– Íåò, îòâðàòèòåëüíî.

Áàñêîì ñêðåñòèë íîãè è ïðîêàøëÿëñÿ.

– Âû íåäàâíî âçÿëèñü çà íîâîå äåëî?

– Íåò.

– Âû íå âçÿëèñü?

– Íåò.

Òóò ÿ ÷óòü íå ïîäïðûãíóë îò íåîæèäàííî ðàçäàâøåãîñÿ ñêðèïà – ãîëîñà âòîðîãî äèêà, ñèäÿùåãî ìåæäó ìíîé è Áàñêîìîì.

– ß ñëûøàë èíîå.

– Êòî âàì ïîçâîëèë ðàñêðûâàòü ïàñòü? – Áàñêîì óñòàâèëñÿ íà íåãî ñ íåãîäîâàíèåì. – Ìîæåò, ÿ ïîðó÷èë âàì âåñòè ðàçãîâîð?

Îí ïîâåðíóëñÿ ê Âóëüôó.

– Ïîðà ïåðåõîäèòü áëèæå ê äåëó. Ïîëîæåíèå òàêîâî: ÿ çàíèìàþñü îäíèì äåëîì. Íàïðàâèë íà íåãî ïÿòü ÷åëîâåê. Çàðàáàòûâàþ ïî÷òè òûñÿ÷ó äîëëàðîâ â íåäåëþ. Âîò óæå ÷åòûðå íåäåëè. Êîãäà ÿ äîâåäó äåëî äî êîíöà, ïîëó÷ó ñóììó, êîòîðàÿ ïîìîæåò ìíå ïðîæèòü âñþ çèìó, íè î ÷åì íå òðåâîæàñü. Êîå-÷òî ñòàëî ïðîÿñíÿòüñÿ. Ïî ñóòè, ìíå òåïåðü òðåáóåòñÿ íåìíîãî îáåðòî÷íîé áóìàãè è âåðåâêà.

– Ýòî ïðåêðàñíî!

– È ïîýòîìó ÿ ïðèøåë ê âàì ñ ïðîñüáîé îòñòóïèòüñÿ…

Áðîâè Âóëüôà ïîïîëçëè êâåðõó.

– Ïîïðîñèòü ìåíÿ ÷òî ñäåëàòü?

– Îòñòóïèòüñÿ.

Áàñêîì ñäâèíóëñÿ íà êðàé ñòóëà è çàãîâîðèë, ñòàâ ñåðüåçíûì.

– Ìèñòåð Âóëüô, ÿ ãîâîðþ î äåëå ×àïèíà. ß èì çàíèìàþñü óæå ÷åòûðå íåäåëè. Ìíå ïëàòÿò Áðåòò, Êýáîò è äîêòîð Áàðòîí. Ýòî íå ñåêðåò, à åñëè áû áûëî ñåêðåòîì, òî ïîñëå ïîíåäåëüíèêà âñåì âñå ñòàíåò ÿñíî. Áðåòò ïîçâîíèë ìíå â÷åðà âå÷åðîì è ñêàçàë, ÷òî åñëè ÿ õî÷ó çàðàáîòàòü ñâîè áîëüøèå äåíüãè íà Ïîëå ×àïèíå, òî íàäî ñäåëàòü õîä êîíåì, ïîòîìó ÷òî â èãðó ñîáèðàåòñÿ âñòóïèòü Íèðî Âóëüô. Âîò êàêèì îáðàçîì ÿ óçíàë î ðàçîñëàííûõ âàìè òåëåãðàììàõ.

Áàñêîì äëÿ áîëüøåé óáåäèòåëüíîñòè ïîëîæèë êóëàê íà ñòîë è ñòàë ãîâîðèòü åùå áîëåå ñåðüåçíî:

– Ìèñòåð Âóëüô, êàê âàì èçâåñòíî, ó àäâîêàòîâ ñ÷èòàåòñÿ íåýòè÷íûì ïåðåìàíèâàòü êëèåíòîâ äðóã ó äðóãà. Çà òàêèå øóòêè äèñêâàëèôèöèðóþò; âïðî÷åì, íè îäèí ÷åñòíûé àäâîêàò íå ïîéäåò íà òàêîå. Ðàçâå íàøà ñ âàìè ïðîôåññèÿ íå ìåíåå äîñòîéíà, ÷åì ïðîôåññèÿ àäâîêàòà?

Áàñêîì äîæèäàëñÿ îòâåòà, åãî ãëàçà áûëè ïðèêîâàíû ê òåëåôîíó Âóëüôà. Î÷åâèäíî, îí ñ÷èòàë, ÷òî ìåäëåííîå óãëóáëåíèå ñêëàäîê íà ëèöå ó Âóëüôà òàêîå æå åñòåñòâåííîå ÿâëåíèå, êàê èçìåíåíèå êîíôèãóðàöèè ìîðñêîãî äíà.

