Вот только я забыл, что рыцари обладают усиленным слухом. И реакция последовала, вот только она была ещё неожиданней – леди Скарлетт внезапно покраснела, что вылилось в резком усилении ауры. Ну и, соответственно, полыхнуло еще сильнее.

В моей голове разом промелькнул десяток мыслей. И главной было – кристаллы перешли от жёлтого цвета накачки к красному. Если леди решит обидеться, то я могу и не пережить извинения.

– А, погоди… – решил я «спасти ситуацию». – Шотландцы же не носят нижнее бельё.

Штука была очень глупой, но она сработала. Леди Скарлетт пару секунд переваривала сказанное, затем расхохоталась.

– Виктор, ты дикий необразованный варвар, – закатила глаза Искорка. – Это касается только традиционной одежды. И вообще, это замшелый предрассудок так думать.

– Виноват, каюсь, – легко признался я, продолжая отслеживать состояние кристаллов, где красный цвет постепенно начал белеть. – Так, стоп!

– Работает, – восхищенно выдохнула Скарлетт. – Треть резерва, и я могу остановиться. Раньше это был будто порочный круг: внутреннее ядро будто шло вразнос, приходилось опустошать себя до эфирного обморока. Иначе вообще никак.

Упоминание порочного круга натолкнуло меня на интересную цепочку ассоциаций, словно в памяти предка было похожее воспоминание, но мысль пришлось отложить на дальнюю полку.

– Как насчёт пробного выстрела? Красный уровень, – предложил я. – Но давай аккуратно, целься в небо.

Скарлетт не пришлось долго упрашивать, она с готовностью вскинула руку вверх и раскрыла ладонь. Магическим зрением я мог видеть, как эфир перетекает из кристаллов‑накопителей в основание ладони в фокусирующий кристалл, где была начертана Руна Огня.

Вверх взметнулась струя пламени, достойная опытного взрослого дракона. И в отличие от огнедышащего ящера, этот огненный поток длился почти минуту.

– Круто! – засверкали глаза Скарлетт. – Давай теперь белый уровень!

– Скарлетт, притормози, – напомнил я о необходимости сдерживаться.

Меня уже не слышали. Или сделали вид, что не услышали.

С ладони сорвалось нечто, уже мало похожее на драконье дыхание, – узкий плазменный росчерк, финальная атака Огненной саламандры.

– ЛЕДИ СКАРЛЕТТ МАККОЙ!

Пред нами предстала пылающая справедливым гневом леди Алиса Уильям Глостерская, архимаг и Десятый посох Британии.

– Ты хоть представляешь, как это выглядит⁈

– Представляю, – Скарлетт улыбнулась во все зубы. – Классно же вышло!

Договорить она не успела – посох наставницы впечатался ей точно в макушку.

– Ай! За что⁈

– За «классно», – недовольно процедила Алиса. – Ещё раз рванёшь артефакт на максимум без наставника рядом – я сообщу твоему отцу.

– Поняла, поняла, – потирая макушку, отозвалась Скарлетт.

Раскаяния на её лице не было ни грамма, что и было тут же продемонстрировано:

– Слушай, а раз с наставником – то вот он! – она мгновенно развернулась ко мне. – Виктор, давай бахнем черный уровень⁈ Ну пожалуйста!

Я не успел ответить, как Посох снова ударил по красноволосой голове.

– За что теперь⁈ – возмутилась она.

– За то, что я всё ещё здесь стою и всё это слышу, – невозмутимо сообщила Алиса.

– Учитель, а что вы вообще тут делаете? – поинтересовался я причиной столь поспешного появления архимага.

– Глава студенческого совета написала, что двое моих личных учеников утащили леди Маккой на некий ритуал с жертвой руки и сердца.

Да, в таком формулировке звучит, действительно, тревожно.

– Итак, что тут происходит? – потребовала объяснений Десятый посох.

Пришлось изложить все с самого начала. Леди Уильям задумчиво похмыкала, внимательно изучила документацию и заставила Скарлетт повторно продемонстрировать процесс поглощения эфира. Этим архимаг не ограничилась и утащила всех нас в кабинет, где призвала на помощь профессора Блэка и они уже вдвоем провели несколько тестов, чтобы подтвердить эффективность работы.

