Ïîëü ×àïèí, íè÷åãî íå îòâåòèâ, ïîòÿíóëñÿ ê ïåð÷àòêàì, íî Âóëüô ïîêà÷àë ãîëîâîé è ïðèäâèíóë èõ áëèæå ê ñåáå.
– Ìèíóòó òåðïåíèÿ, ìèñòåð ×àïèí ß õîòåë âàñ âèäåòü, ÷òîáû èìåòü âîçìîæíîñòü èçâèíèòüñÿ ïåðåä âàìè. Íàäåþñü, ÷òî âû ïðèìåòå ìîè èçâèíåíèÿ.
– ß ïðèøåë ñþäà çà ñâîèìè ïåð÷àòêàìè, ñâîè èçâèíåíèÿ âû ìîæåòå îñòàâèòü ïðè ñåáå.
– Íî, äîðîãîé ñýð! – Âóëüô ïîãðîçèë åìó ïàëüöåì. – Ðàçðåøèòå ìíå õîòÿ áû îáúÿñíèòü, â ÷åì ÿ âèíîâàò ïåðåä âàìè. ß õî÷ó èçâèíèòüñÿ çà òî, ÷òî ïîääåëàë âàøó ïîäïèñü.
Áðîâè ×àïèíà ïîäíÿëèñü ââåðõ. Âóëüô ïîâåðíóëñÿ êî ìíå.
– Êîïèþ ïðèçíàíèÿ, Àð÷è.
ß ïîäîøåë ê ñåéôó, äîñòàë áóìàãó è ïåðåäàë åå Âóëüôó. Îí ðàçâåðíóë åå, ïðîñìîòðåë è ïåðåäàë êàëåêå. ß ñåë è ïîñìîòðåë ñ óñìåøêîé íà Âóëüôà, íî òîò ïðèòâîðèëñÿ, ÷òî íå çàìåòèë. Îí ñíîâà ïîëóëåæàë â êðåñëå, ïîëóçàêðûâ ãëàçà è ñöåïèâ ïàëüöû íà æèâîòå.
×àïèí ÷èòàë «Ïðèçíàíèå» äâàæäû. Ïåðâûé ðàç îí ðàâíîäóøíî âçãëÿíóë íà íåãî è áûñòðî ïðîáåæàë ãëàçàìè, ïîòîì èñêîñà ïîñìîòðåë íà Âóëüôà, ñëåãêà ñêðèâèë ãóáû è ïðèíÿëñÿ ÷èòàòü çàíîâî, ñ ñàìîãî íà÷àëà, êóäà ìåäëåííåå.
Íàêîíåö îí øâûðíóë åãî íà ñòîë.
– Èçëîæåííîå ïîäîáíûì îáðàçîì – ïðîçàè÷íî, ñìåëî, ýòî ïðîèçâîäèò ôàíòàñòè÷åñêîå âïå÷àòëåíèå, íå òàê ëè?
Âóëüô êèâíóë.
– Ìíå ïðèøëî â ãîëîâó, ìèñòåð ×àïèí, ÷òî âû äîáèëèñü íè÷òîæíî ìàëûõ ðåçóëüòàòîâ çà âñå âàøè ñòàðàíèÿ. Êîíå÷íî, âû ïîíèìàåòå, ÷òî ìíå ïîòðåáîâàëñÿ ýòîò äîêóìåíò äëÿ òîãî, ÷òîáû ïðîèçâåñòè ñîîòâåòñòâóþùåå âïå÷àòëåíèå íà âàøèõ äðóçåé. Çíàÿ æå, ÷òî ìíå íå óäàñòñÿ óãîâîðèòü âàñ ïîäïèñàòü åãî, ÿ áûë âûíóæäåí ïîääåëàòü âàøó ïîäïèñü, çà ÷òî è õî÷ó èçâèíèòüñÿ. Âîò âàøè ïåð÷àòêè.
Õðîìîíîãèé âçÿë ïåð÷àòêè, ïîùóïàë èõ, ñïðÿòàë âî âíóòðåííèé êàðìàí, óïåðñÿ ðóêàìè â ïîäëîêîòíèêè è ïîäíÿëñÿ ñ êðåñëà. Òåïåðü îí ñòîÿë, îïèðàÿñü íà ñâîþ ïàëêó.
