Âóëüô âûïèë âèíà, îáòåð ãóáû è ïðîäîëæèë:

– ß ïîíèìàþ, êîíå÷íî, â ÷åì çàêëþ÷àåòñÿ òðóäíîñòü. Ïîëü ×àïèí íàõîäèòñÿ â Òîìáñå ïî îáâèíåíèþ â óáèéñòâå äîêòîðà Áàðòîíà. Åñëè áû ýòîãî íå ñëó÷èëîñü, åñëè áû äîêòîð Áàðòîí íàõîäèëñÿ ñðåäè âàñ æèâîé è çäîðîâûé, ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû âñå ïðèçíàëè áû ïðàâèëüíîñòü ìîåé ïîçèöèè. ß âûïîëíèë ðàáîòó, çà êîòîðóþ âçÿëñÿ è êîòîðàÿ áûëà ìíå ïîðó÷åíà. Íî â íàñòîÿùåå âðåìÿ âû ñáèòû ñ òîëêó. Âàñ íå èíòåðåñóåò áîëüøå òà áåçîïàñíîñòü, êîòîðóþ ÿ âàì îáåñïå÷èë, ïîñêîëüêó âû ïîëó÷èëè íå÷òî áîëüøåå: ×àïèí óìðåò íà ýëåêòðè÷åñêîì ñòóëå è íå ñòàíåò âàñ óáèâàòü äàæå â êíèæêàõ… Ìèñòåð Êýáîò, ÿ ñïðàøèâàþ âàñ, êàê àäâîêàòà: ïðàâèëüíî ëè ÿ îáðèñîâàë ïîëîæåíèå âåùåé?

– ß ïîëàãàþ…

Êýáîò çàêîí÷èë ñêîðîãîâîðêîé:

– Íà ìîé âçãëÿä, ýòî âåñüìà õèòðîóìíàÿ åðóíäà!

Âóëüô êèâíóë.

– Ìíå ñëåäîâàëî îæèäàòü îò âàñ èìåííî òàêîãî îòâåòà. Ïîëàãàþ, äæåíòëüìåíû, ÷òî ìíåíèå ìèñòåðà Êýáîòà ñîâïàäàåò ñ âàøèì îáùèì ìíåíèåì, äà?  òàêîì ñëó÷àå ìíå ïðèõîäèòñÿ ñäåëàòü åùå îäíî çàÿâëåíèå: ìèñòåð ×àïèí íå óáèâàë äîêòîðà Áàðòîíà, ÿ â ñîñòîÿíèè äîêàçàòü åãî íåâèíîâíîñòü òàê, ÷òî îí áûë áû îïðàâäàí.

Ïîñëå ýòîãî íà÷àëñÿ íîâûé ïåðåïîëîõ è ñóìÿòèöà. Âñå ÷òî-òî çàâîïèëè, à Ëåîïîëüä Ýëêàñ ïîäáåæàë ê Âóëüôó è íà÷àë íåèñòîâî òðÿñòè åìó ðóêó, ãîâîðÿ ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå î ñïðàâåäëèâîñòè Âóëüôà. Îñòàëüíûå, íàñêîëüêî ÿ ìîã â ýòîì äåëå ðàçîáðàòüñÿ, ðåàãèðîâàëè ïðÿìî ïðîòèâîïîëîæíî.

Âóëüô ïîäíÿë ðóêó, òðåáóÿ òèøèíû.

– Äæåíòëüìåíû, ÿ íå ïðåòåíäóþ íà ãåíèàëüíîñòü, ïîýòîìó ïðåäëîæó âàøåìó âíèìàíèþ íåñêîëüêî ìîìåíòîâ, ÷òîáû ó âàñ òîæå ñîçäàëîñü ñîáñòâåííîå ìíåíèå ïî äàííîìó âîïðîñó.

