– Íîâàÿ ìàøèíêà ñòîèò ñòî äîëëàðîâ.
– Çíàþ.
– Î'êýé.
Âîò òàê è ñëó÷èëîñü, ÷òî â äåñÿòü ÷àñîâ óòðà, â òó ïÿòíèöó, ÿ ñèäåë â êóðèòåëüíîé êîìíàòå Ãàðâàðä-êëóáà âìåñòå ñ Àëüáåðòîì Áðàéòîì, çàìåñòèòåëåì ïðåäñåäàòåëÿ Èñòåðí-Ýëåêòðèê. Âîçëå ìîèõ íîã íà ïîëó ïîáëåñêèâàëà ôóòëÿðîì íîâåõîíüêàÿ ïèøóùàÿ ìàøèíêà. Áðàéò îêàçàëñÿ óäèâèòåëüíî ïîêëàäèñòûì. Âïðî÷åì, íè÷åãî èíîãî ÿ îò íåãî è íå îæèäàë, ïîñêîëüêó îí áûë îáÿçàí Âóëüôó ñîâñåì íåìíîãèì: òîò åìó ñïàñ ÷åñòíîå èìÿ, ñåìüþ è æåíó! Ïðàâäà, îí óïëàòèë ïî ñ÷åòó – è íåìàëî, íî âû ñàìè ïîíèìàåòå!..
Òàê èëè èíà÷å, íî îí îòíåññÿ ê ïðîñüáå Âóëüôà âåñüìà âíèìàòåëüíî è, íå èçâîäÿ ìåíÿ âîïðîñàìè, ñäåëàë òàê, êàê ÿ ïðîñèë.
ß ñêàçàë:
– Òàê âîò. Ñåé÷àñ â ýòîì êðàñèâîì ôóòëÿðå íàõîäèòñÿ òà ñàìàÿ ìàøèíêà, íîìåð êîòîðîé ÿ âàì ïîêàçàë è ïîä êîòîðûì âû ñäåëàëè ñâîþ ïîìåòêó. Îíà íåîáõîäèìà ìèñòåðó Âóëüôó.
Áðàéò ïðèïîäíÿë áðîâè, à ÿ ïðîäîëæàë:
– Ïðè÷èíà çàêëþ÷àåòñÿ â òîì, ÷òî Âóëüô – ïðåäàííûé ïîêëîííèê êóëüòóðû, è åìó íå íðàâèòñÿ âèäåòü, êàê ÷ëåíû òàêîãî óâàæàåìîãî êëóáà èñïîëüçóþò äëÿ ïå÷àòàíèÿ ñâîèõ òðóäîâ òàêóþ ðàçâàëþõó. ß ïðèíåñ íîâåéøóþ ìîäåëü ôèðìû «Óíäåðâóä», êóïëåííóþ ïîë÷àñà íàçàä, îñòàâëþ åå çäåñü âìåñòî ýòîãî ñòàðîãî õëàìà, êîòîðûé çàáåðó ñ ñîáîé. Åñëè ìåíÿ êòî-òî çàìåòèò, ýòî ìåíÿ íå âîëíóåò. ß âñåãî ëèøü îçîðíèê, ýòàêèé ëþáèòåëü íåâèííûõ øóòîê. Êëóá ïîëó÷èò òî, ÷òî åìó íåîáõîäèìî, à ìèñòåð Âóëüô – òî, ÷åãî õî÷åò îí.
Áðàéò, óëûáàÿñü, ïîòÿãèâàë ñâîé âåðìóò.
– Íó, ÷òî æ, ìíå íàäî âîçâðàùàòüñÿ â ñâîé îôèñ. Çàêàí÷èâàéòå ñâîþ øóòî÷êó.
