Îíè çàêà÷àëè ãîëîâàìè, êòî-òî èç íèõ ïîïðîáîâàë ÷òî-òî ïðîáîðìîòàòü â ñâîå îïðàâäàíèå, íî òóò æå çàìîë÷àë.
Òîãäà Âóëüô îáðàòèëñÿ ñîâåðøåííî èíûì òîíîì ê îäíîìó èç íèõ:
–  òàêîì ñëó÷àå ÿ îáðàùàþñü ïåðñîíàëüíî ê âàì, ìèñòåð Áàóýí. ß ïðîøó âàñ ïðîãîëîñîâàòü «äà». Âû, ðàçóìååòñÿ, ïîíèìàåòå ïî÷åìó. Ñîãëàñíû ëè âû ñêàçàòü «äà»?
Îíè âñå óñòàâèëèñü íà áèðæåâîãî ìàêëåðà. È ÿ â òîì ÷èñëå. Íà ýòîò ðàç ó íåãî íå áûëî óâåðåííîñòè, íî â îáùåì è öåëîì îí íåïëîõî âûäåðæàë íàøå ïîâûøåííîå âíèìàíèå è ãîëîñ åãî çâó÷àë äîñòàòî÷íî òâåðäî, êîãäà îí îòâå÷àë Âóëüôó:
– Íåò, êîíå÷íî, ñ êàêîé ñòàòè?
Îí íà ñåêóíäó îñòàâàëñÿ ñ îòêðûòûì ðòîì, î÷åâèäíî, õîòåë ÷òî-òî äîáàâèòü, íî ïåðåäóìàë è çàêðûë ðîò.
Âóëüô øóìíî âçäîõíóë.
– Ìèñòåð Áàóýí, âû ïðîñòàê!.. Äæåíòëüìåíû, ÿ õîòåë áû îáúÿñíèòü âàì, ïî÷åìó ÿ ðàíüøå íå ñäåëàë òîãî, ÷òî íàìåðåâàþñü ñäåëàòü ñåé÷àñ. Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, ÿ òåðïåòü íå ìîãó âìåøèâàòüñÿ â òå äåëà, êîòîðûå ìåíÿ íå êàñàþòñÿ. Íó, à â ýòîì äåëå ìíå ýòî áóäåò äîðîãî ñòîèòü, à ÷òîáû áûòü òî÷íûì – äâåíàäöàòü ñîòåí äîëëàðîâ, ÷åìó ðàâíÿåòñÿ äîëÿ ìèñòåðà Áàóýíà ïî «Çàïèñêå». Íó, è ïîòîì, ýòî ñîâåðøåííî ìîå äåëî. Åñëè êàêîãî-òî ÷åëîâåêà ïîäîçðåâàþò â ïðåñòóïëåíèè è åñëè ìíå ïëàòÿò äîñòàòî÷íóþ ñóììó, ÷òîáû óëè÷èòü åãî â ýòîì, ÿ ýòî äåëàþ. Ýòî ìîé áèçíåñ. ß çíàþ, ÷òî ñóùåñòâóþò òàêèå ëþäè, êîòîðûå ñ÷èòàþò äåëîì ñâîåé ÷åñòè ñîâåðøåííî áåñïëàòíî èçîáëè÷èòü ëþáîãî ïðåñòóïíèêà, îñîáåííî óáèéöó. ß ñ÷èòàþ, ÷òî îíè ýòèì çàíèìàþòñÿ äëÿ ðàçâëå÷åíèÿ, â ÷åì íåò íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî, åñëè ïîäóìàòü, êàêèìè òîëüêî äèêèìè âåùàìè íå çàïîëíÿþò ëþäè ñâîå ñâîáîäíîå âðåìÿ. Ó ìåíÿ èìåþòñÿ èíûå ñïîñîáû áîðîòüñÿ ñî ñêóêîé, áîðüáà æå ñ ïðåñòóïíèêàìè ÿâëÿåòñÿ äëÿ ìåíÿ ðàáîòîé. È ÿ ñòàíó îõîòèòüñÿ çà êåì