Термак жестом подозвал Лиру. Девушка в руках держала деревянную шкатулку.

— Я вручаю тебе эту ленту!

Термак поднял крышку и достал синюю ленту, шириной в пол-ладони и длиной, равной длине стрелы.

По краям ленты золотой нитью сверкали вышитые колосья пшеницы, налитые спелостью. В середине — золотом блестело солнце с длинными лучами.

— Это знак Славы воина! — с гордостью произнёс царь Урании. — Его вручают одному самому лучшему воину, наиболее отличившемуся в бою. Эта лента теперь твоя!

Термак взял из рук девочки шлем и нацепил на его остриё ленту.

— Встань на колено, Арина.

Термак задержал шлем над её головой.

— Неси с честью! — торжественно произнёс царь, и опустил его на голову Арины. — Теперь встань и повернись к воинам.

Она поднялась. Знак Славы развевался на ветру.

Теперь все воины как один преклонили колено перед девочкой.

Арина выхватила из ножен свой меч и подняла над головой. Её сердце переполняла гордость. Она хотела сказать что-то очень важное, но слова вдруг куда-то улетучились.

— Свободная Урания! — только и крикнула она.

— Свободная Урания! — тысячеголосый отклик пролетел над полем.

Рука Архегора легла на её плечо.

— Нам пора идти.

Они вошли в башню, первым к ней заспешил Антрий.

— Поздравляю тебя, Арина, ты заслужила эту награду!

Подошли Лексий и арадийцы, со всех сторон на девочку сыпались поздравления и похлопывания по плечам.

— Разве мало воинов, достойных носить эту награду? — всё ещё недоумевала девочка. — Все дрались в поле, а я в это время находилась за стенами. Почему Термак решил отдать её мне?

— Это не Термак решает, — пояснил Лексий. — Это решают сами воины, все, кто участвовал в битве. И все пожелали отметить именно тебя!

Теперь она поняла, как велика её награда: признание тысяч и тысяч отважных воинов, что может быть почётней?

— Кони ждут внизу, идём, друзья.

Архегор направился вниз по лестнице.

— Арина, а для тебя ещё один сюрприз, — загадочно сказал Лексий.

— Правда! Какой? — заинтересовалась девочка.

— Сейчас увидишь.

— Моя Красавица! — закричала Арина, выйдя из башни.

Среди нескольких лошадей находилась одна белая. Услышав голос девочки, она негромко заржала и споро зацокала подковами навстречу. Арина подбежала к лошади и стала гладить её, гладить её шерстку, её гриву.

— Красавица моя! — всё повторяла девочка. — Мы снова вместе!

— Добромир, — обратился к арадийцу Термак. — С вами до Таинала пойдёт Лексий и три сотни всадников — это на тот случай, если вдруг тафгуры где-то остались. Мы с Антрием проводим вас до леса и вернёмся, слишком много забот нужно успеть разрешить.

К девочке подошла Лира:

— Прощай. Может быть, мы ещё увидимся.

— Прощай, я буду помнить о тебе.

— По коням, друзья! — скомандовал Архегор и поднялся в седло.

Антрий, Добромир и Баяр выехали из ворот и направили коней вдоль строя уранийцев в сторону леса. За ними следовали Арина на белой лошади и Лексий на гнедом коне. Архегор и Термак замыкали шествие. Под грохот щитов и радостные крики горожан уранийцы провожали своих друзей.

Три сотни всадников отделились от строя и последовали за арадийцами в качестве сопровождения.

— …Только постарайся скорее, — старец продолжал разговор с царём Урании.

— Мешкать не будем, Архегор. Воздадим последние почести павшим, дождёмся отряда с Севера, они должны подойти со дня на день, гонцы от них сегодня утром прискакали, после этого дружина отправится в Арадию.

— Видишь, как получается, Термак. Арадия не смогла прислать на подмогу даже малую дружину. Видимо, дела там идут неважно.

— Даже если бы сюда пришли все арадийские воины, они не смогли бы помочь больше, чем такая хрупкая с виду девочка. Спасибо ей и всем вам!

Арина, вспомнив ночную беседу с Архегором, время от времени поглядывала на Лексия. Она всё думала о том, может ли Лексий быть тугурийцем?

— Ты как-то странно смотришь на меня, — ураниец вопросительно взглянул на неё. — Случилось что?

— Да нет. Я просто хотела спросить, твои родители… они живы?