Âñå ýòî áûëî äî ñìåøíîãî ïðîñòî. ß îòíåñ «Óíäåðâóä» è ïîñòàâèë åãî íà ñòîëèê, ãäå ïðåæäå ñòîÿëà ñòàðàÿ ìàøèíêà. Îáùåñòâåííûé ñòåíîãðàôèñò íàõîäèëñÿ â êàêèõ-òî äåñÿòè ôóòàõ îò ìåíÿ, ñìàçûâàÿ ñâîþ ìàøèíêó, íî ÿ áûë íàñòîëüêî çàíÿò, ÷òî ó ìåíÿ íå íàøëîñü íè îäíîé ñåêóíäû, ÷òîáû ïîñìîòðåòü â åãî ñòîðîíó. Íàêðûâ áëåñòÿùóþ ìàøèíêó ïðåæíèì ôóòëÿðîì, ÿ âûøåë èç àëüêîâà.
Íà óëèöå ó âõîäà â êëóá Áðàéò ïîæàë ìíå ðóêó è ïðîèçíåñ:
– Ïåðåäàéòå, ïîæàëóéñòà, Âóëüôó ìîè ëó÷øèå ïîæåëàíèÿ è ñêàæèòå, ÷òî ÿ íå ïåðåìåíþ ê íåìó îòíîøåíèÿ, äàæå åñëè ìåíÿ ñ ïîçîðîì âûñòàâÿò èç Ãàðâàðä-êëóáà çà ïîõèùåíèå ìàøèíêè.
ß ïîíåñ ñâîþ äîáû÷ó ê ìåñòó, ãäå ñòîÿëà ìîÿ ìàøèíà, ïîëîæèë åå è ïîåõàë ê äîìó. Ñîñåäñòâî ìàøèíêè áëàãîòâîðíî ïîäåéñòâîâàëî íà ìîå íàñòðîåíèå, ìíå óæå ñòàëî êàçàòüñÿ, ÷òî ìû ñäâèíóëèñü ñ ìåðòâîé òî÷êè.
ß âåðíóëñÿ äîìîé îêîëî îäèííàäöàòè ÷àñîâ, ïîñòàâèë ìàøèíêó íà òóìáî÷êó â õîëëå è ñòàë ðàçäåâàòüñÿ. Íà âåøàëêå âèñåëè ÷üå-òî ïàëüòî è øëÿïà. Îíè íå ïðèíàäëåæàëè Ôàðåëëó. Ìíå îíè ïîêàçàëèñü íåçíàêîìûìè. ß âçÿë ìàøèíêó è ïîøåë â êàáèíåò. Íå óñïåâ ïåðåøàãíóòü ïîðîã, ÿ áóêâàëüíî çàìåð íà ìåñòå: òàì ñî ñêó÷àþùèì âèäîì ñèäåë Ïîëü ×àïèí, ëèñòàÿ êíèãó. Åãî òðîñòü áûëà ïðèñëîíåíà ê ñòåíå.
Ñî ìíîé òàêîå ðåäêî ñëó÷àåòñÿ, íî íà ýòîò ðàç ÿ ïîòåðÿë äàð ðå÷è. Ïî-âèäèìîìó, âñå äåëî â òîì, ÷òî ó ìåíÿ â ðóêàõ áûëà òà ñàìàÿ ïèøóùàÿ ìàøèíêà, íà êîòîðîé îí íàïå÷àòàë ñâîè ñòèõè, õîòÿ, ðàçóìååòñÿ, îí íå ìîã åå óçíàòü â íîâîì áëåñòÿùåì ôóòëÿðå. Îäíàêî îí ñðàçó áû óâèäåë, ÷òî ýòî ïèøóùàÿ ìàøèíêà. ß ñòîÿë è ñ äóðàöêèì âèäîì ïÿëèë íà íåãî ãëàçà. Îí ïîäíÿë ãîëîâó è âåæëèâî ñîîáùèë:
– ß æäó ìèñòåðà Âóëüôà.
– Îí çíàåò, ÷òî âû çäåñü?
