«Если удастся», — повторил про себя Альтарх. Как опытный воин, он прекрасно понимал всю сложившуюся ситуацию. Ещё не зная, что из себя представляет «Вудлак», силу войска Кседора он уже мог оценить. Оценка складывалась в пользу тафгуров.

— А теперь, всем спать, — распорядился Архегор.

Все направились по коридору, потом по лестнице и шагнули в комнату на втором этаже. Посредине комнаты — стол с подсвечником на три свечи и четыре стула. Вдоль стен с двух сторон — четыре деревянные кровати.

— Вы ложитесь отдыхать, а я приду чуть позже, мне ещё нужно понять книгу Лейкира, — Архегор, прикрыв за собой дверь, вышел из комнаты.

Добромир, Баяр и Арина улеглись каждый в свою постель.

Арине спалось плохо, рассказ об огромной Феррите слегка её напугал. Ей снилось, будто она бежит по дороге, а позади, извиваясь всем телом, скрежеща железной чешуёй по камням, догоняет огромная змея. Глаза Ферриты сверкают жёлтым блеском, в раскрытой пасти торчат искривлённые клыки. Догнав Арину, она совершила бросок. Девочка в ужасе закричала.

Она сидела на постели и с недоумением в глазах смотрела по сторонам. Три свечи по-прежнему горели на столе мерным светом. Добромир и Баяр, ничего не разобрав спросонья, похватались за оружие. Архегор уже находился в комнате. Догадавшись в чём дело, он присел на край кровати девочки.

— Что-то приснилось, да? — Архегор провёл ладонью по её волосам.

— Феррита! Она гналась за мной! — голос Арины испуганно за-дрожал. — Я даже слышала, как гремит её чешуя!

Добромир и Баяр, как могли, стали успокаивать девочку:

— Да мы ей хвост отрубим, — убеждал Баяр. — По самую голову, да! Чтобы знала, как ползать!

— Вот-вот, и чешую повыдёргиваем ещё, точно тебе говорю! — добавил Добромир.

Архегор накрыл девочку покрывалом.

— Не думай о ней, спи. Она за тобой не погонится.

Но сам он не был уверен в своих словах.

За окном забрезжил рассвет. Рядом с девочкой дремал Архегор, он так и просидел весь остаток ночи. Арина открыла глаза, и повернула голову — Добромир и Баяр мирно спали. Архегор, почувствовав лёгкое движение, тут же проснулся и улыбчиво на неё посмотрел.

— Как спалось, Арина? Змея больше не тревожила?

— Нет, больше не тревожила.

— Ну вот, я же тебе говорил.

Архегор разбудил Баяра и Добромира, и все направились в зал. Альтарх уже находился здесь. Он сидел за столом с приготовленным на пять персон завтраком, но к еде не притронулся, ждал остальных. Во время трапезы старец незаметно поглядывал на Арину. Скоро, очень скоро эта девочка увидит все ужасы войны. Тафгуры, обскуры, кровь — всё предстанет перед её глазами. Сможет ли детский разум противостоять такой суровой реальности? Архегор дорого заплатил бы, чтобы оградить девочку от этих испытаний, но он ясно себе представлял, что только от Арины зависит, будет ли дальше «Вудлак» крушить всё на своём пути. Да, этой девочке предстоит находиться в самом горниле всепожирающего вулкана войны. Предстоит…

— Лошади подготовлены? — обратился он к Альтарху.

— Да, Архегор, они уже у порога.

Все сразу поднялись из-за стола и направились к выходу. Возле дома поджидали несколько воинов с лошадьми. Архегору, как обычно, подвели белую лошадь, он поднялся в седло. Баяр помог девочке, и она тоже оказалась верхом — снова в доспехах, шлем в руке, колчан с красными стрелами за спиной. «Аргирвита» красуется на груди.

— Поехали уже! — задорно прозвучал голос Арины.

Альтарх, глядя на неё, улыбнулся.

— Я провожу вас до холма.

Отряд с места пустился в галоп. Копыта лошадей громко застучали по мостовой ещё не проснувшегося города. Всадники проехали ворота, миновали дерево, под которым Архегор через свой таинственный обруч заметил тафгуров, проскакали мимо озера и стали подниматься на холм. Примерно на его середине Архегор остановил коня и спешился. Остальные последовали его примеру.

— Где-то здесь, — старец огляделся по сторонам.

Воины отвязали от сёдел притороченные сумки с припасами и бурдюки с водой.

