Арина, двигая пальцами, окутывала своими лучами красные нити, но Фагорт не думал сдаваться, он, в свою очередь, охватывал петлями сверкающие полосы девочки.
Серебристо-красный клубок поднимался и разрастался. Он достиг огромных размеров и шаром навис над головами воинов.
Рука Арины задрожала. В какой-то момент она почувствовала, что её силы начинают быстро таять, но продолжала бороться. Лучи «Аргирвиты» стали охватывать красные нити «Вудлака». Взгляд Фагорта становился всё растеряннее. Он понял, что девочка сильнее его. Но вдруг…
Лучи от руки Арины исчезли. Девочка схватилась за грудь, чтобы прикоснуться к амулету, но… Его не было!
В пылу схватки никто не заметил, как один из черноплащников натянул тетиву и выпустил стрелу. Тяжёлая стрела не смогла пробить кольчугу девочки, но перебила цепочку, и амулет слетел с её груди.
Арина увидела «Аргирвиту» — она лежала всего в нескольких шагах от неё. Девочка сделала шаг, и… Сильный удар повалил её с ног. Арина увидела, как из клубка вырвалась красная молния и упёрлась в её кольчугу, прижимая к земле.
Петли Фагорта всё чаще и плотнее обхватывали нависший шар и вскоре он полностью обрёл кроваво-красный цвет.
Девочка попыталась подняться, но не смогла даже пошевелиться. Теперь ей оставалось только смотреть.
Добромир и Баяр кинулись к «Аргирвите». Красные молнии, словно стрелы, вылетели из шара и ударили воинов. Они оба повалились, как подкошенные.
Огненно-красный шар менял очертания, и теперь его форма уже напоминала вид маски Кседора. Огромная гривастая голова с пустыми чёрными глазницами висела над полем. Казалось, сам Кседор сейчас наблюдает за всем происходящим. Ещё одна красная молния опустилась на «Аргирвиту». У огромной маски словно появились тонкие лапы, они увеличивались в размерах, становились длиннее и толще. Скоро над полем уже висел гигантский спрут с десятками извивающихся, словно змеи, щупальцами.
Архегор и Атон бросились к амулету. Они уже были рядом, когда огненные стрелы уложили их наземь.
Спрут набирал силу. Он не убивал девочку, он желал, чтобы она увидела, как приобретается его могущество. Красное щупальце лежало на амулете, забирая всю энергию. Блеск »Аргирвиты» померк. «Вудлак», тем временем, набирал мощь.
Именно для этого Кседор так стремился заполучить арадийский амулет, чтобы завладеть силой «Аргирвиты». Теперь он получил то, чего добивался, и его талисман должен приобрести неимоверные возможности.
Арадийские воины, донийцы, уранийцы — все бросились на спасение «Аргирвиты», вот только сделать этого они уже не могли. Из каждого щупальца спрута вырывалась стрела-молния и с шипением вонзалась в воинов. Но несмотря на это они в упорном молчании продолжали идти, чтобы спасти амулет…
Оглушённые Архегор и Атон медленно подползали к «Аргирвите». Всё внимание спрута приковалось к воинам, и он не заметил, как старец снял обруч с головы и расположил его над девочкой. Огненные лучи отразились, и теперь Арина могла двигаться. Атон, лежа на земле, ухватился за цепочку амулета.
Пустые глазницы спрута уставились на юношу. Все змеи-щупальца направились на него, на старца и на девочку — на этих немощных людишек, которые попытались лишить его могущества. Спрут ударил всей своей мощью…
Но его удар был отражён. Архегор, лёжа на спине, держал перед собой серебряный обруч, от краёв которого исходили светлые лучи, образуя в воздухе прозрачную защиту. Красные щупальца упёрлись в этот светлый щит и давили на него всей своей силой.
Рука Атона, сжимающая «Аргирвиту», тянулась к руке девочки. Руки старца дрожали от огромного напряжения.
— Быстрее! — еле выговорил Архегор. — Я не удержу!
Обруч, не выдержав такого напора, лопнул. Прозрачный щит растворился в воздухе. Красные щупальца ударили сверху вниз, но…
Девочка в поднятой вверх руке держала «Аргирвиту». Словно гигантский куст с серебряными ветвями, вырос над ней. Недаром леший, ещё в Урании, отдал амулету свою силу.
Щупальца спрута сжались. Его голова, пронзённая светлыми лучами, начала медленно сжиматься…
И тафгуры, и защитники Трон-града опустили оружие и в немом молчании наблюдали за поединком двух неимоверных по могуществу сил. Никто не мог предположить, чем это закончится.