– Äà, åãî ÷åëîâåê ñîîáùèë åìó îá ýòîì ñðàçó æå, êàê ÿ ïðèøåë. ß òóò óæå… – îí ãëÿíóë íà ÷àñû, – òðèäöàòü ïÿòü ìèíóò.
Âðîäå áû îí íå îáðàòèë âíèìàíèÿ íà òî, ÷òî ÿ ïðèíåñ. ß ïîäîøåë ê ñâîåìó ñòîëó è îïóñòèë ñâîþ íîøó íà äàëüíèé êðàé, ïîñëå ÷åãî ïîäîøåë ê ñòîëó Âóëüôà, ïðîñìîòðåë êîíâåðòû óòðåííåé ïî÷òû, óãîëêîì ãëàçà âñå âðåìÿ íàáëþäàÿ çà íàøèì ïîñåòèòåëåì.  äóøå ÿ ðóãàë ñåáÿ çà òî, ÷òî ïðèäóìûâàþ ïðåäëîãè, ÷òîáû íå èäòè íà ñâîå ìåñòî, ïîòîìó ÷òî â ýòîì ñëó÷àå ÿ ñèäåë áû ñïèíîé ê ×àïèíó. Ïåðåñèëèâ âíóòðåííåå ñîïðîòèâëåíèå, ÿ ïîøåë è âñå-òàêè ñåë ê ñåáå çà ñòîë, äîñòàë èç ÿùèêà ñîâåðøåííî íåíóæíûé ìíå êàòàëîã ðàñòåíèé è ñòàë åãî èçó÷àòü. ×óâñòâîâàë ÿ ñåáÿ âåñüìà ñòðàííî. Ñàì íå çíàþ, ÷òî â ýòîì êàëåêå òàê ìåíÿ âçâèí÷èâàëî.
È âñå æå ÿ óïðÿìî ëèñòàë ñòðàíèöû ñïðàâî÷íèêà è íå îáîðà÷èâàëñÿ äî ïðèõîäà Âóëüôà.
ß ìíîãî ðàç âèäåë, êàê Âóëüô âõîäèò â êàáèíåò, ãäå åãî îæèäàåò ïîñåòèòåëü, è ñ ëþáîïûòñòâîì ñëåäèë çà òåì, èçìåíèò ëè îí ñâîè ïðèâû÷êè ðàäè òîãî, ÷òîáû ïðîèçâåñòè ñîîòâåòñòâóþùåå âïå÷àòëåíèå íà ×àïèíà. Îí íå èçìåíèë. Êàê âñåãäà, îñòàíîâèëñÿ â äâåðÿõ è ïðîèçíåñ:
– Ñ äîáðûì óòðîì, Àð÷è.
Ïîñëå ýòîãî îí ïîâåðíóëñÿ ê ×àïèíó è ñëåãêà íàêëîíèë òóëîâèùå è ãîëîâó, ÷òî áûëî îäíîâðåìåííî âíóøèòåëüíî è ýëåãàíòíî.
– Ñ äîáðûì óòðîì, ñýð.
Çàòåì îí ïîäîøåë ê ñâîåìó ñòîëó, ïîñòàâèë â âàçó ñâåæèå îðõèäåè, óñåëñÿ â êðåñëî è ïðîñìîòðåë ïî÷òó. Ñëåäóþùèì áûëî – âûçîâ ïî çâîíêó Ôðèöà è ïðîâåðêà àâòîðó÷êè. Ïîÿâèëñÿ Ôðèö, åìó âåëåëè ïðèíåñòè ïèâà.
Âóëüô ïîñìîòðåë íà ìåíÿ.
– Òû âèäåë ìèñòåðà Áðàéòà? Çàäàíèå âûïîëíåíî óäà÷íî?
– Äà, ñýð. ß âñå ïðèíåñ.
