— Не знаю, насколько это серьёзно, — начала девочка, — но когда я спала, мне привиделось, будто тафгурский талисман — «Голова дракона» — надвигается на меня. Сначала он был чёрным, затем, по мере приближения, начал светиться красным светом, совсем, как на стене, когда Каригонт был ещё жив. В моём сне «Вудлак» так же излучал молнии, только теперь их стало больше, намного больше. Красные линии взвились надо мной и превратились в гигантского осьминога. Своими щупальцами он упёрся прямо в мою кольчугу, и я ничего не могла с ними поделать.

Она подняла взгляд на Архегора, и старец заметил в её глазах неподдельный страх.

— Конечно, это всего лишь сон, — продолжила Арина, — но всё выглядело так реально!

Архегор поднялся из-за стола, медленно прошёлся по комнате, остановился у двери и, скрестив руки, повернулся в сторону Лиры и девочки.

— Боюсь, что на самом деле всё так и происходит. «Вудлак» не уничтожен. Уничтожен лишь его носитель — Каригонт. Но Кседор сумеет найти ему замену. Может быть не сразу, но найдёт… Такие вот дела, — старец тяжело вздохнул.

Лира смотрела на Архегора широко раскрытыми глазами. Тревога и даже страх читались в её взгляде.

— Но как же так? — едва слышно произнесла она. Комок, возникший в груди, не давал возможности говорить. — Столько усилий и всё напрасно? Значит, появится ещё один Каригонт и снова начнет…

— Значит, я снова буду с ним драться, — уверенно сказала Арина.

Её взгляд излучал решимость к битве.

— Но «Вудлак» можно ведь уничтожить? — спросила Лира с нотками надежды в голосе.

— Можно, — Архегор подошёл к столу. — Можно! Уверен! Но пока я не знаю, как это сделать. Для этого нужно понять всю книгу Лейкира, в ней должен быть ответ, но… Это не просто. — Архегор положил руки на книгу и посмотрел на Лиру и Арину. — Никому не говорите про «Вудлак». В ближайшее время он не появится, незачем беспокоить воинов перед битвой. Кстати, как там Термак? У него есть какое-нибудь решение, чтобы одолеть тафгуров?

— Есть, — повеселела Лира. — Снова не обошлось без Арины. Она предложила интересную идею и, мне кажется, наши воины её поддержали. Как раз сейчас они продумывают план действий, даже схему сражения на бумаге рисуют.

Архегор одобрительно посмотрел на девочку и поднялся из-за стола.

— Пойду взгляну, что это за идея. А тебе, Арина, сейчас нужно хорошенько выспаться и набраться сил. Лира, проводи, пожалуйста, девочку в спальню.

— Правильное решение, нужно поспать, а то глаза уже слипаются, — зевая, проговорила девочка и направилась к выходу.

— Лира, не оставляй Арину одну. Ей сейчас нелегко, и нужно, чтобы рядом кто-то находился. Лучше, если это будешь ты.

— Хорошо, Архегор. Я и сама собиралась побыть с ней, Арина не останется одна.

Арина и Лира вышли из комнаты. Старец приблизился к ярко горевшей свече, положил руку на толстую книгу.

— Который уже раз девочка спасает наш мир. Откуда в ней столько сил? «Аргирвита»? Возможно.

Он закрыл книгу и вышел из комнаты.

— С этим вопросом тоже разобрались, — подытожил Термак.

Воины заинтересованно рассматривали разрисованное четырёхугольниками, кружочками и стрелками полотно бумаги и даже не заметили, как вошёл Архегор.

— Главное, не пропустить конных тафгуров к нам в тыл, — тревожился Антрий. — Если они прорвутся, то беды не миновать.

— Левый фланг нашей конницы возглавишь ты, Антрий. А вот правый… На правый поставить некого, — с сожалением произнёс царь. — Мои лучшие командиры погибли, и доверить конницу некому, ведь Лексий будет командовать пешими воинами.

— Я могу возглавить, — вызвался Добромир.

— Нет!

Все оторвали взгляды от планкарты и только теперь заметили Архегора.

— Нет, Добромир, — ещё раз повторил старец. — Тебе следует находиться рядом с девочкой, а она останется в городе.

— Архегор прав. Арина должна быть под надёжной защитой, — согласился Термак.

