— Я — Хозяин «Вудлака»! — гордо прокричал он.

Едва успев крикнуть, он схватился за горло, прохрипел ещё что-то невнятное и в судорогах забился на земле. «Вудлак» убил его.

— Вперёд, воины! — закричал Добромир.

Тафгуры отчаянно отбивались, мечи звенели, воины в ярких плащах наседали всё сильнее и сильнее. Один из воинов Кседора не выдержал яростного напора и побежал… второй тафгур тоже испугался, откинул в сторону оружие и бросился бежать. За ним третий, четвёртый…

Вскоре всё войско черноплащников, лишённое своего командира, потерявшее талисман и веру в победу, стало спасаться бегством.

Победа пришла на сторону храбрых!

Через открытые настежь ворота Трон-града жители спокойно входили и выходили из города. Мирная жизнь текла неспешно своим чередом.

Стражник остановился возле гигантской змеи, которая так и продолжала висеть на стене, посмотрел в её жёлтый стеклянный глаз с узким зрачком.

— Доползалась? — проговорил он и ткнул в неё копьём.

Голова Ферриты дёрнулась…

Баяр и Лексий сидели за маленьким столиком и играли в шашки: арадиец играл красными, ураниец — синими. Оба воина сидели без доспехов. У обоих — повязки, перекинутые через шею, поддерживали забинтованные руки, только у Баяра — левую, а у Лексия — правую.

— Я вот так пойду, — Баяр передвинул свою шашку.

— А я — вот так, — Лексий сделал свой ход.

— Ну, это не страшно.

Дверь в комнату распахнулась и показалась запыхавшаяся от бега Актана.

— Где Добромир? — едва переводя дух, спросила она.

— Наверх пошёл, — поспешно ответил Баяр. — Что случилось, Актана? Что-то произошло?

— Да! Она поднялась!

Воины вскочили со стульев, опрокинув при этом столик, и разноцветные шашки покатились по полу.

— Когда? — вскричал Лексий.

— Только что! Идите скорее!

Актана хлопнула дверью и побежала по коридору.

Добромир находился в верхнем малом зале дворца. Он стоял перед окном. Ему вспомнился тот день — день последнего боя с тафгурами. Как сейчас перед глазами проплывали минувшие события…

Он шёл по полю, усеянному мёртвыми телами. Тафгуры разбежались, и теперь он возвращался в Трон-град — туда, куда Баяр унёс девочку, пробитую стрелой. Он заметил Актану — она стояла на коленях возле воина, лежащего на земле. Подойдя ближе, он увидел, что это был его отец. Добромир опустился на колени. Алетар посмотрел на сына угасающим взглядом.

— Мы победили, отец. Мы всё-таки победили.

— Теперь я спокоен, — с трудом выговорил слова Алетар. — Арадия свободна, и сын мой жив… Чего большего может пожелать царь и отец…. Знаю, мой час настал…. Скоро я увижу иной мир, без войн и страданий. Теперь мне не страшно умереть…

— Что ты, Алетар, — Актана вытерла ладонью катившуюся у неё по щеке слезу. — Ты не умрёшь, ты ещё и внуков своих увидишь.

— Добромир… Положи меня вместе с моими воинами, хочу быть рядом со славными защитниками Трон-града… Навсегда, — он попытался приподняться, но не смог, сил уже не хватало. — Дайте мне ваши руки, дети мои.

Актана и Добромир положили свои ладони в ладони царя. Алетар соединил их вместе.

— Благословляю вас!

Глаза его закрылись. Сердце Алетара перестало биться.

— Добромир! — Актана бежала через весь зал. — Добромир!

— Что случилось, Актана? Что? — арадиец схватил девушку за плечи.

Девочка открыла глаза и смотрела на белый потолок. Стояла полная тишина. В комнате кроме неё никого больше не было. Арина повернула голову. У противоположной стены в камине горел огонь, дрова слегка потрескивали, создавая уют и блаженное спокойствие. Она пошевелила рукой, её ладонь лежала на груди и сжимала круглый предмет. «Аргирвита» — догадалась она.

Она поднялась и села на краю кровати. Сделать это оказалось непросто: всё тело было словно ватное, руки и ноги едва слушались, голова слегка кружилась. Она всё же встала и босыми ногами по мягкому ковру зашагала к окну.

Яркий свет ослепил девочку. Слегка прищурившись, она смотрела, как за стеклом падают белые крупные хлопья.

— Снег, — чуть слышно сказала она.

Белый снег ложился на город. Он покрывал крыши домов, улицы и тротуары. Падая, он застревал на ветвях деревьев, образуя вокруг ослепительную чистоту.