óãîäíî, åñëè ìíå çà ýòî çàïëàòÿò. Íî ìíå íèêòî íå ïðåäëàãàë çàïëàòèòü çà òî, ÷òîáû ÿ îáíàðóæèë óáèéöó äîêòîðà Áàðòîíà. Íàîáîðîò, åñëè ÿ åãî ðàçîáëà÷ó è îòäàì â ðóêè ïðàâîñóäèÿ, ÿ ïîòåðÿþ äâåíàäöàòü ñîòåí äîëëàðîâ, íî çàòî ÿ îáåñïå÷ó ñåáå ïîëó÷åíèå áîëüøåé ñóììû… ìèñòåð Ôàðåëë, áóäüòå ëþáåçíû, ïåðåñÿäüòå íà äðóãîé ñòóë. Áëàãîäàðþ âàñ. À òû, Àð÷è, ñÿäü íà ñòóë, îñâîáîæäåííûé ìèñòåðîì Ôàðåëëîì, ðÿäîì ñ ìèñòåðîì Áàóýíîì.
ß âñòàë ñî ñâîåãî ñòóëà. Ìîè ãëàçà íå îòðûâàëèñü îò ëèöà Áàóýíà ñ òîãî ìîìåíòà, êîãäà Âóëüô ïîïðîñèë åãî ïåðñîíàëüíî ïðîãîëîñîâàòü çà íåãî. Íèêòî íå ïðîèçíåñ íè îäíîãî ñëîâà. Áèðæåâîé ìàêëåð îêàçàëñÿ â îäèíî÷åñòâå ïðîòèâ ãëóõîé ñòåíû. Ñâîèìè ïîëóíàìåêàìè Âóëüô îêîí÷àòåëüíî åãî çàïóòàë, õîòÿ ïðÿìî íè â ÷åì åãî åùå íå îáâèíèë. Ïîëàãàþ, ÷òî Áàóýí ðåøàë, íå ïîðà ëè åìó âñêî÷èòü è íà÷àòü ãðîìêî âîçìóùàòüñÿ èíñèíóàöèÿìè Âóëüôà. Îí äàæå íå âçãëÿíóë íà ìåíÿ, êîãäà ÿ îïóñòèëñÿ ðÿäîì ñ íèì íà ñòóë. Åãî ãëàçà áûëè ïðèêîâàíû ê Âóëüôó.
Òîò çâîíèë ïî òåëåôîíó. Îí íå òîðîïèëñÿ, íå ñóåòèëñÿ, äåéñòâîâàë â ñâîåé îáû÷íîé ìàíåðå, õîòÿ åìó ïðèøëîñü ïîçâîíèòü ïî òðåì íîìåðàì, ïîêà îí íå íàøåë òðåáóåìîãî ÷åëîâåêà. Âñå çàìåðëè â ñâîèõ êðåñëàõ, ïîêà øëè ïåðåãîâîðû.
– Èíñïåêòîð Êðåìåð? Ýòî Íèðî Âóëüô. Ñîâåðøåííî âåðíî. Äîáðûé âå÷åð, ñýð. Èíñïåêòîð, ÿ õîòåë áû âàñ êîå î ÷åì ïîïðîñèòü. Ó ìåíÿ â êàáèíåòå ñîáðàëèñü ãîñòè, òàê ÷òî ñåé÷àñ íåò ñâîáîäíîãî âðåìåíè äëÿ ïðîäîëæèòåëüíûõ îáúÿñíåíèé. Ïîëàãàþ, âàì èçâåñòíî, íàñêîëüêî íàäåæíûìè è âåñêèìè ÿâëÿþòñÿ ìîè çàÿâëåíèÿ? Âîò è ïðåêðàñíî. Íå ïðèøëåòå ëè âû ñþäà ÷åëîâåêà, ïîæàëóé, äàæå äâóõ, çà óáèéöåé äîêòîðà Ëîðèíãà À. Áàðòîíà? Îí çäåñü ó ìåíÿ… Íåò, íåò è íå ïðîñèòå. ß æå ñêàçàë: îáúÿñíåíèÿ ïîñëåäóþò ïîçæå. Ðàçóìååòñÿ. Íåïðåìåííî ñ äîêàçàòåëüñòâàìè? Ðàäè Áîãà, åñëè âàì õî÷åòñÿ ïðèåõàòü ñàìîìó.