– Ïðåêðàñíî. Áóäü äîáð, ïîñòàâü ìèñòåðó ×àïèíó ñòóë ïîáëèæå ê ìîåìó ñòîëó. Ïðîøó âàñ, ñýð, ïåðåñÿäüòå… Äëÿ ïðîÿâëåíèÿ êàê äðóæåñêèõ ÷óâñòâ, òàê è äëÿ âðàæäåáíûõ, ðàññòîÿíèå ñëèøêîì âåëèêî…
Îí îòêóïîðèë áóòûëêó ïèâà.
×àïèí ïîäíÿëñÿ, âçÿë ñâîþ òðîñòü è äîêîâûëÿë äî ñòóëà. Îí íå îáðàòèë âíèìàíèÿ íà ïðåäëîæåííûé åìó ñòóë, òî÷íî òàê æå, êàê è íà ìåíÿ ñàìîãî, à îñòàíîâèëñÿ, îïèðàÿñü íà ïàëêó, ïåðåä Âóëüôîì. Åãî âïàëûå ùåêè ñèëüíî ïîáëåäíåëè, ãóáû ïîäðàãèâàëè. Îí ìíå ïî÷åìó-òî íàïîìèíàë áåãîâóþ ëîøàäü, íåðâíè÷àþùóþ ïåðåä ñêà÷êàìè.
×àïèí ïðîèçíåñ íå áåç âûçîâà:
– ß ïðèåõàë çà ñâîåé øêàòóëêîé.
– Ðàçóìååòñÿ, ìíå ñëåäîâàëî áû ñðàçó äîãàäàòüñÿ.
Âóëüô ãîâîðèë èçûñêàííî âåæëèâûì òîíîì.
– Åñëè âû íå âîçðàæàåòå, ìèñòåð ×àïèí, ìíå áû õîòåëîñü çíàòü, ïî÷åìó âû ðåøèëè, ÷òî îíà íàõîäèòñÿ ó ìåíÿ?
– Íå ñîìíåâàþñü… ß ïîòðåáîâàë ñâîé ïàêåò â òîì ìåñòå, ãäå ÿ åãî îñòàâèë, à ìíå îáúÿñíèëè, ïðè ïîìîùè êàêîãî òðþêà îí áûë óêðàäåí. Ìíå ñòàëî ÿñíî, ÷òî íàèáîëåå âåðîÿòíûé âîð – ýòî âû, è ÿ â ïåðâóþ î÷åðåäü ÿâèëñÿ ê âàì…
– Áëàãîäàðþ âàñ, î÷åíü áëàãîäàðþ.
Âóëüô îïóñòîøèë ñòàêàí, îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó êðåñëà, ïðèíÿâ óäîáíîå ïîëîæåíèå.
– ß ðàçäóìûâàþ î òðàãè÷åñêîé áåäíîñòè ñëîâàðíîãî ñîñòàâà âàøåãî ÿçûêà. Âîçüìèòå ê ïðèìåðó òîò «ñïîñîá», ïðè ïîìîùè êîòîðîãî âû ïðèîáðåëè ñîäåðæèìîå äàííîé øêàòóëêè, à ÿ ïîëó÷èë è øêàòóëêó, è âñå îñòàëüíîå. Íàøè äåéñòâèÿ ìîæíî íàçâàòü âîðîâñòâîì, òàê ÷òî ìû îáà ñ âàìè âîðû. Ýòè òåðìèíû ïîäðàçóìåâàþò îñóæäåíèå è ïðåçðåíèå. È îäíàêî íè îäèí èç íàñ íå ñîãëàñèòñÿ, ÷òî îí èõ çàñëóæèâàåò. Òàê ÷òî âîò êàê íàäî áûòü îñòîðîæíûì â âûáîðå ñëîâ.
– Âû ñêàçàëè «ñîäåðæèìîå». Íî âû âåäü íå îòêðûâàëè øêàòóëêó?