Ïåðâîå. Áåç íåñêîëüêèõ ìèíóò ñåìü âå÷åðà, â ñóááîòó, Ïîëü ×àïèí îòâåòèë íà òåëåôîííûé çâîíîê ó ñåáÿ â êâàðòèðå. Ýòî áûë äîêòîð Áàðòîí, êîòîðûé ïîïðîñèë Ïîëÿ ×àïèíà íåìåäëåííî ïðèåõàòü ê íåìó. Ïîëü ×àïèí áåç çàäåðæêè îòïðàâèëñÿ íà Äåâÿòíàäöàòóþ óëèöó è ïðèåõàë òóäà â ñåìü òðèäöàòü. Íî â äåéñòâèòåëüíîñòè äîêòîð Áàðòîí åìó íå çâîíèë. Îá ýòîì çàÿâëÿåò åãî æåíà, êîòîðàÿ óòâåðæäàåò, ÷òî â ñóááîòó â ýòî âðåìÿ äîêòîð Áàðòîí âîîáùå íèêîìó íå çâîíèë. Åñòåñòâåííî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ãäå-òî èìååòñÿ òðåòèé ÷åëîâåê, êîòîðûé âçÿë íà ñåáÿ ôóíêöèè ñóäüè… Ïðåäâîñõèùàÿ âàøè âîïðîñû, ÿ ìîãó ñêàçàòü, ÷òî ìèñòåð ×àïèí ðàññêàçàë î òåëåôîííîì çâîíêå ñâîåé æåíå, à îíà ìíå. Íó, è ïîòîì ñóùåñòâóåò òåëåôîíèñòêà íà êîììóòàòîðå â äîìå ×àïèíîâ.

Âòîðîå. Äàâàéòå ðàññìîòðèì ïîäðîáíîñòè òîãî, ÷òî, êàê ïðåäïîëàãàþò, ñëó÷èëîñü â ïðèåìíîé äîêòîðà Áàðòîíà. Äîêòîð Áàðòîí äîñòàë ïèñòîëåò èç ñâîåãî ñòîëà è ïîøåë â ïðèåìíóþ. ×àïèí, îæèäàâøèé åãî òàì, çàáðàë ó íåãî ïèñòîëåò, âûñòðåëèë â íåãî ÷åòûðå ðàçà, âûêëþ÷èë ñâåò, áðîñèë îðóæèå íà ïîë, à ïîòîì âñòàë íà ÷åòâåðåíüêè, ÷òîáû îùóïüþ íàéòè åãî â òåìíîòå. ×òî çà êàðòèíà! Ïî ñâèäåòåëüñòâó ìèññèñ Áàðòîí è åå ãîðíè÷íîé, äîêòîð Áàðòîí íàõîäèëñÿ â ïðèåìíîé íå áîëåå øåñòè ñåêóíä äî òîãî, êàê ïðîçâó÷àëè âûñòðåëû. Áàðòîí áûë âûñîêèì è ñèëüíûì ÷åëîâåêîì, à ×àïèí òùåäóøíûì êàëåêîé, êîòîðûé äàæå íå óìååò õîäèòü áåç ïàëêè. Íó, òåïåðü ÿ ñîáèðàþñü ñîñ÷èòàòü âàì äî øåñòè… Ýòî áûëî øåñòü ñåêóíä. Çà ýòîò êîðîòêèé ñðîê õðîìîíîãèé ×àïèí, êàê ïîëàãàþò, îòíÿë ó Áàðòîíà ïèñòîëåò, óæ íå çíàþ êàêèì îáðàçîì çàñòðåëèë åãî, óðîíèë ïèñòîëåò, äîêîâûëÿë äî âûêëþ÷àòåëÿ, ÷òîáû ïîãàñèòü ñâåò, ïîòîì âåðíóëñÿ ê ñòîëó è óïàë âîçëå íåãî. ×òî âû äóìàåòå ïî ýòîìó ïîâîäó, äæåíòëüìåíû? Ìåíÿ èíòåðåñóåò âàøå îáúåêòèâíîå ìíåíèå?

Ïîäíÿëñÿ Ëåîïîëüä Ýëêàñ, íà ýòîò ðàç åãî ÷åðíûå ãëàçà íå áûëè îáðàùåíû âíóòðü êàê îáû÷íî, îí èìè ñìîòðåë íà ñîáðàâøèõñÿ â êàáèíåòå. È ãîëîñ åãî çâó÷àë ãðîìêî è ðåøèòåëüíî.

– Ëþáîé ÷åëîâåê, êîòîðûé õîòü íà îäíó ìèíóòó ìîã ïîâåðèòü â òàêóþ íåëåïèöó, íàñòîÿùèé êðåòèí!

Îí âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà Âóëüôà.

– ß ïðèíåñó âàì ñâîè èçâèíåíèÿ, ñýð, êîãäà ýòîò äåòñêèé ñàä îêîí÷èòñÿ.

Ïîñëå ýòîãî îí ñåë íà ìåñòî.

