ß íàëèë åìó è âòîðóþ ïîðöèþ, è îí óñåëñÿ, êðåïêî äåðæà ñòàêàí îáåèìè ðóêàìè âûòÿíóâ íîãè.
– Ñêàæèòå, – çàãîâîðèë îí, – ïðàâäà ëè, ÷òî êîãäà-òî Íèðî Âóëüô áûë åâíóõîì â ãàðåìå â Êàèðå è íà÷àë ñâîþ êàðüåðó, äàâàÿ ðåêîìåíäàöèè äåâóøêàì äëÿ ðåêëàìû çóáíîé ïàñòû «Ïèðàìèäà»?
ß, êàê îñåë, ñ ïîëìèíóòû èñïûòûâàë ñàìîå íàñòîÿùåå íåãîäîâàíèå, ïîòîì ðàññìåÿëñÿ.
– Êîíå÷íî, – ñêàçàë ÿ, – òîëüêî ðàáîòàë îí òàì íå åâíóõîì, à âåðáëþäîì.
Ìàéêë Ýéåðñ êèâíóë.
– Òåïåðü ìíå âñå ÿñíî. Õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî òåïåðü ïîíèìàþ, ïî÷åìó âåðáëþäó òàê òðóäíî ïðîëåçòü ñêâîçü èãîëüíîå óøêî… ß íèêîãäà íå âèäåë Íèðî Âóëüôà, íî ìíîãî î íåì ñëûøàë, íó à èãîëêè ÿ âèäåë. Åñòü ëè åùå ôàêòû?
ß áûë âûíóæäåí â òðåòèé ðàç íàïîëíèòü åãî ñòàêàí, ïðåæäå ÷åì ïîÿâèëèñü íîâûå ïîñåòèòåëè. Íà ýòîò ðàç èõ áûëî äâîå: Ôåðäèíàíä Áàóýí – áèðæåâîé ìàêëåð è äîêòîð Ëîðèíã À. Áàðòîí. ß âûøåë âñòðåòèòü èõ â ïðèõîæóþ, ÷òîáû îòâÿçàòüñÿ îò Ìàéêëà Ýéåðñà.
Áàðòîí áûë âûñîêèì êðàñèâûì ìóæ÷èíîé, äåðæàëñÿ îí ïðÿìî, íî íå íàòÿíóòî, áûë õîðîøî îäåò, à åãî òåìíûå âîëîñû, ÷åðíûå ãëàçà è óñòàëûé ðîò íå íóæäàëèñü â ñíèñõîæäåíèè. Áàóýí áûë ñðåäíåãî ðîñòà è èìåë âåñüìà óòîìëåííûé âèä. Îäåò îí áûë â ÷åðíûå è áåëûå öâåòà. Ó íåãî áûëè ìàëåíüêèå íîãè â èçÿùíûõ òóôëÿõ è èçÿùíûå ìàëåíüêèå æåíñòâåííûå ðóêè â èçÿùíûõ ìàëåíüêèõ ñåðûõ ïåð÷àòêàõ. Êîãäà îí ñíèìàë ïàëüòî, ìíå ïðèøëîñü îòñòóïèòü íàçàä, ÷òîáû îí íå çàåõàë ìíå â ãëàçà ðóêàìè, êîòîðûìè ðàçìàõèâàë âîêðóã ñåáÿ. ß íå èñïûòûâàþ äîâåðèÿ ê ëþäÿì ñ ïîäîáíûìè ïðèâû÷êàìè â îãðàíè÷åííîì ïðîñòðàíñòâå. Èõ îñîáåííî ñëåäóåò äåðæàòü ïîäàëüøå îò ëèôòîâ, íî ÿ-òî íå òåðïëþ èõ â ëþáûõ ìåñòàõ.
ß îòâåë Áàðòîíà è Áàóýíà â êàáèíåò è îáúÿñíèë, ÷òî Âóëüô â ñêîðîì âðåìåíè ñïóñòèòñÿ âíèç, è ïîêàçàë èì Ìàéêëà Ýéåðñà. Òîò íàçâàë Áàóýíà «Ôåðäè» è ïðåäëîæèë åìó âûïèòü. Áàðòîíà æå îí íàçâàë «Ëîðåëååé».
Ôðèö ïðèâåë Àëåêñàíäðà Äðåììîíäà – öâåòîâîäà, êðóãëåíüêîãî, íåâûñîêîãî óâàëüíÿ, ðîçîâóþ ôèçèîíîìèþ êîòîðîãî óêðàøàëè òîíêèå óñû. Îí áûë åäèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì â ñïèñêå, êîòîðûé óæå äî ýòîãî ïîáûâàë â äîìå Âóëüôà. Ïàðó ëåò íàçàä îí áûë ó íàñ ñ ãðóïïîé äðóãèõ ÷ëåíîâ Àññîöèàöèè öâåòîâîäîâ-ëþáèòåëåé, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íàøè ðàñòåíèÿ. ß ñðàçó åãî âñïîìíèë.
