Арина упорно молчала. Точнее, молчала от незнания того, что говорить. «Этого не может быть! Не может!» — сверлили мысли сознание.

— Может, ты лазутчик Кседора? — не совсем дружелюбно сказал копьеносец.

— Да нет, не похоже, — засомневался воин в серебряном шлеме. — Она ещё слишком юна.

— Кто знает, на что сейчас способен Кседор?

Они снова пристально посмотрели на девочку, пытаясь понять кто она такая. Её одеяние показалось им не совсем обычным.

— Никакая я не шпионка! И никакого такого Сидора вашего не знаю! — выпалила Арина, к ней вернулся дар речи. — Я из города Саратова, а иду вот с этой горы к себе домой!

— Из Саратова? — невозмутимо переспросил воин помоложе. — Название опять же арадийское, но я ничего о таком городе не слышал, а ты? — обратился он к своему товарищу.

— Ничего, — коротко ответил тот.

— Как ничего не слышали? — возмутилась девочка. — И почему вы всё время твердите про Арадию? Что это? И как вас самих зовут? — осмелела она.

Воины просто опешили от её слов и переглянулись.

— Арадия — это наша страна и земля, на которой ты сейчас стоишь, — сказал воин в серебряном шлеме. — Меня зовут Добромир, я сын Алетара, правителя нашей страны, а моего товарища зовут Баяр.

— Очень приятно! — девочка улыбнулась. — А меня зовут Арина. Теперь мы будем знакомы.

Добромир и Баяр тоже улыбнулись, между ними и девочкой словно рухнула стена отчуждения.

— Я думаю, она не может быть лазутчицей, — обратился Добромир к Баяру.

— Согласен. Мне кажется, мы становимся чересчур подозрительными из-за этих слухов.

Внимание Арины привлекли поводья, которые держали всадники, точнее то обстоятельство, что в зубы лошадей не вставили удила, как это обычно делается, чтобы управлять животными. На мордах лошадей были надеты ремешки похожие на пояс, к ним с обеих сторон и крепились поводья. Так воины управляли лошадьми, не причиняя им никакой боли. Арина уже видела по телевизору передачу, где рассказывали про такую упряжь. Не зная страха перед раздирающими удилами и кнутом, благородные животные платили людям огромной любовью и поразительной преданностью.

Арина с отцом не раз рассуждали об ответственности человека за тех, кого приручили и пришли к выводу, что люди не проявляющие жестокости не могут быть лжецами и завистниками. Исходя из этих рассуждений, она решила, что сейчас находится среди друзей, перестала бояться, и мысленно подводила итог своей прогулки:

«Первое - я попала в какой-то другой мир. По телевизору я видела немало фильмов с таким сюжетом, просто никогда не думала, что это может случиться наяву, да ещё со мной! Но, судя по всему, это произошло. Второе, я в безопасности, а это означает, что в любое время смогу вернуться домой. А вообще-то хотелось бы взглянуть, как они тут поживают».

— Пора ехать в Трон-град, — прервал её мысли Добромир. — Бери свой колчан и забирайся ко мне в седло.

Арина даже не заметила, когда он соскользнул с плеча и только сейчас обратила внимание, что колчан лежит возле ног. Она закинула его за спину, с помощью Добромира влезла в седло, и лошади пустились в галоп.

Минут пять или десять кони мчались по лесной дороге. Но скоро деревья расступились, и с высоты склона Арина увидела высокие каменные стены, охватившие, словно поясом большой город. Всадники пустили коней с горы и через поле направились в сторону города. Спустя какое-то время они миновали большие ворота и теперь по широкой улице продвигались к центральной части.

Дорога была вымощена плоским камнем. Дома тоже каменные, двух и трёхэтажные с длинными балконами. Почти в каждом из окон виднелись глиняные горшочки с цветами. На первых этажах некоторых зданий располагались магазинчики. Место окна в них занимали прилавки, которые на ночь закрывали деревянными щитами, днём же их откидывали кверху и они служили навесом от солнца или дождя.

Многолюдная улица шумела колёсами телег, цокотом копыт лошадей и разговорами прохожих. Жители приветствовали Добромира и Баяра лёгким поклоном. Заметив девочку, одетую в не совсем обычную одежду, некоторые горожане останавливались и с удивлением долго смотрели вслед.

