На этом месте мой живот требовательно заурчал, напоминая, что не завтракал, а перед смертной казнью (которой воспринималась дуэль с тысячелетним опытным альвом) заключенному полагается последний ужин. Так что меня отпустили, наказав к следующему занятию провести самостоятельные изыскания.

Вот я и думал, что из знаний предка можно применить и какую легенду под это знание подвести, чтобы не возникло дополнительных подозрений. А в процессе размышлений я дошел до столовой, на автомате набрал какой-то еды и приступил к поглощению, совершенно не замечая вкуса.

Даже то, что, несмотря на послеобеденное время, в помещении была толпа народа, прошло мимо моего внимания. И как некоторые разговоры замолкали, стоило им заметить мою персону — всё это сейчас пролетало мимо, как белый шум.

Нет, в целом, идеи герцогини были интересными, в стиле «кинем в воду, а там или утонет, или научится плавать». Сам Мерлин так поступал, когда приходилось преодолевать сопротивление учеников. Как говорят на малой родине: «Не умеешь — научим. Не хочешь — заставим». Вот только сейчас роли поменялись и я на собственной шкуре рисковал ощутить все прелести обучения у могущественных архимагов. Теперь я, кажется, чуть лучше понимаю Артура и некоторые его высказывания на этот счет. Кто бы мог подумать…

И, как ни крути, особых возражений против таких экспериментальных методов не было. Я и так пахал за двоих, стремясь наверстать разрыв, который накладывал двойной Дар, только этого было категорически, совершенно недостаточно, чтобы выбиться в высшую лигу, где ценится Сила во всех ее проявлениях.

— О, Белов…

— Сидит один.

— А может… нет, пошли отсюда.

— А? Энни, куда ты меня тащишь?

— Знаю я это выражение лица у магов… помнишь Великий потоп? Так вот, у Оливии было точно такое же выражение лица тогда.

Надо будет спросить у Искорки, что за божественные кары она тут устроила, раз студенческий совет бежит в ужасе, то есть делает вид, что не замечает моего умного лица. Но это потом. А сейчас у меня на очереди давно запланированный поход за знаниями.

Оксфордская библиотека располагалась в отдельном большом здании, и я имел на этот счет большие надежды. И, зайдя внутрь, я оказался не разочарован.

Огромный читальный зал, в котором можно устраивать танцы, стойка администрации, где сидело сразу несколько библиотекарей разных рангов. И главное — книги.

Сотни, тысячи томов размещались на полках до потолка, а ведь это был только первый этаж. Я вдохнул запах, который ни с чем не спутать — запах знаний и дерева, и счастливо улыбнулся. Если и есть рай для магов, желающих знаний, то это место находится где-то по соседству.

— И тишина.

Несмотря на полдень и выходной от занятий, в библиотеке было тихо и, можно сказать, пустынно. Никакие компании скучающих студентов не нарушали тишину, почти все посетители носили знак факультета магов, оправдывая репутацию затворников. Впрочем, желающий бросить фразу про книжных червей еще трижды подумает, чтобы выпендриться, ведь за центральным столом убедительно так скучала моя знакомая с нашивкой Дисциплинарного комитета. Впрочем, как скучала. Глядя на возвышающиеся стопки книг, я уважительно покачал головой — она что, реально это всё читает?

— Добрый день, — поздоровался я с девушкой в очках, что безотрывно читала за стойкой администрации.

— Здравствуйте, — отложила она книжку и посмотрела на меня.

— Я новенький. Как записаться в библиотеку?

— Студенческий идентификатор, — махнула она в сторону считывающего кристалла. — Ознакомьтесь с правилами.

Правила, описанные в краткой брошюре, внушали. Помимо стандартного «не шуметь в читательском зале, не приносить еду и напитки, бережно относиться к выдаваемым книгам» было и кое-что необычное.

К нарушителям правил будут применены меры дисциплинарного воздействия. Это что, у них тут есть особые боевые библиотекари?

Я не удержался и мазнул по девушке уже активным магическим зрением. Судя по отсутствию развитой энергетической системы, точно не рыцарь. Маг, одна-две звезды. И как этот боевой хомячок собирается кого-то дисциплинировать?