Âóëüô íàêîíåö çàãîâîðèë:

– Âû èìååòå â âèäó, ÷òî ÿ äîëæåí äåðæàòüñÿ â ñòîðîíå îò òîãî, ÷òî âû íàçûâàåòå «äåëîì ×àïèíà»? Ê ñîæàëåíèþ, ÿ äîëæåí îòêàçàòü âàì â âàøåé ïðîñüáå.

– Òàê âû íå îòñòóïèòåñü?

– Íåò, êîíå÷íî.

– È âû ñ÷èòàåòå ñîâåðøåííî åñòåñòâåííûì îòáèâàòü êëèåíòà ó äðóãîãî äåòåêòèâà?

– ß íå ñòàíó íè îáñóæäàòü ñâîå ïîâåäåíèå, íè îïðàâäûâàòüñÿ. ß ïðîñòî çàÿâëþ, ÷òî îòêàçûâàþñü èñïîëíèòü âàøó ïðîñüáó.

– Äà, ÿ òàê è äóìàë.

Áàñêîì óáðàë êóëàê ñî ñòîëà è íåñêîëüêî ðàññëàáèëñÿ.

– Ìîé áðàò óâåðÿë ìåíÿ, ÷òî âû ñ÷èòàåòå ñåáÿ äæåíòëüìåíîì è ïîïàäåòåñü íà ýòó ïðèìàíêó. ß îòâåòèë, ÷òî âû ìîæåòå áûòü ñêîëüêî óãîäíî äæåíòëüìåíîì, íî ïðîñòà÷êîì âàñ íèêàê íå íàçîâåøü.

– Áîþñü, ÷òî íè òåì, íè äðóãèì.

– Íó è ïðåêðàñíî. Òåïåðü, êîãäà ìû ïîêîí÷èëè ñ ýòèì âîïðîñîì, ìîæåò áûòü, ïîãîâîðèì î äåëå? Åñëè âû çàéìåòåñü äåëîì ×àïèíà, òî íàñ ýòî âûâåäåò èç äåëà.

– Âîçìîæíî, íî íå îáÿçàòåëüíî.

– Äà íåò, ÿ âñåãäà çíàþ, êîãäà ÿ ïðîèãðàë, è óìåþ ñ ýòèì ìèðèòüñÿ. Äà ÿ è íå ìîãó äîëüøå òÿíóòü ýòó âîëûíêó. ß ñêàçàë, áóäòî âîò-âîò äîëæåí çàêîí÷èòü ðàññëåäîâàíèå. Òàê ñëóøàéòå, íà ýòî íåò íèêàêîé íàäåæäû. ß ôàêòè÷åñêè ñäàëñÿ. Ýòîò ×àïèí – ñàìàÿ òåìíàÿ è õèòðàÿ ëè÷íîñòü, ñ êîòîðîé ìíå êîãäà-ëèáî ïðèõîäèëîñü ñòàëêèâàòüñÿ. Òðîå ìîèõ ðåáÿò ñëåäèëè çà íèì äåíü è íî÷ü, ÷òîáû ïîéìàòü íà ñëåäóþùåì ïðåñòóïëåíèè, è âîò ïðîïàë Õèááàðä, à ìû äàæå íå ìîæåì âûÿñíèòü, ÷òî ñ íèì ñëó÷èëîñü. Áîëåå òîãî, ìîÿ òðîèöà íå èìååò ïîíÿòèÿ, ãäå áûë ×àïèí âî âòîðíèê âå÷åðîì…

Âóëüô ïðåðâàë åãî:

– Âñå ýòî ïóñòûå ðàçãîâîðû, à ó âàñ, êàê ÿ ïîíÿë, êî ìíå äåëîâîå ïðåäëîæåíèå.

– Ñîâåðøåííî âåðíî. ß íàìåðåí ïðåäëîæèòü âàì ñäåëêó. Çà ýòè ÷åòûðå íåäåëè ìû ñîáðàëè êó÷ó äàííûõ, íà ÷òî óõëîïàëè ìàññó äåíåã. Âû ñýêîíîìèòå âðåìÿ, ñðåäñòâà è ýíåðãèþ. Âû ìîæåòå ïîëó÷èòü âñå íàøè ìàòåðèàëû.

Áàñêîì ñ ìèíóòó ïîêîëåáàëñÿ è çàêëþ÷èë:

– Çà òûñÿ÷ó äîëëàðîâ.

Âóëüô åäâà çàìåòíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.

