Îí çàìîë÷àë.

Âóëüô ñïîêîéíî ñêàçàë:

– Áåçóñëîâíî, åñëè òîëüêî âàñ íå çàñòàâèò ýòî ñäåëàòü êðàéíÿÿ íåîáõîäèìîñòü. À ÷òî êàñàåòñÿ æàëîñòè…

– ß â íåé íóæäàþñü. ×àñ íàçàä ÿ óçíàë, ÷òî âû çàáðàëè ìîþ øêàòóëêó, è ñòàë îáäóìûâàòü, êàêèì îáðàçîì ÿ ñìîãó ïîëó÷èòü åå íàçàä. È ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî ÿ ìîãó âàñ òîëüêî óìîëÿòü. Øêàòóëêà ìîÿ, èáî ÿ åå êóïèë. Ñîäåðæèìîå òîæå ìîå, çà íåãî ÿ… ïðèíåñ áîëüøóþ æåðòâó. ß ïðîøó âàñ âåðíóòü ìíå åå íàçàä.

– Êàêèå äîâîäû âû ïðèâîäèòå?

– Ìîÿ íóæäà. Ìíå íåîáõîäèìà ýòà øêàòóëêà, òîãäà êàê âàì îíà ñîâåðøåííî íå íóæíà.

– Â ýòîì âû îøèáàåòåñü, ìèñòåð ×àïèí, îíà ìíå òîæå íóæíà. Êàêèå ó âàñ åñòü åùå äîâîäû?

– Íèêàêèõ, ÿ ïðîøó âàñ ìåíÿ ïîæàëåòü.

– Îò ìåíÿ âû íå äîæäåòåñü íè ñî÷óâñòâèÿ, íè æàëîñòè. Åñòü îäèí äîâîä, êîòîðûé ìîã áû ìåíÿ óáåäèòü. ß çíàþ, ÷òî âû ïîêà åùå íå ãîòîâû ãîâîðèòü îá ýòîì, à ÿ íå ãîòîâ ïîòðåáîâàòü îò âàñ ýòîò äîâîä. Âàøà øêàòóëêà áóäåò õðàíèòüñÿ â íàäåæíîì ìåñòå, äî íåå íèêòî íå áóäåò êàñàòüñÿ… Îíà ìíå íóæíà, êàê ãàðàíòèÿ òîãî, ÷òî âû ÿâèòåñü êî ìíå, êîãäà ÿ áóäó ãîòîâ ê ýòîìó âèçèòó… Àð÷è, ïðèíåñè ñþäà øêàòóëêó, ÷òîáû ìèñòåð ×àïèí íå çàïîäîçðèë íàñ â îáìàíå.

ß ïîøåë, îòïåð øêàô è äîñòàë ñ âåðõíåé ïîëêè ñîêðîâèùå ×àïèíà. Ïîñòàâèâ øêàòóëêó íà ñòîë Âóëüôà, ÿ ñíîâà ïîðàçèëñÿ, äî ÷åãî îíà êðàñèâà. Òåïåðü ãëàçà êàëåêè áûëè ïðèêîâàíû êî ìíå, à âîâñå íå ê øêàòóëêå. Ìíå â ãîëîâó ïðèøëà ñìåøíàÿ ìûñëü: íàâåðíî, åìó ïðèÿòíî, ÷òî ÿ ñ íåé òàê àêêóðàòíî îáðàùàþñü. Èç ÷óâñòâà ïðîòèâîðå÷èÿ ÿ ïðîâåë ïî êðûøêå äâà ðàçà ëàäîíüþ, äåëàÿ âèä, ÷òî âûòèðàþ ïûëü.

Âóëüô âåëåë ìíå ñåñòü íà ìåñòî.

×àïèí âöåïèëñÿ â ðó÷êè ñâîåãî êðåñëà, êàê áóäòî ïðèãîòîâèëñÿ ê ïðûæêó. Îí ñïðîñèë:

– Ìîãó ÿ åå îòêðûòü?

– Íåò.

Îí ïîäíÿëñÿ, äåðæàñü çà êðàé ñòîëà.

– ß òîëüêî ïîäíèìó êðûøêó…

– Íåò. Î÷åíü ñîæàëåþ, ìèñòåð ×àïèí, íî âû íå äîëæíû òðîãàòü ýòîò ïðåäìåò.