— Теперь твоя очередь, Арина. Найди путь к подземелью.

Девочка зажала амулет в ладонь. «Аргирвита» уже стала горячей: значит, где-то рядом находится таинственный вход. Повинуясь какому-то необъяснимому чувству, она пошла вверх по склону. Не пройдя и десятка шагов, громко воскликнула: «Здесь!».

Арадийцы подошли к девочке и выстроились полукругом. Альтарх смотрел прямо перед собой, надеясь увидеть что-то похожее на дверь или люк, но ничего не обнаружил.

— А что произносить? — спросила Арина у старца.

— Вот об этом я и не подумал, — Архегор выглядел немного растерянным. — Неизвестно, где сейчас тафгуры. Может получиться так, что выйдете вы прямо перед ними.

Старец, морща лоб и потирая его руками, решал, что предпринять.

— Я считаю, что нужно положиться на амулет, — сказал он. — Произнеси слово «Урания», и я думаю, что «Аргирвита» выведет вас в наиболее безопасное место.

— Урания! — громко сказала Арина и прикоснулась ладонью к земле.

Земля, покрытая травой, начала опускаться, открывая вход в подземелье. Альтарх и его воины, впервые увидев такое чудо, стояли изумлённые и, не отрывая взгляда, смотрели на открытый вход в тоннель.

— Да-а-а! — протянул Альтарх.

Архегор положил руки на плечи Баяра и Добромира.

— Будьте внимательны, друзья, и берегите девочку.

— Не беспокойся, Архегор, мы её защитим, — ответил Добромир и поинтересовался. — Ты теперь куда?

— В Трон-град. Расскажу всё Алетару, пусть собирает войско. А вы постарайтесь дойти до Итарка, «Вудлак» обязательно там проявится. Его нужно уничтожить, только тогда мы обретём возможность разгромить Кседора.

— Мы придём в Итарк, — уверил Добромир.

Он взял свою поклажу и вместе с Баяром шагнул в подземелье.

— До свидания! — весело воскликнула Арина и помахала рукой. Для неё всё происходящее виделось пока ещё в свете приключений.

Вся троица удалилась вглубь тоннеля. Вход плавно закрылся.

— Прощай, Альтарх. Я уезжаю, — старец обнял наместника. — Держитесь. От тебя и твоих воинов очень многое будет зависеть.

Архегор поднялся в седло и направил коня в сторону Трон-града.

— Прощай, Архегор! — крикнул вслед ему Альтарх.

Он долго смотрел на одинокую фигуру старца, пока та не скрылась за холмом. Альтарх ещё раз оглядел то место, где находился вход в подземелье, перевёл взгляд на восходящее солнце.

— Прощай, Архегор, — тихо повторил он.

Арина впереди, Добромир и Баяр за ней, шли по длинному коридору тоннеля. Продвигались долго, идти уже порядком надоело. От нечего делать Арина скользила ладонью по ледяной стене, озаряющей ход, и смотрела, как тает лёд от тепла её руки. Пройдя значительный путь, она почувствовала, что стало заметно прохладнее. Появился долгожданный тупик.

— Ну вот, пришли наконец-то, — она прикоснулась к стене. Стена бесшумно сдвинулась вовнутрь.

— Что это! — её взгляд принял удивлённое и в то же время задорное выражение.

Перед ними синей гладью просвечивалась вода, создавалось такое впечатление, что они стоят перед огромным аквариумом. Вон там, сверкая серебристой чешуёй, проплыли с десяток рыбёшек. Мальки небольшими стайками беспорядочно сновали туда-сюда. Завидев людей, они бросились врассыпную. Лежавшее прямо у входа бревно вдруг ожило и, плавно, извивая плоским хвостом, стало удаляться. Этим бревном оказался двухметровый сом, обросший илом.

— Ну и дела! — Добромир с трудом верил в происходящее.

Арина пальцем прикоснулась к прозрачной стене — по воде, как от брошенного камешка, в разные стороны разошлись вертикальные круги.

— Интересно, где это мы находимся? — девочка в ожидании ответа посмотрела на воинов.

Добромир подошёл ближе к стене-воде и взглянул вверх. Там, вверху, через синюю двухметровую толщу, блестело солнце. Вода была настолько чистой, что просматривались листочки деревьев, плавающие по поверхности. Букашки, свалившиеся по неосторожности в воду, цеплялись лапками за веточки.