– Çà òî, ÷òî âû ìíå ïðåäëàãàåòå, ÿ çàïëà÷ó ñòî äîëëàðîâ. Ïðîøó âàñ, ïîìîë÷èòå, ÿ íå èç òåõ, êòî òîðãóåòñÿ. È íå ïîñ÷èòàéòå ìåíÿ ïëîõî âîñïèòàííûì, åñëè ÿ âàì íàïîìíþ, ÷òî ÿ î÷åíü çàíÿò. Áëàãîäàðþ çà âèçèò.

Âóëüô óêàçàë íà êíèãè, ëåæàùèå ïåðåä íèì íà ñòîëå, â îäíîé èç êîòîðûõ ëåæàëà çàêëàäêà.

– Ïîëü ×àïèí íàïèñàë ïÿòü ðîìàíîâ, â÷åðà ìíå óäàëîñü ðàçäîáûòü ÷åòûðå, íàïèñàííûõ ïåðâûìè. Ñåé÷àñ ÿ èõ ÷èòàþ. ß ñîãëàñåí, ÷òî ýòî äåëî ñëîæíîå è òðóäíîå. Âîçìîæíî, õîòÿ è ìàëîâåðîÿòíî, ÷òî ÿ ñóìåþ åãî ðàçðåøèòü ê ïîëóíî÷è.

ß ñäåðæàë óëûáêó. Âóëüô ëþáèë áðàâèðîâàòü, ýòî óêðåïëÿëî åãî ðåïóòàöèþ.

Áàñêîì âûòàðàùèë ãëàçà. ×åðåç ìèíóòó îí îòîäâèíóë ñâîé ñòóë è ïîäíÿëñÿ, è ñèäÿùèé ðÿäîì ñî ìíîþ äåòåêòèâ àõíóë è âñòàë.

Áàñêîì ñêàçàë:

– ß íå ñòàíó çàäåðæèâàòü âàñ áîëüøå, ó êàæäîãî äåòåêòèâà ñâîè ìåòîäû ðàññëåäîâàíèÿ.

– Äà… Òàê âû æåëàåòå ïîëó÷èòü ñòî äîëëàðîâ?

Ïîâîðà÷èâàÿñü ê âûõîäó, Áàñêîì êèâíóë.

– ß èõ âîçüìó. Âû, ïî-âèäèìîìó, ïðèâûêëè øâûðÿòüñÿ äåíüãàìè. Âîò ïðèîáðåëè ðîìàíû ×àïèíà… ×åðò ïîáåðè, ÿ âîçüìó èõ.

È îíè äâèíóëèñü çà ìíîé ê âûõîäó.

Ê îáåäåííîìó ïåðåðûâó â ïîíåäåëüíèê ïîäãîòîâêà ê âñòðå÷å áûëà çàêîí÷åíà, è ìû íå ñïåøà íàñëàæäàëèñü îáåäîì. Ôðèö âñåãäà ðàäîâàëñÿ, êîãäà ó íàñ â êîíòîðå äåëà øëè íà ïîëíóþ ìîùíîñòü, è îñîáåííî ñòàðàëñÿ óãîäèòü ñâîåé ñòðÿïíåé.

 ýòîò âå÷åð ÿ îäîáðèòåëüíî ïîäìèãíóë åìó, êîãäà óâèäåë, êàê ìíîãî â ñóïå ãðèáîâ, à êîãäà ïîïðîáîâàë ïîäëèâêó ê ñàëàòó – ïîñëàë åìó âîçäóøíûé ïîöåëóé. Ôðèö ïîêðàñíåë îò óäîâîëüñòâèÿ.

Êàê òîëüêî îáåä çàêîí÷èëñÿ, Âóëüô ïîäíÿëñÿ â ñâîþ êîìíàòó, êàê ýòî áûëî ïðåäóñìîòðåíî åãî ñöåíàðíûì ïëàíîì íà äàííûé âå÷åð. Íåñêîëüêî ìèíóò ìû ñ Ôðèöåì ñîâåùàëèñü íà êóõíå, ïîòîì è ÿ îòïðàâèëñÿ íàâåðõ – ïåðåîäåòüñÿ. ß íàäåë ñåðûé êîñòþì â ñåðóþ êëåòêó – îäèí èç ëó÷øèõ, êîãäà-ëèáî áûâøèõ ó ìåíÿ êîñòþìîâ, ñâåòëî-ãîëóáóþ ðóáàøêó è òåìíî-ñèíèé ãàëñòóê.