Ïîñëå ýòîãî îíè íà÷àëè ïðèåçæàòü áîëåå èëè ìåíåå êó÷íî. Áðåòò èç Òàìàíè-õîëëà, Ýäëåð è Êýáîò – àäâîêàòû, Êîììåðñ – îïòîâèê èç Ôèëàäåëüôèè, Ýäâèí Ðîáåðò Êàéðîí – ðåäàêòîð æóðíàëà, Îãàñòåñ Ôàðåëë – àðõèòåêòîð è ïòèöà ïî èìåíè Ëè Ìèò÷åë èç Áîñòîíà, êîòîðûé ñêàçàë, ÷òî îí ïðåäñòàâëÿåò èíòåðåñû áàíêèðîâ Êîëëàðäà è Äæåéñà.
Èòîãî â äåñÿòü ìèíóò äåñÿòîãî èõ ñîáðàëîñü äâåíàäöàòü ÷åëîâåê, åñëè ñ÷èòàòü ïîñëåäíåãî çà äâóõ. Êîíå÷íî, îíè âñå áûëè äðóã ñ äðóãîì çíàêîìû, íî ÿ áû íå ñêàçàë, ÷òî îáùåñòâî îò ýòîãî ïîâåñåëåëî. Äàæå Ìàéêë Ýéåðñ õìóðî áðîäèë âîêðóã, ñæèìàÿ â ðóêå ïóñòîé ñòàêàí. Îñòàëüíûå æå ïî÷òè âñå ñèäåëè ñ ïîõîðîííûì âèäîì.
ß ïîäîøåë ê ñòîëó Âóëüôà è äàë òðè êîðîòêèõ çâîíêà Ôðèöó. Ìèíóòû ÷åðåç äâå ÿ óñëûøàë øóì ëèôòà.
Äâåðü êàáèíåòà îòêðûëàñü, è âñå ïîâåðíóëè ãîëîâû ê íåé. Âîøåë Âóëüô, Ôðèö çàêðûë çà íèì äâåðü.
Ïðîéäÿ ïîëîâèíó ðàññòîÿíèÿ äî ñâîåãî ñòîëà, Âóëüô îñòàíîâèëñÿ, ïîâåðíóëñÿ è ñêàçàë:
– Äîáðûé âå÷åð, äæåíòëüìåíû!
Çàòåì îí ïîäîøåë ê êðåñëó, ïðèäâèíóë åãî òàê, ÷òîáû êðàé ñèäåíüÿ óïåðñÿ åìó â ïîäêîëåííûå ÿìêè, îïåðñÿ ðóêàìè íà ïîäëîêîòíèêè è îïóñòèëñÿ â êðåñëî.
Ìàéêë Ýéåðñ ïðèâëåê ìîå âíèìàíèå, ïîäíÿâ ïóñòîé ñòàêàí è çàêðè÷àâ:
– Ýé! Åâíóõ è âåðáëþä!
Âóëüô ïîäíÿë ãîëîâó è ñïðîñèë ñàìûì èçûñêàííûì òîíîì:
– Âû ïðåäëàãàåòå òàêèå äîáàâëåíèÿ äëÿ «âíóòðåííåãî çâåðèíöà» ìèñòåðà ×àïèíà?
– Õóõ! ß ïðåäëàãàþ…
Íà íåãî ïðèêðèêíóë Äæîðäæ Áðåòò:
– Çàìîë÷è, Ìàéê!
À Ôàðåëë, àðõèòåêòîð, óõâàòèë Ýéåðñà è óñàäèë íà ñòóë.
ß ïðîòÿíóë Âóëüôó ñïèñîê ïðèñóòñòâóþùèõ. Îí ïðîñìîòðåë åãî è çàãîâîðèë:
– ß ðàä, ÷òî çäåñü íàõîäÿòñÿ ìèñòåðû Êýáîò è Ýäëåð. Íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, îíè îáà þðèñòû. Èõ çíàíèÿ è íàòðåíèðîâàííûé óì, íàäåþñü, èçáàâÿò íàñ îò âóëüãàðíûõ îøèáîê. ß íàäåþñü, ÷òî ïðèñóòñòâóþùèé çäåñü ìèñòåð Ýéåðñ ïîìíèò î ïîñëåäñòâèÿõ îò ïðèäàíèÿ äåëó øèðîêîé îãëàñêè, îñîáåííî íà òîò ñëó÷àé, åñëè âû ïîæåëàåòå åå èçáåæàòü.