– Áëàãîäàðþ âàñ, äîêòîð Ýëêàñ. Ïåðåõîäèì ê òðåòüåìó ïóíêòó. ×åãî ðàäè ×àïèí âçäóìàë âûêëþ÷èòü ñâåò? Ìîæåòå ñàìè ïðèäóìàòü ñâîè îáúÿñíåíèÿ, êîãäà ó âàñ ïîÿâèòñÿ ñâîáîäíîå âðåìÿ. Ñêàæó îäíî, ïîñòóïêè ëþáîãî ÷åëîâåêà, äàæå óáèéöû, âñåãäà ìîæíî òàê èëè èíà÷å îáúÿñíèòü. Ïîâåðèòü òîìó, ÷òî ×àïèí çàñòðåëèë Áàðòîíà, à ïîòîì äîïðûãàë äî ñòåíû, ÷òîáû âûêëþ÷èòü ñâåò, ÿ íèêàê íå ìîãó. Ñîìíåâàþñü, ÷òîáû êòî-íèáóäü èç âàñ ïîâåðèë â òàêóþ ãëóïîñòü!

Êîå-êòî çàêèâàë ãîëîâîé, íî íåîæèäàííî âçâèëñÿ Äæîðäæ Áðåòò:

– À ÿ ñêàæó âàì, Âóëüô, âî ÷òî ÿ âåðþ. ß ïîëàãàþ, ÷òî ìû íàíÿëè âàñ, ÷òîáû ïðè÷èíèòü Ïîëþ ×àïèíó íåïðèÿòíîñòè, à âîâñå íå äëÿ òîãî, ÷òîáû èçáàâëÿòü åãî îò íèõ!

Äðåììîíä çàõèõèêàë, à Ýéåðñ çàñìåÿëñÿ. Íèêîëàñ Êýáîò òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë:

– À ÷òî ãîâîðèò ñàì ×àïèí? Çàñòðåëèë îí Áàðòîíà èëè íåò? ×òî, ïî åãî ñëîâàì, ïðîèçîøëî â òå÷åíèå ýòèõ øåñòè ñåêóíä?

Âóëüô ïîêà÷àë ãîëîâîé, åãî ùåêè íåìíîãî ðàçãëàäèëèñü:

– Âîçìîæíî, Ïîëü ×àïèí âñå ýòî ðàññêàæåò íà ñâèäåòåëüñêîì ìåñòå, äîêàçûâàÿ ñâîþ íåâèíîâíîñòü. Âðÿä ëè âû ìîæåòå òðåáîâàòü îò ìåíÿ, ÷òîáû ÿ âñå ýòî ðàçáîëòàë â ïðèñóòñòâèè òåõ, êîãî îí ñ÷èòàåò ñâîèìè âðàãàìè.

– Êàêîãî ÷åðòà! Åìó âñå ðàâíî íèêòî íå ïîâåðèò!

Ýòî Ôåðäèíàíä Áàóýí îáëåã÷èë ñåáå äóøó.

– Âíå âñÿêîãî ñîìíåíèÿ, çà ýòî âðåìÿ îí óæå óñïåë ñîñòðÿïàòü âåëèêîëåïíóþ èñòîðèþ.

Âóëüô ïîâåðíóë ãîëîâó â ñòîðîíó Áàóýíà è ïîñìîòðåë íà íåãî. Ìíå áûëî ëþáîïûòíî, îòâåäåò îí ãëàçà â ñòîðîíó èëè íåò. Íåò, îí òîæå ñìîòðåë â ëèöî Âóëüôó.

Òîò âçäîõíóë.

– Íó, ÷òî æå, äæåíòëüìåíû, ÿ ïîçíàêîìèë âàñ ñ ïîëîæåíèåì âåùåé â äàííîì äåëå, è ÿ ñíîâà ïîäíèìàþ âîïðîñ, ñ÷èòàåòå ëè âû, ÷òî ÿ âûïîëíèë ñâîè îáÿçàííîñòè ïî íàøåìó ñîãëàøåíèþ è çàñëóæèâàþ ñâîè ãîíîðàð? ß ñ÷èòàþ, ÷òî äà. Íî ðåøàòü âàì ïóòåì ãîëîñîâàíèÿ. Àð÷è, áóäü äîáð, ñïðîñè âñåõ â îòäåëüíîñòè.

Êýáîò çàïàëü÷èâî âîçðàçèë Âóëüôó.

– ß ïðîãîëîñóþ ïðîòèâ.  ñëó÷àå, åñëè ×àïèíà îïðàâäàþò è äîêàçàòåëüñòâà áóäóò ïðåäñòàâëåíû…

Âóëüô êèâíóë åìó.

– ß óâåðåí, ìèñòåð Êýáîò, ÷òî ýòèì ãîëîñîâàíèåì åùå íå âñå ðåøèòñÿ. Âû ñàìè â ýòîì óáåäèòåñü, åñëè ÿ ïðîèãðàþ.

