— Но какого черта им понадобилось заходить так далеко? — Дженнифер недоуменно пожала плечами.

Впрочем, следовало признать, ей достаточно было недолго пообщаться с Пайпером, чтобы понять: он способен на любую мерзость. И хотя она не вполне доверяла Кирку, данная деталь придавала достоверности его рассказу.

— Да потому, что они сообразили: если эта история всплывет наружу, все они окажутся на линии огня. Вообще мне кажется, они попросили нас проделать эту грязную работу, чтобы проверить на вшивость. Ну, посмотреть, насколько они могут нас контролировать. Вероятно, позже они стали бы шантажировать нас, чтобы не рыпались и держали язык за зубами. Не знаю, что произошло с остальными, но когда Пайпер убедился, что я в эти игры не играю, решил сделать ход конем: убрать меня. Так уж они работают.

— Вернее, вы хотите заставить меня думать, что работают они именно так.

— У них свои, особые правила игры. Не как у нормальных людей. Нащупают какую-нибудь слабость, возможность припереть к стенке, и обрушиваются на тебя со всей силой.

— А что произошло в Париже?

Том улыбнулся:

— Провернул одну сделку с французами.

— Какую?

— Они кое-что потеряли, я им вернул. За это они помогли мне исчезнуть.

Дженнифер покосилась на Тома:

— Тогда и стали вором?

— А что мне оставалось? Думаете, я способен просидеть на службе, как все, с девяти до пяти? Работать в офисе? Перебирать бумажки? — В стекле отразилась слабая тень лица Тома, он улыбнулся своей мысли. — Нет, не такую жизнь я для себя выбирал. Агентство оставило меня ни с чем. Я все потерял. И у меня не осталось выбора.

— Но ведь вам это нравилось, не так ли? — спросила Дженнифер, и в ее голосе звучал укор.

— Ну, допустим. Воровать у меня всегда хорошо получалось, я умею, натренировался. Да, пожалуй, мне нравилось. Планирование самого дела, потом — отхода. Всплеск адреналина в крови, я привык к нему как к наркотику. А вообще-то перестал нуждаться в деньгах уже давно.

— Что заставило вас принять решение завязать? — скептически осведомилась Дженнифер.

Том покачал головой:

— Не знаю. Наверное, похороны отца. Порой случается, щелкнет что-то в голове, будто замкнется, и ты сразу понимаешь: время пришло.

В стеклах его темных очков отразились белые полосы, которыми была размечена дорога; они обозначали рекомендуемую дистанцию между машинами.

13.37

Дальше они ехали в молчании, и вскоре впереди показались высокие коробки многоэтажек и приземистые здания складов. Башни, шпили, антенны — эта смесь стали, стекла и бетона тянулась к небу, укутанному сероватой дымкой. Они приближались к окраинам Парижа, довольно мрачным. Приятным разнообразием для глаза служил лишь новый, блистающий белизной футбольный стадион в Сент-Дени.

— Что вам известно о Дариусе Ван Симсоне?

— То, что рассказал вчера Гарри, — промолвил Том. — О том, что он приобрел на аукционе «двойного орла». Хотя… Фамилия вроде бы знакомая. Кажется, где-то про него читал.

— Я вам подскажу где: это имя ежегодно фигурирует в журнале «Форчун-500». Вроде бы на сей раз входит в список первых пятидесяти самых богатых людей.

— Зачем вам понадобилось с ним встречаться?

— Несколько недель назад нам было известно о существовании только трех «двойных орлов» — одного у Симсона и двух — в Смитсоновском институте. И вот теперь, после кражи в Форт-Ноксе, получается, что их уже восемь. Ван Симсон этого пока не знает. Не должен знать. Мне хочется посмотреть на его реакцию, когда я сообщу, что его монета не столь уникальна, как ему прежде представлялось.

— Думаете, он тут замешан?

— Он достаточно богат, чтобы заказать подобное ограбление. И еще является виднейшим игроком на нумизматическом рынке, а также одним из самых крупных клиентов Гарри. Считаю вполне вероятным, что ему что-либо известно.

— А как он сколотил состояние?

