— Лексий говорил, что, возможно, вороны могут их провести, — возразил Баяр.

Термак задумчиво произнёс:

— А ведь действительно могут. И главное, некому прикрыть это направление, у нас слишком мало людей, каждый воин на счету.

— Там сейчас Вантей, — Лексий уже давно собирался сообщить об этом Термаку, но только сейчас предоставился такой случай. — С ним три сотни воинов. Это те, которых мы сумели собрать.

— Не густо, но всё же, — чуть приободрился царь. — Я хорошо знаю Вантея — отчаянный рубака. Думаю, он сможет придержать тафгуров в случае чего. Но будем надеяться, что они там не появятся, — он посмотрел на девочку. — Мы сможем биться с черноплащниками только тогда, когда уничтожим «Вудлак». Если уничтожим… Иначе, Крифорн просто перебьёт наших воинов и откроет ворота.

— Мы его уничтожим, — обнадёжил Архегор. — Но для этого Арина с «Аргирвитой» должна подойти как можно ближе к носителю Кседорского талисмана.

— Насколько близко?

— Вот этого я не знаю, — Архегор посмотрел на город, перевёл взгляд на девочку. — В этом и заключается главная опасность.

— Допустим, «Вудлак» будет уничтожен. Тогда тафгуры со всей яростью бросятся на приступ стен города. Я думаю, штурмовать начнут со всех сторон сразу. Есть два слабых места в обороне. Во-первых, стена у реки — ниже. Во-вторых, стена у ворот дала трещину, и неизвестно, сколько ещё продержится.

— Ничего! — заявил Антрий. — Лишь бы первый натиск выстояла, а дальше мы сами выйдем за стены. Будем драться в чистом поле.

— Ладно, теперь пойдём смотреть на ту сторону, где река, — предложил Термак. — Хочу услышать ваши соображения по поводу обороны той стены.

Воины один за другим направились вокруг постройки на другую сторону башни. Лира тоже ушла вслед за Антрием. Арина осталась одна, ей захотелось отыскать ту разрушенную мельницу, в которой она побывала сегодня ночью. Она провела взглядом вдоль леса и за оврагом увидела едва заметные очертания. С высоты башни ей казалось, что разрушенная мельница почти вплотную стоит возле чёрных палаток. «Надо же. Неужели совсем недавно, мы были там, рядом с тафгурами?» Теперь, глядя с высоты на чёрные палатки, увидев, сколько их, Арина вздрогнула. «Как же мы прошли? Просто повезло, наверное!». Она уже собралась идти к остальным, как вдруг заметила, что вдалеке, над лесом, появились две чёрные точки. Приближаясь, они увеличивались в размерах, становясь всё больше и больше… По спине девочки пробежал неприятный холодок.

— Скорее сюда! — закричала Арина. — Смотрите! Смотрите! Это они!

На этот крик из-за угла выбежал Архегор, за ним Термак и все остальные. Они смотрели на ворота, решив, что черноплащники пошли в атаку.

— Да нет же! Вы не в ту сторону смотрите! Вон там, над лесом! — показала она рукой.

Воины обратили взоры, куда указывала девочка, и обомлели: два ящера, медленно размахивая огромными крыльями, приближались к городу. Не спеша, драконы летели вдоль стены, поворачивая по сторонам свои безобразные головы и разглядывая, что там внизу. Они приближались спокойно, совершенно ни на кого не обращая внимания. Воины и горожане, кто находился в это время у стен города, словно окаменели. Они смотрели на летящих чудовищ и не могли поверить, что таковые вообще существуют! Казалось, вот сейчас они свернут в сторону и улетят, навсегда исчезнут с глаз, как мираж, как кошмарный сон.

Но это не было сном. Драконы приближались. В лапах каждого находилось по деревянной бочке, и сейчас они лениво пролетали прямо над катапультами. Чудовища разжали свои когти, и бочки с грохотом упали на метательные орудия уранийцев. Взвились столбы огня, почти сразу же эти грозные сооружения, ещё недавно приводившие тафгуров в трепет, превратились в пылающие свечки. От лености и «добродушия» ящеров не осталось и следа. Чудовища сначала взмыли вверх, а потом, со свистом рассекая воздух, бросились вниз на людей. Один из них ухватил когтями сразу двух воинов и швырнул их за стены. Другой ринулся в самую гущу горожан и тоже схватил двоих человек. Поднявшись ввысь, он разжал лапы… Два человека упали на крышу дома и остались лежать без движения.