Улица вывела всадников на широкую площадь, вымощенную камнем красноватого оттенка. Они пересекли её и остановились перед высоким зданием, расположенным на небольшом возвышении. К этому зданию вела длинная лестница из гладко обработанных каменных ступеней. Высокие, в виде арок окна чем-то напоминали бойницы. Перед самым входом возвышались пять колонн, поддерживающих двускатный навес. У дверей стояли два стражника с копьями и круглыми щитами.

Всадники спешились. Добромир помог девочке спуститься с седла, и все трое поднялись по ступеням. Пройдя мимо стражников, они сначала оказались в широком коридоре, а затем в большом зале. В дальней стороне зала на постаменте стояло деревянное кресло с высокой спинкой, в нём, о чём-то задумавшись, сидел человек.

«Это, наверное, трон, — подумала Арина. — А на нём, скорее всего, правитель».

Она не ошиблась, на троне сидел царь Арадии — Алетар. Приблизившись к нему, все трое остановились.

— Здравствуйте! — сказала Арина.

— Здравствуй, — царь посмотрел на неё вопросительно.

Он поднялся с трона, прошагал вниз три ступеньки и остановился перед ней. Алетар был высокого роста и уже не молод, светлые волосы наполовину выбелены сединой. Взгляд его серых глаз выражал едва заметное удивление.

— Отец, мы с Баяром за город выходили на конях, с оружием поупражняться, и обнаружили вот эту девочку, — объяснил Добромир. — Её зовут Арина. Мы встретили её на склоне горы и, как мне кажется, она не совсем понимает, где находится.

Алетар молча прошёлся по залу, затем снова остановился перед девочкой.

— Будь нашей гостьей, Арина. Ты, верно, устала в дороге. Долго ли ты находилась в пути?

— Нет, что вы! Совсем недолго. Немного по тоннелю, затем по склону и всё!

— По тоннелю? — переспросил Алетар.

Арадийцы переглянулись. Возникла пауза.

— Я смотрю, у тебя колчан со стрелами за спиной, — прервал молчание Алетар, — но не замечаю твоего лука. Ты, что, потеряла его? — и уже шутливым тоном добавил, — или ты стрелы руками кидаешь?

— Да нет же, не потеряла! — заулыбалась Арина. — Он в колчане, просто разобран.

Она скинула со спины колчан, достала оттуда части лука, быстро их собрала и натянула тетиву.

— Вот, всё готово!

Алетар взял в руки лук, потянул-отпустил тетиву.

— Не совсем боевое оружие, но уже и не детское. Ты и стрелять из него умеешь?

— Конечно! — убедительно ответила девочка. — Показать?

— Ну покажи, прояви своё умение, — в голосе Алетара послышалась лёгкая ирония.

Арина, оглядев зал, увидела на стене чёрный квадратный щит, пробитый коротким мечом. Щит был деревянный, обитый по краю железной полосой и с круглым набалдашником посредине. На чёрном фоне выведена зелёная голова какого-то чудища с разинутой красной пастью и раздвоенным змеиным языком. Красный глаз его выглядел угрожающе. В его пасти торчал меч.

Девочка в раздумьях выбирала, куда бы всадить стрелу. «Заряжу-ка я ему в глаз», — решила она.

Арина достала острую стрелу с коричневым оперением. «Вот и пригодилась. Всё-таки хорошо, что я взяла её с собой!»

Прикинув расстояние до щита — наглазок шагов десять, не больше — она не спеша потянула тетиву, коротко прицелилась и выстрелила. Стрела задрожала, угодив дракону точно в глаз.

— Молодец! Выстрел, достойный хорошего стрелка! — услышала она слова одобрения.

Арина с довольным видом подошла к воинам.

— Вот так! А вы говорили — руками кидаю! — гордо заявила она.

— Беру свои слова обратно, — Алетар, по всей видимости, не ожидал такой меткости. — Не каждая девочка в твоём возрасте может так управляться с луком и стрелами. Где ты научилась этому?

— Тренировка! — только и ответила.

Взгляд её случайно упал на царский трон. Арина осмотрела рисунок, и бровь её приподнялась в удивлении. На спинке трона был выведен круг и внутри него треугольник с вогнутыми сторонами. Арина сунула руку в карман.