Íî Ìàéêë Ýéåðñ âîçðàçèë:
– ß íå æóðíàëèñò, à îõîòíèê çà èíôîðìàöèåé. ß áðàë èíòåðâüþ ó Ýéíøòåéíà…
– Íàñêîëüêî âû ïüÿíû?
– Îòêóäà ìíå çíàòü?
Áðîâè Âóëüôà ïîäíÿëèñü.
– Äæåíòëüìåíû?
Îòâåòèë Ôàðåëë:
– Ìàéê â ïîðÿäêå. Çàáóäüòå î íåì.
Äæóëèóñ Ýäëåð – àäâîêàò, íàïîìèíàþùèé ñâîåé ôèãóðîé êàðàíäàø, à ìàíåðîé äåðæàòüñÿ – îáðàçöîâîãî êëåðêà, ïîñïåøèë âìåøàòüñÿ:
– ß áû ñêàçàë òî æå ñàìîå. Ìû ïîíèìàåì, ÷òî ýòî âàø äîì, ìèñòåð Âóëüô, è ÷òî ìèñòåð Ýéåðñ íåìíîãî ïåðåáðàë, íî â êîíöå êîíöîâ ìû äóìàåì, ÷òî âû ïðèãëàñèëè íàñ ñþäà íå äëÿ ïðîâåðêè íàøèõ ëè÷íûõ ïðèâû÷åê. Âû âåäü æåëàåòå íàì ÷òî-òî ñîîáùèòü?
– Äà.
– Ìåíÿ çîâóò Ýäëåð.
– Äà, ìèñòåð Ýäëåð, âàøå çàìå÷àíèå èëëþñòðèðóåò òî, ÷òî, ïî-ìîåìó, ñîñòàâëÿåò îñíîâíóþ ïîìåõó â ìîåì ðàçãîâîðå ñ âàìè, äæåíòëüìåíû. ß íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû ñ ñàìîãî íà÷àëà áóäåòå äåðæàòüñÿ âðàæäåáíî. Âû âñå ÷ðåçâû÷àéíî íàïóãàíû, à íàïóãàííûé ÷åëîâåê áûâàåò âðàæäåáåí ïî÷òè ðåôëåêòîðíî, èç ÷óâñòâà ñàìîîáîðîíû. Îí ïîäîçðåâàåò âñå è âñåõ, ïîýòîìó ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû îòíåñåòåñü êî ìíå ñ íåäîâåðèåì.
– Ãëóïîñòè! – Ýòî çàãîâîðèë âòîðîé àäâîêàò, ìèñòåð Êýáîò. – Ìû âîâñå íå íàïóãàíû, è íàñ âàì íå â ÷åì ïîäîçðåâàòü. Åñëè âû ñîáèðàåòåñü íàì ÷òî-ëèáî ñîîáùèòü, ãîâîðèòå.
ß ïðåäñòàâèë åãî:
– Ìèñòåð Íèêîëàñ Êýáîò.
Âóëüô êèâíóë.
– Åñëè âû, ìèñòåð Êýáîò, äåéñòâèòåëüíî íå íàïóãàíû, òî íå î ÷åì è äèñêóòèðîâàòü, âû ìîæåòå èäòè ïî äîìàì.
Âóëüô ðàñêðûë ãëàçà è ìåäëåííî îãëÿäåë âñå îäèííàäöàòü ëèö.
– Âèäèòå ëè, äæåíòëüìåíû, ÿ ïðèãëàñèë âàñ ñþäà òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê ñäåëàë ðÿä ïðåäïîëîæåíèé. È åñëè õîòÿ áû îäíî èç íèõ îøèáî÷íî, íàøà âñòðå÷à ÿâëÿåòñÿ ïîòåðåé âðåìåíè, êàê âàøåãî, òàê è ìîåãî.
Ïðåäïîëîæåíèå ïåðâîå çàêëþ÷àåòñÿ â òîì, ÷òî âñå âû óáåæäåíû, ÷òî ìèñòåð ×àïèí óáèë äâîèõ, à ìîæåò áûòü, è òðîèõ âàøèõ äðóçåé.
Âòîðîå: âû îïàñàåòåñü, ÷òî åñëè íå áóäåò ÷òî-òî ïðåäïðèíÿòî, òî îí íà ýòîì íå îñòàíîâèòñÿ. Òðåòüå: ÿ â ñîñòîÿíèè ñïðàâèòüñÿ ñ çàäà÷åé èçáàâèòü âàñ îò âàøèõ ñòðàõîâ. ×åòâåðòîå: âû çàïëàòèòå ìíå çà ìîè óñëóãè, çàïëàòèòå õîðîøî. Èòàê?
