– ß ìîã áû, – ñ âûçîâîì îòâåòèë Õèááàðä. – Ìíå õî÷åòñÿ. Ìíå êàæåòñÿ, òåïåðü ÿ ïîíèìàþ, ïî÷åìó ÿ ïîëó÷èë îãðîìíîå îáëåã÷åíèå, îáðåòÿ ñíîâà ñâîå èñòèííîå ëèöî. Ìíå íàäî áûëî îáëå÷ü ñâîè òàéíûå íàìåðåíèÿ â ñëîâà; òåïåðü ÿ õîòåë áû îòêëàíÿòüñÿ. ß ìîãó ïðîäîëæàòü äåéñòâîâàòü â ïðåæíåì êà÷åñòâå ëèøü ñ âàøåãî ìîë÷àëèâîãî ñîãëàñèÿ è ïîòîìó…

– Ìèñòåð Õèááàðä! Íå ñïåøèòå, ïðîøó âàñ. Ñóùåñòâóåò íåñêîëüêî ìîìåíòîâ, êîòîðûõ âû ëèáî íå çíàåòå, ëèáî íå îöåíèëè ïî äîñòîèíñòâó. Íàïðèìåð, çíàåòå ëè âû î òîì ñîãëàøåíèè, êîòîðîå ÿ çàêëþ÷èë ñ âàøèìè äðóçüÿìè?

– Äà, Ñêîòò ìíå ðàññêàçàë, íî ìåíÿ îíî íå èíòåðåñóåò.

– Çàòî èíòåðåñóåò ìåíÿ. Èçâåñòíî ëè âàì, ÷òî âîò òóò, íà ñòîëå, ñòîèò ìàøèíêà, íà êîòîðîé ìèñòåð ×àïèí ïå÷àòàë ñâîè ìðà÷íûå âèðøè? Äà, ýòî äåëàëîñü â Ãàðâàðä-êëóáå… Çíàåòå ëè âû, ÷òî ÿ ãîòîâ ïîëíîñòüþ ðàçðóøèòü îáîðîíó ìèñòåðà ×àïèíà, íåñìîòðÿ íà åãî áðàâàäó? Èçâåñòíî ëè âàì, ÷òî â òå÷åíèå äâàäöàòè ÷åòûðåõ ÷àñîâ ÿ áóäó ãîòîâ ïðåäîñòàâèòü âàì è âàøèì äðóçüÿì ïîëíîå ïðèçíàíèå ìèñòåðà ×àïèíà â ñâîåé âèíå è òàêèì îáðàçîì ïîëíîñòüþ óñòðàíþ âñå âàøè ñòðàõè?

Õèááàðä ñìîòðåë íà Âóëüôà øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè. Îí ãðîìêî ïðîèçíåñ:

– ß ýòîìó íå âåðþ.

– Ïðîñòî íå õîòèòå âåðèòü. Ê ñîæàëåíèþ, ìèñòåð Õèááàðä, âàì ñíîâà ïðèäåòñÿ ïðèñïîñîáèòüñÿ ê òîìó ïîâåäåíèþ, îò êîòîðîãî âû îòîøëè çà ýòè îäèííàäöàòü äíåé. ß áûë…

Îí çàìîë÷àë, ÷òîáû âçãëÿíóòü íà Ôðèöà, ïîÿâèâøåãîñÿ íà ïîðîãå êàáèíåòà. Âóëüô áðîñèë âçãëÿä íà ñòåííûå ÷àñû: îíè ïîêàçûâàëè ñåìü äâàäöàòü ïÿòü. È ñêàçàë:

