Êèâíóâ ìíå ãîëîâîé, Âóëüô óñåëñÿ òóò æå â êðåñëî.

ß âçÿë ñïèñîê, íî äî òîãî, êàê ÿ óñïåë ðàñêðûòü ðîò, çàãîâîðèë Ëè Ìèò÷åë.

– Íà ýòîò âîïðîñ ÿ ìîãó áåç êîëåáàíèÿ îòâåòèòü çà ìèñòåðà Äæåéñà è Êîëëàðäà. Äà è äà, ìèñòåð Âóëüô.

Âñå çàøåâåëèëèñü, íî íèêòî íå çàãîâîðèë.

ß ïðîèçíåñ:

– Ôåðäèíàíä Áàóýí?

Ìàêëåð îòâåòèë õðèïëî, íî òâåðäî:

– Äà.

Òàê ÿ âûçûâàë è îñòàëüíûõ. Îíè âñå ñêàçàëè «äà». ß âûçâàë Ýéåðñà, êîòîðûé ïðîäîëæàë ïîëóëåæàòü â êðåñëå. ß íàçâàë åãî èìÿ ñíîâà. Ñèäÿùèé ðÿäîì ñ íèì Ôàðåëë òêíóë åãî â áîê.

– Ìàéê! Ýé! Ñêàæè «äà».

Ìàéêë âçäðîãíóë, ïðèîòêðûë ãëàçà, êèâíóë, áóðêíóë «äà» è ñíîâà çàêðûë ãëàçà.

ß ïîâåðíóëñÿ ê Âóëüôó.

– Ýòî âñå, ñýð.

Îáû÷íî ÿ ñëûøó, êîãäà Ôðèö ñïóñêàåòñÿ â ïðèõîæóþ, îòçûâàÿñü íà äâåðíîé çâîíîê. Íà ýòîò ðàç ÿ íå ñëûøàë íè÷åãî. Î÷åâèäíî, ïîòîìó ÷òî ñèëüíî áûë çàèíòåðåñîâàí îïðîñîì êëèåíòîâ. Òàê ÷òî ÿ óäèâèëñÿ, êîãäà óâèäåë, ÷òî äâåðü êàáèíåòà îòêðûâàåòñÿ, îñòàëüíûå îáðàòèëè âíèìàíèå íà ìîé âçãëÿä è íà÷àëè òîæå ñìîòðåòü òóäà. Ôðèö ñäåëàë òðè øàãà âíóòðü, îñòàíîâèëñÿ è ñêàçàë:

– Ê âàì ïðèøåë îäèí äæåíòëüìåí, ñýð. Ó íåãî íåò âèçèòíîé êàðòî÷êè. Îí ñêàçàë – ìèñòåð ×àïèí.

Âóëüô íå ïîøåâåëèëñÿ.

– Íåóæåëè? Ïðîâåäè åãî ñþäà.

Ôðèö íàïðàâèëñÿ çà ïîñåòèòåëåì. Òóò ÿ äîïóñòèë îïëîøíîñòü, íî çàìåòèë ëè åå Âóëüô, ìîæåò áûòü, è íåò, ÿ íå çíàþ. Ìíå ñëåäîâàëî ïðîñëåäèòü çà âûðàæåíèåì ëèö íàøèõ ãîñòåé, íî ìîè ãëàçà áûëè ïðèêîâàíû ê äâåðè. ß ñëûøàë ñòóê òðîñòè Ïîëÿ ×àïèíà ïî êàó÷óêîâîìó íàñòèëó ïðèõîæåé.

×àïèí, ñèëüíî õðîìàÿ, âîøåë â êîíòîðó è îñòàíîâèëñÿ â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò äâåðè.

Ñ åãî ìåñòà åìó íå áûëî âèäíî Âóëüôà èç-çà ãðóïïû ëþäåé, ñîáðàâøèõñÿ ó ñòîëà. ×àïèí ïîñìîòðåë ñíà÷àëà â ñòîðîíó ãðóïïû, çàòåì íà òåõ, êòî ñèäåë íà ñòóëüÿõ, äâà ðàçà êèâíóë ãîëîâîé, ïðè÷åì ïîäáîðîäîê ó íåãî áûë âûäâèíóò âïåðåä, êàê ó íåðâíîé ëîøàäè, ïûòàâøåéñÿ ñáðîñèòü óäèëà.

Ïîòîì îí ñêàçàë:

– Çäðàâñòâóéòå, ðåáÿòà.

