Âû ñîîáðàçèëè, ÷òî çàáûëè ñâîè ïåð÷àòêè íà ñòîëå, à îíè âàì áûëè íóæíû, ÷òîáû íå îñòàâèòü ñëåäîâ ñâîèõ ïàëüöåâ íà ïèñòîëåòå è… êñòàòè, ïðèøëî ëè âàì â ãîëîâó, ÷òî íà òåëåôîííîì àïïàðàòå òîæå ìîãóò îñòàòüñÿ ñëåäû? Èëè âû èõ ïðåäóñìîòðèòåëüíî ñòåðëè? Íåâàæíî, ìîæåòå íå îòâå÷àòü.

Âû íå ñðàçó ïîáåæàëè çà ïåð÷àòêàìè, èáî âàì íàäî áûëî âçÿòü ñåáÿ â ðóêè ïîñëå òîãî ñòðàõà, êîòîðûé ïðè÷èíèëî âàì ïîÿâëåíèå äåâóøêè. Âû ïîäîæäàëè è, î÷åâèäíî, ïîçäðàâèëè ñåáÿ ñ òåì, ÷òî íå ñòàëè ñïåøèòü, ïîòîìó ÷òî ïî÷òè ñðàçó âû óñëûøàëè, êàê îòâîðèëàñü äâîéíàÿ äâåðü, ðàçäàëèñü øàãè ê âõîäíîé äâåðè, åå îòêðûëè. Ýòî ïðèøëà Äîðà ×àïèí, êîòîðóþ âûçâàëè ïðè÷åñàòü ìèññèñ Áàðòîí.

Ìèñòåð ×àïèí äíåì â ñóááîòó óåõàë èç äîìà è âåðíóëñÿ äîâîëüíî ïîçäíî… Êîíå÷íî, âû íå ìîãëè ïðåäâèäåòü, ÷òî âàø çâîíîê ê ×àïèíó, ïðèáëèçèòåëüíî áåç ïÿòè ìèíóò ñåìü, ñëó÷àéíî ñîâïàäàåò ñ ìîìåíòîì âîçâðàùåíèÿ ×àïèíà äîìîé, òî÷íåå ñêàçàòü, îí çàñòàë åãî â âåñòèáþëå äîìà 203 íà Ïåððè-ñòðèò. Òåëåôîíèñòêà îêëèêíóëà åãî, òàê ÷òî îí ðàçãîâàðèâàë ñ âàìè íåïîñðåäñòâåííî ñ êîììóòàòîðà è òåëåôîíèñòêà ñëûøàëà ðåøèòåëüíî âñå. Ìîæíî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî âû ïîääåëàëèñü ïîä ãîëîñ äîêòîðà Áàðòîíà, è äîâîëüíî óäà÷íî, ïîòîìó ÷òî ìèñòåð ×àïèí áûë îáìàíóò. Îí íà íåñêîëüêî ìèíóò ïîäíÿëñÿ ê ñåáå íàâåðõ, ïî÷òè ñðàçó æå ñïóñòèëñÿ è ïîåõàë íà òàêñè íà Äåâÿòíàäöàòóþ óëèöó.