— На сделках с недвижимостью. Офисные здания, большие торговые центры, роскошные резиденции… Он наделен особым даром покупать землю дешево. А затем вдруг на ней чудесным образом передвигается дорога или власти выдают разрешение надстроить значащийся в плане дом на три этажа.

— Весьма умен?

— Да. И если верить разным историям, очень жесток. — Дженнифер посмотрела в боковое зеркальце и пересекла две подряд полосы движения, чтобы обогнать очередной грузовик.

Том ухватился за ручку над головой.

— Какие истории? — полюбопытствовал он.

— Говорят, первый раз он неплохо нажился на приобретении дома для престарелых. Выгнал его обитателей на улицу, здание снес и построил на его месте что-то другое. Старики отказывались покидать свой последний приют, и тогда он поджег дом. Говорят, там погибло тринадцать человек. Но доказать его причастность к поджогу, разумеется, не удалось. И он своего добился.

— Вот в чем проблема с такими людьми, как вы, — заметил Том. — Всегда думаете о других самое худшее. Вам хоть раз в голову приходило, как вообще возникают сплетни? На самом ровном месте?

— Разумеется, — отрезала Дженнифер. — И порой сплетни возникают не без причины. Дыма в большинстве случаев без огня не бывает.

Том покачал головой:

— Да что вы об этом знаете? Убежден, вы даже штрафной квитанции за неправильную парковку никогда в жизни не видели.

Внезапно Дженнифер захотелось доказать ему, насколько он заблуждается. Но она тут же отогнала от себя эту мысль. Нечего откровенничать с парнем; отношения между ними должны быть сугубо профессиональными.

— Ладно. Тогда расскажите мне об истории в Форт-Ноксе, — промолвил после паузы Том. — Что там случилось?

Дженнифер вздохнула и вкратце ознакомила Тома с результатами своего расследования. Убийство итальянского священника Раньери, обнаружение монеты, версия ФБР об ограблении и участии в нем Шорта, последующее его убийство. Том слушал внимательно, особенно заинтересовали его технические подробности проникновения в хранилище.

— Это профессионалы, точно вам говорю, — заметил он после того, как Дженнифер закончила свой рассказ. — Очень тщательно все обдумали и исполнили с блеском.

— Вы полагаете, это возможно? Вот так проникнуть в Форт-Нокс?

— Если у них там был свой человек, да, — ответил Том. — От него требовалось отключить систему сигнализации или не проверить то, что он должен проверять по роду службы. И ворота открыты, добро пожаловать.

— Ну а компьютерный вирус? Когда-нибудь сталкивались с чем-либо подобным?

— Конечно. Мир переходит от ключей к компьютерам. Вирус, подобный этому, служит отмычкой. Самая простая часть операции. А вот затащить туда контейнер… это требовало тщательного и хитроумного плана.

— Да, наверное.

— Я вас не слишком убедил? — с улыбкой произнес Том. — Не верите в собственную версию?

— Нет, дело вовсе не в этом… Очевидно, это не имеет вообще никакого значения, но последние пару дней одна мысль не дает мне покоя…

— О чем вы?

— Вам не кажется, что обнаружение тела, а затем и контейнера произошло как-то очень быстро и легко? Будто специально подстроено.

Том пожал плечами:

— То, что все указывает на одного человека, совсем не обязательно означает, что специально. В вашей находке я вижу лишь подтверждение его участия.

— Видимо. Но я не понимаю, для чего понадобилось выдавать убийство за самоубийство. Ведь они уже размозжили парню череп. Вскрытие самоубийц — стандартная процедура. Они должны были сознавать, что рано или поздно это обнаружится.

— Может, рассчитывали на то, что монет не хватятся еще долго, несколько лет? И тогда не удастся проследить какую-либо связь между двумя событиями?

— Да, конечно. Но дело не только в имитации самоубийства. Если бы вы хотели уничтожить очень важную улику, стали бы бросать ее в костер на заднем дворе дома, где жил убитый вами человек?

— Они занервничали и допустили ошибку.

— Нет. Эти люди ошибок не допускают. Все тщательно спланировано от начала до конца. Каждый шаг. Вы сами только что говорили.