Èòàê, ÿ èñïîëíèë ïðèêàçàíèå Âóëüôà, äîñòàâèë øêàòóëêó ìèññèñ ×àïèí áåç âñÿêîãî ðèñêà áûòü ïðèãëàøåííûì íà ÷àé, è ýòî ìíå ñòîèëî âñåãî ëèøü äâàäöàòü ïÿòü öåíòîâ.

Âóëüô äåéñòâèòåëüíî âåðíóëñÿ äî ìîåãî âîçâðàùåíèÿ äîìîé. Ïîñêîëüêó áûëî áîëüøå ÷åòûðåõ ÷àñîâ, îí, íåñîìíåííî, äîëæåí áûë íàõîäèòüñÿ íàâåðõó â ñâîåé ïðîêëÿòóùåé îðàíæåðåå, òàê ÷òî ïðåæäå ÷åì îòïðàâèòüñÿ â áþðî, ÿ âñå æå ðèñêíóë âîéòè ê íåìó íàâåðõ. Âóëüô íàõîäèëñÿ â òðîïè÷åñêîé êîìíàòå, îí ïðîõîäèë âäîëü ðÿäîâ ðàñòåíèé â ïîèñêàõ òëåé, à ïî âûðàæåíèþ åãî ëèöà áûëî ÿñíî, ÷òî îí îòûñêàë íåñêîëüêî øòóê. ß ñòîÿë íà ïîðîãå, íè÷åãî íå ãîâîðÿ, îí â ñêîðîì âðåìåíè ïîâåðíóëñÿ è ïîñìîòðåë íà ìåíÿ òàêèìè ãëàçàìè, êàê áóäòî ÿ ñàì áûë òëåé èëè áûë èìè ñïëîøü óñåÿí. Íà÷èíàòü êàêîé-ëèáî ðàçãîâîð áûëî áåñïîëåçíî. ß ïîñïåøèë âíèç ê òåëåôîíó.

Ìíå óäàëîñü äîçâîíèòüñÿ òîëüêî äâîèì èç îñòàâøåéñÿ òðîéêè. Ðîëàíäà Ýðñêèíà ìíå áûëî íå îòûñêàòü. Íî è áåç òîãî ó íàñ áûë ñîëèäíûé êâîðóì. Èç Áîñòîíà ïðèøëà òåëåãðàììà, èçâåùàâøàÿ, ÷òî Êîëëàðä è Äæåéñ ïðèåäóò. Èç Íüþ-Õåéâåíà îæèäàëñÿ ìèñòåð Ìîëëèñîí.

Âóëüô â øåñòü ÷àñîâ íå ñïóñòèëñÿ, êàê îáû÷íî, èç òåïëèöû ïðÿìèêîì ê ñåáå â êàáèíåò. Î÷åâèäíî, îí çàõîäèë ê ñåáå â êîìíàòó, ïîòîìó ÷òî êîãäà îí âîøåë ê ñåáå â êàáèíåò, ïîä ìûøêîé ó íåãî áûëà ïà÷êà êíèã. ß çàìåòèë, ÷òî âñå ýòî ñî÷èíåíèÿ Ïîëÿ ×àïèíà. Îí ïîëîæèë èõ ê ñåáå íà ñòîë, óñåëñÿ â êðåñëî è ïîçâîíèë Ôðèöó, òðåáóÿ ïèâî.

ß ñîîáùèë åìó, ÷òî ìèññèñ ×àïèí ïîëó÷èëà øêàòóëêó, è ïðî÷èòàë åìó ñòåíîãðàììó ìîåãî äíåâíîãî ðàçãîâîðà ñ ìèññèñ Áàðòîí. Îí äàë ìíå êîå-êàêèå óêàçàíèÿ îòíîñèòåëüíî âå÷åðà, êîòîðûå ÿ çàïèñàë, ïîòîìó ÷òî Âóëüô ëþáèë, ÷òîáû âñå áûëî çàôèêñèðîâàíî, íî ïîòîì, âèäÿ, ÷òî âðåìÿ ïðèáëèæàåòñÿ ê îáåäó, ÿ âåæëèâî çàìåòèë, ÷òî äàâíî ïðèøëî âðåìÿ îçíàêîìèòü ìåíÿ ñ çàãàäêîé ïàðû ñåðûõ ïåð÷àòîê íà ñòîëå â ïðèåìíîé äîêòîðà Áàðòîíà. Ê ìîåìó âåëè÷àéøåìó èçóìëåíèþ, Âóëüô ñî ìíîé ñîãëàñèëñÿ.

