— Но ведь кто-нибудь остался в живых, правда?

Ураниец посмотрел на неё долгим взглядом.

— Правда…

Вторая сотня воинов почти полностью зашла на брод.

— Арина, сейчас мы будем выходить на тропу, старайся не смотреть особо по сторонам. Это зрелище не для детских глаз.

До сей поры девочка находилась в окружении сотен воинов и не могла видеть груды черноплащников, лежавших на берегу. Их ещё не убрали, от мёртвых тел расчистили только подходы к броду.

— Ладно.

Она не представляла, что ей предстоит увидеть. Добромир направил коня за второй сотней.

— Иди за мной, Арина, — Лексий пустился вслед за арадийцем. — Держись рядом, не отставай!

Белая лошадь девочки спускалась к воде, и теперь Арина поняла, о чём предупреждал Лексий.

Тафгуры лежали по всему берегу один на другом. Их было так много, и они были так близко, что девочке стало не по себе. Стаи воронья кружили в воздухе и громко каркали, недовольные тем, что прервали их пиршество. Кридол сдержал своё слово.

Арина закрыла глаза и не открывала до тех пор, пока под копытами лошади не захлюпала вода. Она не оглядывалась и смотрела только вперёд, на сотни уранийцев. Отряд преодолел уже половину пути, находился в самом глубоком месте, и теперь стремена уже едва не доставали воды. Воины продвигались цепочкой по одному. Позади Арины шли Баяр и Архегор, впереди — Добромир и Лексий.

Лексий обернулся.

— Сейчас помельчает.

Действительно, его конь вскоре поднялся на возвышенность и ураниец остановился, поджидая девочку.

— Ящер! Ящер! — раздались крики.

Сотни воинов похватались за луки, и тут же сотни стрел полетели в дракона.

По спине Арины пробежал холодок. Вдоль отряда, плавно размахивая огромными крыльями, летело чудовище. Оно летело прямо на неё, опускаясь всё ниже и не обращая внимания ни на воинов, ни на стрелы, которые отскакивали от его железной чешуи. Арина, не отрывая взгляда, смотрела на дракона. Он был уже рядом, он вцепился взглядом в девочку, он приготовил свои острые кривые когти, чтобы схватить. Цель, обозначенная Кседором, была одна, и сейчас он её видит…

Арина положила руку на амулет. «Аргирвита» всё так же согревала ладонь своим теплом. «Всё« — промелькнуло у неё в голове. Ящер, расставив когти, уже пролетал над Лексием. Девочка закрыла глаза…

Сначала она не поняла что происходит: дракон, обдав её потоком ветра перепончатых крыльев, вдруг резко взмыл вверх. Открыв глаза, она увидела ящера уже в стороне, он пытался сбросить со своей длинной шеи что-то большое и тяжёлое. Это был Лексий. Когда чудовище пролетало над ним, он встал ногами на седло, и бросился на чудище. Ящер, не ожидая такого нападения, взмыл вверх и теперь, размахивая из стороны в сторону шеей, пытался стряхнуть с себя человека.

Воины со страхом и волнением наблюдали за поединком — теперь только от Лексия зависят их жизни. Ящер в очередной раз тряхнул головой, и Лексий не удержался. Он сорвался и с высоты упал в воду. Тяжёлые латы потянули его ко дну.

Дракон развернулся и теперь уже сбоку летел на девочку. Препятствий для него больше не существовало. Он прилетел вовремя: скрыться людям здесь просто некуда — кругом вода и бездна!

До Арины оставалось десять метров, пять, три… Дракон раскрыл свою чудовищную пасть и… рухнул в воду. Своей длинной корявой рукой водяной схватил ящера и теперь пытался утащить его ко дну. Фонтаны поднялись над чудовищем: размахивая крыльями, дракон вздымал столбы воды, тысячи капель брызгами разлетались по сторонам. Водяному удалось затащить ящера под воду, и теперь буруны вихрились над тем местом, где происходила схватка.

Ящер вырвался из-под воды. С силой размахивая крыльями, он пытался взлететь, но на нём, не позволяя подняться, верхом сидел житель бездны. Ещё один водяной держал ящера за хвост. Оседлавший чудище водяной что есть силы разжимал дракону челюсти, пытаясь разорвать эту клыкастую пасть. Ящер зарычал, и снова оказался под водой. Над поверхностью промелькнул кончик его хвоста, и всё стихло…

— Лексий! Лекси-и-й! — закричала девочка.

