольга послушно закрыла глаза и вскоре действительно уснула.

На чердак, покряхтывая, влезла хозяйка.

- Что скажешь, Саввишкна? - улыбнулся старухе Максим.