ß íà÷àë íàçûâàòü èõ èìåíà ïî àëôàâèòó:

– Äæóëèóñ Ýäëåð?

– Íåò, ÿ áû õîòåë ñêàçàòü…

Âóëüô îáîðâàë åãî:

– Îäíîãî «íåò» âïîëíå äîñòàòî÷íî. Àð÷è!

– Ìàéêë Ýéåðñ?

– Äà!

Ó íåãî ýòî ïðîçâó÷àëî êàê âûçîâ.

– Ôåðäèíàíä Áàóýí?

– Íåò.

– Ýäâèí Ðîáåðò Êàéðîí?

– Äà.

– Íèêîëàñ Êýáîò?

– Íåò.

– Ôèëìîð Êîëëàðä?

– Äà.

Îøåëîìëÿþùå. Äåâÿòü òûñÿ÷ áàêñîâ! ß ñäåëàë ïàóçó, ÷òîáû âçãëÿíóòü íà íåãî.

– Àëåêñàíäð Äðåììîíä?

– Íåò.

Êîíå÷íî. Ïðîêëÿòûé ñêóïåðäÿé!

– Ëåîïîëüä Ýëêàñ?

– Äà.

Ðàçâå? ×åòûðå íà ÷åòûðå.

– Îãàñòåñ Ôàðåëë?

– Äà.

– Òåîäîð Äæåéñ?

– Íåò.

– Ë. Ì. Èðâèíã?

– Íåò.

– Àðòóð Êîììåðñ?

– Íåò.

Òðè ðåáåíî÷êà íå èç íàøåãî ãîðîäà – òðè «íåò» ïîäðÿä. À ÿ áûë óâåðåí, ÷òî Âóëüô ãîðäèòñÿ òåì, ÷òî äîçâîíèëñÿ äî íèõ ïî òåëåôîíó!

– Ñèäíåé Ëàíã?

– Äà.

– Àð÷èáàëä Ìîëëèñîí?

– Äà.

Ñíîâà ðîâíî. Ñåìü-ñåìü. Ìíå îñòàëîñü ñïðîñèòü âñåãî ëèøü îäíîãî.

– Äæîðäæ Áðåòò?

– Íåò.

ß âåðíóëñÿ ê Âóëüôó.

– Ñåìü «äà» è âîñåìü «íåò».

Âñå ðàçîì çàãîâîðèëè, Ëåîïîëüä Ýëêàñ ïîäîøåë áûëî ê ñòîëó Âóëüôà, ÿâíî íàìåðåâàÿñü ÷òî-òî ñêàçàòü, íî òóò æå âåðíóëñÿ íà ìåñòî… Âóëüô æå ñïîêîéíî íàëèë ñåáå ïèâà èç íîâîé áóòûëêè, êîòîðóþ ÿ îòêóïîðèë, ïîñòàâèë ñòàêàí íà ñòîë, ïîñëå ÷åãî âçÿë â ðóêè ïðåññ-ïàïüå è ñòóêíóë èì ïî äîñêå ñòîëà. Îíè îáåðíóëèñü, íî ðàçãîâîðîâ íå ïðåêðàòèëè. Îí ñòóêíóë âòîðè÷íî, ïîñëå ÷åãî âîöàðèëàñü òèøèíà.

Âóëüô çàãîâîðèë:

– Äæåíòëüìåíû, ÿ ïðîøó âíèìàíèÿ…

Íî Êýáîò óæå ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ õîçÿèíîì ïîëîæåíèÿ. Îí çàãîâîðèë âûñîêîìåðíî.

– Ìû ïðîãîëîñîâàëè. Â îòíîøåíèè «Çàïèñêè» äåëî ðåøåíî.

– Âàøå ãîëîñîâàíèå íå ðåøèëî ñóäüáó ÷åëîâåêà, à âåäü ðå÷ü èäåò èìåííî î íåé. ß õî÷ó îáðàòèòüñÿ ñ äâóìÿ ïðîñüáàìè. Ñíà÷àëà ê òåì âîñüìè, êîòîðûå ïðîãîëîñîâàëè ïðîòèâ ìåíÿ. Ïîæàëóéñòà, ïîääåðæèòå ìåíÿ. ß îáðàùàþñü ê êàæäîìó èç âàñ â îòäåëüíîñòè, ó ìåíÿ åñòü îñíîâàíèå ïðåäïîëàãàòü, ÷òî îäèí èç âàñ èçìåíèò ïðåæíåå «íåò» íà «äà». Íó, äæåíòëüìåíû, äàþ âàì ìèíóòó íà ðàçìûøëåíèå.