Ïî ïóòè âíèç ÿ çàøåë â êîìíàòó ê Âóëüôó, áûâøóþ íà òîì æå ýòàæå, ÷òî è ìîÿ, ÷òîáû çàäàòü åìó âîïðîñ. Îí ñèäåë ó ëàìïû â êðåñëå ñ îäíèì èç ðîìàíîâ Ïîëÿ ×àïèíà â ðóêàõ. ß ïîäîæäàë, ïîêà îí äî÷èòàåò äî êîíöà àáçàöà è îòìåòèò ìåñòî êàðàíäàøîì.

Òîãäà ÿ ñêàçàë:

– Åñëè êòî-íèáóäü èç íèõ çàõâàòèò ñ ñîáîé êàêîé-íèáóäü ïîñòîðîííèé ïðåäìåò, äîëæåí ëè ÿ åãî âïóñòèòü?

Íå ïîäíèìàÿ ãëàç, Âóëüô êèâíóë.

ß ñïóñòèëñÿ âíèç â êàáèíåò.

Ïåðâûé ïîñåòèòåëü ïðèáûë ðàíî.

ß ïðåäïîëàãàë, ÷òî äî äåâÿòè ÷àñîâ íèêîãî íå áóäåò, íî óæå áåç äâåíàäöàòè äåâÿòü ÿ óñëûøàë, ÷òî Ôðèö ñïóñêàåòñÿ â ïðèõîæóþ è îòêðûâàåò âõîäíóþ äâåðü. Çàòåì ïîâåðíóëàñü äâåðíàÿ ðó÷êà êàáèíåòà, è Ôðèö âïóñòèë ïåðâóþ æåðòâó.

Ýòîò ñóáúåêò ÿâíî íóæäàëñÿ â áðèòüå, áðþêè âèñåëè íà íåì ìåøêîì, à âîëîñû áûëè âçúåðîøåíû. Åãî áëåäíî-ãîëóáûå ãëàçà ñòðåìèòåëüíî îáåæàëè ïîìåùåíèå è ïðèçåìëèëèñü íà ìíå.

– ×åðò ïîáåðè! – ñêàçàë îí, – âû æå íå Íèðî Âóëüô!

ß ñîãëàñèëñÿ ñ ýòèì è íàçâàë ñåáÿ. Îí âûêàçàë æåëàíèå ïîæàòü ìíå ðóêó, çàòåì ñêàçàë.

– ß çíàþ, ÷òî ïðèøåë íà âñòðå÷ó ðàíî. ß Ìàéêë Ýéåðñ, ðàáîòàþ â ãîðîäñêîì îòäåëå «Òðèáþí». ß çàÿâèë Îããè Ðèäó, ÷òî ìíå íóæåí ñâîáîäíûé âå÷åð, ÷òîáû ñïàñòè ñåáå æèçíü. Ïî äîðîãå ÿ êîå-ãäå îñòàíîâèëñÿ ïðîïóñòèòü ïàðó ñòàêàí÷èêîâ, à ïîòîì ìíå ïðèøëî ãîëîâó, ÷òî ÿ áåçíàäåæíûé äóðàê – íåò æå íèêàêîãî îñíîâàíèÿ ñ÷èòàòü, ÷òî â ýòîì äîìå íå áóäåò íèêàêîé âûïèâêè. ß ãîâîðþ íå î ïèâå.

ß ñïðîñèë åãî:

– Äæèí?

Îí óñìåõíóëñÿ.

– Ñêîò÷. È íå çàòðóäíÿéòåñü, ðàçáàâëÿòü íå íàäî.

ß ïîäîøåë ê ñòîëèêó, êîòîðûé ìû ñ Ôðèöåì óñòàíîâèëè â íèøå êîìíàòû, è íàëèë åìó.

ß ïîäóìàë: óðà Ãàðâàðäó è âåñåëûì äíÿì â êîëëåäæå è ò. ä… ß òàêæå ïîäóìàë, ÷òî åñëè îí âñåõ èçâåäåò… Íî ñ äðóãîé ñòîðîíû, åñëè ÿ åìó îòêàæó â åãî ïðîñüáå, îí çäåñü íè çà ÷òî íå îñòàíåòñÿ. À âûó÷èâ ïî÷òè íàèçóñòü ñïðàâêó èç áàíêà, ÿ çíàë, ÷òî îí ïðîðàáîòàë â «Ïîñò» ÷åòûðå ãîäà, à â «Òðèáþí» òðè, çàðàáàòûâàÿ ïî äåâÿíîñòî äîëëàðîâ â íåäåëþ. Äà è âîîáùå ó ìåíÿ ñëàáîñòü ê ãàçåò÷èêàì. ß íèêîãäà íå ìîã èçáàâèòüñÿ îò ÷óâñòâà, ÷òî îíè çíàþò òàêèå âåùè, î êîòîðûõ ÿ íå èìåþ ïîíÿòèÿ.