Упрек был жесткий, что называется, не в бровь, а в глаз. Большое лицо босса начало наливаться кровью.

- Алиса, для начала - ножку. Левую, - словно подать чай попросил он одну из телохранительниц. Та, тонко улыбаясь, нацелилась в коленную чашечку Максима.

- Девочка, получишь назад, на всю жизнь останешься хромоножкой, - честно предупредил ее Макс. Ну конечно, кто же слушает советов незнакомых пацанов? Выстрел, визг и катание незадачливой охранницы по дорогому ковру.

- Дура! - ничего не понял босс. - Криста, ну?

- Босс, следующая - тебе и в тоже место, - прокомментировал Максим уже крики Кристы.

- Прекратить! - заорал босс, словно кто- то здесь баловался с оружием по своей воле. - Убрать! Оказать помощь! Всем выйти!

- Что-то дошло, да? - вновь улыбнулся Макс, когда они остались наедине.

- Чего ты хочешь?

Что понял Николай Николаевич за это время, сказать трудно. Может, вспомнил странный и страшный рассказ о чудовищной расправе с ее подельниками какого-то зверя? Или прикинул, сколько крепких мужичков должны были остановить вот этого пацана по дороге сюда в офис? Да и раньше нехилых ребят он посылал навстречу. Да и сейчас вот - очередные фокусы.

- Что за история с этими бусами? Зачем они тебе нужны?

- Мне? Мне они сто лет не нужны. Но тот, кому нужны, платит кругленькую сумму. Золотом. И мы могли бы договориться…

- Что мешало договориться с Бычеком?

- Там был заказ не только на бусы.

- На информацию?

- Какую там информацию. На него самого.

- Ясно.

- Но это бизнес, эээ…

- Просто Макс.

- Это бизнес, Максим. Тем более, сейчас.

- Прочему же именно сейчас?

- Но ведь… Весь мир уже говорит. Ты что, не знаешь? Так вот. На следующей неделе ахнет. Ничего этого - великан провел рукой вокруг - не останется. Надо прятаться. У меня есть убежище. Могу предоставить довольно комфортные условия. Ну, сторгуемся?

- Ты веришь в эту чушь?

- Это не чушь! Все правительства… Ну, не знаю, как все, а наше уж точно на следующей неделе нырнет.

- А ты? У тебя где? На Луне или на Марсе?

- Хм… Так сторгуемся? Вижу, заинтересовало, да?

- Сведения о покупателе!

- Ну вот. Все вы, молодые - Фомы неверующие. Но я попробую убедить. Кофе, чай, еще что? А я закурю, не против?

Быстро взявший себя в руки и, наверняка принявший какое-то решение босс нажал на кнопку и появилась смазливая официанточка, толкая перед собой сервированный столик.

- Выбирай, - пригласил шеф, сам жадно закуривая.

- Некогда. Сведения о покупателе.

- Они довольно скудные. Но если посредником у нас сам Серый, то можно догадываться, кто покупатель.

- А что Серый?

- Да ничего. Как я понял, у него какой-то свой интерес. Но мне это… Когда на кону миллиард, да еще в золоте.

- Круто!

- Конечно, молодой человек. Особенно в преддверии хаоса. И я все же советую задуматься над моим предложением. Уже на следующей неделе здесь будет выжженная пустыня.

- А тут вы со своим золотом! Да кому оно будет нужно?

- Ты ничего не понимаешь. Не будут нужны все эти бумажки с президентами. Но эквивалент будет необходим. Для тех, кто все это переживет. И им останется золото!

- А ты представляешь себе вот такую картинку - уцелеете только вот такие, как вы. И ваши холуи. Выберетесь из своих берлог - Ау-у-у. А вам только правительство откуда-то со дна морского - У-а-а! Вы им: жрать давай, золотом расплачусь! А они: Пошел ты со своим золотом, на кой оно мне!

- Насчет продуктов, это ты не переживай. Не помрем. Еще и предложить сможем. Особо голодающим.

- Ладно. Я не об этом. Ты говоришь, Серый…

- Да, он назначил встречу, и когда я приехал…

- Ты помчался по первому свистку?

- Э-э-э, Максим, да ты не знаешь, кто такой Серый. Совсем желторотик. Ты что, вообще не при делах?

- Ну почему же… к Серому ты тоже прикомандировал?

- Это раньше. И не так. Это Серый ее ко мне прикомандировал. Когда договорились по этим чертовым бусам.

- Значит она - из его команды?