Îí îòîäâèíóë íàçàä òåëåôîí, è â òî æå ìãíîâåíèå Áàóýí âñêî÷èë ñî ñòóëà. Êîëåíè ó íåãî äðîæàëè òàê æå, êàê è åãî ìèíèàòþðíûå æåíñêèå ðóêè, çà êîòîðûìè ìíå ïðèõîäèëîñü ñëåäèòü, ÷òîáû îí íå íàòâîðèë ãëóïîñòåé. ß âîñïîëüçîâàëñÿ òåì, ÷òî îí ñòîèò, äëÿ òîãî ÷òîáû îùóïàòü åãî êàðìàíû íà ïðåäìåò îðóæèÿ, è ýòî åãî îêîí÷àòåëüíî ïåðåïóãàëî. Îí ïîçàáûë âñå, ÷òî íàìåðåâàëñÿ ñêàçàòü Âóëüôó, ïîâåðíóëñÿ êî ìíå, íåëåïî ïèñêíóë è óäàðèë íîãîé ïî áåäðó. ß ñõâàòèë åãî çà ïëå÷è, óñàäèë íà ìåñòî, ïîñëå ÷åãî çëîáíî ïðîøèïåë:
– Åñëè âû ïîïðîáóåòå åùå õîòü îäíó ïîäîáíóþ øóòêó, ÿ ñêðó÷ó âàñ âåðåâêàìè.
Äðåììîíä, ñèäåâøèé ïî äðóãóþ ñòîðîíó Áàóýíà, ñ îïàñêîé îòîäâèíóëñÿ ïîäàëüøå. Êîå-êòî ïîâñêàêèâàë ñ ìåñò.
Âóëüô ñêàçàë:
– Ñàäèòåñü, äæåíòëüìåíû. Ïðîøó âàñ, ñîõðàíÿéòå ñïîêîéñòâèå. Íèêàêèõ ïðè÷èí äëÿ âîëíåíèÿ íåò. Àð÷è, áóäü äîáð, ïåðåäâèíü ñòóë ìèñòåðà Áàóýíà ïîáëèæå, ÿ õîòåë áû ëó÷øå âèäåòü åãî âî âðåìÿ íàøåé áåñåäû. Åñëè åãî íåîáõîäèìî ïîäòîëêíóòü, äåéñòâóé.
ß ïîäíÿëñÿ è ïðåäëîæèë áèðæåâîìó ìàêëåðó îòûñêàòü ñâîè íîãè. Îí íå øåâåëèëñÿ, íå ïîäíèìàë ãîëîâû, ðóêè âöåïèëèñü â áðþêè íà êîëåíÿõ, à íà ëèöå è øåå ïîÿâèëèñü ïÿòíà ñàìûõ ðàçíûõ öâåòîâ. Ìåíÿ óäèâèëî, ÷òî íåò æåëòîãî öâåòà.
ß ñêàçàë ÷óòü ãðîì÷å:
– Øåâåëèòåñü æå, èíà÷å ÿ ýòî ñäåëàþ.
Çà ìîåé ñïèíîé ðàçäàëñÿ ãîëîñ Áðåòòà:
– Âàì âîâñå íå òðåáóåòñÿ äîêàçûâàòü ñâîþ íàïîðèñòîñòü. Ïîñìîòðèòå íà ýòîãî áåäíÿãó!
