Сказано – сделано. Виктория пулей метнулась к библиотекарям и обратно, шустро помогла расставить фигуры и замерла, как полагается воспитанной младшей сестре, восторженно сверкая глазами.

Судя по лицу, леди Винд мысленно выдохнула: первый гиперактивный заяц обезврежен, можно вернуться к чтению и лениво делать ответные ходы, медленно загоняя второго.

Это была ловушка.

– Шах, – тихо сказал сэр Кай на пятом ходу.

Леди Винд очень знакомым жестом повернула голову и неверяще уставилась на доску. Так поворачивается артиллерийская башня, наводя стволы прямо на тебя. Интересно, от кого сёстры подхватили это движение – от отца или от матери?

Ещё несколько быстрых ходов, и в глазах Оливии заметались искры: волшебница рефлекторно задействовала дар ускорения. Не помогло.

– Мат.

– Ещё раз, – потребовала Искорка, раскочегаривая дар на полную.

Самое забавное было в другом. Ники сказала чистую правду: сэр Кай Санлайт, действительно, никогда не проигрывал в шахматы.

А Герда Санлайт не проигрывала никому, кроме собственного брата.

Я удовлетворённо кивнул и вернулся к домашнему заданию. Теперь Оливия занята надолго. А то, ишь, чего выдумала – Мерлин и не таких заносчивых гениев спускал с небес на землю.

Вечер пятницы. С официальными занятиями покончено, начинаются факультативы. Завтра меня ждёт тёплая и приветливая компания из архимага и тёмного альва, что напомнило мне об одном забытом обещании. Но это завтра, а отдохнуть хотелось уже сейчас.

А когда твоей плоти жаждет парочка профессоров, о восстановлении можно не мечтать. Значит, гнев учителя следовало погасить в зародыше.

С этой мыслью я вышел за пределы академгородка и побрёл в центр Оксфорда, рассеянно скользя взглядом по витринам.

– Виктор?

Я стоял напротив ювелирного бутика и обернулся уже на автомате.

Джинсы, вязаная кофта, распахнутое осеннее пальто. Волосы собраны в небрежный хвостик, на плече холщовая сумка.

Я моргнул. Потом ещё раз.

– Мисс Грей?

– Если вы не заметили, горничные не живут в общежитиях круглосуточно. Завтра у меня выходной.

– Понятно, – завистливо вздохнул я.

– А вы? – Мисс Грей кивнула на витрину.

– Подыскиваю взятку учителю, чтобы обеспечить себе выходные, – честно ответил я.

– Между прочим, я всё ещё жду обещанного.

– Обещанного? – моргнул я.

– Вы не помните, – Синтия поджала губы. – Возвращаетесь за полночь и совсем забыли про обычную служанку.

– Мисс Грей, я обычный студент. У обычных студентов память отваливается первой. Особенно, когда столько учебы наваливается.

– Да, это заметно, – сменила она гнев на милость. – Как‑никак пятая неделя подходит к концу. Даже гении способны устать. И, к слову, предлагаю на «ты» – раз уж сегодня мы оба свободны от своих ролей.

– Идёт, – тут же согласился я, не видя в этом ничего такого.

– Тогда могу помочь.

– Правда?

– Благодаря Себастьяну, я неплохо знаю вкусы его госпожи, – даже не думала отрицать она, что знает, кому я ищу подарок.

Мы зашли внутрь, и к нам, разумеется, никто не поспешил – обычная пара, что с неё взять. Зато вокруг двоих аристократов с родовыми гербами вился целый выводок консультантов, готовых услужить по первому слову.

Если Синтию это и задело, отплатила она делом. Ей хватило нескольких беглых взглядов по витринам, чтобы тоном опытного эксперта пройтись по каждому варианту: что это, чем ценно и как именно украсит и без того безупречный вид леди Уильям. И главное, что из этого не повторит того, что у нее уже есть – тут я бы точно посыпался.

К демонстрации начали прислушиваться другие покупатели, и впечатлённые дамы принялись разбирать всё, что она хвалила.

Тут уже я не удержался от маленькой шалости.