Ïîçâîíèâ ×àïèíó, âû ñíîâà âåðíóëèñü â êëàäîâêó è ñòàëè æäàòü. Ïîëàãàþ, ÷òî ïóëüñ âàø ó÷àùåííî áèëñÿ, âî ðòó ïåðåñîõëî, âû ïîòåëè. Ïîëàãàþ, îæèäàíèå êàçàëîñü âàì áåñêîíå÷íûì. Ïîçäíåå âàñ ïîðàçèëî, ÷òî ïðîøëî ëèøü òðèäöàòü ïÿòü ìèíóò ïîñëå âàøåãî çâîíêà. Íàêîíåö îí ïðèåõàë, åãî âïóñòèëà â ïðèåìíóþ ãîðíè÷íàÿ, è îí ñåë íà ñòóë.  ñâîåé êëàäîâêå âû ïðèñëóøàëèñü, âûáðàë ëè îí ñòóë, ñòîÿùèé ê âàì ñïèíêîé. Íà ðóêàõ ó âàñ áûëè ïåð÷àòêè, ïàëüöû ñæèìàëè îðóæèå. Âû æäàëè çâóêà øàãîâ äîêòîðà Áàðòîíà. Âîò îí ïåðåñåê ãîñòèíóþ, è â òî æå ñàìîå ìãíîâåíèå, êîãäà âû óñëûøàëè, ÷òî îí íàæàë íà äâåðíóþ ðó÷êó, âû çàøåâåëèëèñü. Âîò òóò íàäî ñêàçàòü, âû ïðîÿâèëè è ðàñòîðîïíîñòü, è àêêóðàòíîñòü. Âàøà ëåâàÿ ðóêà íàùóïàëà âûêëþ÷àòåëü ó êðàÿ çàíàâåñà, âû íàæàëè íà êíîïêó, è ïðèåìíàÿ ïîãðóçèëàñü â òåìíîòó, ëèøü íåáîëüøàÿ ïîëîñêà ñâåòà âûáèâàëàñü èç-ïîä äâåðè ãîñòèíîé. Äîêòîð Áàðòîí îòâîðèë åå. Ïîëüçóÿñü òåìíîòîé, âû âûñêî÷èëè èç êëàäîâêè, ñòîëêíóëè ×àïèíà ñ êðåñëà íà ïîë, ÷òî áûëî íåòðóäíî ïðîäåëàòü ñ êàëåêîé, íå ïðàâäà ëè, ìèñòåð Áàóýí? Ê ýòîìó âðåìåíè Áàðòîí ïîäîñïåë ê ìåñòó ïðîèñøåñòâèÿ, è âû âñàäèëè â íåãî ÷åòûðå ïóëè íà áëèçêîì ðàññòîÿíèè. Ñâåòà èç ãîñòèíîé áûëî âïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû âèäåòü, êóäà ñòðåëÿòü. Ïîòîì âû îòáðîñèëè ïèñòîëåò â ñòîðîíó è óäðàëè, çàïåðåâ äâîéíóþ äâåðü.  õîëëå âû äîáåæàëè äî ëåñòíèöû, íå âûçûâàÿ ëèôòà, ñïóñòèëèñü â ïîäâàë, à îòòóäà ê ñëóæåáíîìó âõîäó. Âû ðàññ÷èòàëè, ÷òî äàæå åñëè âû ñòîëêíåòåñü ñ êåì-ëèáî, òî îñîáîé îïàñíîñòè âàì â ýòîì íå áóäåò, ïîòîìó ÷òî âèíà Ïîëÿ ×àïèíà áóäåò íàñòîëüêî î÷åâèäíîé, ÷òî íèêòî íå ñòàíåò çàäàâàòü âîïðîñîâ çà ïðåäåëàìè êâàðòèðû äîêòîðà.

Âû äîïóñòèëè ìàññó îøèáîê, ìèñòåð Áàóýí, íî íè îäíà èç íèõ íå áûëà ñòîëü èäèîòñêîé, êàê âàøà ñòàâêà íà î÷åâèäíîñòü âèíû Ïîëÿ ×àïèíà, ïîòîìó ÷òî èìåííî îíà ïîðîäèëà âñå îñòàëüíûå. Ïî÷åìó, ÷åðò ïîáåðè, âû íå âêëþ÷èëè ñâåò îïÿòü, êîãäà âûøëè èç ïðèåìíîé? È ïî÷åìó íå ïîäîæäàëè õîòÿ áû ïàðó ìèíóò, ÷òîáû ×àïèí è Áàðòîí ìîãëè ïåðåìîëâèòüñÿ õîòÿ áû íåñêîëüêèìè ôðàçàìè? Âû ìîãëè áû çàñòðåëèòü åãî ÷óòü ïîçäíåå. Âòîðîé íåïðîñòèòåëüíûé ïðîìàõ – âàøà áåñïå÷íîñòü îòíîñèòåëüíî ïåð÷àòîê. ß ïîíèìàþ, âû áûëè íàñòîëüêî óâåðåíû â îòíîøåíèè ×àïèíà, ÷òî íà âñå îñòàëüíîå íå îáðàòèëè íèêàêîãî âíèìàíèÿ, ïîëàãàÿ, ÷òî ýòî íå áóäåò èìåòü çíà÷åíèÿ. Âû äåéñòâèòåëüíî õóæå ëþáîãî íîâè÷êà, âû äåéñòâîâàëè, êàê îñåë. Çàÿâëÿþ âàì, ÷òî âàøå ðàçîáëà÷åíèå íèêîìó íå äåëàåò ÷åñòè, à ìíå – òåì áîëåå. Ïôóé!

Âóëüô ðåçêî çàìîë÷àë è âûçâàë çâîíêîì Ôðèöà, äàáû òîò ïðèíåñ ïèâà. Ïàëüöû Áàóýíà ñïëåòàëèñü è ðàñïëåòàëèñü, ïîòîì ñæèìàëèñü â êóëàêè. Îí äðîæàë ñ íîã äî ãîëîâû, ó íåãî íå îñòàëîñü íè ìûñëåé, íè íåðâîâ, íè âûäåðæêè, íè÷åãî, êðîìå æèâîòíîãî ñòðàõà.