– Âîò êàê? – îãðûçíóëñÿ ÿ, íå ïîâîðà÷èâàÿ ãîëîâû. – Èíòåðåñíî çíàòü, ýòî âàñ îí óäàðèë ïî íîãå?
ß ñõâàòèë Áàóýíà çà âîðîòíèê, ïðèïîäíÿë åãî, ïîñòàâèë íà íîãè, ïîñëå ÷åãî îí ïîøåë. Ïðèçíàþ, ÷òî âèä ó íåãî áûë æàëêèé. Îí íà ñåêóíäó çàäåðæàëñÿ, ïûòàÿñü íàéòè ñî÷óâñòâèå ó ñâîèõ òîâàðèùåé, è çàãîâîðèë äðîæàùèì ãîëîñîì:
– Ðåáÿòà, âû ïîíèìàåòå, ïî÷åìó… åñëè ÿ ñåé÷àñ íè÷åãî íå ãîâîðþ… íå âîçðàæàþ… íà ýòè íåëåïûå…
Îí íèêàê íå ìîã çàêîí÷èòü, ïîýòîìó ÿ ïðèäâèíóë åìó ñòóë è óñàäèë åãî, ñàì æå ïðèìîñòèëñÿ íà óãîëêå ñòîëà Âóëüôà òàê, ÷òîáû âèäåòü Áàóýíà. Âóëüô ñêàçàë:
– Ìèñòåð Áàóýí, ìíå íå äîñòàâëÿåò íèêàêîãî óäîâîëüñòâèÿ ïðîäîëæàòü âàñ èñòÿçàòü â ïðèñóòñòâèè âàøèõ äðóçåé, íî â ëþáîì ñëó÷àå ìû äîëæíû îáîæäàòü ïðèåçäà ïîëèöèè. Òîëüêî ÷òî âû óïîòðåáèëè ñëîâî «íåëåïûå». Ðàçðåøèòå ïîçàèìñòâîâàòü åãî ó âàñ. Âû ñàìûé íåëåïûé óáèéöà, ñ êîòîðûì ìíå êîãäà-ëèáî ïðèõîäèëîñü ñòàëêèâàòüñÿ. ß íåäîñòàòî÷íî ñ âàìè çíàêîì, ÷òîáû ñêàçàòü, ÿâëÿåòñÿ ëè ïðè÷èíîé ýòîãî âàøà íåâåðîÿòíàÿ òóïîñòü èëè æå íåîïðàâäàííàÿ áåñïå÷íîñòü. Êàê áû òàì íè áûëî, âû çàïëàíèðîâàëè ñàìîå ðèñêîâàííîå óáèéñòâî, êàê áóäòî ýòî áûëà èãðà.
ß âîâñå íå èçäåâàþñü íàä âàìè è îòíèìàþ ó âàñ âñÿêóþ íàäåæäó è ñèëó äóõà, äàáû âû ïðåêðàòèëè íåíóæíîå ñîïðîòèâëåíèå.