– Ìû âñå âòðîåì áóäåì óæèíàòü â âîñåìü. Êàê ÿ ãîâîðèë, ìèñòåð Õèááàðä, ÿ õîòåë áû ïîìî÷ü âàì ñäåëàòü ýòî ïðèñïîñîáëåíèå ìàêñèìàëüíî ïðèÿòíûì, íî òàêèì ñïîñîáîì, ÷òîáû ýòî íå øëî âðàçðåç ñ ìîèìè ñîáñòâåííûìè èíòåðåñàìè. Òî, ÷òî ÿ âàì òîëüêî ÷òî ñêàçàë, èñòèííàÿ ïðàâäà, íî äëÿ òîãî, ÷òîáû óñïåøíî îñóùåñòâèòü ïîñëåäíèé ïóíêò, ìíå òðåáóåòñÿ âàøà ïîääåðæêà. ß íàçâàë äâàäöàòü ÷åòûðå ÷àñà, íî äëÿ ñòðàõîâêè äàâàéòå óâåëè÷èì äî ñîðîêà âîñüìè. Åñëè âû ñîãëàñèòåñü îñòàâàòüñÿ ïîä ýòîé êðûøåé äî âå÷åðà ïîíåäåëüíèêà, íè ñ êåì íå îáùàÿñü, ÿ äàþ âàì ñëîâî, ÷òî, åñëè ìíå íå óäàñòñÿ íàâñåãäà ïðåêðàòèòü «÷åëîâåêîíåíàâèñòíè÷åñêóþ» äåÿòåëüíîñòü ×àïèíà, âû áóäåòå ñâîáîäíû è ñìîæåòå âîçîáíîâèòü ñâîå ýêñöåíòðè÷íîå ïðèêëþ÷åíèå, íå îïàñàÿñü, ÷òî ìû âàñ âûäàäèì.

Õèááàðä âåñåëî ðàññìåÿëñÿ è ñïðîñèë:

– À ó âàñ íàéäåòñÿ ïîäõîäÿùàÿ âàííà?

– Äà.

– Íî ÿ âñå åùå ïûòàþñü âûÿñíèòü îáñòàíîâêó. Åñëè áû ÿ îòêàçàëñÿ, ÷òî áû âû ñäåëàëè?

– Íó… Âû ïîíèìàåòå, ìèñòåð Õèááàðä, äëÿ îñóùåñòâëåíèÿ ìîèõ ïëàíîâ âåñüìà âàæíî, ÷òîáû íèêòî íå çíàë, ÷òî âû íàøëèñü äî ñîîòâåòñòâóþùåãî ìîìåíòà. ×àïèí äîëæåí áûòü ïîäâåðãíóò øîêîâîìó âîçäåéñòâèþ, íó, è âðåìÿ òàêîãî øîêà äîëæíî áûòü ïðàâèëüíî âûáðàíî… Ñóùåñòâóþò ðàçíûå ïóòè óäåðæàòü â äîìå æåëàííîãî ãîñòÿ. Ñàìûé ïðèÿòíûé – óãîâîðèòü åãî ïðèíÿòü ïðèãëàøåíèå, íó à äðóãîé – çàïåðåòü åãî íà çàìîê.

Õèááàðä êèâíóë.

– Âèäèòå, ÷òî ÿ âàì ãîâîðèë? Ëþäè, íå ñ÷èòàÿñü íè ñ êàêèìè ïñèõîëîãè÷åñêèìè êàíîíàìè, ïîñòóïàþò òàê, êàê èì õî÷åòñÿ… Ïîðàçèòåëüíî!

– Ñîâåðøåííî âåðíî… À òåïåðü, ÷òî êàñàåòñÿ âàííû. Åñëè ìû õîòèì ïîóæèíàòü â âîñåìü, âû áû, Àð÷è, ïðîâîäèëè ìèñòåðà Õèááàðäà â âàííóþ êîìíàòó, îíà íàõîäèòñÿ ïîä ìîåé. Ôðèö ïðîâåòðèë ïîìåùåíèå, îòîïëåíèå âêëþ÷åíî, â âàçå äàæå ñòîÿò öâåòû.

ß óñìåõíóëñÿ.

– Ìû âñå ïðåäóñìîòðåëè, ðàçóìååòñÿ. Ìèñòåð Õèááàðä, ñïóñêàéòåñü âíèç, êàê òîëüêî âû áóäåòå ãîòîâû. Íàäåþñü, ñýð, âû óñâîèëè ñóòü íàøåãî ñ âàìè äîãîâîðà? Âû íå äîëæíû îáùàòüñÿ ðåøèòåëüíî íè ñ êåì. Áîþñü, ÷òî êîëü ñêîðî âû ïîêîí÷èëè ñî ñâîèì ìàñêàðàäîì, æåëàíèå óñïîêîèòü âàøó ïëåìÿííèöó áóäåò íåïðåîäîëèìûì.

– Íè÷åãî, ÿ ñ íèì ñïðàâëþñü.