È îí çàêîâûëÿë äàëüøå, âãëóáü êîìíàòû, ãäå îí ìîã óâèäåòü Âóëüôà, íî ñíà÷àëà îí áðîñèë íà ìåíÿ áûñòðûé è îñòðûé âçãëÿä. Îí îñòàíîâèëñÿ ôóòàõ â âîñüìè îò ìåíÿ. Ðîñòà îí áûë, ïîæàëóé, ÷óòü íèæå ñðåäíåãî. Åãî íåëüçÿ áûëî íàçâàòü õóäîùàâûì, îäíàêî âû ìîãëè îòëè÷íî âèäåòü êîíôèãóðàöèþ êîñòåé åãî ÷åðåïà: âïàëûå ùåêè, îáû÷íîé ôîðìû íîñ, ñâåòëîãî öâåòà ãëàçà. Êîãäà îí ïîâåðíóëñÿ êî ìíå ñïèíîé, ÷òîáû áûòü ëèöîì ê Âóëüôó, ÿ çàìåòèë, ÷òî åãî ïèäæàê íåñêîëüêî îòòîïûðèâàëñÿ íàä ïðàâûì êàðìàíîì áðþê, è ÿ âûïðÿìèë íîãè, îòñòàâèâ îäíó íîãó íàçàä â òðåáóåìóþ â ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè ïîçèöèþ.

Íå áûëî ñëûøíî îòâåòîâ íà åãî ïðèâåòñòâèå. Îí îïÿòü îãëÿíóëñÿ âîêðóã è, ïîâåðíóâøèñü ê Âóëüôó, óëûáíóëñÿ åìó.

– Âû – ìèñòåð Âóëüô?

– Äà. – Âóëüô ñêðåñòèë ïàëüöû íà æèâîòå. – Âû – ìèñòåð ×àïèí?

Ïîëü ×àïèí êèâíóë.

– ß áûë â òåàòðå. Îíè ñäåëàëè èç ìîåé êíèãè ïüåñó. Ïîòîì ÿ ðåøèë çàåõàòü ñþäà.

– Èç êîòîðîé êíèãè? ß âñå èõ ÷èòàë.

– ×èòàëè? Óäèâèòåëüíî! Íèêîãäà áû íå ïîäóìàë… «Òâîÿ æåëåçíàÿ ïÿòà».

– Àõ, ýòó? Ïðèìèòå ìîè ïîçäðàâëåíèÿ.

– Áëàãîäàðþ âàñ. Íàäåþñü, âû íå ïðîòèâ òîãî, ÷òî ÿ çàãëÿíóë ñþäà áåç âàøåãî ïðèãëàøåíèÿ? ß, êîíå÷íî, ñëûøàë îá ýòîì ñáîðèùå. ß óçíàë î íåì îò òðåõ ìîèõ äðóçåé: Ëåî Ýëêàñà, Ëîððè Áàðòîíà è Àëåêñà Äðåììîíäà. Âû íå äîëæíû èõ ïîðèöàòü çà ýòî, ðàçâå ÷òî îäíîãî Ëåî. Îí äåéñòâîâàë èç äðóæåñêèõ, õîðîøèõ ÷óâñòâ, íó, à îñòàëüíûå ïûòàëèñü ìåíÿ íàïóãàòü. Îíè ïðåäñòàâèëè âàñ ÷óäîâèùåì. Íî âû æå ïîíèìàåòå, äëÿ òîãî ÷òîáû óãðîçû âîçûìåëè äåéñòâèå, æåðòâà äîëæíà çíàòü, êàêîâî ýòî ÷óäîâèùå. Ê ñîæàëåíèþ, ÿ ñ âàìè íå áûë çíàêîì ðàíüøå. Ïîëàãàþ, ÷òî âû óìååòå òåððîðèçèðîâàòü?

Ãîâîðÿ ýòî, ×àïèí íå ñâîäèë ãëàç ñ ëèöà Âóëüôà, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà îñòàëüíûõ. Îíè ðåàãèðîâàëè íà åãî âòîðæåíèå ïî-ðàçíîìó: Ìèò÷åë èç Áîñòîíà ñìîòðåë ñ ëþáîïûòñòâîì, Áàóýí – ñ êèñëîé ìèíîé, Êýáîò – ñ âîçìóùåíèåì, Ìàéêë Ýéåðñ – ñ õìóðûì îòâðàùåíèåì. ß âãëÿäûâàëñÿ â èõ ëèöà.

Íåîæèäàííî äîêòîð Áàðòîí âñòàë, ïîäîøåë ê ñòîëó è, ñõâàòèâ ×àïèíà çà ðóêó, ñêàçàë:

– Ïîëü, Áîãà ðàäè, óõîäèòå îòñþäà! Ýòî æå óæàñíî. Óõîäèòå!