Èòàê, âû ïðèñâîèëè áîëüøóþ ñóììó äåíåã äîêòîðà Áàðòîíà, êîòîðûé èìåë äåëî ñ âàøåé ôèðìîé. ß íè÷åãî íå çíàþ î ìåõàíèçìå äàííîãî õèùåíèÿ, âñå ýòî áóäåò óñòàíîâëåíî ýêñïåðòàìè ïðîêóðàòóðû, êîòîðûõ íàïðàâÿò ïðîâåðÿòü áóõãàëòåðñêèå êíèãè ó÷åòà. Âàì ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî äîêòîð Áàðòîí îáíàðóæèë äàííîå õèùåíèå, è â ñóááîòó âû îòïðàâèëèñü ê íåìó ñ àïåëëÿöèåé. Îäíîâðåìåííî âû ïðèäóìàëè äðóãîé ñïîñîá äåéñòâèÿ íà ñëó÷àé, åñëè ñ óãîâîðàìè íè÷åãî íå ïîëó÷èòñÿ. Âû íàõîäèëèñü ó Áàðòîíà â êàáèíåòå â òî âðåìÿ, êàê îí ïðîøåë ê æåíå ñïðîñèòü, íàñòîëüêî ëè îíà ëþáèò Ýñòåëë Áàóýí, ÷òîáû ðàäè íåå ïîéòè íà áîëüøóþ æåðòâó.  ýòî âðåìÿ âû óêðàëè åãî ïèñòîëåò èç ÿùèêà ïèñüìåííîãî ñòîëà è ñóíóëè åãî ê ñåáå â êàðìàí. Ïîñêîëüêó âû áûëè áëèçêèìè äðóçüÿìè, âû, êîíå÷íî, óæå äàâíî çíàëè, ãäå äîêòîð Áàðòîí äåðæèò îðóæèå, à åñëè íåò, òî ñëûøàëè, êàê îí îá ýòîì çàÿâèë â ìîåì êàáèíåòå íåäåëþ íàçàä, êîãäà ðàññêàçûâàë îá îáñòîÿòåëüñòâàõ ïîñëåäíåãî âèçèòà ×àïèíà â åãî äîì. Ïðîäîëæàþ. Ìèññèñ Áàðòîí îòâåòèëà, ÷òî îíà íå íàñòîëüêî ëþáèò Ýñòåëë Áàóýí, ÷òîáû ïîéòè íà áîëüøóþ æåðòâó, è äîêòîð Áàðòîí ñîîáùèë âàì î ñâîåì ðåøåíèè… Ìîæåò, âû õîòèòå âûïèòü?
Áàóýí íè÷åãî íå îòâåòèë è íå øåëîõíóëñÿ. Ìàéêë Ýéåðñ ïîäîøåë ê ñòîëó è íàëèë ïîëñòàêàíà ðæàíîãî âèñêè è ïðèíåñ åãî Áàóýíó, íî òîò íå îáðàòèë íà íåãî âíèìàíèÿ. Òîãäà Ýéåðñ, ïîæàâ ïëå÷àìè, âûïèë åãî ñàì.
Âóëüô ïðîäîëæàë:
–  äâàäöàòü ìèíóò ñåäüìîãî âû óøëè. Âàñ íèêòî íå ïðîâîæàë â ïðèåìíóþ, âû õëîïíóëè äâåðüþ, íî íå çàêðûëè åå è ñíîâà âîøëè â êâàðòèðó. Òàê èëè èíà÷å, íî Áàðòîíû ðåøèëè, ÷òî âû óøëè. Âû ïðèñëóøàëèñü. Óáåäèâøèñü, ÷òî íèêîãî íåò, âû ïîäîøëè ê òåëåôîíó.  âàøèõ ðóêàõ áûëè ïåð÷àòêè. ×òîáû îíè íå ìåøàëè âàì, âû ïîëîæèëè èõ íà ñòîë. Íî äî òîãî, êàê âàñ ñîåäèíèëè, âàñ íàïóãàë çâóê øàãîâ â ãîñòèíîé.  óæàñå âû ïîáåæàëè â òîò òàéíèê, êîòîðûé ïðèãëÿäåëè çàðàíåå: êëàäîâóþ çà çàíàâåñîì, ïîáëèçîñòè îò äâîéíîé äâåðè, ðÿäîì ñ êîòîðîé íàõîäèëñÿ âûêëþ÷àòåëü. Âû óñïåëè ñêðûòüñÿ çà çàíàâåñîì, êàê ðàç âîâðåìÿ, ÷òîáû âàñ íå çàìåòèëà ìèññ Áàðòîí, óåçæàâøàÿ â ãîñòè.