С высоты второго этажа дона видела, как внизу, спокойно, никуда не торопясь, снуют люди. Детвора, радуясь выпавшему снегу, перекидывалась снежками, их весёлый и радостный смех долетал до окна.

Она услышала, как позади неё чуть слышно скрипнула дверь, и оглянулась. К ней неторопливой походкой подходил Архегор. Он улыбался.

— Здравствуй, Арина, — тихо сказал он. — С возвращением.

— Здравствуй, Архегор. С каким возвращением? Я что, уходила куда-то? Не помню.

Старец провёл ладонью по её волосам.

— С возвращением, Арина.

Архегор смотрел на неё, и безбрежные волны счастья накатывались в его душе одна на другую. Больше двух месяцев боролся он за спасенье девочки, и всё это время её душа находилась между жизнью и смертью. Иногда ему казалось, что Костлявая уже забирает её к себе, не один раз она обдавала своим ледяным дыханием девочку, не раз уже тянула свои корявые пальцы, чтобы отнять самое дорогое, что есть у человека, но… Жизнь победила! Арина стояла перед ним. Её лицо осунулось, под глазами проявились синие круги, но взгляд оставался таким, как и прежде — немного наивным по-детски, но в то же время не по годам серьёзным.

— Долго я спала? Мне кажется, что я все бока отлежала, — она улыбнулась.

— Долго, Арина. Долго… Как будто целую вечность.

— Мы победили, — то ли спрашивая, то ли утверждая, произнесла она.

— Да, мы победили. Тафгуры разбежались, и теперь никто и ничто нам не грозит. «Вудлак» тоже в наших руках. Вот окрепнешь, и мы с тобой уничтожим его, чтобы даже следа от него не осталось.

— А на улице снег идёт! Так хочется его потрогать!

— Успеешь ещё, — Архегор взял девочку под руку и повёл. — А сейчас в кроватку, тебе нужно набираться сил. Ведь жизнь, прекрасная жизнь ждёт нас впереди!

Актана вошла в комнату и всплеснула руками.

— Арина, ты ходишь! — воскликнула девушка. — Сейчас я всех позову!

Она выбежала из комнаты. Архегор уложил девочку в кровать.

— Ну вот, теперь не замёрзнешь, — он бережно укрыл её пуши-стым одеялом. — Снег в этом году рано выпал, даже и не припомню такого случая. В Трон-граде он вообще редко выпадает, только посреди зимы и то ненадолго. А солнце так и не выглянуло ни разу после той битвы, тучи так и кружат над городом.

В открывшуюся дверь буквально ввалились Баяр и Лексий. Они остановились возле кровати и, улыбаясь, молча смотрели на девочку.

— Привет! — весело сказала Арина.

Оба воина слегка помахали не забинтованными руками и, всё так же молча, продолжали смотреть на девочку.

Комната постепенно наполнялась. Вошли Антрий и Лира, потом — Актана и Добромир. Тефан и Лита стояли в обнимку друг с другом, Атон тоже был здесь.

Весь остаток дня провели в разговорах и воспоминаниях.

— А помните, как грохонуло, когда этот осьминог взорвался? — говорила Арина, перекидывая снежок из руки в руку (это Атон принёс по её просьбе). — У меня даже уши заложило!

— Да, — подтвердил Лексий. — Швырнуло меня тогда не слабо. Помню, щит в одну сторону, меч — в другую!

— В городе половина стёкол в окнах повылетало, — сказал Атон. — Целый месяц потом вставляли.

— А, между прочим, Лита самая первая помчалась к тебе, Тефан, на помощь — сказала Арина. — Неженка-неженка, а храбрая!

— Ну хватит, Арина, хватит! — скромно заулыбалась Лита. — Не одна я, мы же все втроём помчались.

— Я такой смешной момент вспомнил, — начал рассказывать Антрий. — Черноплащник бежит…

Архегор стоял возле окна и слушал разговоры о прошедших событиях. «Вот так и бывает, — подумал он. — Прошло совсем немного времени, и они уже посмеиваются над тем, что совсем недавно могло отобрать у них жизни. Так и должно быть, прошлое должно оставаться в прошлом, о нём можно только вспоминать. Жить прошлым — бессмысленно… Жизнь идёт, она должна двигаться вперёд — к новым вопросам, к новым ответам. В этом, наверное, и заключается весь её смысл, смысл времени. Да, время залечит раны, полученные в бою, сгладит тяжёлые воспоминания. Но останется одна рана, которая не заживёт до последних дней жизни — рана в душе, которая нет-нет, да напомнит скорбной памятью о товарищах, которые не вернулись с поля боя».