Êàëåêà ñêëîíèëñÿ íàä ñòîëîì, ãëÿäÿ â ñàìûå ãëàçà Âóëüôó. ß íàñòîðîæèëñÿ, êàê áû îí íå ñòóêíóë Âóëüôà ïàëêîé ïî ãîëîâå, îñîáåííî ïîñëå òîãî, êàê îí íà÷àë èñòåðè÷íî ñìåÿòüñÿ. Âïðî÷åì, îí òóò æå âçÿë ñåáÿ â ðóêè, à åãî ñâåòëûå ãëàçà ñíîâà ñòàëè õîëîäíûìè è áåññòðàñòíûìè. Âçÿâ â ðóêè òðîñòü, îí ïîäíÿë åå, íàïðàâèë íà øêàòóëêó íàïîäîáèå áèëüÿðäíîãî êèÿ è òîëêíóë åå, íå ðåçêî, íî äîñòàòî÷íî ñèëüíî. Øêàòóëêà ñêîëüçíóëà ïî ïîâåðõíîñòè ñòîëà, íà ìãíîâåíèå çàäåðæàëàñü íà åãî êðàå, íî òóò æå óïàëà íà ïîë è ïîêàòèëàñü ê ìîèì íîãàì.

×àïèí íå ñìîòðåë íà øêàòóëêó, åãî ãëàçà áûëè óñòðåìëåíû íà Âóëüôà.

– ß ãîâîðèë âàì, ñýð, ÿ ïîçíàë, ÷òî òàêîå æèòü íà ìèëîñòûíþ. Òåïåðü ÿ óçíàë, êàê æèòü áåç íåå.

Îí äâàæäû íàêëîíèë ãîëîâó, êàê ëîøàäü ïîä äîæäåì, ðåçêî ïîâåðíóëñÿ íà êàáëóêàõ è çàõðîìàë ê äâåðè. ß îñòàâàëñÿ íà ñâîåì ìåñòå, ìíå íå õîòåëîñü âûõîäèòü â ïðèõîæóþ ïîìîãàòü åìó îäåòüñÿ. Ìû ñëûøàëè, êàê îòâîðèëàñü è çàòâîðèëàñü äâåðü.

– Óáåðè ýòó çëîñ÷àñòíóþ øêàòóëêó, Àð÷è, åé íå ìåñòî íà ïîëó, – âçäîõíóë Âóëüô.

 òî óòðî ÿ áîëüøå íå âûõîäèë èç äîìà. Îò ïàðíåé ïîñòóïèëè îáû÷íûå äîíåñåíèÿ – íè÷åãî. Ôðåä Äàðêèí, äàâÿñü îò ñìåõà, ñîîáùèë ïî òåëåôîíó, ÷òî îí è åãî êîëëåãè ñîñòàâèëè áëåñòÿùóþ ïðîöåññèþ, ñîïðîâîæäàÿ ×àïèíà äî äîìà Âóëüôà, ïîñëå ÷åãî îòäûõàëè çà óãëîì íà Äåñÿòîé àâåíþ, îæèäàÿ èçâåñòèÿ î êîí÷èíå Âóëüôà. Ïîòîì îíè òàê æå òîðæåñòâåííî ïðîâîäèëè ×àïèíà íàçàä äîìîé.

Ïîñëå ëåí÷à ÿ ñåë â ìàøèíó è îòïðàâèëñÿ íà îõîòó çà Õèááàðäîì. Ó ìåíÿ áûëî ñòîëüêî æå øàíñîâ îòûñêàòü Õèááàðäà, êàê ïîëó÷èòü ëþáîâíóþ çàïèñêó îò Ãðåòû Ãàðáî, íî âñå ðàâíî ÿ ïðîäîëæàë ðàçíþõèâàòü âñå âîêðóã.

ß ðåøèë íàíåñòè âèçèò â êîíòîðó Ôåðäèíàíäà, áèðæåâîãî ìàêëåðà. Ìíå áûëî èçâåñòíî, ÷òî Õèááàðä âëîæèë ÷àñòü ñâîèõ ñðåäñòâ â êîìïàíèþ «Ãîëáðåéò è Áàóýí», êîòîðàÿ, âèäèìî, ñïåêóëèðîâàëà öåííûìè áóìàãàìè. Ïîýòîìó ÿ ñ÷èòàë, ÷òî èìåííî çäåñü ó ìåíÿ áîëüøå øàíñîâ ÷òî-òî óñëûøàòü ïðî Õèááàðäà, ÷åì îò âñåõ îñòàëüíûõ ÷ëåíîâ «Ëèãè». Äåíüãè – ýòî, âñå-òàêè, äåíüãè!

Âîéäÿ â îôèñ íà äâàäöàòü ïåðâîì ýòàæå îäíîãî èç çäàíèé â Óîëë-ñòðèò, ÿ ñêàçàë ñåáå, ÷òî íàäî ïîâûñèòü äîëþ Áàóýíà â îáùåì êîòëå, íåçàâèñèìî îò òîãî, ÷òî ñêàçàíî â áàíêîâñêîì äîíåñåíèè. Àðåíäà òîëüêî ýòîãî ïîìåùåíèÿ ñòîèëà èì ÷åðò çíàåò ñêîëüêî.