— Баяр — отличный воин, я полагаю, он может возглавить правый фланг. Тем более, что опыт у него хороший имеется, ведь это он ходил командиром отряда за Змеиные горы.

Об этих горах знали даже здесь, в Итарке. После фразы Архегора уранийцы с ещё большим уважением взглянули на арадийца.

— Решено, — сказал Термак. — Правый фланг возглавит Баяр.

Архегор прошёл к столу и оглядел карту. Увидев множество четырёхугольников, обозначающих уранийцев, взгляд его принял удивлённое выражение.

— Будет сюрприз для тафгуров, — сказал Термак. — Они такого шага с нашей стороны не ожидают.

— Солнце уже восходит, — Антрий смотрел в окно. — У нас есть немного времени, чтобы объяснить воинам план наших действий. Ещё нужно успеть отработать построение «черепахи», сигналы атаки и отхода.

— Верно, Антрий, — согласился Термак. — Командиры, займитесь делом. Добромир, с тобой останется одна сотня всадников, больше выделить не могу, каждый воин сейчас на счету.

Антрий, Добромир, Баяр и Лексий направились к выходу. Архегор и Термак остались вдвоём.

Царь Урании, задумавшись о предстоящих событиях, прошёлся по комнате, остановился возле окна, посмотрел на восходящее солнце.

— Сегодня решится судьба Урании…

Антифот — командир войска тафгуров — стоял в окружении своих подчинённых и наблюдал за городом. Из Итарка доносились звуки рожков, и грохот щитов, это уранийцы отрабатывали приёмы построения «черепахи».

— Что они там задумали? — недовольно бормотал себе под нос черноплащник. — Кажется, они полны решимости драться. Может, они ещё из города выйдут? Этого мне сейчас не нужно, пускай сидят за стенами. Будет лучше, если мы войдём в город через пролом и прикроемся женщинами и детьми. Так проще и легче разбить Термака. Кридол, — обратился он к тафгуру. — Выставь перед воротами три, нет, четыре тысячи лучников. Никто не должен выйти из города.

Кридол передал распоряжение командиру лучников, стоявшему неподалёку, и тот рысцой побежал выполнять приказание.

Уже скоро к воротам Итарка ряды за рядами направились лучники тафгуров.

— Что же они всё-таки задумали? — вслух размышлял Антифот. — Неспроста трубят уранийские горны, неспроста. Что если они каким-то образом выйдут из города? Тогда мне придётся разбивать их в поле. Но они упорные, эти уранийцы, могут уложить половину моего войска. С кем я тогда пойду в Арадию? Ну что, приготовим сюрприз для Термака? — Антифот посмотрел на Кридола. — Ты говорил, что есть путь через лес в обход города?

— Да, мой господин, такой путь есть, и его можно найти, — заверил Кридол. — Ворон — птица не глупая и сможет провести наш отряд.

— Тогда бери с собой пять тысяч всадников, иди, ищи ту дорогу. Ты должен неожиданно оказаться в тылу уранийцев, если они, конечно, решатся выбраться из-за стен. А нет — тем лучше, присоединишься к нам со свежими силами. Иди. Заодно проверишь, не подходит ли к ним подкрепление. Я не хочу, чтобы мне били по тылам.

— Да, мой господин.

Кридол, согнувшись чуть ли не в три погибели, пропятился задом несколько шагов и рысцой потрусил выполнять волю Антифота.

— Я вам покажу! — злорадно прорычал Антифот, глядя на Итарк. — Истребили наших драконов и радуетесь? Думаете, без Каригонта я с вами не справлюсь? Они погибли случайно! — уверял он сам себя. — А теперь без всяких случайностей вы будете драться со мной! Я сожгу этот город дотла и убью каждого его жителя. Каждого! Вы ещё узнаете, кто такой Антифот!

Уранийские лучники выстроились на стене. Добромир и Антрий сейчас находились в сторожевой башне у ворот и наблюдали, как ряды тафгурских лучников выстраиваются вдоль города.

— Лучников у них предостаточно, — недовольно проговорил Антрий.

— Тыщи четыре, не меньше, — предположил Добромир.

— У нас только две тысячи, больше не наберётся. Половина сейчас на стенах, другие отрабатывают приёмы со щитами. Потом поменяются, если успеют.

— Антифот не хочет нас из города выпускать, значит, побаивается. Это уже хорошо.