Îíè ïåðåãëÿíóëèñü.
Ìàéêë Ýéåðñ íà÷àë áûëî ïîäíèìàòüñÿ ñî ñâîåãî ìåñòà, íî Ôàðåëë ïîñàäèë åãî îáðàòíî.
Áðåòò ïðîáîðìîòàë äîñòàòî÷íî ãðîìêî, ÷òîáû åãî óñëûõàë Âóëüô:
– Ðåçîííî.
Çàãîâîðèë Êýáîò:
– Ìû óáåæäåíû, ÷òî Ïîëü ×àïèí îïàñíûé âðàã îáùåñòâà. À íàñ÷åò âàøèõ ñïîñîáíîñòåé…
Âóëüô ïîãðîçèë åìó ïàëüöåì.
– Ìèñòåð Êýáîò, åñëè âàì äîñòàâëÿåò óäîâîëüñòâèå ïðîäîëæàòü ïðèòâîðÿòüñÿ, áóäòî âû ÿâèëèñü ñþäà çàùèùàòü îáùåñòâî, ÿ íå ñòàíó ñ âàìè ñïîðèòü, ìíå ýòî áåçðàçëè÷íî. Âîïðîñ â òîì, âî ñêîëüêî âû âñå ýòî îöåíèâàåòå?
Ìàéêë Ýéåðñ âíåçàïíî èñïóãàë íàñ íåîæèäàííûì êðèêîì:
– Õèòðûé, ñòàðûé Íèê[1]!
È òóò æå äîáàâèë ôàëüöåòîì:
– Íèêêè, ìèëûé…
Ôàðåëë ñòóêíóë åãî ïîä ðåáðî, à êòî-òî çàâîð÷àë:
– Çàòêíèòå åìó ðîò.
Âçãëÿäû äâóõ èëè òðåõ ïðèñóòñòâóþùèõ â íàïðàâëåíèè Êýáîòà ïîêàçûâàëè, ÷òî Âóëüô áûë ïðàâ, è åäèíñòâåííûé ñïîñîá ïîéìàòü ýòó ïòèöó áûë ïðèïåðåòü åå ê ñòåíå.
Ðàçäàëñÿ íîâûé ãîëîñ, ðîâíûé è áåññòðàñòíûé:
– Êàêàÿ ðàçíèöà, íàïóãàíû ìû èëè íåò?
Ýòî áûë Êàéðîí – èçäàòåëü æóðíàëà.
– Äîïóñòèì, ÷òî ÿ ñêàæó «äà». Áîþñü, ÷òî îò ýòîãî íè÷åãî íå èçìåíèòñÿ… Ìíå äóìàåòñÿ, êóäà âàæíåå âûÿñíèòü, ÷òî ïðåäëàãàåò ïðåäïðèíÿòü â ýòîì îòíîøåíèè ìèñòåð Âóëüô. Íó, è äîãîâîðèòüñÿ î ãîíîðàðå.
– Äîãîâîðèòüñÿ? Êîé ÷åðò!
Ìàéêë Ýéåðñ âñêî÷èë òàê ñòðåìèòåëüíî, ÷òî Ôàðåëë íå óñïåë åãî ñõâàòèòü, è îí íàïðàâèëñÿ ê ñòîëèêó â íèøå. Íà ïîëäîðîãå îí ïîâåðíóëñÿ è êðèêíóë:
– ×åðòîâû áàõâàëû! Ìû â ïàíèêå, ìû âçäðàãèâàåì îò ëþáîãî øóìà, ìû îãëÿäûâàåìñÿ ÷åðåç ïëå÷î, ó íàñ âåùè âàëÿòñÿ èç ðóê. Âû ÷åðòîâñêè õîðîøî çíàåòå, ÷òî òàê îíî è åñòü. Êòî èç âàñ â÷åðà íî÷üþ íå ëåæàë áåç ñíà è íå ãàäàë î òîì, êàê îí äîáðàëñÿ äî Ýíäè è ÷òî ñ íèì ñäåëàë. Âû âåäü ñëûøàëè î íàøåé ìàëåíüêîé îðãàíèçàöèè, Âóëüô, ñòàðûé ôàêèð? «Ëèãà èñêóïëåíèÿ»! Ñêîðî ìû åå ïåðåèìåíóåì â «Êëóá òðóñîâ» èëè â «Ëèãó ìàëîäóøíûõ».