Ê íåìó ïîäîøåë Ëåîïîëüä Ýëêàñ è îñòàíîâèëñÿ â òðåõ øàãàõ. Ìíå âäðóã ïîêàçàëîñü, ÷òî îí õî÷åò åãî ðàñòåðçàòü è ðàññìîòðåòü, ÷òî ïðîèñõîäèò ó íåãî âíóòðè. Ïîÿâèëñÿ Ìàéêë Ýéåðñ ñ íîâûì áîêàëîì, íî íà ýòîò ðàç îí ïðåäíàçíà÷àëñÿ íå äëÿ Áàóýíà, à äëÿ ìåíÿ. ß âçÿë åãî è âûïèë ñ áëàãîäàðíîñòüþ. Ýíäðþ Õèááàðä ïîäîøåë ê òåëåôîíó è ñêàçàë òåëåôîíèñòêå ñâîé äîìàøíèé íîìåð. Äðåììîíä ÷òî-òî ãîâîðèë ñêðèïó÷èì ãîëîñîì Äæîðäæó Áðåòòó. Íèêîëàñ Êýáîò îáîøåë êðóãîì ñòóë Áàóýíà, ïðèáëèçèëñÿ ê Âóëüôó è äåëîâèòî çàÿâèë åìó.

– ß óõîæó, ìèñòåð Âóëüô, ó ìåíÿ âåñüìà âàæíîå ñâèäàíèå. Íî ÿ õî÷ó ñðàçó æå ñêàçàòü, ÷òî ÿ íå âèæó îñíîâàíèé, ïî÷åìó âû íå äîëæíû ïîëó÷èòü ýòè äâåíàäöàòü ñîòåí äîëëàðîâ ñ Áàóýíà. Ýòî æå çàêîííîå îáÿçàòåëüñòâî. Åñëè âû õîòèòå ïîðó÷èòü ìíå ïîòðåáîâàòü äëÿ âàñ ýòó ñóììó, ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì ýòî ñäåëàþ è íå ïîòðåáóþ çà ýòî ïëàòû.

Ýòîò àäâîêàò áûë ÷åëîâåêîì íåïðåêëîííîãî õàðàêòåðà.

×åðåç òðè äíÿ â ÷åòâåðã ïîñëå ïîëóäíÿ ó íàñ áûë ïîñåòèòåëü. ß òîëüêî ÷òî âåðíóëñÿ èç áàíêà, ãäå ïîëîæèë íà íàø ñ÷åò ñîëèäíóþ ñóììó è òåïåðü îáäóìûâàë ïëàíû íà âå÷åð, âûáèðàÿ ìåæäó ïîõîäîì â êèíî è íåíîâûì øîó. Âóëüô ñèäåë, îòêèíóâøèñü íà ñïèíêó êðåñëà, ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè, íåïîäâèæíûé è ìîë÷àëèâûé, êàê ãîðà. Ñêîðåå âñåãî îí îáäóìûâàë ìåíþ çàâòðàøíåãî îáåäà.

Ïîÿâèëñÿ Ôðèö ñ ñîîáùåíèåì:

– Ê âàì ïðèøåë äæåíòëüìåí, ñýð. Ìèñòåð ×àïèí.

Âóëüô ÷óòü-÷óòü ïðèîòêðûë ãëàçà è êèâíóë. ß ïîâåðíóëñÿ íà ñòóëå è âñòàë.

 êàáèíåò, ñèëüíî õðîìàÿ, âîøåë êàëåêà. Ñíàðóæè áûë ÿðêèé ñîëíå÷íûé äåíü, ïðè ñâåòå êîòîðîãî ìíå óäàëîñü åãî õîðîøåíüêî ðàññìîòðåòü. ß óáåäèëñÿ, ÷òî åãî ãëàçà íå áûëè óæ òàêèìè ñâåòëûìè, êàê ÿ âîîáðàæàë, ñêîðåå èõ ìîæíî áûëî íàçâàòü öâåòà òóñêëîãî àëþìèíèÿ. Äà è êîæà íå áûëà ìåðòâåííî áëåäíîé. Âèä ó íåãî áûë ðåøèòåëüíûé.

Íà ìåíÿ îí ïî÷åìó-òî íå âçãëÿíóë, íàïðàâëÿÿñü ê ñòîëó Âóëüôà. ß ïðèäâèíóë äëÿ íåãî êðåñëî.

– Äîáðîå óòðî, ìèñòåð ×àïèí. – Âóëüô ïî÷òè ïîëíîñòüþ îòêðûë ãëàçà. – Ìîæåò áûòü, âû ïðèñÿäåòå? Ïðîøó âàñ… ñïàñèáî. ß óæàñíî íå ëþáëþ ñìîòðåòü, êàê ëþäè ñòîÿò. Ðàçðåøèòå ïîçäðàâèòü âàñ ñ âåëèêîëåïíûì âèäîì. Åñëè áû ÿ ïðîâåë òðè äíÿ â òþðüìå Òîìáñ, ÿ áûë áû ñîâåðøåííî áåç ñèë, æàëêîé ðàçâàëèíîé. Êàê òàì êîðìÿò? Îòâðàòèòåëüíî, ïî âñåé âåðîÿòíîñòè.