Äåëüöàì ñðåäíåé ðóêè ýòî áûëî íå ïî êàðìàíó. Îáñòàíîâêà, â òîì ÷èñëå ïîëèðîâàííûé ïîë ñ òîëñòûì êîâðîì, ñîçäàâàëà ó âàñ âïå÷àòëåíèå, ÷òî â êà÷åñòâå ñòåíîãðàôèñòêè îíè íàíÿëè áû, êàê ìèíèìóì, ãåðöîãèíþ!

Ìåíÿ ïðîâåëè â ëè÷íûé êàáèíåò Áàóýíà. Ðàçìåðàìè îí ïîõîäèë íà òàíöåâàëüíûé çàë, à ëåæàùèå íà ïîëó êîâðû âûçûâàëè íåîáîðèìîå æåëàíèå ðàçóòüñÿ è ïîãóëÿòü ïî íèì áîñèêîì. Áàóýí ñèäåë çà î÷åíü ýëåãàíòíûì ïèñüìåííûì ñòîëîì, íà êîòîðîì íå áûëî íè÷åãî, êðîìå «Óîëë-ñòðèò äæîðíàë» è êðàñèâîé ïåïåëüíèöû.  îäíîé ðóêå ó Áàóýíà áûëà äëèííàÿ òîëñòàÿ ñèãàðà, íàä êîòîðîé âèëñÿ äóøèñòûé äûìîê (î÷åâèäíî, ýòî áûëà íàñòîÿùàÿ òóðåöêàÿ, òàê ÿ ïîäóìàë, õîòÿ ñàì íèêîãäà òàêîâîé íå ïðîáîâàë).

Ìíå ýòîò òèï íå íðàâèëñÿ. Åñëè áû ìíå ïðåäëîæèëè «ïðèøèòü» ýòî óáèéñòâî åìó èëè Ïîëþ ×àïèíó, ÿ áû ïîäáðîñèë ìîíåòêó…

Îí âîîáðàæàë, ÷òî îêàçûâàåò ìíå âåëèêóþ ìèëîñòü, ïðåäëîæèâ ïðèñåñòü… Åñëè áû ýòî áûë ïðîææåííûé äåëåö ñ ñîìíèòåëüíîé ðåïóòàöèåé, ÿ áû ñìèðèëñÿ, íî âîò òàêàÿ ïòèöà, âîîáðàæàþùàÿ ñåáÿ ïîìåñüþ Äæîíà Ë. Ðîêôåëëåðà è ëîðäà ×åñòåðôèëäà, â òî âðåìÿ êàê â íåì íå áûëî íè÷åãî íè îò ïåðâîãî, íè îò âòîðîãî, âûçûâàëà ó ìåíÿ æåëàíèå äàòü åìó çàòðåùèíó.

ß ñêàçàë åìó òî, ÷òî ãîâîðèë èì âñåì, ÷òî ìíå õîòåëîñü áû óñëûøàòü î åãî ïîñëåäíåé âñòðå÷å ñ Õèááàðäîì. Åìó ïîòðåáîâàëîñü ïîäóìàòü, íàêîíåö, îí âñïîìíèë, ÷òî ïîñëåäíèé ðàç îíè âèäåëèñü áîëåå ÷åì çà íåäåëþ äî èñ÷åçíîâåíèÿ Õèááàðäà, â òåàòðå. Íè÷åãî òàêîãî íå áûëî ñêàçàíî, ÷òî èìåëî áû îòíîøåíèå ê òåïåðåøíåìó ïîëîæåíèþ âåùåé.

ß ñïðîñèë åãî:

– Ó Õèááàðäà èìååòñÿ äîëÿ â âàøåé ôèðìå?

Îí êèâíóë.

– Äà, óæå äàâíî, íî îí íå óâëåêàåòñÿ ñïåêóëÿöèÿìè. Îí âêëàäûâàåò äåíüãè â öåííûå áóìàãè.

– Ïîíèìàåòå, ÷òî ìîãëî áû ìíå ïîìî÷ü. Íàïðèìåð, çà íåñêîëüêî äíåé äî åãî èñ÷åçíîâåíèÿ íå ñäåëàë ëè îí êàêèõ-ëèáî íåîáûêíîâåííûõ ðàñïîðÿæåíèé? Íå ïîòðåáîâàë ëè ñâîè äåíüãè?

