– Конечно, Виктор, о чем же еще я могу говорить? – с самым невинным видом улыбнулся Смит. – Признаться, я бы не отказался познакомиться с владелицей таких потрясающих глаз поближе, но готов уважать право леди на инкогнито. Если, конечно, она сама в ходе этого вечера не передумает.

А сам рефлекторно посмотрел ниже, что давало понять, о каких именно глазах этот пошляк думает.

Пока я думал, как вежливо отказаться и что предложить в качестве ставки, под ухом раздалось тихо:

– Соглашайся.

– Уверена?

– Ты же сказал, что выиграешь, значит, беспокоиться не о чем, – выразила полную поддержку Герда.

– Что же, мы согласны на маску, – озвучил я общее решение.

– Я отойду в дамскую комнату, – извинилась девушка и отошла, возмущенно пробормотав под нос: «Я тебе покажу глаза».

– Индивидуальные ставки зафиксированы, – подтвердил крупье. – Леди и господа, так как некоторые игроки за столом новички в покере, я буду подсказывать некоторые моменты. Сейчас прошу всех внести бай‑ин – минимальную денежную ставку для участия в игре.

Минимальный банк определили в десять тысяч фунтов. Кто‑то из участников, типа Оливии и Чарльза, уже играли ранее, так что они спокойно предоставили игральные фишки. Более того, в случае проигрыша они могли залезть в заначку и войти в игру снова. Другие игроки также расплатились, кто через терминал, кто картой – банковская сфера с развитием эфирных технологий предоставляла аристократам мгновенный доступ к финансам.

Я же заметил на себе взгляды неприятелей: Кавендиш еще держал лицо, а вот Чарльз позволил себе злорадно усмехнуться. Как же так, бастард так много болтал и обещал, но что же он будет делать без денег?

Оливия смотрела с легким беспокойством и наклонила голову ко мне, благо мы были соседями:

– Тебе одолжить? – прошептала она.

– Мне – нет, – улыбнулся я и жестом фокусника проявил в руках игральную фишку на десять тысяч.

Леди Винд сперва недоуменно нахмурилась, затем догадалась об источнике происхождения выигрыша и недовольно нахохлилась. Вот только если я скажу, что она выглядит мило, когда дуется, меня попытаются поджарить молнией, так что я выбрал другую тактику умиротворения:

– А вот Смиту деньги могут понадобиться, – подсластил я пилюлю.

– О‑о‑о… – злорадно протянула Оливия и затаилась в засаде на артефактора, что все еще с задумчивым видом крутил кристалл в руках.

Вот и умница. К сожалению, другие люди умом похвастать не могли.

– Господин Белов, – Чарльз едва ли не выплевывал изменившееся обращение, – позвольте поинтересоваться, откуда у вас эти деньги?

– Позволяю, – равнодушно отозвался я, протягивая фишку крупье. – Разменяйте.

Лицо Вейнрайта забавно перекосило, когда он увидел, как слуга безропотно выполняет распоряжение. Я же взглянул на подсчитывающего фишки Умника, понял, что тот сдался в попытках спасти сюзерена от падения в ямы, которые он сам себе выкапывает, и решил дать Чарли испить чашу сполна.

– Если вам настолько интересно… леди Винд, позволите?

– М? – Искорка отвлеклась от сидения в засаде, но молниеносно считала обстановку, и с царственным видом кивнула.

Я тут же цапнул из ее фишек самую дорогую, ценой тысячу фунтов, и щелчком пальцев подбросил ее в воздух. Поймал, накрыл ладонью.

– Орел, решка?

– Решка, – заявила Оливия.

Я перевел взгляд на Чарльза, тот с непонимающим видом сказал:

– Орел.

– Поддержу прекрасную половину человечества и выберу решку, – легкомысленно произнес я и показал выпавшую сторону. – Решка. Повторим.

Трюк повторился. И так еще повторялось из раза в раз. Искорка неизменно выигрывала, я с шутками и комплиментами поддерживал ее выбор, а у Вейнрайта все больше росло недоумение и раздражение от постоянного проигрыша:

– Это ничего не объясняет! – наконец не выдержал он.

– Терпение – залог выживания в Тумане, сэр Чарльз, – с видом мудреца, объясняющего простые истины, пояснил я. – Мы как раз подходим к финалу. Согласен, такая игра наскучила. Сыграем в камень‑ножницы‑бумага. Готовы?