Âìåøàëñÿ è öâåòîâîä Äðåììîíä, åãî êóëüòóðíûé òåíîð ïðåâðàòèëñÿ â ïðîòèâíûé ôàëüöåò îò ïåðåíàïðÿæåíèÿ:

– Åñòü âñåìó ïðåäåë, Ïîëü! Ïîñëå òîãî, ÷òî ìû… ïîñëå òîãî, ÷òî ÿ… âû ãðÿçíàÿ çëîáíàÿ êðûñà!

Íàïðÿæåíèå ó îñòàëüíûõ îñëàáëî, è îíè òîæå îáðåëè äàð ðå÷è. Íî Âóëüô îñòàíîâèë èõ, ðåçêî ñêàçàâ:

– Äæåíòëüìåíû, ìèñòåð ×àïèí ìîé ãîñòü…

Îí ïîñìîòðåë íà ×àïèíà, îïèðàþùåãîñÿ íà òðîñòü:

– Âàì ñëåäóåò ïðèñåñòü. Âîçüìèòå ñòóë.

– Íåò, áëàãîäàðþ âàñ. ß ÷åðåç ìèíóòó óéäó.

×àïèí îäàðèë âñåõ óëûáêîé. Ýòî áûëà áû ïðèÿòíàÿ óëûáêà, åñëè áû íå åãî ãëàçà, â êîòîðûõ óëûáêè íå áûëî ñîâñåì.

– ß ñòîþ íà îäíîé íîãå óæå äâàäöàòü ïÿòü ëåò… ß ñîæàëåþ, ÷òî ìîé ïðèõîä ñþäà âàì íåïðèÿòåí, ìíå áû íå õîòåëîñü íè÷åì îãîð÷àòü âàñ. Âû âñå áûëè êî ìíå äîáðû. Åñëè ðàçðåøèòå, ÿ âûñêàæó ýòî æå íåñêîëüêî ëèòåðàòóðíî è ñåíòèìåíòàëüíî – âû îñâåòèëè ìíå ñóòü æèçíè è îáëåã÷èëè åå áðåìÿ. ß íèêîãäà íå çàáóäó ýòîãî. Êîíå÷íî, òåïåðü, êîãäà ÿ íàøåë ñâîå ïðèçâàíèå, êîãäà ÿ ñòîþ íà ñîáñòâåííûõ íîãàõ – òî åñòü íà ñîáñòâåííîé íîãå…

Îí îïÿòü óëûáíóëñÿ ñîáðàâøèìñÿ.

– ß â ñîñòîÿíèè íàéòè ñâîé ïóòü íà êîíåö æèçíè è áåç âàñ, íî ÿ íàâñåãäà îñòàíóñü âàì áëàãîäàðåí.

Îí ïîâåðíóëñÿ ê Âóëüôó.

– Íî ÿ ïðèøåë ñþäà íå äëÿ òîãî, ÷òîáû ýòî ãîâîðèòü, ÿ ïðèøåë ïîâèäàòü âàñ. ß ïîäóìàë, ÷òî, âîçìîæíî, îí ÷åëîâåê ðàññóäèòåëüíûé è óìíûé. Ýòî òàê?

Âóëüô åãî ðàçãëÿäûâàë.

– Ñëó÷àåòñÿ, ÷òî ÿ çàñëóæèâàþ ýòè ýïèòåòû, ìèñòåð ×àïèí.

– Ïîïðîáóþ âàì ïîâåðèòü. ß æå âîò ÷òî õîòåë âàì ñêàçàòü: ìîè äðóçüÿ ïîòðàòèëè ìàññó âðåìåíè è äåíåã â ïîãîíå çà ìèðàæåì, êîòîðûé êòî-òî èñêóñíî âíóøèë èì. ß ïðÿìî ñêàæó âàì, ìèñòåð Âóëüô, – ýòî áûëî äëÿ ìåíÿ óäàðîì. Îíè çàïîäîçðèëè ìåíÿ, çíàÿ, êàê ÿ áëàãîäàðåí èì çà âñþ èõ äîáðîòó. Ïðîñòî íåâåðîÿòíî! ß õîòåë âûñêàçàòü âñå ýòî âàì è èçáàâèòü âàñ îò ïîòåðè âðåìåíè, äà, è äåíåã òîæå. Âû æå íå áóäåòå ñòîëü ãëóïû, ÷òîáû ãîíÿòüñÿ çà ìèðàæåì?