– Вот этот, – указал я на витрину. – Лунный камень в оправе и аметист‑концентратор. И вон то колье.

– Колье? Я про него ничего не говорила.

Я мягко улыбнулся. Достаточно было заметить, какие взгляды мисс Грей на него бросала.

– Серебро и платина, отлично подойдёт к серым глазам. Кроме того…

Я подал эфир, и камни причудливо засверкали, притянув внимание всего зала.

– Хорошая заготовка под артефакт, – подытожил я и кивнул продавцу. – Берём.

– Виктор, цена…

– М? – я посмотрел на ценник и закашлялся. – Его что, отливали цверги‑девственницы из чешуи платинового дракона⁈

Пока я возмущался, влезла та самая пара аристократов, всё это время наблюдавшая за нами с плохо скрываемой завистью.

– Такая мелочь? – пренебрежительно фыркнул мужчина. – Если юноше не хватает средств, возьму я.

– Но сэр… – попыталась отстоять право первого покупателя продавщица.

– Плачу вдвое.

Против денежного мешка возразить трудно. Администратор магазина угодливо согнулась и тут же одобрила приоритет, а аристократы, роняя многозначительные фразы и взгляды, оплатили покупку и удалились с гордо поднятыми головами.

Синтия выглядела расстроенной.

– Какая жалость, – прошептала она.

– Да, – согласно вздохнул я.

– Серебро и платина на загорелой блондинке. Какая безвкусица.

– Слабый рыцарь, звезды три от силы, – продолжил я. – И зачем ему заготовка под артефакт? Зарядить он её не сможет. Скорее, взорвёт первым же импульсом из ядра.

– Чего ещё ждать от Уизерби.

Мы обменялись заговорщическими улыбками.

– Ладно, теперь серьезно.

Я деловито оглядел витрины с помощью эфирного зрения. На этот раз выбором стал ворох дешевых украшений, у которых я заметил интересные свойства.

– У вас же есть услуга гравировки? – уточнил я, оплачивая заказ.

– Да, но мастер…

– Не нужен. Просто дайте доступ к инструментам.

Может, моему пожеланию немного удивились, но деньги решают и меня пропустили в служебное помещение.

Я деловито распотрошил купленное. Серебряные нити, сплетенные в шнур – как проводник эфира. Основа подвески из платины, где на обратной стороне разместилась микропечать заклинания отвода глаз. И невзрачный камень, оказавшийся с крохотной примесью небуллия, как концентратор эфира.

Заняла моя задумка не так много времени, так как все подходящие инструменты уже были тут. Стоит сказать, местный мастер ответственно относился к своему делу.

– Что скажете? – обратился я к девушке‑консультанту, когда самодельное колье легло Синтии на шею.

– А? – та словно очнулась ото сна. – Да, вам очень идёт.

Синтия недоуменно посмотрела на консультантку, которая глядела куда угодно, только не на неё. Оглянулась по сторонам. И глаза у неё изумлённо расширились.

Про неё будто забыли.

Она медленно потрогала камни на шее.

– Виктор.

– М?

– Так ты не забыл?

– Я просто подумал, что колье будет практичнее маски, особенно, для людных мест. И симпатичнее тоже.

– Молодой господин знает, как угодить девушке, – довольно промурлыкала она мне на ухо. – Спасибо, Виктор.

– Это всего лишь благодарность за помощь, Синтия.

– В таком случае как насчёт ужина? – вдруг предложила она.

Вывески у выбранного моей спутницей заведения не было. Синтия поздоровалась с хозяином по имени, и нас усадили без единого вопроса. Зато было вкусно и много мяса, а это, как по мне, главное.

Потом мы зашли в алхимическую лавку, где мисс Грей уверенным тоном продиктовала десяток наименований, без тени сомнений позаимствовав мою карточку для оплаты.

– Для обеспечения качественного отдыха, – со смешком пояснила горничная, пока я пытался опознать составы. – Отравы там нет, обещаю.

– Довериться шпиону – звучит как оксюморон.

– А мастеру информации? Я не первый год работаю в Оксфорде и знаю отличный способ не дать студенту сгореть от нагрузки.

– Вот это убедительный аргумент, – признал я.