– Удивительно, но, похоже, артефакт, действительно, сбрасывает пиковый порог, после которого Дар становился неуправляемым, – подытожил темный эльф. – Простое, но изящное решение.

По мне так отчасти это костыли, но за неимением другой возможности, для девушки это был лучший вариант. А там, глядишь и сама научится управлять процессом, проходя через это десятки раз на тренировках.

– Не такое уж и простое, – заметила леди Уильям. – Всего лишь куча энергетических кристаллов с крайне редкого туманника и гениальный артефактор, чтобы воплотить идею в реальность.

– Виктор, спасибо за столь замечательный подарок, – поклонилась мне леди Маккой.

Наверное, мне полагалось рассыпаться в ответных любезностях, но мой ответ был другим.

– Леди Маккой, как насчёт того, чтобы принять участие в Кубке Рассела?

Я кратко рассказал о своей задумке создать команду для участия в соревнованиях и месте капитана для главы Дисциплинарного комитета.

– Интересное предложение, – леди Скарлетт серьёзно задумалась. – А зачем мне соглашаться?

Теперь была моя очередь удивляться.

– Так вы не могли участвовать в соревнованиях из‑за ограничений, – ответил я. – Теперь их нет.

– И что с того? – задала она очередной вопрос.

– Я не понимаю, – честно признался я.

Я полагал, что, устранив препятствие на пути, леди Маккой будет счастлива. Что ей ещё надо?

– Всё просто, – легкомысленно пожала плечами Скарлетт, наслаждаясь чаем, а он в кабинете наставницы был отменным. – Я сильнейшая. Поэтому со мной могли спарринговаться только взрослые рыцари и архимаги. Среди сверстников мне нет равных. И теперь, даже когда моё главное препятствие снято – зачем мне ввязываться в детскую возню в песочнице?

Я открыл рот, да так и закрыл. Ведь вопрос был зеркалом – зачем реинкарнации древнего архимага ввязываться в детский турнир? Даже пусть и не реинкарнации, а только его памяти, пробужденной в потомке – я и сам до конца не разобрался в этом вопросе. Чтобы доказать, что он крутой могущественный волшебник? Кому? О моём секрете знают полторы души, и те мёртвые.

Вылазка в Туман? Сказать, что Туман всегда полон случайностей и неизведанных опасностей, так что не стоит задирать нос? Да, но нет. Ведь этот момент касается только одного аспекта соревнований.

В остальном да, это будет избиение младенцев. Я согласился на участие только из‑за требования директора. Но другим членам Дисциплинарного комитета участие в соревнованиях не несет никакой выгоды.

– Да, леди Маккой, вы правы, – кивнул я. – Пожалуй, я действительно, перегнул палку. Носитель Двойного дара, ученица архимага и сильнейший огненный рыцарь – даже нас троих хватит, чтобы раскатать турнир. Да что там, глава может выступить в качестве армии из одного человека. Оливия, мы ей не нужны.

– Скажешь тоже… – фыркнула Искорка. – Даже меня одной с избытком.

– Точно, – согласно кивнул я. – Слишком легко. Я же носитель двойного дара, сильнейший первокурсник. Наберу команду из оруженосцев и сломаю себе руку.

– М… перебор, – оценила Искорка.

– Завяжу глаза? – предложил я еще ограничение.

– С твоим‑то зрением? – скептически хмыкнула девушка.

– Да, выглядит уже издевательством над соперниками. Но было бы забавно посмотреть на это со стороны.

– Вы двое… – леди Скарлетт теперь смотрела на нас с плохо скрываемым раздражением.

Мы тут же прикинулись невинными овечками. Леди Уильям и вовсе скрыла своё присутствие, наблюдая за разговором.

– Но все же в ваших рассуждениях, леди Маккой, есть один изъян.

– И какой же? – Скарлетт потянулась за вторым куском торта, интересуясь им явно больше, чем моими рассуждениями.

– А вы точно сильнейшая?

Вопрос попал в цель – рука девушки замерла на середине движения. Скарлетт медленно повернула голову в мою сторону.

– Повтори.

– Вы сказали: среди сверстников вам нет равных. Откуда вы знаете?

– С кем ты предлагаешь меня сравнить? – леди Скарлетт опасно прищурилась. – С Кавендишем? С группой Чарльза?