— Будете что-нибудь брать? — спросила библиотекарь, когда учебный планшет мигнул уведомлением, что теперь у меня есть читательский билет.

— Мифы и легенды о короле Артуре. Всё, что есть.

— Это немалый список и забирать его с собой нельзя, — уточнила девушка, с каким-то подозрением во взгляде посмотрев на меня.

— Значит, прочту здесь, — спокойно кивнул я.

— А из учебной литературы?

— А, учебники… — поморщился я от дополнительной нагрузки. — Давайте рекомендованный список профессора Дрейка и профессора Блэка заодно.

— Список профессора Блэка? — округлились глаза библиотекарши. — Весь?

— Если это возможно, то да.

— А вы собираетесь их прочитать?

— Ну да, — непонимающе посмотрел я на нее.

— Все? — продолжала упорствовать девушка.

— Знаете, — решил я поделиться житейской мудростью предков, — если тысячелетний темный эльф рекомендует прочитать такие-то книги, стоит как минимум прислушаться к этим словам. Все-таки это живой альв, который прожил больше, чем некоторые человеческие цивилизации, и он явно что-то понимает в вопросах выживания в Тумане.

— Звучит разумно, — задумчиво кивнула библиотекарь. — Так, по поводу учебной литературы. Большая часть учебников есть в электронном виде. Список профессора Блэка ограничен в тираже, поэтому выдается не более десяти книг за раз на ограниченный срок. И поиск потребует времени.

— Тогда давайте пока книги о короле Артуре, а остальное буду забирать по мере набора.

— Хорошо.

— А чей это значок? — заинтересовался я, пока шло оформление, заметив рядом со знаком факультета магов эмблему в виде раскрытой книги.

— Это знак членов книжного клуба. Мы сотрудничаем с администрацией библиотеки, — не без ноток гордости ответила она.

Бесплатная рабочая сила всегда в цене. Знаем, знаем — проходили.

— А что взамен?

Девица оживилась и принялась расписывать все преимущества, а их оказалось немало. Помимо обязанностей, члены клуба могли брать с собой «запрещенку», да и лимит взятых книг был не столь ограничен.

— Интересно, жаль, я уже занят, — вздохнул я.

Если я поселюсь в библиотеке, то о свободном времени придется забыть. И Маруся обидится. А что обиженная домовая может устроить в библиотеке — лучше не задумываться, чтобы спать без кошмаров.

Энтузиазм девушки мгновенно погас и на лице отразилось разочарование. Мол, и на что я рассчитывала, что симпатичный рыцарь, действительно, заинтересуется клубом книжных червей?

Тем большим было ее удивление, когда я погрузил первую стопку книг на стол, что уже был занят.

— Я коллега этой искрометной леди, — пояснил я, вернувшись за новой стопкой.

И судя по тому, как полыхнула аура Искорки, меня прекрасно услышали.

— Что же вы не сказали? Но и в идентификаторе ничего не указано, — нахмурилась девушка, заметив несоответствие.

— Так меня пока не приняли официально, — пожал я плечами. — Первокурсник, второй день в Академии и тут такое.

— Кэти, парень не врет, — со смешком заметила ее коллега и соседка, что с интересом прислушивалась к нашему разговору. Просто до этого она пряталась за стеллажом с книгами, вот и не отсвечивала. — Иначе бы Оливия давно превратила его в пыль за попытку выдать себя за дисциплинарника.

— И то верно, — согласно кивнула Кэти. — Стой, это же пожароопасно!

— Я буду аккуратной, — донеслось со стороны. — Кроме того, озон положительно влияет на сохранность книг.

Кстати да. Я набрал сообщение в чат:

Виктор Белов: Глава, а где моя индульгенция?

Скарлетт: Что?

Маркус: А ты уже успел согрешить? Где?

Маркус: Или с кем? Сколько раз?

Оливия: Я бы сказала, но нельзя нарушать тишину и порядок в библиотеке.

Скарлетт: Виктор, нельзя устраивать разврат в библиотеке!