Åãî ïðåðâàë äîêòîð Áàðòîí, â ãîëîñå êîòîðîãî ñëûøàëîñü íåïðèòâîðíîå îò÷àÿíèå:

– Ïîëü, Ïîëü, ðàäè Áîãà!..

×àïèí ïîâåðíóëñÿ ê íåìó íà ñâîåé çäîðîâîé íîãå.

– Äà?

Íå ïîâûñèâ ãîëîñà, îí óõèòðèëñÿ âëîæèòü â ýòî ñëîâî ñòîëüêî èçäåâêè, ÷òî ýòî âîçìóòèëî áû ñàìîãî êðîòêîãî ÷åëîâåêà.

– Äà, Ëîððè?

Áàðòîí ïîñìîòðåë íà íåãî, íè÷åãî íå ñêàçàë, ïîêà÷àë ãîëîâîé è îòâåë ãëàçà.

×àïèí ñíîâà ïîâåðíóëñÿ ê Âóëüôó:

– ß ñòðàäàþ, ìèñòåð Âóëüô, îò îøèáî÷íîé óâåðåííîñòè ìîèõ äðóçåé â òîì, ÷òî ÿ ÿâëÿþñü äëÿ íèõ èñòî÷íèêîì ãèáåëè. Ôàêòè÷åñêè, îíè ìåíÿ áîÿòñÿ. Ìåíÿ! Íèêòî íå äóìàåò î òîì, ÷òî òðóäíî íàéòè áîëåå áåçîáèäíîå ñîçäàíèå, ÷åì ÿ. ß è ñàì íàïóãàí. Áëàãîäàðÿ ñâîåìó æàëêîìó ôèçè÷åñêîìó ñîñòîÿíèþ ÿ æèâó â ïîñòîÿííîì ñòðàõå íàñèëèÿ íàäî ìíîé. Ïîýòîìó ÿ âñåãäà âîîðóæåí. Âîò ïîñìîòðèòå…

Íàäî ïðèçíàòüñÿ, ÷òî Ïîëþ ×àïèíó óäàëîñü âçâèíòèòü âñåõ äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî, êîãäà åãî ïðàâàÿ ðóêà ïîëåçëà ïîä ïèäæàê â áðþ÷íûé êàðìàí, ðàçäàëîñü äâà èëè òðè èñòåðè÷åñêèõ êðèêà, à ÿ ïðûãíóë ê íåìó. ß íå ñáèë åãî ñ íîã ïîòîìó, ÷òî ×àïèí îïèðàëñÿ íà òðîñòü. Ëåâîé ðóêîé ÿ âûõâàòèë îðóæèå èç åãî êàðìàíà.

– Àð÷è! Îòïóñòè ìèñòåðà ×àïèíà! – ðàñïîðÿäèëñÿ Âóëüô.

ß ïîâèíîâàëñÿ.

– Âîçâðàòè åìó åãî îðóæèå.

ß âñå æå âçãëÿíóë íà ðåâîëüâåð. Îí áûë òðèäöàòü âòîðîãî êàëèáðà, ñòàðûé âåòåðàí, è ÿ óâèäåë, ÷òî îí íå çàðÿæåí. Ïîëü ×àïèí, áåñöâåòíûå ãëàçà êîòîðîãî íè íà êîãî íå ñìîòðåëè, ïðîòÿíóë ëàäîíü, ÿ ïîëîæèë â íåå ðåâîëüâåð, è îí ïðîäîëæàë äåðæàòü åãî íà ñâîåé ëàäîíè, êàê áóäòî ýòî áûëî áëþäî ñ ÿáëî÷íûì ïëîìáèðîì.

Âóëüô çàâîð÷àë:

– ×åðò áû òåáÿ ïîáðàë, Àð÷è. Òû ëèøèë ìèñòåðà ×àïèíà âîçìîæíîñòè ðàçûãðàòü ýôôåêòíóþ è äðàìàòè÷åñêóþ ñöåíó. ß ñîæàëåþ, ìèñòåð ×àïèí. Ìîãó ëè ÿ âçãëÿíóòü íà âàøå îðóæèå?

×àïèí ïðîòÿíóë åìó ðåâîëüâåð. Âóëüô îñìîòðåë åãî âíèìàòåëüíî, ïîêðóòèë âçàä è âïåðåä áàðàáàí, ïîùåëêàë êóðêîì è çàòåì ñêàçàë:

– Îïàñíàÿ âåùü. Ìîãó ÿ ïîêàçàòü ýòî ìèñòåðó Ãóäâèíó?

×àïèí ïîæàë ïëå÷àìè. Âóëüô ïåðåäàë ðåâîëüâåð ìíå.