Îí ñêàçàë:

– Ýòî áûë âêëàä, âíåñåííûé ìèññèñ ×àïèí. Îíà ñîîáùèëà åùå è äðóãèå ñâåäåíèÿ, íî íè÷òî íå ìîæåò ñðàâíèòüñÿ ïî çíà÷åíèþ ñ ýòèì ôàêòîì. Îíà ïðèåõàëà ê Áàðòîíàì, êàê òåáå èçâåñòíî, â øåñòü òðèäöàòü. Äâåðü åé îòâîðèëà ãîðíè÷íàÿ Ðîçà. Êîãäà ìèññèñ ×àïèí ïðîõîäèëà ÷åðåç ïðèåìíóþ, îíà çàìåòèëà íà ñòîëå ïàðó ïåð÷àòîê, îñòàíîâèëàñü è âçÿëà èõ â ðóêè. Îíà ãîâîðèò, ÷òî íàìåðåâàëàñü îòíåñòè èõ ìèññèñ Áàðòîí, íî ïåð÷àòêè ïîêàçàëèñü åé áîëåå òÿæåëûìè, ÷åì òå, êîòîðûå íîñèò ìèññèñ Áàðòîí. Òàê èëè èíà÷å, îíà îñòàâèëà èõ íà ïðåæíåì ìåñòå. À êîãäà îíà ïðîõîäèëà íàçàä ÷åðåç ïðèåìíóþ óæå îäíà, îíà ïîäóìàëà, ÷òî ñòîèò åùå ðàç âçãëÿíóòü íà ïåð÷àòêè è ðåøèòü, ïðèíàäëåæàò îíè ìèññèñ Áàðòîí èëè íåò. Ïåð÷àòîê íå áûëî. Îíà äàæå èõ ïîèñêàëà. Íåò, èõ íèãäå íå áûëî.

– Ïîíÿòíî. È ýòî äîêàçûâàåò, ÷òî Áàðòîíà óõëîïàëà íå îíà.

– Ñîâåðøåííî âåðíî. È ýòî óêàçûâàåò íà ëè÷íîñòü óáèéöû. Åñëè îêàæåòñÿ, ÷òî íåïðè÷àñòíîñòü ìèññèñ ×àïèí ê óáèéñòâó ïîòðåáóåòñÿ ïîäòâåðäèòü ôàêòè÷åñêè, ìîæíî áóäåò óñòàíîâèòü, ÷òî â ïîëîâèíå âîñüìîãî åå çàäåðæàë îôèöåð òðàíñïîðòíîé ïîëèöèè íà óãëó Ïàðê-àâåíþ è Ïÿòèäåñÿòîé óëèöû çà òî, ÷òî îíà ïîåõàëà íà êðàñíûé ñâåò. Íå ãîâîðÿ óæå î òîì, ÷òî ïðèâðàòíèê è äåæóðíûé ïî õîëëó âèäåëè, êîãäà îíà âûõîäèëà èç çäàíèÿ äî òîãî, êàê ïðåñòóïëåíèå áûëî ñîâåðøåíî.

– Óãó. Ïîëàãàþ, âû çàâîåâàëè åå äîâåðèå, ïðåïîäíåñÿ åé íåñêîëüêî îðõèäåé?

– Íåò, íî âîîáùå-òî ÿ îáåùàë èõ åé ïîñëàòü. Çàïèøè íà çàâòðàøíèé äåíü. ß çàâîåâàë åå äîâåðèå, ðàññêàçàâ åé ïðàâäó î òîì, ÷òî îñóæäåíèå åå ìóæà çà óáèéñòâî îáîøëîñü áû ìíå âî ìíîãî òûñÿ÷ äîëëàðîâ. Îíà áûëà óâåðåíà, êàê è ñàì ×àïèí, ÷òî ÿ ÿâëÿþñü ïðè÷èíîé åãî àðåñòà. Îí ïîäóìàë, ÷òî îáâèíåíèå ïðîòèâ íåãî ïîäñòðîåíî íå áåç ìîåãî ó÷àñòèÿ. Ïîñêîëüêó ×àïèí ìåíÿ âèäåë, îí íå ìîã äîïóñòèòü, ÷òî ÿ ëè÷íî ñîâåðøàë âñå ýòè àêðîáàòè÷åñêèå òðþêè â ïðèåìíîé ó Áàðòîíîâ. Òû çíàåøü, êîãî îíè ïîäîçðåâàëè? Òåáÿ… Äà, äà, äîêòîðà çàñòðåëèë òû, à ÿ âñå ýòî ïðîäóìàë. Íå ñîìíåâàÿñü â ýòîì, ìèññèñ ×àïèí âöåïèëàñü â ïðåäñòàâèâøèéñÿ åé óäîáíûé ñëó÷àé. Óñûïèâ òåáÿ è Ïèòíè Ñêîòòà, îíà îáøàðèëà òâîè êàðìàíû, âçÿëà ôîðìåííóþ êóðòêó ó Ñêîòòà, íàïèñàëà çàïèñêó è ïðèåõàëà ñþäà. Çàïèñêà áûëà êîðîòêàÿ è ïðåäåëüíî ÿñíàÿ, ÿ ìîãó åå ïîâòîðèòü íà ïàìÿòü: «Àð÷è Ãóäâèí óìðåò ÷åðåç äâà ÷àñà, åñëè òîëüêî âû íå ñÿäåòå â ìîå òàêñè è íå ïîåäåòå òóäà, êóäà ÿ âàñ ïîâåçó». À âíèçó ñòîÿëà åå ñîáñòâåííàÿ ïîäïèñü. Äîðà ×àïèí. Ïîðàçèòåëüíî ëàêîíè÷íî è óáåäèòåëüíî, íå ïðàâäà ëè? Ìåíÿ óáåäèëî, ÷òî äàííàÿ óãðîçà èìååò ïîä ñîáîé ïî÷âó, ýòî ïðèëîæåííûé ê çàïèñêå êîæàíûé áóìàæíèê, êîòîðûé ÿ êîãäà-òî ïîäàðèë òåáå è êîòîðûé òåáå íðàâèòñÿ.