– Ìîé äîðîãîé ñýð! Äàæå ñàìà Ïàíäîðà íå óñòîÿëà áû ïåðåä òàêèì èñêóøåíèåì. (Ïîçäíåå ÿ âûÿñíèë ïî ñëîâàðþ, ÷òî â äðåâíåãðå÷åñêîé ìèôîëîãèè Ïàíäîðà áûëà ïîñëàíà Çåâñîì â íàêàçàíèå ëþäÿì çà òî, ÷òî Ïðîìåòåé ïîõèòèë äëÿ íèõ îãîíü. Ïàíäîðà îòêðûëà ñîñóä ñ áåäñòâèÿìè è âûïóñòèëà èõ íà âîëþ. Ïî âñåé âåðîÿòíîñòè, îíà ïðåäâàðèòåëüíî ïîèíòåðåñîâàëàñü, ÷òî èìåííî íàõîäèòñÿ â ýòîì ñîñóäå.)
– Âû ñëîìàëè çàìîê?
– Íåò, îí â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè, ýòî æå î÷åíü ïðîñòîé çàìîê, îòêðûòü åãî áûëî êðàéíå ïðîñòî.
– È… âû îòêðûëè øêàòóëêó. Âîçìîæíî, âû äàæå…
Îí óìîëê, íå íàõîäÿ ñëîâ îò íåãîäîâàíèÿ. Âïðî÷åì, ÿ òàê ðåøèë òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ãîëîñ ó íåãî ñòàë êàêèì-òî íåâåðîÿòíî òîíêèì è ñëàáûì, ÷òî êàñàåòñÿ ôèçèîíîìèè, òî îíà îñòàâàëàñü áåññòðàñòíîé.
Îí ïðîäîëæàë:
–  òàêîì ñëó÷àå… ÿ íå æåëàþ åå äàæå âèäåòü… Íî ýòî íåìûñëèìî. Êîíå÷íî, îíà ìíå íóæíà. ß äîëæåí ïîëó÷èòü åå íàçàä.
Âóëüô, ãëÿäÿ íà íåãî èç-ïîä ïîëóçàêðûòûõ ãëàç, ñèäåë ñîâåðøåííî íåïîäâèæíî è íè÷åãî íå ãîâîðèë. Òàê ïðîøëî íåñêîëüêî ñåêóíä.
Ñîâåðøåííî íåîæèäàííî ×àïèí ïîòðåáîâàë õðèïëûì ãîëîñîì:
– Ê ÷åðòó âñå öåðåìîíèè, ãäå øêàòóëêà?
Íèðî Âóëüô ïîãðîçèë åìó ïàëüöåì.
– Ìèñòåð ×àïèí, ñèäèòå ñïîêîéíî.
– Íå õî÷ó!
– Äåëî âàøå, íî òîëüêî êîðîáêó âû íå ïîëó÷èòå. ß õî÷ó îñòàâèòü åå ó ñåáÿ.
×àïèí ïîñìîòðåë íà ñòóë, êîòîðûé ÿ ïðèäâèíóë äëÿ íåãî, ñäåëàë òðè øàãà è óñåëñÿ. Òåïåðü ãîëîñ ó íåãî çâó÷àë ðåçêî:
–  òå÷åíèå äâàäöàòè ëåò ÿ æèë ìèëîñòûíåé. ß ïðåçèðàë ïîäàÿíèÿ, íî ÿ æèë íà íèõ, ïîòîìó ÷òî ãîëîäíûé ÷åëîâåê åñò òî, ÷òî ó íåãî èìååòñÿ. Ïîòîì ÿ íàøåë äðóãîé èñòî÷íèê ñóùåñòâîâàíèÿ, ÿ åë õëåá, çàðàáîòàííûé ñîáñòâåííûìè ðóêàìè. Ìèñòåð Âóëüô, ÿ íå õî÷ó áîëüøå ìèëîñòûíè. Ïðîÿâëåííîå êî ìíå ñî÷óâñòâèå, òî÷íåå – æàëîñòü, äåéñòâîâàëà íà ìåíÿ, êàê íà áûêà êðàñíûé öâåò. Ïðîñèòü ìèëîñòûíþ ÿ íå ñòàíó íè ó êîãî!