Люди бросились врассыпную, пытаясь скрыться за дверями зданий, но успевали не все — ящеры нападали сверху, подбрасывали тех, кого удавалось схватить, и накидывались на других. Воины, мирные жители всё падали и падали на землю, на крыши, на стену…

Через несколько минут улицы Итарка опустели. Город казался вымершим.

Арина широко раскрытыми от ужаса глазами смотрела на всё происходящее. Из её груди был готов вырваться крик отчаяния: «Не надо, не надо! Что вы делаете!». Но губы только слабо шевелились, не издавая ни звука. Оба ящера круто, развернувшись, полетели в сторону башни.

— Скорее внутрь! Скорее! — закричал Архегор.

Лира схватила Арину за руку и потащила в комнату. Термак вошёл последним, и задвинул тяжёлый засов на двери. Все прижались к стенам между узкими окнами-бойницами, выходящими на четыре стороны города.

Мимо окна напротив девочки, шумно хлопая крыльями, пролетел ящер, за ним — ещё один. Её сердце сжалось: вблизи они выглядели страшно и омерзительно. Чудища снова промелькнули в окне. Чувствуя присутствие людей, они кружили над башней, высматривая себе добычу. Но стены были крепкими, окна — узкими, и все, кто находился в комнате, могли не опасаться. Видимо, летучие твари поняли это и, сделав ещё пару кругов, полетели в сторону леса.

Добромир осторожно выглянул в окно. Тишина…

— Улетели, — он смотрел, как чудища всё дальше удаляются от города.

Архегор отодвинул засов, все вышли на площадку.

— Кседор знает своё дело, — тяжело произнёс старец.

— Сколько же их всего? — проговорил Термак. — Два, три, пять?

— Этого никто не знает, — старец опёрся руками на перила и посмотрел вдаль — туда, где скрылись драконы. — Никто не знает.

Термак подошёл к открытому входу и направился вниз по лестнице, Антрий и Лексий последовали за ним. Добромир и Баяр молча посмотрели на Архегора и так же молча пошли за уранийцами.

— Что теперь с нами будет, Архегор? Мало того, что тафгуров целые полчища, мало того, что у них этот «Вудлак», теперь ещё чудища! Что с нами будет? Скажи мне, Архегор, что станет с Уранией?

Лира смотрела прямо в глаза старцу, пытаясь найти в них ответ.

— Надежда. До последней минуты жизни, до последнего вздоха, в каждом человеке должна сохраняться всегда, — ответил старец. — Любовь и безоглядная вера. Вера в то, что ты не одинок в этом мире, даруют Жизнь. Так было, и так будет!

Он обвёл взглядом лес, поля и посмотрел на девушку.

— Рано отчаиваться, — Архегор улыбнулся одними уголками губ. — Ведь мы ещё живы.

Старец приблизился к девочке и провёл рукой по её волосам.

— Лира, отведи Арину в нижнюю комнату Термака, ждите нас там.

Он ушёл вниз по лестнице. Арина и Лира, постояв немного, направились вслед за ним.

Добромир и Баяр остановились возле разрушенных катапульт. Орудия уже догорели, но обгоревшие брёвна ещё дымились. Глядя на эти едва различимые в золе остатки можно было только догадываться, чем они служили раньше. Антрий и Лексий уже стояли здесь.

— Теперь нечем будет сдерживать тафгуров, — недовольно проговорил Антрий. — Катапульты нас здорово выручали.

— Что же они такое скинули? — задумался Добромир. — За короткое время толстые брёвна сгорели почти дотла.

— Очередная выдумка Кседора, — определил Баяр.

— Они ещё прилетят, — Архегор подошёл так тихо, что никто не услышал, — я думаю, это только начало.

— Теперь мы их встретим, — голос Антрия прозвучал жёстко. — Стрелами встретим!

К ним медленно приблизился воин ураниец и, глядя на Антрия, топтался на месте, не решаясь заговорить.

— Что, что ещё случилось? — с тревогой в голосе спросил Антрий.

— Геронтий… Он погиб…

— Геронтий! Не мож… — пальцы Антрия сжались в кулак.