Лексий ответил не сразу.

— Нет. Я их даже не помню. Говорят, они погибли, когда мне было два или три года от роду.

— А у меня есть папа и мама. Только теперь поняла, как я их люблю, — она помолчала, потом добавила. — Я очень по ним скучаю.

— Увидишь ещё!

«Даже если он и родился в Тугурии, — подумала Арина, — он всё равно настоящий ураниец».

Они уже переехали по мостику через овраг и находились на полпути к лесу.

— Ой, смотри! — воскликнула девочка и остановила лошадь. — Заяц! Помнишь, когда мы только пробирались в Итарк, по полю тоже заяц бегал!

— Да, точно, был заяц, — подтвердил Лексий.

Большими прыжками ушастый прыгун добежал до самого леса и остановился. Он поднялся на задние лапки «Столбиком» и наблюдал издалека за всадниками.

— Куда вы так увлечённо смотрите? — Архегор остановился рядом с ними.

— Вон, видишь! — указала рукой девочка.

— Зайчишка! Странно, как он вообще уцелел после тафгуров?

Постояв немного и понаблюдав за людьми, длинноухий скрылся за деревьями.

— Поехали, — Архегор тронул коня.

Его конь был тоже белый, как и у Арины. Отряд шагом продвигался по лесу. Впереди и позади девочки ехали уранийцы, справа и слева также находились всадники. Архегор как-то неспокойно посматривал по сторонам. Термак заметил волнение старца.

— Что ты так беспокоишься? Здесь никого кроме нас быть не может, мои воины хорошо всё осмотрели.

— Не знаю. Предчувствие у меня какое-то недоброе.

— Перестань, всё в порядке, Архегор!

— Ой, смотри, Лексий, какая птичка!

Арина снова остановилась и указала рукой на верхушку дерева. Там среди листвы сидела разноцветная птица. Она перелетела с ветки на ветку и стала чистить пёрышки.

— Красивая, правда? — сказала девочка негромко, чтобы её не вспугнуть.

— Сойка, — определил Архегор. — И совсем не боится нас.

Птица ещё немного попрыгала по веткам, вспорхнула и улетела.

— Едем, друзья, — старец пустил коня рысью.

Вскоре воины подошли к болоту и остановились. К арадийцам и Антрию подъехали Арина и Лексий. Чуть позже Архегор и Термак присоединились к ним.

— Будем прощаться, — сказал Архегор. — Дальше мы пойдём сами.

— Ну что ж, прощай, Архегор, — произнёс Термак. — Может быть, свидимся ещё когда-нибудь.

— Свидимся, — пообещал старец. — Разобьём Кседора, и я обязательно навещу Итарк.

— До встречи, Добромир, до свидания, Баяр, — попрощался Антрий. — Скоро мы увидимся. Я приведу уранийскую дружину в Трон-град.

— До встречи, Антрий. Я рад, что мы с тобой встретились, — Добромир пожал ему руку. — Увидимся в Арадии.

— Антрий, ты отличный воин, — похвалил Баяр. — Ещё повоюем вместе. Прощай!

— Арина, я всегда буду помнить, что есть такой воин, который не боится драконов, — Термак признательно на неё посмотрел. — Прощай!

— Я тоже вас не забуду! Лента на моём шлеме будет напоминать о тебе, о Лире, обо всей Урании!

— Мы с тобой ещё увидимся, Арина, — попрощался Антрий. — А сейчас я говорю тебе — до свидания!

— Кто поведёт отряд через болото? — спросил Архегор.

— Я поведу, — ответил Лексий. — Жаль, что Вантея с нами нет… Вантей этот путь знал лучше меня.

— Я тоже знаю, как пройти, — воин из сотни подъехал ближе. — Я охотник, исходил эти места вдоль и поперёк, этот брод знаю как свои пять пальцев!

— Тогда веди нас, — сказал Архегор. — За тобой пойдут две сотни, следом — мы, потом ещё сотня. Вперёд, друзья!

Уранийцы цепочкой заходили на тропу. Только сейчас Арина поняла, что именно здесь оставался Вантей со своими воинами.

— А где же сам Вантей? — она посмотрела на Лексия.

Ураниец обвёл взглядом окружающие их деревья, посмотрел на чистые белые облака.

— Здесь, — чуть слышно произнёс он.

Всё сразу для девочки стало понятно.