Îí çàìîë÷àë, ïîòÿíóâøèñü ê ñòàêàíó ñ ïèâîì. ß õìûêíóë è ïîäóìàë, ÷òî äîëæåí ÷òî-òî ñêàçàòü, íî åäèíñòâåííîå, ÷òî ìíå ïðèøëî â ãîëîâó, ýòî:

– Äà, îí ìíå î÷åíü íðàâèòñÿ. È îí âñå åùå ó âàñ.

Âóëüô êèâíóë è ïðîäîëæàë:

– Êîãäà ÿ ñîãëàñèëñÿ ñëåäîâàòü çà íåé, ÿ ïîñ÷èòàë, ÷òî ñêàìåéêà â êîíöå Öåíòðàëüíîãî ïàðêà âïîëíå ïîäõîäèò äëÿ íàøåé áåñåäû, íî ýòà ïðîêëÿòàÿ îñëèöà ïîâåçëà ìåíÿ â äðåáåçæàâøåì òàêñè äàëåêî çà ïðåäåëû ãîðîäñêîé ÷åðòû.

Íàøà ïîåçäêà ìíå íàäîåëà, ÿ îïóñòèë ñòåêëà ìåæäó íàìè è çàêðè÷àë åé, ÷òî, åñëè îíà íå îñòàíîâèòñÿ â òå÷åíèå òðåõ ìèíóò, ÿ îáðàùóñü çà ïîìîùüþ ê ïåðâîé æå ïðîåçæàþùåé ìàøèíå. Ìíå óäàëîñü åå óáåäèòü. Îíà îñòàíîâèëàñü ó êðàÿ øîññå ïîä äåðåâüÿìè.

Âîò ÷òî òåáÿ ïîçàáàâèò… Îíà áûëà âîîðóæåíà. Êóõîííûì íîæîì!.. Êñòàòè, òå ïîðåçû, êîòîðûå îíà íàì äåìîíñòðèðîâàëà íà ïðîøëîé íåäåëå, áûëè ñäåëàíû ïî åå ñîáñòâåííîé èíèöèàòèâå. Ñóïðóã îòíåññÿ ê åå çàòåå íåîäîáðèòåëüíî.  òî âðåìÿ îíè âñåìè ñðåäñòâàìè ñòàðàëèñü óáåäèòü äðóçåé ìèñòåðà ×àïèíà, ÷òî îí îïàñíûé ìàíüÿê, æàæäàâøèé êðîâè. Âðÿä ëè îíà ïðåäïîëàãàëà, ÷òî ñóìååò óáèòü ìåíÿ ñâîèì íîæîì, ïîñêîëüêó ñòîëü êîðîòåíüêîå ëåçâèå íå ñïîñîáíî äîñòèãíóòü æèçíåííî âàæíûõ îðãàíîâ. Ñêîðåé âñåãî â åå íàìåðåíèÿ âõîäèëî çàñòàâèòü ìåíÿ «ïðèçíàòüñÿ âî âñåì». Îíè ñ ×àïèíîì íèêàê íå ìîãëà ðàçãàäàòü, êàê áûëî îñóùåñòâëåíî òî íàäóâàòåëüñòâî, ïðè ïîìîùè êîòîðîãî îí ïîïàë â êàïêàí. Òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê ÿ îáúÿñíèë åé, ÷òî ÿ ïîòåðÿþ, åñëè åå ñóïðóã áóäåò îñóæäåí, îíà ñòàëà áîëåå ñãîâîð÷èâîé.

– Äà. È?

Îí âûïèë ïèâà.