– Âû çíàëè, ÷òî ÿ íå ñòàíó ïîäïèñûâàòü ïîäîáíûé äîêóìåíò? Îòêóäà âû ýòî çíàëè?
– Ïîòîìó ÷òî ÿ ïðî÷èòàë âàøè êíèãè è ïîçíàêîìèëñÿ ñ âàøèì íåñãèáàåìûì äóõîì.
– Âû ìîæåòå ïîäîáðàòü è äðóãîå íàçâàíèå äëÿ ýòîãî?
– Ìíîæåñòâî. Âàøå óæàñàþùåå è ïëà÷åâíîå èíôàíòèëüíîå óïðÿìñòâî. Îíî ïðèíåñëî âàì èñêàëå÷åííóþ íîãó, îíî ïðèíåñëî âàì âàøó æåíó. Îíî ÷óòü áûëî íå ïðèíåñëî âàì äâå òûñÿ÷è âîëüò ýëåêòðè÷åñòâà.
×àïèí óëûáíóëñÿ.
– Èòàê, âû ïðî÷ëè ìîè êíèãè. Ïðî÷èòàéòå ñëåäóþùóþ íåïðåìåííî. ß âûâåäó â íåé âàñ â êà÷åñòâå îñíîâíîãî ãåðîÿ.
– Åñòåñòâåííî. – Âóëüô îòêðûë ãëàçà. – È êîíå÷íî, ÿ óìðó íàñèëüñòâåííîé ñìåðòüþ. ß ïðîòåñòóþ ïðîòèâ ýòîãî. ß èìåþ ãëóáî÷àéøåå ïðåäóáåæäåíèå ïðîòèâ íàñèëèÿ â ëþáîé åãî ôîðìå. Òàê ÷òî ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òîáû ïåðåóáåäèòü âàñ…
Îí ãîâîðèë óæå ñî ñïèíîé êàëåêè, êîòîðûé êîâûëÿë ê âûõîäó.
Íî íà ïîðîãå ×àïèí ñ óëûáêîé îáåðíóëñÿ.
– Âû óìðåòå, ñýð, ñàìûì óæàñíûì îáðàçîì, ñîîòâåòñòâóþùèì îòâðàòèòåëüíîìó, ïëà÷åâíî-èíôàíòèëüíîìó âîîáðàæåíèþ. Ýòî ÿ âàì îáåùàþ.
Îí óøåë.
Âóëüô îòêèíóëñÿ íàçàä â êðåñëî è çàêðûë ãëàçà. ß òîæå ñåë, âåðíóâøèñü ìûñëÿìè ê ïîíåäåëüíèêó. ß ïðèïîìíèë, ÷òî êîãäà ÿ óåõàë ê ìèññèñ Áàðòîí, Âóëüô îñòàâàëñÿ â êàáèíåòå ñ Ôðèöåì, ðàçãîâàðèâàë î íàïèòêàõ. À êîãäà ÿ âîçâðàòèëñÿ, íå áûëî íè Âóëüôà, íè «ñåäàíà». Íî îòïðàâèëñÿ îí âîâñå íå â Òîìáñ íà ñâèäàíèå ñ Ïîëåì ×àïèíîì. Îí âîîáùå íå âûõîäèë èç äîìà. «Ñåäàí» îòáûë â ãàðàæ, à Âóëüô ïîäíÿëñÿ ê ñåáå â êîìíàòó, âìåñòå ñ ïàëüòî, øëÿïîé, òðîñòüþ è ïåð÷àòêàìè. À áåç ÷åòâåðòè ÷åòûðå îí çâîíèë ìíå èç ñâîåé êîìíàòû, ÷òîáû ÿ îòâåç øêàòóëêó ìèññèñ ×àïèí, ÷òîáû òàêèì îáðàçîì çàñòàâèòü ×àïèíà ïðèåõàòü ê íàì.
Êîíå÷íî, Ôðèö òîæå ó÷àñòâîâàë â ýòîì îáìàíå, à Õèááàðäà îòîñëàëè ê íåìó â êîìíàòó.
Îíè òàêè ñäåëàëè èç ìåíÿ äóðàêà!..