- Во всяком случае, ко мне ее направил Серый.

- Ну, хорошо- хорошо. Кто он? Что ты о нем знаешь?

- Это долгая история. Ты не хочешь? - Гигант взял бутылку пива, автоматически, даже не примериваясь, вскрыл ее перстнем на пальце, приложился к горлышку.

- Привычка. И гигиеничнее, чем из бокала, - объяснил он, выставляя на столик уже пустую бутылку. - Серый, он потому и носит такую кличку. Вроде как серенький, неприметный такой. На кого работает - не знаю. Возможно, и сам по себе. Но вряд ли. Знаю, что яшкается с некоторыми спецслужбами. А может - они с ним. Кто за ним стоит, я долгое время не знал. Пока не началась эта свистопляска с концом света и с этими бусами. Но теперь, Максим, мы подошли к заглавному. Что за информацию?

- Жизнь!

- Хм… немало. Гарантии?

- Мне незачем вас убивать. Разве только вот за Бычека?

- Но это… это издержки бизнеса!

- Поэтому и говорю - жизнь в обмен на информацию.

- Хорошо. На Серого могу дать два выхода. Первый - это через твои бусы. Сообщаю ему, что достал, он назначает встречу. За ними обязательно появится. Только перед этим наверняка проверит. Так что, если их у тебя нет, то… Второй - я знаю женщину, с которой он… имеет какие-то дела. Просто случайность - мой агент вел ее по одному делу, я на записи обнаружил. Знаю, где она живет. Он туда время от времени заезжает. Но это более долгий путь…

- Что у него за дела с пропавшими детьми?

- Вот уж чего не знаю, того не знаю. Вроде бы кинддеппинг - не его стихия.

- А что - его стихия.

- Какие-то очень секретные и очень грязные дела для очень сильных мира сего. Даже эти твои бусы. Ну на кой они ему? Для кого- то другого.

- Для кого?

- Не знаю, не знаю. Но вот, когда у нас прокол случился… с прежним владельцем, его гм… сотрудница вначале мне сообщила, потом и Серому о некоторых обстоятельствах. При мне. Ну, он тоже потрясен был, при мне заказчику позвонил. Вот номер я и запомнил. Вот, пожалуй, и все.

- Да, негусто. А выглядит-то он как?

- Молодой еще. Ну, не пацан, хотя и до среднего возраста далеко. Высокий. Худой. Короткая стрижка. А так… Серый, он и есть Серый. Даже волосы какие-то серые.

«Неужели Жак? Нет, у того волосы с рыжинкой».

- А почему он твою команду на эти бусы занарядил? Да еще за такую сумму? Ведь если он контачит со спецслужбами…

- Это уже к нему вопрос.

- Ладно. Звони ему. Будут вам всем бусы.

- Правильно! Только он скажет показать.

- Звони. Пусть будет на месте. Договоримся - поедем за бусами. Здесь недалеко. Достанем - и к Серому на торги.

- Такого уговора не было. Может не согласится.

- Согласится, если ему так нужно. И вот что… мне бы эту запись с его девушкой. И адресок.

- Запись вот, - достал босс из стола и протянул Максиму флэшку. А адресок чуть попозже. По телефону. Вне визуального контакта. Как маленькая такая гарантия выживания, а?

- Хорошо. Звони! - решил не спорить Макс, тем более, что кто-начал названивать по его сотовику.

Это оказалась Алена.

- Максим… Тут… какие-то… Там, куда ты направил своих школьников…

- Да?

- Там только что была стычка с этим Стэпом и его командой. В общем, они тоже прорвались туда, внутрь. Потом все закрылось, а затем… взорвалось.

- Что? Что???

- Да. И… там же озеро… В общем… все затопило.

- Но я же сам, я же сам там все обезвредил!

- Не знаю, но так передают в новостях.

- Надо туда! Ты где? Где твой самолет? Мы же еще сможем… Да тут лету часа три, а?

- Я очень сожалею, Максим, но я не в столице. Да и ты тоже…

- Конечно! Сожалеешь! - Ну что там? - отвлекся на секунду Максим, глядя, как босс, выключив телефон, встал с кресла и направился к окну.

- Николай Николаевич, у тебя есть свой самолет? Надо срочно в одно место. Отложим с Серым.

- Да, конечно. Отложим и слетаем. Именно слетаем, - открыл тот окно. - И погода летная. Слетаем! - с неожиданной для такого тела легкостью вскочил он на подоконник.