Êîãäà ÿ âåðíóëñÿ â êàáèíåò, ïîñëå òîãî êàê ïðîâîäèë Õèááàðäà â åãî êîìíàòó è îäîëæèë åìó ñâîé ãàëñòóê ñêðîìíîãî òåìíî-êîðè÷íåâîãî öâåòà, Âóëüô ñèäåë ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè, íî, óñëûøàâ ìåíÿ, îí ñêàçàë:

– Àð÷è! ß ñòðàäàþ îò ñâîéñòâåííîãî ìíå íåòåðïåíèÿ, êîãäà ðàññëåäîâàíèå ïîäõîäèò ê êîíöó. Âîçüìè ñâîé áëîêíîò. Çàãîëîâîê ñëåäóþùèé: «ÏÐÈÇÍÀÍÈÅ ÏÎËß ×ÀÏÈÍÀ», ïîòîì íà÷íè ñ êðàñíîé ñòðîêè. «ß, Ïîëü ×àïèí, ïðîæèâàþùèé â äîìå 203 íà Ïåððè-ñòðèò â Íüþ-Éîðêå, ïðèçíàþ…»

Çàçâîíèë òåëåôîí. ß îïóñòèë êàðàíäàø è ïîòÿíóëñÿ çà òðóáêîé. Ó ìåíÿ âûðàáîòàí ñòåðåîòèïíûé îòâåò íà òåëåôîííûå çâîíêè:

– Àëëî, ýòî áþðî Âóëüôà.

Íî íà ýòîò ðàç ìíå íå óäàëîñü äîãîâîðèòü è äî ïîëîâèíû, ïîòîìó ÷òî ìåíÿ îñòàíîâèë âîçáóæäåííûé ãîëîñ, êîòîðûé çâó÷àë õîòÿ è íå ãðîìêî, ÷óòü ëè íå øåïîòîì, íî ïðîèçâîäèë âïå÷àòëåíèå íàñòîÿùåãî âîïëÿ.

– Àð÷è, ñëóøàé. Áûñòðî, ìåíÿ ìîãóò ñïóãíóòü. Ïðèåçæàé ñþäà íåìåäëåííî, â äîì äîêòîðà Áàðòîíà íà Äåâÿòíàäöàòóþ óëèöó. Áàðòîíà õëîïíóëè… Õðîìîé èç ïóøêè âñàäèë â íåãî âåñü êîìïëåêò. Åãî ïîéìàëè íà ìåñòå. ß ñëåäèë çà íèì.

 òðóáêå ðàçäàëèñü ðàçëè÷íûå øóìû, íî ñëîâ áîëüøå íå áûëî ñëûøíî. Íî ÿ óæå âñå óðàçóìåë è íå ñòàë äîæèäàòüñÿ ïðîäîëæåíèÿ. Ïîëîæèâ òðóáêó, ÿ ïîâåðíóëñÿ ê Âóëüôó. Ïîëàãàþ, ÷òî ìîå ëèöî íå îñòàâàëîñü áåññòðàñòíûì, êîãäà ÿ ïîñìîòðåë íà íåãî, íî íà ôèçèîíîìèè Âóëüôà íè÷åãî íå îòðàçèëîñü. ß îáúÿñíèë:

– Ýòî Ôðåä Äàðêèí. ×àïèí òîëüêî ÷òî çàñòðåëèë äîêòîðà Áàðòîíà â åãî ñîáñòâåííîì äîìå íà Äåâÿòíàäöàòîé óëèöå. Åãî ñõâàòèëè ñ ïîëè÷íûì, Ôðåä ïðèãëàøàåò ìåíÿ ïîñìîòðåòü ïðåäñòàâëåíèå.

Âóëüô âçäîõíóë.

– Ãëóïîñòè!

– ×åðòà ñ äâà ãëóïîñòè, Ôðåä íå ãåíèé, êîíå÷íî, íî ÿ íèêîãäà íå ïîâåðþ, ÷òîáû îí ïðèíÿë øóòêó çà óáèéñòâî. Òåïåðü ÿ ìîãó ñêàçàòü, ÷òî óñòàíîâëåíèå íàáëþäåíèÿ çà ×àïèíîì îêàçàëîñü íå òàêèì óæ ïëîõèì äåëîì. Ïîñêîëüêó Ôðåä îêàçàëñÿ íà ìåñòå ïðåñòóïëåíèÿ, ìû òåïåðü åãî…

– Àð÷è, ïîìîë÷è…

Ãóáû Âóëüôà âûòÿãèâàëèñü è âòÿãèâàëèñü ñ òàêîé áûñòðîòîé, êàêîé ÿ ïðåæäå íèêîãäà íå íàáëþäàë. ×åðåç äåñÿòü ñåêóíä îí ïðîèçíåñ:

– Äàðêèíà ïðåðâàëè?

