— Мне уже приходилось тебе говорить, что ты смелая девочка. Ещё раз хочу повторить это, — с гордостью произнёс Термак. — Ты смелая, храбрая и сильная духом, Арина. Ты — настоящий воин!

— Ты просто молодец, Арина! — Лексий смотрел на неё добро-душными глазами неунывающего весельчака. — Мы все видели, как ты сражалась с Каригонтом, видели лучи, и эти красные молнии! Сказать по правде, мне было даже страшновато. Да что там страшновато, со стороны это выглядело просто жутко!

— Да нет, не было ничего страшного, — спокойно ответила Арина. — По-настоящему я испугалась вначале, когда увидела взгляд Каригонта. В его глазах не проявилось ничего живого. Такое чувство, будто смотришь в пустую бездонную пропасть и…

Даже сейчас её передёрнуло от этого воспоминания.

— Перепугались же мы за тебя, когда ты упала без чувств. Даже дракон крылатый в тот момент показался не страшнее летучей мыши, — Добромир улыбнулся. — Как ты однажды уже высказалась об этих ящерах.

— Да, помню! — заулыбалась Арина. — Ничего лучшего не придумала! Ну и пусть, так им и надо!

Глядя на девочку, все заулыбались.

— Ну хватит, хватит вспоминать, — раскомандовалась Лира. — Дайте же спокойно поесть!

Воины сразу угомонились, усадили девочку за стол. Тут же быстренько появились различные яства. Все отошли к другому краю стола, чтобы её не смущать, и продолжили свой давно уже начатый разговор.

— Часть стены упала, — говорил Термак. — Высота в рухнувшем пролёте осталась не больше трёх метров, а ширина — хоть конницу запускай. Тафгуры, конечно, растерялись, но они опомнятся и пойдут через этот пролом. Их больше нас раза в три, и нам их не удержать!

— В самом городе тафгуры нас подавят, — задумчиво сказал Антрий. — Значит, остаётся только одно: утром выходим из Итарка и бьёмся с черноплащниками в поле.

— Выходим, так выходим, — бодро заявил Лексий. Ящериц подпалили, «Вудлак» уничтожили, неужели каких-то поганых тафгуров не разобьём?

— Не спеши, Лексий. У тафгуров лучников больше, ты помнишь, они нам даже высунуться из-за стены не давали. Что произойдёт, когда мы за ворота начнём выходить? Пока мы выстроим свои ряды, они перебьют половину дружины. Кто драться-то будет?

Доводы Антрия звучали убедительно. Половина сожжённой Урании и разрушенные города наглядно показывали, какая мощная сила у тафгуров и что недооценивать их нельзя. В комнате повисла тишина. Воины призадумались: что можно предпринять в такой ситуации?

Время потекло медленно. Минуты, казалось, тянутся как резина. Все молчали.

— Как медленно тянется время, — отметила Лира. — То оно птицей летит, то ползёт, как черепаха.

— Да уж, — вздыхая, согласилась девочка.

Она отодвинула тарелку, потом вдруг глаза её блеснули.

— Как ты сказала? Черепаха?

Арина заинтересованно посмотрела на воинов.

— Не знаю, поможет вам это или нет, но в школе, по истории древнего мира, ну когда ещё древние на мечах сражались… — Арина запнулась.

«Стоп. О чём это я говорю? На мечах ведь они и сейчас сражаются. Да, неудобно как-то получилось, древними всех назвала». Но никто из воинов, кажется, не обратил на это внимания, что придало ей уверенности.

— Так вот, мы проходили на уроках про одно дре… государство, — продолжила Арина. — Не важно сейчас, как оно называется, но в сложные моменты боя воины этой страны выстраивали так называемую «черепаху». Они закрывались щитами со всех сторон, даже сверху, только копья торчали во все стороны, как у ежа, и становились совершенно неприступными для противника. Вот так!

Воины внимательно слушали девочку и пытались мысленно себе представить, о чём говорила Арина.

— А наступали они следующим образом: выстраивали в ряд, через какое-то расстояние, четырёхугольные отрядики по сто человек, и таких рядов было три. Если первая линия не справлялась, то они отступали ко второй, если опять не справлялись, отходили к третьей. Таким способом они многих одолели!