– Íåò. Ñ÷åò Ýíäè âîò óæå äâå íåäåëè íå ó÷àñòâóåò â ñäåëêàõ, è íèêàêîé èíñòðóêöèè îí íå îñòàâèë.

Íà ýòîì ìû ðàñïðîùàëèñü.

Îò øåñòè äðóãèõ ÿ óçíàë ñòîëüêî æå, ñêîëüêî îò Áàóýíà, è ýòî áûë ïðåêðàñíûé ïðèìåð «ïðîäâèæåíèÿ âïåðåä» â ïîèñêàõ Õèááàðäà. Ýòî áûë «òðèóìô». Ïîýòîìó ÿ âîçâðàòèëñÿ äîìîé â ñàìîì «ðàäóæíîì» íàñòðîåíèè êî âðåìåíè îáåäà, íå ãîâîðÿ óæå î òîì, ÷òî ïîêà ÿ íàõîäèëñÿ ó Áàóýíà, êàêîé-òî íåäîðîñëü íàöàðàïàë íà äâåðè ìîåé ìàøèíû íåñêîëüêî ðóãàòåëüñòâ. Ìíå âñå òàê îïðîòèâåëî, ÷òî ÿ íå õîòåë äàæå ñëóøàòü çàñòîëüíûå áåñåäû Âóëüôà, êîòîðûé âî âðåìÿ åäû ñîâåðøåííî çàáûâàë, ÷òî íà ñâåòå ñóùåñòâóåò òàêàÿ âåùü, êàê ðàññëåäîâàíèå óáèéñòâà.

Ïîñëå óæèíà ìû ïîøëè â êàáèíåò.

Ïî çëîáå, â îò÷àÿíèè ÿ íà÷àë ïîäðîáíî îïèñûâàòü Âóëüôó âñå ñâîè áåñïëîäíûå ñòðàíñòâèÿ ýòîãî äíÿ, íî îí òóò æå ïîïðîñèë ìåíÿ ïðèíåñòè åìó àòëàñ è ñòàë ðàññìàòðèâàòü êàðòû. Åìó áû ñëåäîâàëî äóìàòü î äåëå, à îí ðàçâëåêàåòñÿ èãðóøêàìè. Èõ ó íåãî áûëî ìíîãî, íî áîëüøå âñåãî ÿ íåíàâèäåë àòëàñ. Åùå íåìíîãî ÿ ïîâîçèëñÿ ñ êàòàëîãîì ëóêîâè÷íûõ ðàñòåíèé è êíèãîé ðàñõîäîâ, ïîòîì çàïåð âñå ýòî â ÿùèê, ïîäîøåë ê ñòîëó Âóëüôà, ÷òîáû óçíàòü, ÷òî îí äåëàåò. Îí èçó÷àë Êèòàé! Àòëàñ ó íåãî áûë âåëèêîëåïíûé. Âóëüô ðàçâåðíóë ñêëàäíóþ êàðòó è ïóòåøåñòâîâàë ïî Âîñòîêó.

Íå ïîòðóäèâøèñü äàæå ïîæåëàòü åìó «ñïîêîéíîé íî÷è», ïîòîìó ÷òî ÿ çíàë, ÷òî îí ìíå âñå ðàâíî íå îòâåòèò, ÿ âçÿë ñî ñòîëà «×åðò áû ïîáðàë äåðåâåíùèíó» è ïîøåë ê ñåáå íàâåðõ, çàãëÿíóâ òîëüêî íà êóõíþ çà ìîëîêîì.

Îáëà÷èâøèñü â ïèæàìó è äîìàøíèå òóôëè, ÿ óñåëñÿ â ñâîå ñàìîå óäîáíîå êðåñëî ïîä òîðøåðîì, ïîñòàâèë ìîëîêî ðÿäûøêîì íà æóðíàëüíûé ñòîëèê è ïðèíÿëñÿ çà ÷òåíèå ïðîèçâåäåíèé Ïîëÿ ×àïèíà. ß ðåøèë, ÷òî ïðèøëî âðåìÿ ëèêâèäèðîâàòü ïðîáåë â ìîèõ çíàíèÿõ è ñðàâíèòüñÿ â ýòîì îòíîøåíèè ñ Âóëüôîì.

Ê îäèííàäöàòè ÷àñàì ÿ ñîâåðøåííî ñêèñ. Ìîëîêî áûëî âñå âûïèòî, è ó ìåíÿ íå áûëî íèêàêîé íàäåæäû ïîçíàòü òî, ÷òî íàøåë â ýòîé ãàëèìàòüå Âóëüô.

Äåëî çàêîí÷èëîñü òåì, ÷òî ÿ áðîñèë êíèãó íà ñòîë è íûðíóë ïîä òåïëîå îäåÿëî.