– Äà, åãî ïðîãíàëè.

– Ïîëèöèÿ, íåñîìíåííî. Ïîëèöèÿ àðåñòîâàëà ×àïèíà çà óáèéñòâî Áàðòîíà, åãî íàéäóò âèíîâíûì è êàçíÿò. À ÷òî æå áóäåò ñ âàìè? Ìû îñòàíåìñÿ ïðè ïèêîâîì èíòåðåñå? Ìû ïðîïàëè!

ß âûòàðàùèë íà íåãî ãëàçà.

– Äà ÷åðò ñ íèì, ñ ýòèì õðîìîíîãèì!

– Íå ïðîêëèíàé åãî, ñïàñàé åãî. Ñïàñàé åãî ðàäè íàñ. «Ðîäñòåð» ïåðåä äîìîì? Æèâî ïîåçæàé òóäà. Ðàçóçíàé ðåøèòåëüíî âñå, ìåíÿ èíòåðåñóþò âñå ìåëî÷è. Îïèñàíèå ìåñòà ïðåñòóïëåíèÿ, ìèíóòû, ó÷àñòíèêè… Ôàêòû, â òàêîì êîëè÷åñòâå, ÷òîáû ìíå óäàëîñü ñïàñòè ×àïèíà. Ïîåçæàé è îòûùè èõ. Òåáå âñå ÿñíî?

ß âñêî÷èë ñ ìåñòà.

ß îñòàíîâèëñÿ íåäàëåêî îò äîìà Áàðòîíà è ïîøåë ê äîìó. Ôðåä òðóñèë ìíå íàâñòðå÷ó. ß îñòàíîâèëñÿ, îí êèâíóë ãîëîâîé íàçàä è ïîâåðíóë íàïðàâî, ÿ óñòðåìèëñÿ ñëåäîì çà íèì äî óãëà Ïÿòîé. Íî è òóò Ôðåä íå îñòàíîâèëñÿ, à ïðîøåë åùå. Ìíå ýòî íàäîåëî, è ÿ ñåðäèòî ñïðîñèë:

– ×òî òû áåæèøü îò ìåíÿ, êàê îò ÷óìû?

Ôðåä îáúÿñíèë:

– ß ïðîñòî íå õîòåë, ÷òîáû ïðèâðàòíèê óâèäåë íàñ âìåñòå. Ïîéìàëè ìåíÿ â òîò ìîìåíò, êîãäà ÿ çâîíèë ê âàì, íó è âûñòàâèëè â òî æå ìãíîâåíèå.

– Êàêîå íåóâàæåíèå! ß áóäó æàëîâàòüñÿ â Öåíòðàëüíîå ïîëèöåéñêîå óïðàâëåíèå, íó?

– Îíè åãî ñõâàòèëè, ýòèì âñå ñêàçàíî. Ìû ïðîâîäèëè åãî ñþäà, ãîðîäñêîé äèê è ÿ. Êîíå÷íî, ìû çíàëè, êòî çäåñü æèâåò, ïîýòîìó ïîñîâåùàëèñü, ñòîèò ëè çâîíèòü, è ðåøèëè, ÷òî íåò. Ìû âîøëè â âåñòèáþëü, à êîãäà êîíñüåðæ âíèçó ïîïðîáîâàë çàïðîòåñòîâàòü, Ìåðôè – òàê çîâóò ãîðîäñêîãî äèêà – ñóíóë åìó ïîä íîñ ñâîé çíà÷îê, è îí çàòêíóëñÿ. Âñå âðåìÿ âõîäèëè è âûõîäèëè ðàçíûå ëþäè, â çäàíèè äâà ëèôòà. Ñîâåðøåííî íåîæèäàííî äâåðü îäíîãî èç ëèôòîâ ðàñïàõíóëàñü, èç êàáèíû âûñêî÷èëà æåíùèíà ñ âûïó÷åííûìè ãëàçàìè è ñòàëà ãðîìêî òðåáîâàòü äîêòîðà Ôîñòåðà. Êîíñüåðæ ñêàçàë, ÷òî âèäåë, êàê äîêòîð òîëüêî ÷òî âûøåë èç çäàíèÿ, æåíùèíà âûáåæàëà íà óëèöó, îãëóøèâ ñâîèìè êðèêàìè ïðîõîæèõ. Ìåðôè ñõâàòèë åå çà ðóêó è ñïðîñèë, çà÷åì íåïðåìåííî äîêòîð Ôîñòåð, ïóñòü îáðàòèòñÿ ê Áàðòîíó. Îíà ñìîòðåëà íà íåãî ñîâñåì äèêèìè ãëàçàìè è ñêàçàëà, ÷òî äîêòîðà Áàðòîíà çàñòðåëèëè. Ìåðôè, ïîíÿòíî, åå îòïóñêàåò, áåæèò â ëèôò è óæå íà ïÿòîì, à âîçìîæíî, íà øåñòîì ýòàæå îáíàðóæèâàåò, ÷òî ÿ íàõîæóñü â îäíîé ñ íèì êàáèíå. Îí ãîâîðèò…