Арина победно взглянула на всех присутствующих.

— А ведь в этом что-то есть, — сказал Термак призадумавшись. — И этот отход одной линии к другой — тоже неспроста! Даже если передние ряды отступают, всё равно превосходство остаётся у них: противник может решить, что уже победил, но натыкается на новые и новые ряды!

— Да, — подтвердил Баяр. — В это время у противника может подорваться дух наступления, а это в бою основа!

Термак поднялся из-за стола, прошёл к тумбочке у стены, достал из неё грубый лист бумаги, свёрнутый в рулон, и толстый карандаш состоящий из двух продольных половинок с чёрным сердечником внутри, обе его части крепились между собой тонкой кожаной лентой. Затем он вернулся и расстелил этот лист на столе.

— Давайте представим более наглядно развитие событий, — предложил Термак. — Вот Итарк, — он нарисовал кружок на листе. — Вот овраги. Они проходят с двух сторон: здесь и здесь, — Термак дорисовал две линии по сторонам круга. — Маловероятно, что тафгуры смогут здесь пробиться конницей, особенно если хорошо усилить фланги нашими всадниками.

Воины внимательно следили за действиями царя.

— Наша дружина под прикрытием щитов, как Арина говорит «черепахами», выходит по сотням из ворот города и строится в три ряда от оврага до оврага, — Термак нарисовал четырёхугольники, обозначающие уранийских воинов.

— Такое расположение дружины сильно удивит черноплащников, — предположил Антрий.

— Вот и хорошо, — Лексий потирал ладонями. — Чем больше сомнений у тафгуров, тем больше у нас шансов на победу.

— Давайте продолжим, — сухо сказал Термак. — Черноплащники скорее всего построятся так, как это делали раньше: два отряда в две линии и конница по флангам, — на листе появились два больших четырёхугольника, один за другим, и ещё два квадрата по бокам. — Тактика черноплащников проста, но нужно отметить, очень эффективна: в первой линии атаки находятся лучники и копьеносцы. Сначала лучники стрелами разбивают передние ряды, затем пропускают вперёд копьеносцев, и те идут вперёд, внося хаос и смятение. Затем движется вторая линия, которая мечами довершает начатое дело. Конница таф-гуров должна пробиваться с флангов, обойти с тыла и разбивать задние ряды.

Термак оглядел воинов.

— Наша задача — сохранить своих воинов от стрел лучников и, конечно, не дать возможности тафгурам зайти их коннице к нам в тыл. Если мы решим эти условия, то, я думаю, сможем побороться с черноплащниками.

Термак положил карандаш на лист бумаги и отошёл от стола.

— Все тафгуры обучены ратному делу, они хорошо владеют и копьём, и мечом, вы все это прекрасно знаете. Но в ближнем бою у наших воинов есть преимущество — это короткие мечи, которых нет у них. А теперь мне бы хотелось услышать ваши предложения, с учётом того, что перевес сил на их стороне.

— Я думаю вот что… — начал говорить Антрий.

— Лира, а где сейчас Архегор? — шёпотом спросила Арина.

— Он переводит книгу Лейкира. Хочешь его увидеть?

— Да, мне нужно ему кое-что рассказать.

— Тогда идём, — Лира направилась к выходу.

Они прошли по коридору, девушка остановилась перед дверью и тихо в неё постучала.

— Входите, дверь не заперта, — услышали они голос Архегора.

Арина и Лира вошли в комнату. За столом перед горевшей свечой сидел Архегор, перед ним лежала раскрытая книга. Старец поднялся из-за стола и пошёл им навстречу.

— Арина, девочка, как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил он.

— Хорошо. Вот только в голове немного шумит.

— Бедняжка, тебе вчера досталось. В какой-то момент я уже думал, что ты не выдержишь напора Каригонта. Но ты оказалась сильнее, и это радует.

— Зато я поняла, как управлять лучами «Аргирвиты»

Старец пристально посмотрел на девочку.

— Этот урок чуть не стоил тебе жизни.

— Ну ладно, всё уже прошло. Я о другом хотела поговорить. Насчёт «Вудлака».

Архегор ещё раз внимательно посмотрел на девочку.

— Давайте присядем.

Он прошёл к столу. Арина и Лира сели на скамейку по другую сторону.