…Голова спрута продолжала уменьшаться. Она сжалась до размера большого яблока, и… Чудовищной силы взрыв раздался в воздухе. Словно огромный фейерверк, разбрасывая искры, взвился над полем. Спрут разлетелся на тысячи мелких частей. Тысячи мелких комет ярко сверкнули длинными хвостами, застыли на миг над головами людей, мелькнули напоследок красным пламенем и погасли. Бурый дым повис над местом сражения…
Арина очнулась от взрыва и открыла глаза. В голове шумело, и она не понимала, где находится. Она с трудом приподнялась, опираясь на локоть. Все вокруг лежали — и воины дружины, и тафгуры.
Обессилевшая, она снова повалилась на землю. В воздухе витал запах гари, дышать стало тяжело. Арине казалось, что кольчуга тоннами давит на грудь, и она принялась стягивать с себя защитное железо. Освободившись от кольчуги, она почувствовала небольшое облегчение.
Повернув голову, девочка заметила, что воины в чёрных плащах тут и там начинают подниматься на ноги. Они плохо соображали, что с ними происходит, держались за головы, но всё же вставали.
Арина снова приподнялась на руке. Защитники Трон-града тоже шевелились. Она увидела Добромира, он стоял на колене, обхватив голову руками. Архегор и Атон лежали рядом с ней, не подавая признаков жизни.
Голова у девочки кружилась, перед глазами всё плыло. Она опустила взгляд. Перед ней лежало копьё. Она ухватилась за древко и, опираясь на него, с трудом поднялась на ноги. Теперь она увидела: тафгуров становится всё больше и больше.
«Нужно что-то делать, — подумала Арина. — Они придут, они заберут «Аргирвиту»! Нужно, чтобы наши воины поднялись».
Она ухватила за край своего плаща и потянула. Изодранный в клочья плащ легко разорвался, и в руке у неё оказалась полоска красной материи. Арина нацепила её на остриё копья. «Нет, этого мало», — решила она. Взгляд девочки задержался на шлеме, лежащем под ногами — это был её шлем. Она сорвала с него обе ленты — уранийскую и донийскую — и тоже нацепила на копьё.
— Вставайте! — насколько хватило сил крикнула Арина, размахивая копьём. — Поднимайтесь! Пожалуйста, поднимайтесь!
Воины, услышав её голос, стали подниматься на ноги. Они видели девочку, стоявшую посреди поля с копьём в руке. Три ленты — белая, синяя, красная — развивались на ветру. В другой руке она держала сияющую «Аргирвиту». Всё это придало воинам сил, они подбирали мечи и тяжёлой поступью направлялись к ней. Добромир остановился возле Арины и посмотрел ей в глаза.
— Арина, — с трудом проговорил он. — Арина, ты…
Его голос оборвался на полуслове.
Девочка отпустила копьё, её глаза широко распахнулись. Она пошатнулась и как-то неуверенно посмотрела по сторонам…
— Холодно… — прошептали её губы. — Почему так… холодно…
— Арина, что случилось?
Добромир обхватил её и взгляд его… В спине девочки торчала чёрная стрела. Алое пятно расплывалось по белой одежде.
— Арина, Арина-а-а!
Воины подбегали со всех сторон. Увидев девочку, пробитую стрелой, они приходили в ярость. Кровь клокотала в венах. Желание мести удваивало, утраивало их силы. Никто уже не думал о своей собственной жизни…
Арадиец бережно положил затихшую девочку на землю, и подхватил копьё с лентами.
— За «Аргирвиту»! — срывая голос, закричал Добромир. — За Арину!
Полуоглохший немногочисленный отряд бросился на тафгуров.
Фагорт выбросил ненужный теперь лук. Это его стрела сорвалась с тетивы, отомстив за поверженный «Вудлак». За спиной находились его воины, и они приготовились драться.
— Что? Думаешь, ты сможешь убить меня? — прохрипел Фагорт, глядя, как арадиец к нему приближается.
Добромир отбил копьё, которое метнул Фагорт. Подбежав к тафгуру, он присел на колено, уворачиваясь от удара меча и, пробивая доспехи, вогнал копьё в грудь Фагорта. Тафгур ещё не успел упасть — арадиец, одним взмахом меча, снёс ему голову. Голова с рогатым шлемом покатилась Цепь с талисманом Кседора упала на землю. Подбежавший черноплащник схватил его и, дрожащими от предвкушения власти руками, поспешно напялил на себя. Красные искры пробежали по его доспехам.