– Æèâåå, ðàäè Áîãà.

– Î'êåé. Äâåðü â êâàðòèðó Áàðòîíà ðàñïàõíóòà. Ìû âõîäèì òóäà è â ïåðâîé êîìíàòå íàõîäèì äâóõ æåíùèí, îäíà èç íèõ âîåò, êàê áîëüøîé ïåñ, è íàñèëóåò òåëåôîí, äðóãàÿ æå ñòîèò íà êîëåíÿõ âîçëå ÷åëîâåêà, ðàñïðîñòåðòîãî íà ïîëó. Õðîìîíîãèé ñèäèò íà ñòóëå ñ òàêèì âèäîì, êàê áóäòî îæèäàåò ñâîåé î÷åðåäè ïîáðèòüñÿ â ïàðèêìàõåðñêîé. Ìû âìåñòå ïðèíÿëèñü çà äåëî. Äîêòîð áûë ìåðòâ. Ìåðôè ïîøåë ê òåëåôîíó, íó à ÿ âîñïîëüçîâàëñÿ ýòèì, ÷òîáû îñìîòðåòüñÿ… Îðóæèå, àâòîìàòè÷åñêèé êîëüò, âàëÿëîñü íà ïîëó âîçëå íîæêè ñòóïà, ðÿäîì ñî ñòîëîì, ñòîÿùèì ïîñðåäè êîìíàòû. ß íàêëîíèëñÿ íàä ×àïèíîì è áûñòðåíüêî îùóïàë åãî, ïðîâåðÿÿ, íåò ëè ó íåãî ïðè ñåáå äðóãîãî îðóæèÿ. Æåíùèíà, ñòîÿâøàÿ íà êîëåíÿõ âîçëå òðóïà, íà÷àëà òàê ãîðåñòíî âçäûõàòü, ÷òî ÿ ïîìîã åé ïîäíÿòüñÿ è óâåë ïðî÷ü. Òóò ïðèøëè äâîå: âðà÷ è êòî-òî èç äîìîâîé àäìèíèñòðàöèè. Ìåðôè çàêîí÷èë ðàçãîâàðèâàòü ïî òåëåôîíó, ïîäîøåë è íàäåë ×àïèíó íàðó÷íèêè. ß îñòàâàëñÿ ñ æåíùèíîé, è, êîãäà â ïîìåùåíèå âíåñëèñü íåâåðîÿòíî øóìíûå ïîëèöåéñêèå, ÿ óâåë åå âîîáùå èç ýòîé êîìíàòû. Âîçâðàòèëàñü îñîáà, êîòîðàÿ áåãàëà çà äîêòîðîì Ôîñòåðîì, òóò æå çàíÿëèñü ìîåé æåíùèíîé è êóäà-òî åå ñïðÿòàëè. ß ïðîøåë åùå â îäíó êîìíàòó, òàì áûëî ïîëíî êíèã, íà ïèñüìåííîì ñòîëå èìåëñÿ òåëåôîí, îòêóäà ÿ âàì ïîçâîíèë. Îäèí èç ïîëèöåéñêèõ øíûðÿë ïî âñåé êâàðòèðå, îí óñëûøàë ìåíÿ, è ìíå ïðèøëîñü ñìûâàòüñÿ. Îí âìåñòå ñî ìíîé ñïóñòèëñÿ äî ñàìîãî íèçà è âûïðîâîäèë íà óëèöó, îòäàâ ñîîòâåòñòâóþùåå óêàçàíèå ïðèâðàòíèêó.