– Âîò ïðàêòè÷åñêè è âñå. Îíà ïîä êîíåö ñîâåðøåííî îñòûëà, à ìíå äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî ó íàñ ñ íåé ìíîãî îáùåãî. Íàïðèìåð, ìû îáà òåðïåòü íå ìîæåì îòñòóïëåíèÿ îò ðàç è íàâñåãäà çàâåäåííîãî ïîðÿäêà. Áûëî áû ïîó÷èòåëüíî ïîíàáëþäàòü çà òåì, êàê îíà îðóäîâàëà ó ñåáÿ íîæîì íà øåå. ß ïîëàãàþ, òî÷íî òàê æå îíà ðóáèò øíèöåëÿ.

Ïîòîì, êàê òû äîãàäûâàåøüñÿ, ÿ âûÿñíèë, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ òîáîé. Ýòà èäèîòêà è ñàìà òîëêîì íå çíàëà, êàêîé äðÿíüþ îíà ñäîáðèëà òâîé êîôå, ïîýòîìó ÿ ðåøèë, ÷òî íàäî êàê ìîæíî ñêîðåå äîáðàòüñÿ äî òåëåôîíà… Àõ, ìèñòåð Õèááàðä! Ïîëàãàþ, ÷òî ñåãîäíÿøíèé äåíü âàì ïîêàçàëñÿ ñîâåðøåííî íåâûíîñèìûì è áåñêîíå÷íî äîëãèì?

Õèááàðä âîøåë, âèä ó íåãî áûë íå ñîâñåì òðåçâûé. Íà åãî øåå âñå åùå êðàñîâàëñÿ ìîé ãàëñòóê. Çà åãî ñïèíîé áûë âèäåí Ôðèö, ÿâèâøèéñÿ ñîîáùèòü, ÷òî îáåä ãîòîâ.

Îíè ñòàëè ïðèåçæàòü ðàíî. Ê äåâÿòè ÷àñàì äåñÿòü ÷åëîâåê óæå ïðèáûëè. ß ñäåëàë ñîîòâåòñòâóþùèå ïîìåòêè â ñïèñêå è ðàçâëåêàë ãîñòåé. ×åòûðåõ èç íèõ ÿ ðàíüøå íå âèäåë: Êîëëàðäà è Äæåéñà èç Áîñòîíà, Èðâèíãà èç Ôèëàäåëüôèè è ïðîôåññîðà Ìîëëèñîíà èç Éåëÿ. Ìàéêë Ýéåðñ, ïðèåõàâøèé àáñîëþòíî òðåçâûì, ïîìîãàë ìíå ðàçíîñèòü áîêàëû ñ íàïèòêàìè. Ðîâíî â äåâÿòü ïîÿâèëñÿ Ëåîïîëüä Ýëêàñ. ß íå ïðåäñòàâëÿë ñåáå, ÷òî ìîã ñêàçàòü åìó Íèðî Âóëüô, ÷òîáû çàìàíèòü åãî íà íàøå ñáîðèùå. Îí ìåíÿ óçíàë è âåë ñåáÿ ëþáåçíî.

Ïðèåõàëà íîâàÿ ïàðòèÿ. Ñðåäè íèõ Îãàñòåñ Ôàðåëë, êîòîðûé ïîçâîíèë â ñóááîòó è ñêàçàë, ÷òî îí ïîëó÷èë çàêàç íà ñîîðóæåíèå áèáëèîòåêè ìèñòåðà Îëëåíáè. Âóëüô, ðåøèâ, ÷òî ïîäëèííîé öåëüþ åãî çâîíêà áûëî ïîëó÷èòü äâàäöàòü äîëëàðîâ, êîòîðûå åìó ïîëàãàëèñü çà ðàáîòó â ñðåäó, âåëåë ìíå îòîñëàòü èõ åìó ïî ïî÷òå.

Íà ýòîò ðàç îíè íå âûãëÿäåëè òàêèìè ïîäàâëåííûìè, êàê â ïðîøëûé ðàç. Ñðàçó æå ïðèíÿëèñü çà ñïèðòíîå, ñîáðàëèñü ãðóïïàìè è îæèâëåííî áîëòàëè. Íåêîòîðûå îõìåëåëè äî òîãî, ÷òî ïîäõîäèëè êî ìíå è ñòàëè ïðîÿâëÿòü ïðèçíàêè íåòåðïåíèÿ. Êîëëàðä, âëàäåëåö òåêñòèëüíîé ôàáðèêè èç Áîñòîíà, â èìåíèè êîòîðîãî íàõîäèòñÿ òîò ñàìûé óòåñ, ñ êîòîðîãî óïàë ñóäüÿ Ãàððèñîí, ñêàçàë ìíå, ÷òî åìó íå õî÷åòñÿ îïîçäàòü íà ïîñëåäíèé àêò îïåðû. ß îòâåòèë, ÷òî êðàéíå ñîæàëåþ, íî ÿ áû íà åãî ìåñòå ïîñòàâèë íà ýòîì êðåñò.