Êàëåêà ïîäíÿë ïëå÷è è îïóñòèë èõ. Áûëî î÷åâèäíî, ÷òî îí íå ðàñïîëîæåí ê ïóñòîé áîëòîâíå. Îí îïóñòèëñÿ íà ñàìûé êðàåøåê êðåñëà, êîòîðîå ÿ ïðèäâèíóë ê íåìó, åãî ïàëêà íàõîäèëàñü ïðÿìî ïåðåä íèì, îáå ðóêè ïîêîèëèñü íà êðþêå. Åãî àëþìèíèåâûå ãëàçà áûëè ñòîëü æå âûðàçèòåëüíû, êàê âîîáùå áûâàåò âûðàçèòåëåí àëþìèíèé. Îí ñêàçàë:

– ß ñåë òîëüêî èç âåæëèâîñòè, ÷òîáû èçáàâèòü âàñ îò íåïðèÿòíîãî ÷óâñòâà. ß ïðèøåë ñþäà çà ïàðîé ïåð÷àòîê, êîòîðûå âû âçÿëè èç ìîåãî ÿùèêà.

– Àõ! Çíà÷èò, âàøè ñîêðîâèùà ïåðåíóìåðîâàíû? Âîò êàê?

×àïèí êèâíóë.

– Ê ñ÷àñòüþ. Ìîãó ÿ èõ ïîëó÷èòü?

– Íîâîå ðàçî÷àðîâàíèå. – Âóëüô âçäîõíóë. – ß ïðåäïîëàãàë, ÷òî âû âçÿëè íà ñåáÿ òðóä ïðèåõàòü âûðàçèòü ìíå áëàãîäàðíîñòü çà òî, ÷òî ÿ ñïàñ âàñ îò ýëåêòðè÷åñêîãî ñòóëà. Âû, ðàçóìååòñÿ, áëàãîäàðíû?

Ãóáû ×àïèíà èñêðèâèëèñü.

– ß òàê áëàãîäàðåí, êàê âû ýòîãî îæèäàåòå îò ìåíÿ. Ïîýòîìó âàì íå íàäî òåðÿòü íà ýòî âðåìÿ. Ìîãó ÿ ïîëó÷èòü ïåð÷àòêè?

– Ìîæåòå… Àð÷è, ïîæàëóéñòà, äàé èõ ìíå.

ß äîñòàë ïåð÷àòêè èç ÿùèêà ñâîåãî ñòîëà è ïðîòÿíóë èõ Âóëüôó. Òîò ïîëîæèë èõ ïåðåä ñîáîé îäíó íà äðóãóþ è äàæå ðàçãëàäèë èõ ëàäîíÿìè. Âçãëÿä ×àïèíà áûë ïðèêîâàí ê ýòèì ïåð÷àòêàì.

Âóëüô îòêèíóëñÿ íàçàä ñ î÷åðåäíûì âçäîõîì.

– Çíàåòå, ìèñòåð ×àïèí, ÿ òàê èìè è íå âîñïîëüçîâàëñÿ. ß âçÿë èõ èç âàøåé øêàòóëêè, ÷òîáû ïðîäåìîíñòðèðîâàòü, êàê ñèëüíî îíè íàïîìèíàþò ïåð÷àòêè ìèñòåðà Áàóýíà, ÷òî îáúÿñíÿåò, ïî÷åìó Äîðà ×àïèí ñìîãëà ïðèíÿòü ïåð÷àòêè ìèñòåðà Áàóýíà çà ïåð÷àòêè ìèññèñ Áàðòîí. Íî ïîñêîëüêó Áàóýí óâÿë, êàê êàïðèçíàÿ ìèìîçà, ìíå ýòî íå ïîòðåáîâàëîñü… Âû, êîíå÷íî, íå ïîâåðèòå ýòîìó, íî ÿ áûë ïî÷òè óâåðåí, ÷òî çíàíèå ñîäåðæèìîãî âàøåé çàâåòíîé øêàòóëêè äàñò íàì âîçìîæíîñòü çàìåòèòü íåõâàòêó ÷åãî-òî èç âàøèõ ñîêðîâèù. Ïîýòîìó ÿ íå âîçâðàòèë âàì ýòè ïåð÷àòêè, îñòàâèë èõ ó ñåáÿ, ìíå õîòåëîñü âàñ âèäåòü.