Её голос разлетелся над водой и растаял. Арина, опустив голову, смотрела прямо перед собой.

— Лексий? — раздался удивлённый голос, потом уже радостный, — Лексий! Это же Лексий! — кричали уранийцы.

Из-за кустов осоки, чуть ли не по пояс в воде, приближался ураниец-великан, по обе стороны его поддерживали руки-коряги водяных. Воина донесли до тропы, Лексий молча взобрался в седло, огляделся по сторонам и невозмутимо заявил:

— А здорово я полетал!

Дружный смех разлился среди воинов.

— Ну, Лексий, с тобой не пропадёшь! — Добромир покачал головой.

Возле девочки уже находились четверо водяных.

— Ну и перепугались же мы за тебя! — сказал один из них. — Едва не опоздали.

— Спасибо вам! — поблагодарила Арина. — Без вас мы бы все пропали.

— Не за что благодарить. Мы просто исполнили свой долг.

Водяной приблизился к старцу.

— Здравствуй, Архегор, давно мы с тобой мы не встречались.

— Да, давненько. Всё дела, дела.

— Появляйся у нас, как будет время, поговорим. А теперь ступайте дальше, как бы опять кто не налетел.

Ещё какое-то время старец оставался на месте, он, не отрывая взгляда, смотрел на водяного. Арина внимательно наблюдала за ними обоими, что-то показалось ей странным в их поведении: старец, едва заметно жестикулировал руками, житель воды, словно соглашаясь с ним, слегка покивал головой.

«Они как будто разговаривают, — подумала она, — словно мыслями обмениваются».

Архегор посмотрел на девочку, водяной тоже повернул голову в её сторону и, заметив заинтересованный взгляд Арины, распрощался со старцем:

— Ну что ж, Архегор, счастливой дороги.

Жители бездны скрылись под водой.

— Вперёд, друзья! — Архегор махнул рукой.

Отряд снова пришёл в движение.

— Ну, вот и земля!

Конь Лексия вышел на берег, следом за ним лошади Арины, Баяра и Архегора.

— Даже и предположить не мог, что переход будет таким опасным! — сказал Добромир. — Кто бы мог подумать, что появится ящер.

— Да, — подтвердил Архегор. — Кто бы мог подумать. Нужно сделать привал и развести костёр: Арина и Лексий должны обсушиться.

С уранийца всё ещё стекала вода, он был весь окутан водорослями и тиной и сам походил на водяного. Девочка тоже промокла до нитки от тех фонтанов брызг, поднятых крыльями дракона.

— Сейчас пройдём чуть вперёд и остановимся, — сказал Добромир.

Отряд спешился на том месте, где ещё недавно располагался лагерь Вантея. Под деревом всё так же одиноко стояли скамейки и стол, вот только стол был развален — Кридол разрубил его мечом пополам.

Лексий уселся на скамейку, и воспоминания о Вантее разом нахлынули на него. Вот здесь он сидел на этом месте, вот здесь Вантей с камешками в руках разрабатывал план прохождения в Итарк. Вантей стоял перед глазами Лексия. Казалось, вот сейчас он подойдёт и скажет: «Эх ты, увалень».

Архегор положил руку на плечо уранийца, старец понимал, как ему сейчас тяжело.

— Пойдём, Лексий. Костёр уже горит. Пламя живого огня согреет твою душу… Нужно смотреть вперёд, нас ещё ожидает очень много важных дел.

— Да, Архегор, конечно… Смотреть вперёд.

Арина расположилась у самого огня, чуть поодаль от неё Добромир и Баяр спокойно обсуждали что-то между собой. Архегор и Лексий присели рядом с девочкой. Все трое молчали и смотрели на пылающий костёр.

— Сегодня, там ещё, на стене, Термак сказал, что судьба привела меня в Уранию, — Арина посмотрела на старца. — Слово «Судьба» он отметил особой интонацией. Термак что, действительно верит в судьбу?

Архегор слегка удивился. Он не предполагал, что девочку заинтересует такой непростой вопрос.

— Не важно — веришь ты или не веришь — она всё равно существует, — ответил старец. — То, что произошло — должно произойти, и то, что случится в будущем — обязательно случится.

— То есть, всё уже предрешено заранее? Одна неизбежность?