– На этот раз я тебе не проиграю, – решительно сверкнула молниями в глазах Искорка, задействовав свой Дар на полную мощность.

– Я выберу камень, – ухмыльнулся я и развел руки в стороны, напротив каждого игрока.

– А? – удивился Чарльз.

– Камень… ножницы… – нарочито медленно растягивал я слова. – Бумага!

На этот раз Искорка не стала играть в ментальные игры и решила мне поверить, выбрав «бумагу». И моя рука в ее стороне была сжата в кулак «камня». Чарльз Вейнрайт же показал «ножницы».

– Я же сказал, что выберу камень, – покачал я головой.

– Ты проиграл, – глаза леди Винд прямо искрились торжеством.

– Увы и ах, – легко согласился я с поражением и отдал из своей стопки фишек тысячу.

Леди Винд благосклонно кивнула, принимая выигрыш, а затем перевела взгляд на Чарли.

– Сэр Вейнрайт, с вас пять тысяч.

– Что? – недоуменно моргнул тот.

– Вы играли со мной и проиграли пять раз подряд, – спокойно улыбаясь, заявила девушка.

– Что⁈ – чуть ли не вскочил со своего места парень, но все же удержался.

– Игровой долг священен, – подлил я масла в огонь.

– Но я не знал правил… – начал было протестовать Чарльз.

Искорка чуть нахмурилась. Воздух сгустился, напитываясь эфиром, вдалеке послышался раскатистый удар грома, намекающий на приближение грозной стихии.

– Вы отказываетесь признать долг? – сверкнула молниями леди Винд.

Все те громкие слова, которыми бросались Чарльз и Логан сотоварищами, ученица Десятого Посоха запихнула им обратно в глотку с помощью силы.

Поникший Чарльз молча отсчитал пять фишек и протянул их по игральному столу.

– И тысяча Виктору Белову, – нанесла добивающий удар Оливия. – Ему вы тоже проиграли.

Спорить тот уже не стал, и я стал богаче на тысячу фунтов, компенсировав свой проигрыш Искорке. Таким образом я ткнул благородный нос в лужу и совершенно бесплатно.

Тем неожиданней было, когда Оливия передвинула выигранные пять фишек в мою сторону.

– За хорошую работу, – похвалила она и не удержалась от небольшой шпильки: – Себастьян.

Я хмыкнул, оценил рожу Вейнрайта и отказываться не стал. Как‑никак, дополнительные средства мне сейчас пригодятся, особенно, если я буду играть против самой Оливии. Она как бы не самый опасный тут игрок из собравшихся, но еще посмотрим по игре, как все будет идти.

За столом раздались медленные хлопки.

– Прекрасное представление, – оценил один из гостей приема. – Но давайте уже перейдем к покеру.

– Конечно, господин Вуд, – спохватился крупье, что вместе со всеми наблюдал за разыгравшейся сценкой. – Господин.

– А? Что? – встрепенулся Энтони Смит.

– Ваш взнос.

– Дожили, в собственном доме обдирают как липку, – проворчал парень и махнул рукой в сторону терминала.

Раздался отрицательный сигнал.

– Кхм… – смутился слуга. – На карте недостаточно средств, господин.

– Чего? Почему? А, точно…

Причина, наконец‑то дождавшись своего шанса, мило улыбаясь, напала из засады:

– Тебе одолжить?

– Чтобы я был должен тебе еще больше? – совершенно не обиделся на мелкую подначку Смит. – Боюсь представить, что ты захочешь взамен.

– Хм… – Оливия показательно задумалась. – Виктор, есть идеи?

Удивительно, похоже, в лесу что‑то сдохло, раз Искорка всерьез интересуется моим мнением.

– Разве ты уже не придумала? – намекнул я на способность Оливии очень быстро думать.

– Придумала, – кивнула леди Винд. – Но мне интересна логика сумасшедших.

– Ауч, – изобразил я, как ранен в самое сердце ее острым язычком. – Что же, не будь я ограничен текущим заказом, то я бы попросил Одиннадцатый посох.

– Да ты рехнулся, – озвучил Смит воцарившуюся тишину.

Я равнодушно пожал плечами, мол, что заказывали, то и получите.

– Королевских архимагов может быть только десять, это закон, – осторожно заметил Стивен Крофт.